Capítulo 155: Maleus (1/2)

Os estragos do tempo eram evidentes no antigo castelo prateado. Embora construído com pedras vibrantes, um ar de melancolia o envolvia. O grupo parou diante dos portões, com o caminho bloqueado por um único Cavaleiro da Morte guardando a entrada.

Apesar de estar meticulosamente coberto por uma armadura negra e poder se passar por um humano comum à primeira vista, ninguém naquele lugar poderia deixar de sentir que ele era um Cavaleiro da Morte.

A aura de morte que emanava dele era tão sombria e decadente que era inconfundível.

No momento em que se aproximaram do Cavaleiro da Morte, Jenny, que estava segurando a mão de Renee o tempo todo, correu em sua direção sem nem olhar para trás. Então, ela se escondeu atrás dele.

Renee sentiu momentaneamente uma sensação de tristeza em sua mão repentinamente vazia, e logo ficou com o rosto tenso.

A percepção de que a fonte dessa aura mortal era o oponente de Vera surgiu em sua mente.

“…Vera.”

Vera não conseguiu responder à chamada.

Desde o momento em que enfrentou o Cavaleiro da Morte, ele ficou paralisado pelo choque.

Interiormente, ele estava xingando os Dullahan e Valak, que haviam falado sobre o Cavaleiro da Morte.

‘Nível similar, minha bunda…’

Pinga.

Suor frio escorria por suas costas. Sua mão agarrou instintivamente o punho da espada, movido por seus instintos de sobrevivência que indicavam perigo iminente.

Vera tinha certeza.

‘Não posso vencer.’

Ele jamais conseguiria derrotar aquele Cavaleiro da Morte. Só de olhar para ele, sentia uma lacuna imensa.

Era uma sensação de opressão que Vera havia sentido apenas duas vezes na vida, excluindo a vez com Vargo.

[Mocinha, você saiu sozinha de novo?]

Uma ressonância sombria parecia engolir o espaço.

A jovem a quem o Cavaleiro da Morte se referiu não era ninguém menos que Jenny.

Jenny hesitou por um momento, depois assentiu desconfortavelmente.

“…Sim.”

[É problemático se você sair sem dizer nada. E os soldados? Você até trouxe convidados.]

“Eles estão me seguindo…”

[Você tem que ser repreendida.]

“Eeeeh…”

Como se o grupo não lhe interessasse, o Cavaleiro da Morte estava tendo uma conversa casual com Jenny, então, tardiamente, virou a cabeça na direção deles para falar.

[Vocês vieram conhecer Sua Majestade?]

Quem respondeu a pergunta foi Renee.

“Ah, sim! Olá, somos…”

[Vocês vieram do Reino Sagrado.]

Vacila—

O grupo inteiro, incluindo Renee, congelou. Até os gêmeos, que eram inigualáveis ​​em sua falta de noção, fizeram o mesmo.

Era natural. Mesmo sem exibir nada que os identificasse como membros do Reino Sagrado, eles temiam que suas verdadeiras identidades tivessem sido descobertas.

[Não precisam se surpreender. Eu simplesmente fiz uma suposição porque senti uma forte divindade. Parece que eu estava certo.]

O Cavaleiro da Morte se afastou depois de dizer isso ao grupo enrijecido.

[Entrem. Meus irmãos lá dentro irão guiá-los.]

Ele demonstrou uma atitude dócil.

Foi um alívio, de fato, mas em meio a isso, Vera fez um comentário com uma careta.

“…Não preciso da prova?”

Suprimindo seu instinto constante de fugir, ele forçou uma pergunta.

A visão de si mesmo tomado pelo medo era muito estranha, e suas ações eram motivadas por sentir-se desafiado graças ao seu orgulho ferido.

[Ah, de fato.]

O Cavaleiro da Morte olhou para Vera por um momento, então enfiou a mão na armadura, tirou um colar de osso e jogou para ele, dizendo:

[Pegue isso. Diga a Sua Majestade que lutamos violentamente. Ele provavelmente fará vista grossa.]

Naquele momento, o sentimento que tomou conta de Vera ao pegar o colar de osso voador foi nada menos que humilhação.

Apesar de saber o que significava a prova que mencionou, a indiferença do Cavaleiro da Morte o deixou furioso. Era como se lhe dissesse: ‘Você não vale nada’.

Uma onda momentânea de raiva surgiu. Em vez de retaliar com palavras, ele sentiu o desejo de pegar sua espada e lutar.

“…Vera.”

Renee segurou Vera.

O olhar de Vera se voltou para Renee. Ao ver o rosto preocupado de Renee, Vera mordeu o lábio com força e conteve as emoções que lhe invadiram.

“…Estou feliz que as coisas não tenham se complicado.”

Ele deu sua resposta, fazendo o máximo para apagar qualquer vestígio das emoções que tinham acabado de surgir.

“Desculpe.”

No entanto, foi uma tentativa sem sentido para Renee. Renee sabia exatamente que tipo de emoções Vera estava sentindo naquele momento. Por isso, ela se desculpou.

Vera tinha um forte senso de orgulho. Ele também tinha grande confiança em seu poder e desejo de vencer. Era certo que, se Renee não o impedisse, Vera desafiaria o Cavaleiro da Morte.

No entanto, ela sabia apenas pelo tom de Vera.

‘Vera não pode vencer aquele oponente.’

Vera não estava como sempre. A fonte de sua tensão era a ansiedade de perder.

Renee não queria que Vera enfrentasse um oponente que ele não poderia derrotar.

Ela já tinha tido experiências suficientes desse tipo na Federação dos Reinos.

“Por favor, segure-se um pouco talvez consigamos superar isso sem ter que lutar.”

Poderia ser chamado de desejo egoísta, mas mesmo logicamente, seu julgamento estava correto desta vez.

Percebendo que todos os seus pensamentos internos haviam sido expostos, Vera tremeu e então assentiu com uma expressão de dor.

“…Claro.”

[Quando acabarem de conversar, entrem. Tenho algo para discutir com a jovem.]

Jenny estremeceu. Sua boca se abriu ligeiramente e seus olhos começaram a tremer.

“Heueek…!”

Ela ficou assustada, pensando que estava em apuros.

***

“Ugh… Isso é tão brutal.”

No longo e ecoante corredor do velho castelo, enquanto caminhava pelo interior guiado pelo Espectro que o esperava, Miller falou.

“Como um Cavaleiro da Morte pode ser assim? Pelo que eu sei, uma aura de morte desse nível não pode vir de um Cavaleiro da Morte…”

[O Senhor Hodrick é especial.]

Ao tópico lançado para aliviar o clima tenso, o Espectro respondeu.

A Espectro, que apareceu como uma jovem mulher, começou a conversar e concordou com a avaliação de Miller sob a atmosfera estranha.

[Na verdade, ele não deveria ter permanecido como um morto-vivo assim, mas está guardando o portão do castelo porque tem uma promessa com Sua Majestade. Mas não sei do que se trata…]

Ouvindo o tom animado da Espectro, Vera olhou para sua mão ainda trêmula e fez uma careta.

‘Ele não estava visível.’

Quando ele encontrou o Cavaleiro da Morte, chamado de Senhor Hodrick pela Espectro, ele usou todos os seus pensamentos e concentração para sacar uma espada imaginária, mas não acreditava que qualquer movimento seria eficaz.

Era como olhar para uma parede intransponível.

Segundo a Espectro, ele certamente não era um Cavaleiro da Morte comum. Se fosse tão poderoso, seu nome certamente deveria estar na história do continente.

‘…Não há ninguém chamado Hodrick entre os espadachins famosos da história.’

Um nome que ele mesmo não conhecia, apesar de seu conhecimento ir além do senso comum no campo da esgrima.

‘Ele usou um pseudônimo?’

Ele considerou essa possibilidade, mas logo balançou a cabeça negativamente. Não havia razão para esconder seu nome verdadeiro em um lugar reservado aos mortos.

Vera continuou pensando, logo fazendo um esforço para esconder seus sentimentos agitados e apagar os pensamentos que surgiam.

‘…Não é importante.’

Ele apagou esse pensamento porque sabia que, em última análise, ele era motivado por uma emoção muito pessoal.

Em primeiro lugar, o propósito da visita não era o Cavaleiro da Morte chamado Hodrick. Havia algo mais importante à sua frente.

Maleus, o Rei da Carne Podre.

Eles vieram aqui para conhecê-lo.

Eles vieram para receber a ‘coroa’ que a Renee da primeira vida lhes havia falado. Além disso, eles também precisavam descobrir por que o Apóstolo da Morte estava crescendo ali.

Ele estava prestes a conhecer uma espécie antiga, então perturbar sua mente com pensamentos desnecessários era absolutamente proibido.

Vera começou a se lembrar de detalhes sobre Maleus.

‘Esta é a primeira vez que converso com uma espécie antiga.’

Ele havia encontrado apenas três espécies antigas até então. Não, considerando Alaysia, com quem ele havia tido um confronto, deveriam ser quatro no total.

Ao encontrar Terdan, ele não conseguiu conversar, pois estava escapando da fúria de Terdan, falar com Aedrin era impossível, já que Aedrin era uma árvore. Mesmo considerando Orgus, era inapropriado chamar a contagem de números de conversa, então era correto considerar esta sua primeira conversa de verdade com uma espécie antiga.

‘Ainda não sei qual é a sua disposição, então não posso baixar a guarda.’

Maleus não parecia ter uma natureza cruel, com base na atmosfera do Berço dos Mortos, mas ele ainda precisava estar preparado para o pior.

Se Maleus atacasse, ele teria que ganhar tempo para mandar o grupo para fora, mesmo que isso significasse se sacrificar.

Enquanto pensava nisso,

[Chegamos. Divirtam-se.]

A Espectro disse isso enquanto eles estavam em frente ao portão gigante que parecia ser a entrada do Palácio do Rei e desapareceu.

A tensão do grupo, que havia diminuído durante a conversa entre o Espectro e Miller, aumentou mais uma vez.

“Então vamos”, Renee falou rigidamente.

Os gêmeos avançaram e abriram o portão do Palácio do Rei com um baque.

***

No final do tapete vermelho reto no centro do Palácio do Rei, o gigante sentado em um grande trono disse:

[Antepassados.]

Realmente bizarro. essa era a única maneira de descrever o gigante.

Eram essencialmente ossos brancos animados. No entanto, não podia ser descrito como inteiramente esquelético, pois as fibras musculares penduradas precariamente aqui e ali se contraíam e relaxavam, movendo os ossos. Portanto, era mais preciso descrevê-lo como um ‘cadáver’.

As joias vibrantes que cobriam a decoração externa eram dignas de serem chamadas de tesouros atemporais.

Diamantes densamente incrustados em uma coroa de ouro, cinco colares pendurados sobre as clavículas, anéis coloridos e brilhantes adornando todos os dez dedos ossudos e uma capa obscurecida pelas jóias incrustadas no topo.

Esses eram itens cujo valor era difícil de estimar à primeira vista.

A convergência desses elementos criou uma atmosfera sinistra, além da absurda visão de um cadáver em decomposição adornado com tesouros de ouro e prata.

[Por que vocês vieram aqui?]

O eco frio que vibrava por toda a sala arrepiou-lhes a pele. Cada vez que o ser falava, as cordas vocais presas ao osso do pescoço vibravam, instilando medo.

Aisha, a única criança do grupo, tremeu, baixando os olhos ao ver aquilo. Norn e Hela não se sentiram diferentes. Mesmo para os cavaleiros, que conheciam cadáveres, aquela visão bizarra era algo a que não estavam acostumados.

O que os oprimia era o medo primitivo.

Apenas cinco deles conseguiram manter a compostura: Renee, que era cega, Vera, que conseguiu suprimir o medo, os corajosos gêmeos e Miller, que estava acostumado com cadáveres dissecados.

Toca–

Renee se apoiou na bengala e corajosamente avançou diante da pressão intimidadora que a fazia sentir como se fosse vomitar.

“Maleus?”

Para Renee, não saber a aparência de Maleus no momento foi uma fortuna incomparável.

Ela só precisava lidar com a sensação opressiva. Estava livre do choque visual.

Assim, aliviou um pouco a pressão de dar um passo à frente.

[Sim. Eu sou Maleus, o Rei deste Berço. Diga seu propósito, Filha dos Antepassados.]

Era um tom gentil.

Renee não conseguia enxergar, mas as fibras musculares presas acima das órbitas oculares de Maleus estavam completamente relaxadas e caídas.

Renee engoliu em seco e tomou uma decisão.

‘Ele perguntou sobre o nosso propósito.’

Seria melhor ser direta em vez de acrescentar pretensões desnecessárias.

A cabeça de Renee estava ligeiramente inclinada para a frente.

Seu tom carregava a etiqueta que ela ouviu até seus ouvidos sangrarem quando ela estava no Reino Sagrado.

“Vim perguntar uma coisa. Você conhece um objeto chamado ‘Coroa’?”

Foi uma dica dada por seu eu anterior; a primeira pista para uma verdade desconhecida até mesmo por Vera.

Chegou a hora de ela descobrir, e Renee não hesitou.