Capítulo 153: Berço (4/5)

Após a tempestade, Renee olhou para o cajado da Lich, que parecia que iria desmoronar a qualquer momento.

Com um estalo, a esfera roxa na ponta do cajado se estilhaçou.

Foi porque ela aumentou o poder do orbe roxo além dos limites para bloquear o ataque de Renee.

[Ah… O cajado está quebrado. Parece que não consigo mais lutar.]

Ao ouvir essas palavras proferidas com uma risada, Renee começou a ofegar, seu corpo tremendo.

‘Eu ganhei.’

Entretanto, uma preocupação surgiu em sua cabeça enquanto ela pensava nisso.

“V-Você está bem? Desculpa! Eu me empolguei demais por um instante…!”

Renee estava preocupada que o feitiço que ela usou fosse muito poderoso.

Era um feitiço de destruição e nada mais. Mesmo tendo-o usado em uma luta, ela não conseguia deixar de pensar que era cruel demais para ser usado contra a Lich que era tão gentil com ela.

Enquanto isso, vendo a aparência nervosa de Renee, a Lich riu muito e acenou com a mão.

Por algum motivo, o pensamento de que a jovem não sabia muito sobre mortos-vivos divertiu a Lich.

[Está tudo bem. Um Lich não pode perecer enquanto o Receptáculo da Vida permanecer intacto.]

Foi somente depois de ouvir essas palavras reconfortantes que o alívio tomou conta de Renee.

“Ah, certo…”

Ela era uma garota com expressões muito variadas.

[Me lembra da minha juventude.]

A Lich estava prestes a dizer que, quando ela estava viva, os homens da Torre Mágica viriam em seu auxílio caso ela se aborrecesse. No entanto, após reconsiderar, decidiu que compartilhar tal informação talvez não fosse apropriado e conteve-se.

Com isso, ela se aproximou de Renee e lhe entregou um colar de osso.

[É um passe, minha querida.]

Foi uma ação para expressar sua gratidão a jovem hóspede que deu vida ao solitário Berço.

Sentindo o toque frio e duro do osso, Renee se lembrou de sua vitória.

“Obrigada!”

Ela exclamou com alegria.

A prova era para provar a si mesma aos mortos no Berço, mas naquele momento, Renee sentiu como se tivesse provado algo a si mesma.

Ela estava hesitante em seguir em frente porque não conseguia enxergar, mas agora tinha ganhado confiança de que até ela conseguia fazer as coisas sozinha.

[Ok, ok, agora, você pode voltar para os seus amigos? Eles estão todos preocupados com você. Principalmente aquele homem de cabelo preto… Ah, ele tem a cara de um cachorrinho precisando fazer cocô.]

“Pfft…!”

Uma risada irrompeu dos cantos da boca de Renee.

Usar ‘cachorrinho que precisa fazer cocô’ para descrever Vera era bem engraçado e, por algum motivo, ela pensou que Vera realmente estava fazendo aquela cara.

Embora ela não conseguisse imaginar o rosto de Vera com precisão, a imaginação vívida dela tocando o rosto dele enquanto ele gemia e olhava para ela veio à mente.

“Ele é bonito, né?”

[É? Hmm… Ele é razoável. Mas sinto pena de você, minha querida.]

“Eu ouço muito isso.”

Renee deu uma risadinha.

“Então, vou indo! Obrigada, vovó!”

[Tome cuidado.]

Chocalha. Chocalha.

Enquanto a Lich acenava com sua mão ossuda, Renee gradualmente se afastou.

Tap. Tap.

O som da bengala de Renee batendo no chão era consideravelmente alegre.

***

“Você trabalhou duro.”

Vera ofereceu essas palavras a Renee ao se aproximar. Em resposta, ela se virou para ele com uma expressão alegre e perguntou:

“Você estava preocupado?”

Como um cachorrinho que precisa fazer cocô.

Considerando que dizer isso poderia deixar Vera repentinamente irritado, ela conteve o resto da frase, ao que Vera respondeu com uma pequena risada.

“De jeito nenhum. Sempre tive fé na Santa.”

“Ah, sério…”

Renee deu uma risadinha maliciosa.

Por algum motivo, Vera sentiu-se incomodado com isso e estreitou os olhos.

Entretanto, não havia como ele saber sobre a conversa de Renee com a Lich.

E então, enquanto Vera olhava para Renee com inexplicável irritação, os outros membros do grupo começaram a falar um após o outro.

Depois de ouvir todos eles, Renee finalmente colocou o colar de osso e falou.

“Agora é a vez de Vera, certo?”

“…Sim.”

“Vera está indo para o Cavaleiro da Morte, certo?”

“Isso mesmo. A localização é…”

O olhar de Vera se voltou para o velho e sombrio castelo ao longe.

“…Castelo de Maleus.”

O Cavaleiro da Morte que guardava a entrada daquele castelo era o oponente de Vera.

“Como você está se sentindo? Vai ficar bem?”

Renee perguntou.

Depois de avaliar sua condição por um momento, Vera respondeu com um pequeno sorriso.

“Estou no meu melhor. Considerando que todos os outros já passaram nas provas, posso lutar sem nenhum peso.”

Sua resposta foi cheia de confiança.

Houve várias razões para isso, mas, como ele disse antes, o fato de ter menos preocupações foi a mais significativa.

Não havia necessidade de arriscar sua vida.

Não se preocupe com os mortos-vivos fazendo reféns.

Em tal situação, uma luta mano a mano, especialmente contra um oponente digno como o Cavaleiro da Morte, era bastante acolhedora para Vera.

Era uma chance de testar completamente as habilidades com a espada que ele havia aprimorado com confiança ao longo do tempo.

Um golpe de sorte inesperado, por assim dizer.

Sentindo-se feliz com sua luta, Vera disse.

“Vamos então. Não seria legal se eu terminasse minha prova rapidinho para podermos descansar antes de encontrar Maleus?”

“Sim, isso parece bom.”

Da mesma forma, Renee, vendo o comportamento confiante de Vera, conseguiu se livrar de algumas de suas preocupações ao responder.

***

A estrada para o antigo castelo era uma sucessão de paisagens desoladas.

Era realmente a Terra dos Mortos. Como o nome sugeria, as únicas coisas à vista eram árvores murchas e restos de folhas em ruínas.

Era uma paisagem vazia, desprovida até mesmo dos menores insetos.

O grupo, que caminhava tranquilamente por aquele cenário, percebeu uma anomalia quando faltavam cerca de 30 minutos para chegarem ao antigo castelo.

“…Senhor Vera.” sussurrou Miller.

Ao ouvi-lo, Vera respondeu com uma expressão sombria.

“Sim, há algo nos seguindo.”

“O que devemos fazer? Parece que são muitos.”

“…”

Vera respondeu à pergunta de Miller com um aceno de cabeça e aguçou seus sentidos.

Na direção correspondente ao norte de sua posição atual, ele sentiu dezenas de presenças mantendo uma certa distância enquanto os seguiam.

Eles eram mortos-vivos.

‘Esqueletos?’

Quando ele aprimorou sua audição com a divindade, ele pôde ouvir o som de ossos batendo e um som parecido com o atrito do ferro.

Qual poderia ser o propósito de segui-los?

Enquanto ele refletia sobre isso, Vera percebeu uma anomalia entre aquelas presenças.

“…Um humano.”

“O que?”

“Há um humano misturado.”

A cabeça de Vera virou-se para o norte.

Ele tinha certeza. Entre os mortos-vivos, havia um humano misturado.

Considerando que esta era uma terra desprovida de qualquer energia vital, mesmo após buscas exaustivas, sentir a presença de um humano a esta distância foi bastante fácil, dada a escassez de seres vivos.

Um humano estava no centro de uma violenta tempestade de mana, cercado por mortos-vivos.

“…Um necromante.”

A probabilidade era alta.

Ao ouvir as palavras de Vera, as expressões do grupo endureceram em uníssono.

“Ele deve ser muito corajoso. Pensar que existe alguém que controlaria cadáveres no Berço dos Mortos.”

Quem fez essa declaração ridícula foi Miller.

Contudo, era uma suposição natural.

O Berço dos Mortos era a terra de Maleus, e todos os mortos-vivos ali eram subservientes a Maleus.

Portanto, controlar tais mortos-vivos era como declarar guerra contra Maleus, então que tipo de louco faria uma coisa dessas?

Ao ouvir as palavras de Miller, Vera estreitou os olhos e intensificou ainda mais seu foco em direção ao norte.

“…Não consigo identificar a identidade dele. Não é tão longe, então deve estar usando algum método para se esconder.”

Sua mão instintivamente alcançou sua Espada Sagrada.

“Seja ele louco ou apenas um servo esfregando os pés de Maleus, descobriremos quando o confrontarmos.”

Vera tensionou o corpo como se estivesse pronto para avançar em direção aos perseguidores a qualquer momento.

Como estavam prestes a chegar ao antigo castelo de Maleus, ele achou melhor eliminar qualquer ameaça em potencial.

“Santa.”

“Você vai?”

“Sim.”

“Então, por favor, capture-o vivo. Temos que considerar a possibilidade de que ele pertença a outro grupo, certo? Ele pode ter nos rastreado de fora do Berço.”

“Eu entendo.”

Quando Vera respondeu e deu um passo à frente, ele passou palavras de cautela ao grupo.

“Irei sozinho capturá-los. Considerando a possibilidade de uma distração, por favor, proteja a Santa.”

Após terminar de falar, Vera disparou em direção ao norte antes mesmo que eles pudessem responder.

***

À medida que se aproximava, ele começou a sentir algo mais claramente.

‘Uma barreira que distorce a percepção.’

O que cercava esse lugar era uma barreira criada para distorcer a percepção do observador.

Com isso, Vera percebeu tardiamente por que ele não conseguia localizá-los visualmente.

‘O fato de ele não conseguir esconder sua presença sugere uma falta de habilidade.’

Apesar de controlar os mortos-vivos dentro do Berço, seu feitiço foi concluído de forma bastante ruim.

Sentindo-se mais desconfiado devido a isso, Vera apertou ainda mais sua espada enquanto os mortos-vivos ficavam mais agitados à medida que ele se aproximava.

‘Eu vou revidar.’

Ele reuniu sua divindade. Considerando a hostilidade deles, não havia necessidade de priorizar a conversa.

‘Tudo o que preciso fazer é capturar o humano vivo.’

Os esqueletos que estavam sendo controlados… Mesmo se fossem destruídos, eles eventualmente encontrariam seus pedaços e começariam a se mover novamente com o tempo, então não havia necessidade de se preocupar com eles.

À medida que a distância entre ele e o grupo de esqueletos diminuía gradualmente, seu campo de visão ficava mais claro.

‘Eu os vejo.’

Ele podia ver os esqueletos reunidos em torno de um local específico.

Vera colocou a divindade liberada sobre sua espada e a ergueu em direção ao céu.

Quando ele estava prestes a balançá-lo para frente para liberar sua divindade…

Thud—

Os movimentos de Vera pararam.

Não havia outro motivo.

A silhueta vista através dos esqueletos, do misterioso perseguidor que ele havia decidido capturar vivo, era muito pequena.

‘Uma criança?’

Não, era um pouco mais velha que uma criança.

Vera estreitou os olhos e olhou fixamente para a silhueta.

‘…O que?’

Uma risada vazia escapou da boca de Vera quando ele confirmou completamente a identidade da silhueta.

Quem tremia entre os esqueletos era uma jovem garota que estava começando a se tornar adulta.

A rigor, talvez por volta dos quatorze anos.

Cabelos negros que quase cobriam seus olhos. Pele tão branca, quase como se ela fosse anoréxica. Além de sua aparência única, ela estava enrolada em trapos em vez de roupas, e segurava uma foice mais alta que ela.

Que diabos é isso?

Tal pensamento surgiu na mente de Vera, fazendo com que sua expressão se tornasse bizarra.

Em meio a isso, a menina, que tremia com o olhar fixo no chão, levantou sorrateiramente a cabeça para olhar para Vera.

No momento em que seus olhos se encontraram, a garota começou a convulsionar.

…Ela tremia tanto que a única palavra apropriada era convulsão.

E então, ela se levantou abruptamente.

Seus olhos ansiosos, espreitando através da franja, dispararam ao redor e finalmente se fixaram em Vera.

Uma série de ações absurdas.

Em resposta, Vera pensou: ‘Vamos ver até onde isso vai’, e observou suas ações.

A garota apertou ainda mais a grande foice. Deu um passo à frente, mesmo com as pernas tremendo sob os trapos, e seus olhos brilhando com uma determinação inesperada.

Imediatamente depois, a garota atacou com um grito lamentável enquanto erguia sua foice.

“E-Eeyahh~!”

Claro, foi um ataque ineficaz.

A grande foice brandida pela garota quebrou ao meio quando Vera a desviou facilmente.

Batida—!

A foice voou para o chão e o corpo da garota enrijeceu.

Seus olhos começaram a se mover lentamente, alternando entre a lâmina da foice caída e o cabo em sua mão.

De repente, lágrimas brotaram nos olhos da menina.

Só então.

Crackle crackle crackle!

Os esqueletos começaram a fazer barulho, rangendo os dentes. Pareciam um tanto perturbados.

Da perspectiva de Vera, um pensamento óbvio veio à mente.

‘Ela é uma idiota?’

Ele se perguntou se essa garota era de alguma forma retardada.

Enquanto o tenso impasse persistia, a menina levantou o braço em um gesto um tanto complicado, possivelmente para enxugar as lágrimas, enquanto mordia o lábio.

Ela rapidamente enxugou os olhos com o braço.

Naquele instante, Vera, que estava rindo momentos antes, prendeu a respiração diante do que aquela ação revelou. Seus olhos se arregalaram como se fossem se abrir e, sem pensar, estendeu a mão.

Sua mão estendida agarrou bruscamente o braço da garota e enrolou sua manga.

“Uh, ooooh!”

A menina tentou escapar com outra convulsão, mas foi um esforço inútil.

A diferença de força entre Vera e a garota era simplesmente grande demais.

Normalmente, Vera teria libertado uma criança que demonstrasse tal resistência, mas naquele momento ele não podia se dar ao luxo de fazer isso.

A marca gravada no antebraço da garota era algo que Vera não poderia ter imaginado.

O olhar dele sobre ela era tão predatório quanto o de uma fera pronta para capturar sua presa aterrorizada.

‘…Um estigma.’

A curva de três traços formando um triângulo côncavo em seu braço, e o poder que ele sentia dentro dele eram, sem dúvida, um estigma.

Creak, creak.

Vera levantou a cabeça.

Ele estava muito familiarizado com o significado desse estigma.

‘…A Apóstola da Morte.’

A Apóstola da Morte, que só se revelou ao mundo quando a guerra com o Rei Demônio estava prestes a começar.

Essa menina era ela.