Capítulo 156: Maleus (2/2)

[A Coroa…]

Toque. Toque.

Maleus batia ritmicamente no braço da cadeira enquanto murmurava.

O que se seguiu foi um silêncio pesado que pesou sobre todos os presentes.

A resposta veio depois do que pareceu uma eternidade, o suficiente para deixar os rostos do grupo pálidos de tensão.

[De fato, é um objeto em minha posse. Por que você pergunta?]

Foi uma afirmação.

Renee levantou a cabeça de repente. Um rubor começou a tomar conta de seu rosto ao perceber que eles tinham acabado de dar um passo mais perto de seu objetivo.

“Será que podemos obter aquela coroa? Por favor. Precisamos muito desse item.”

A urgência em sua voz estava cheia de desespero.

Renee esperou uma resposta, percebendo que a situação poderia ser resolvida mais facilmente do que ela imaginava.

Afinal, apesar de sua presença imponente, o tom e o comportamento geral de Maleus eram bastante favoráveis.

Sem perceber, ela começou a alimentar o pensamento de uma ‘possibilidade’, dada a aparente simpatia dele por eles.

Contudo, foi um julgamento prematuro.

[Existe alguma razão pela qual eu deveria abrir mão desse objeto?]

A resposta de Maleus retornou na forma de uma recusa firme.

[Filha dos Antepassados, não encontro nenhuma razão convincente para lhe conceder isso.]

Sua fala manteve uma cadência suave.

O corpo de Renee estremeceu ligeiramente. O restante do grupo, que acompanhava atentamente a conversa, reagiu da mesma forma. Em meio à surpresa compartilhada, depararam-se com uma recusa obstinada que contrastava com a atitude favorável anterior.

Renee demonstrou um sentimento de desânimo em resposta à contrapergunta de Maleus.

‘…Ele está certo.’

De fato, ele estava.

Da perspectiva de Maleus, sua pergunta era de fato algo que precisava ser feito.

Só porque eles precisavam da ‘Coroa’ não significava que fosse uma questão de grande importância para Maleus.

A pergunta dele foi direto ao ponto.

Renee mordeu o lábio por um instante, respirou fundo e falou novamente. Eles não tinham vindo ali com uma determinação tão fraca a ponto de recuar diante de uma mera recusa. Precisavam pelo menos tentar persuadi-lo.

“O continente está em perigo.”

[Hum?]

“Conheci Orgus e soube de uma calamidade que ocorrerá no futuro. Muitos morrerão e muitos outros sofrerão. Quero evitar isso. Então…”

Suas palavras não eram embelezadas, cheias apenas de sincera urgência.

“…Por favor, conceda-me a ‘Coroa’ para que eu possa impedir que esse futuro aconteça.”

Diante dessas palavras, ditas com a cabeça baixa, Maleus riu.

[Filha dos Antepassados, você diz coisas realmente divertidas.]

…Foi ridículo.

Renee levantou a cabeça, com as sobrancelhas levemente franzidas.

A reação natural de se deparar com uma mentalidade que descrevia a morte de inúmeras vidas como algo ‘divertido’ estava além de sua compreensão.

Por que ele respondeu daquele jeito?

A resposta a essa pergunta ficou evidente nas palavras que se seguiram.

[Quando é que a vida não pereceu?]

Ela se lembrou mais uma vez de com quem estava lidando.

[Toda a vida, desde a criação deste mundo, com exceção de meus irmãos e eu, passou pela morte e pelo renascimento. A morte é um dos fenômenos mais naturais, não é? Por que você fala como se fosse uma tragédia que não deveria ocorrer?]

As nove espécies antigas deste continente.

O Rei dos Mortos, imutável desde o início dos tempos.

[Filha dos Antepassados, a morte não é uma razão válida para me persuadir.]

Ele era Maleus, o semideus que governava a morte de todos os seres vivos, conhecido como o Rei da Carne Podre.

[Você sabia? Desde que os Antepassados criaram esta terra, você sabe quantas mortes ocorreram e quantas espécies, vidas e civilizações foram perdidas?]

“Isso…”

[E, no entanto, esta terra não se desintegrou. Mesmo que todos os seres sencientes que a habitam, incluindo os humanos, desaparecessem, esta terra não lamentaria sua ausência. Como tem acontecido desde tempos imemoriais, o vazio será preenchido pelo surgimento de novas espécies, e mais vidas do que mortes florescerão.]

Renee compreendeu. Não se tratava de mera previsão, mas de uma certeza que somente Maleus, um semideus que supervisionava o mundo desde a sua criação, poderia possuir.

[Não tenho motivos para entregar a ‘Coroa’ a você. Pode me convencer com um motivo diferente?]

Renee entendeu que para Maleus, um ser semelhante à própria morte, impedir a morte não era uma justificativa válida.

Sua mão apertou, e veias saltaram das costas da mão enquanto ela segurava a bengala.

‘…Tenho que pensar.’

Um pensamento surgiu enquanto ela procurava uma maneira de convencê-lo.

Renee não era ingênua a ponto de não perceber a intenção subjacente nas palavras de Maleus. Ela entendeu o que ele queria dizer com ‘me convencer’.

‘Ele não está recusando diretamente.’

Em vez disso, ele poderia entregá-lo de bom grado se houvesse apenas uma razão convincente. Esse era provavelmente o significado oculto nas palavras de Maleus.

Palavras que poderiam persuadir o Rei dos Mortos, palavras que poderiam despertar sua curiosidade.

Enquanto Renee estava totalmente absorta no assunto, Vera falou.

“…Seus irmãos estão se tornando um problema.”

Era uma voz poderosa.

Maleus virou a cabeça na direção de Vera. Suas órbitas oculares estavam vazias e escuras, mas o movimento evidente deixou claro que ele estava olhando para Vera.

Diante do olhar de Maleus, Vera organizou seus pensamentos enquanto resistia à pressão avassaladora.

‘Maleus não agiu no futuro.’

Lembrando da cena em que Miller e a Renee do passado estavam conversando na alucinação mostrada pelo grimório, as seguintes palavras vieram à mente.

O Arquiduque de Wintertide evacuou seu povo para o Berço para escapar da guerra causada por Locrion e Nartania.

Pensando um pouco, fica claro que Maleus manteve uma atitude favorável em relação aos humanos mesmo sem ter saído do Berço até aquele momento.

‘Se eu tiver que dividir entre aliado e inimigo, Maleus é um aliado.’

‘Além disso, se eu fosse um pouco mais otimista, ele poderia nutrir certo desdém pelo potencial caos no futuro.’

‘Embora ele alegue indiferença à perda de vidas, seus verdadeiros sentimentos podem ser diferentes.’

‘É nesse ponto que tenho que apostar.’

“Seus irmãos estão à beira de uma revolta. Não, eles já estão fazendo isso. Alaysia enganou o Império. A rixa entre Nartania e Locrion se aprofundou além dos limites. E…”

Além disso, se essa especulação fosse verdadeira, estava claro o que mais desagradaria a Maleus.

“…há sinais de que Ardain está despertando.”

Ardain, o Sacrifício Eterno.

Aquele que presidiu o fim de cada era da história.

E o mais próximo do Rei Demônio na situação atual.

Se tivesse que adivinhar, Maleus não ficaria satisfeito.

‘Por favor, responda…’

As palavras esperançosas de Vera cessaram, e seguiu-se um breve silêncio. Então, Maleus falou.

[Hmm… Essa é uma história interessante.]

Seu corpo gigante se inclinou para a frente, e as joias fizeram um som tilintante.

[Gostaria de ouvir mais. Continue.]

Essa foi a primeira grande reação.

Emocionado por dentro, os lábios de Vera se curvaram.

***

Vera tentou persuadi-lo, contando-lhe os eventos que ele havia vivenciado um por um. Maleus acrescentava intermitentemente “Hmm…”, “Hoho…” e ouvia. Miller, que não ouvira os detalhes da jornada até então, ouvia atentamente, com os olhos arregalados.

Depois que toda a história terminou, Vera finalmente parou para respirar fundo e fixou seu olhar em Maleus, aguardando uma resposta.

Maleus, pensando, logo começou a murmurar para si mesmo enquanto acariciava o queixo com seus dedos brancos.

[Certamente, poderia ser percebido como um presságio de mudança. Hm, suponho que não. Orgus interveio. Se esse for o caso…]

Ele continuou proferindo fragmentos incompreensíveis por um tempo.

Por fim, Maleus soltou uma risada baixa e disse a Vera:

[…Sim, para evitar a crise que você descreve, a ‘Coroa’ é necessária. Isso realmente parece razoável.]

Vera assentiu e continuou suas palavras, as suposições esperançosas cristalizando em sua mente.

“Então…!”

[No entanto, eu quero perguntar.]

Quando Vera estava prestes a continuar, Maleus o interrompeu e fez uma pergunta.

[Filho da Promessa. Mesmo com a ‘Coroa’, você realmente acredita que seria capaz de detê-lo?]

Maleus inclinou a cabeça. No entanto, suas órbitas oculares negras estavam voltadas diretamente para Vera.

[De fato, eu admito. Você realmente possui um poder raro. Mas é só isso. Entende? Ao longo da extensa história deste continente, inúmeros outros que eram mais fortes do que você existiram, e nenhum deles conseguiu deter Ardain.]

Seu maxilar rangeu lentamente e abriu, os tendões que conectavam a bochecha ao maxilar tremeram, contraindo e relaxando repetidamente em um ritmo perturbador.

Vera reconheceu esse fenômeno como uma tentativa de Maleus de fazer uma expressão facial.

Mas não havia necessidade de se preocupar com que tipo de expressão era.

[Mesmo você, que é mais fraco que seus predecessores, dificilmente conseguirá parar Ardain, mesmo com a ‘Coroa’.]

A zombaria nisso era inconfundível.

A raiva brilhou no rosto de Vera, seus dentes e punhos cerrados o mais forte possível.

Ele teve que refutar, mas não conseguiu. Porque…

‘Caramba.’

Maleus estava certo. Ele não conseguiu nem derrotar Hodrick, que guardava o portão do castelo. Não era natural que Maleus dissesse isso?

Enquanto o ressentimento crescia dentro dele, Vera finalmente falou, incapaz de se conter por mais tempo.

“…E se eu provar meu valor?”

A cabeça de Renee virou-se bruscamente para Vera. Os membros do grupo também olharam para Vera com expressões atordoadas.

Movendo seus ossos abruptamente, Maleus então assentiu com a cabeça e disse.

[Hmm… é verdade. Hodrick deve ter andado aprontando de novo. Está dizendo que vai lutar com ele para provar seu valor?]

“Sim”, disse Vera com firmeza.

Além disso, não foi meramente uma reação emocional.

“Admito que não posso vencer neste momento. É algo que você e eu sabemos. No entanto, tenho um pedido a fazer.*

[Fale.]

“Não quero apenas uma oportunidade de desafiá-lo, mas múltiplas chances.”

Vera sabia. Com o seu estado atual, ele mal conseguia se defender contra um comandante enquanto esgotava todas as suas forças, quanto mais enfrentar as provações que o aguardavam.

Portanto, ele precisava ficar mais forte, e os meios para isso estavam aqui.

Seu pedido foi baseado em seus próprios cálculos.

Se ele fosse receber a ‘Coroa’ de qualquer maneira, e se tivesse que provar sua força para obtê-la, então praticar no processo parecia a escolha mais lógica.

[Por que eu me daria ao trabalho de fazer isso?]

“Isso poderia lhe proporcionar uma diversão passageira.”

Vera respondeu assim, pensando que ele estava causando um rebuliço para um ser que já vivia há tanto tempo. Em resposta, Maleus explodiu em gargalhadas.

[Uma criança verdadeiramente audaciosa. Muito bem. Esperarei o tempo que for preciso. Experimente se puder.]

Palmas, palmas.

O som de ossos batendo uns nos outros ressoou enquanto Maleus batia palmas.

[Hmm, ótimo. Estou ansioso por isso. Agora vá descansar. Felizmente, há comida suficiente para você neste castelo.]

Sua voz estava cheia de alegria quando ele ordenou que fossem dispensados.

Vera, prestes a dar um suspiro de alívio e se virar, lembrou-se da pergunta persistente sobre Jenny e parou. Em resposta, Maleus disse:

[Não me pergunte sobre essa criança. Pretendo deixar os assuntos relacionados a ela por conta dela.]

Maleus respondeu preventivamente como se já soubesse a pergunta.

[Se você realmente precisa satisfazer sua curiosidade, há muitas pessoas no castelo que podem responder. Pergunte a elas.]

Uma recusa terminante, deixando claro que não diria mais nada sobre o assunto.

O grupo parou momentaneamente, depois fez uma reverência em reconhecimento e saiu do Palácio do Rei.

Bang—

Os portões do Palácio do Rei se fecharam atrás deles com um barulho forte.