Capítulo 157: Hodrick (1/3)

Deixando para trás o portão fechado do Palácio do Rei, o que Renee cuspiu não foi raiva nem ressentimento, mas uma pergunta.

“…Está tudo bem?”

Tratava-se da condição que Vera havia proposto.

Ela não perguntou por emoção.

Sabendo muito bem que Vera não era o tipo de pessoa que propunha tal condição sem pensar, e reconhecendo que seria algo para despertar o interesse de Maleus, ela reprimiu sua raiva, sabendo que seria apenas uma birra naquela situação.

“Peço desculpas.”

O que recebeu foi um pedido de desculpas.

Renee apertou as mãos com mais força.

“Você sempre causa problemas e depois pede desculpas.”

“Estou envergonhado. Mas quero que saiba que isso é algo de que preciso muito.”

Ela mordeu o lábio com força.

No silêncio que se seguiu, Renee respirou fundo e então respondeu.

“Só ouse perder. Não, só ouse tentar se machucar. Se isso acontecer, eu realmente não vou deixar passar.”

De costas para Vera, ela deu essa resposta.

Ela achou que era a coisa certa a fazer, porque se eles se encarassem agora, seu rosto preocupado entregaria suas emoções.

Apesar de ter a intenção de dizer ‘Estou bem, então anime-se’, suas emoções estavam atrapalhando sua capacidade de diálogo, levando suas palavras em uma direção diferente do que ela queria dizer.

Vera abaixou a cabeça para expressar gratidão a Renee, que lhe deu as costas.

Era porque ele sabia que Renee não gostava de ações impulsivas e que seria preciso muita paciência e controle para ela superar essa situação.

Depois que a tempestade passou, Miller, que até então estava de boca fechada, abriu-a num tom animado, como se estivesse tentando descontrair o ambiente.

“Bem, bem! Parece que resolvemos nossas tarefas! Vera vai provar seu valor! E encontraremos aquela Apóstola da Morte…”

Nós vamos encontrar e… fazer o quê?

Os olhos de Miller reviraram com o pensamento repentino.

O clima estava prestes a ficar feio novamente.

Foi Norn quem impediu isso.

“…Acho melhor levá-la para o Reino Sagrado. A regra do Reino Sagrado é não forçar as pessoas a se tornarem crentes, mas Apóstolos são diferentes, então deveríamos pelo menos tentar persuadi-la.”

“C-Certo! Isso! Vamos fazer como o tio disse e tentar persuadir a criança!”

A expressão de Norn azedou ao ouvir a palavra ‘tio’. Era uma expressão amuada e irritada que lembrava a de uma criança emburrada.

…Era uma expressão inadequada para um homem de meia-idade.

É claro que Miller não foi atencioso o suficiente para notar a expressão de Norn, e desta vez também, Norn teve que engolir sua raiva com o consolo inexpressivo de Hela.

“Então, vamos resolver isso e ir comer alguma coisa, que tal? Meu Deus~ Estou morrendo de fome!”

Com a conversa final de Miller, o grupo seguiu em direção ao restaurante em um ambiente um tanto calmo.

***

O grupo começou a se movimentar para valer no dia seguinte ao encontro com Maleus.

Deixando Vera para trás, que agora tinha que agir sozinho, Renee e os outros membros se reuniram na sala de recepção e sentaram ao redor de uma mesa para discutir como persuadir Jenny.

“…O que devemos fazer?”

O rosto de Renee exibia um sorriso preocupado, e todos os traços da tristeza do dia anterior haviam desaparecido.

Ela conseguiu organizar suas emoções durante a noite e agora era capaz de mostrar uma aparência mais composta.

Os membros que estavam preocupados com Renee antes de virem para cá ficaram aliviados ao vê-la assim e começaram a expressar suas opiniões, uma por uma.

“Primeiro, precisamos reunir informações. A verificação de antecedentes não é essencial para encontrar uma maneira de convencê-la?”

“Professor, isso é insensível. Investigar alguém antes de conhecê-lo é falta de educação.”

“Certo. O professor é um homem sombrio e patético.”

“Que porra é essa?”

…Uma briga começou imediatamente.

Como de costume, Norn começou a mediar entre os três, enquanto Hela, que parecia considerar o caos como um problema de outra pessoa, falava com Renee com uma expressão vazia.

“Que tal começar se aproximando dela? Para convencê-la, vocês não deveriam se tornar amigas primeiro?”

“Mas…”

Renee acrescentou mais à sugestão de Hela com um suspiro profundo.

“…Ela era muito tímida, não era? Não sei como me aproximar dela.”

“Ah, é verdade.”

Hela assentiu com a cabeça em concordância.

De fato, até mesmo para Hela, que normalmente era alheia, Jenny parecia ser muito tímida e medrosa.

Pela primeira vez, Hela estava quebrando a cabeça e sofrendo com a situação.

Essa foi a situação confusa de cinco minutos atrás, quando uma briga começou de um lado e sons de ‘hmm’ podiam ser ouvidos do outro lado.

Por algum motivo, Renee se sentiu insegura e perguntou a Aisha o que ela pensava.

“Aisha, o que você acha?”

“Huh?”

“Você tem alguma ideia de como persuadir Jenny… ou melhor, se tornar amiga dela?”

Aisha inclinou a cabeça.

Claro, ela não tinha pensado em nada. O motivo era…

As reações de Jenny não foram interessantes.

Aisha gostava de provocar ou irritar aqueles que ficavam bravos, mas Jenny era chata, então Aisha não tinha interesse nela.

Contudo, ela não podia dizer isso em voz alta.

Aisha fechou os olhos e começou a refletir sobre a pergunta de Renee.

“…Você acha que ela virá conosco se lhe dermos uma lição?”

Ela deu uma resposta bem a cara dela.

“Ameace bater nela se ela não obedecer!”

Seus olhos brilharam quando ela deu uma resposta que tornou difícil identificar onde ela errou.

Por um momento, Renee sentiu vontade de bater na cabeça de Aisha pela primeira vez desde que se conheceram.

***

Vera ficou em frente ao portão do castelo com uma expressão resoluta.

[Qual é o problema?]

Do lado oposto, o Cavaleiro da Morte Hodrick encarou Vera e fez essa pergunta.

Diante da pergunta indiferente de Hodrick, Vera respirou fundo e falou.

“…Eu quero provar a mim mesmo.”

Um tom tenso e decidido. Seu coração estava firme e determinado.

Foi uma situação que ele criou impulsivamente, correndo o risco de ter a desaprovação de Renee.

Portanto, em sua posição atual, Vera não teve escolha a não ser mostrar uma atitude séria ao enfrentar Hodrick.

[Eu sei que te dei uma ficha. Não é o suficiente?]

“…Não, não foi o suficiente. Maleus não aceitou a prova falsa.”

[…Eu mesmo vou contar. Volte agora. Você não precisa me provar nada.]

Embora Vera estivesse preparado para isso, a resposta foi a mesma de antes.

Ignorando-o, Vera acrescentou outro apelo, abaixando a cabeça e pronunciando a palavra.

“…Por favor.”

Como receber a coroa e aprimorar suas habilidades com a espada só poderia acontecer enfrentando Hodrick, Vera não sentiu vergonha de abaixar a cabeça.

Hodrick olhou para Vera, que estava se curvando, ficou em silêncio por um momento e então falou novamente.

[Você não precisa provar nada para mim.]

As mesmas palavras foram repetidas.

Quando Vera estava prestes a protestar, Hodrick acrescentou algo à sua declaração.

[Acalme-se e escute. Estou dizendo que, mesmo sem se provar para mim, você é mais do que digno.]

Hodrick abaixou a cabeça levemente, suspirou e continuou falando.

[Não seja impaciente. Parece que você está apenas frustrado com sua atual falta de poder. Mas não se preocupe. Você tem talento. O poder que você tem nessa idade é prova suficiente. Tenho certeza de que, em algumas décadas, você se tornará tão forte que nem poderá se comparar a agora. Você se tornará uma força formidável, fazendo até mesmo este a sua frente espectro parecer ridículo.]

O longo discurso continha elogios embaraçosos, junto com sua própria justificativa pessoal.

[Você provavelmente se tornará um dos mais fortes da história do continente. Acho que é um talento invejável para um colega espadachim. Então, o que eu queria dizer é o seguinte: você não precisa se apressar nem se provar para mim para se tornar forte, então este é um duelo sem sentido. Não desperdice sua energia com coisas desnecessárias.]

Os olhares de Vera e Hodrick se encontraram.

Naturalmente, essas palavras não significavam nada para Vera.

“Estou numa situação em que não posso me dar ao luxo de ser paciente.”

Vera falou com um tom educado.

“Estou enfrentando oponentes que não consigo combater com a minha força atual. Tenho algo que quero proteger em meio a todo esse conflito. Portanto, não posso simplesmente ficar parado, e ser otimista desse jeito.”

Vera também sabia.

Que ele transbordava talento. Que era jovem e tinha tempo. E, como disse Hodrick, tinha potencial para se tornar infinitamente mais forte.

Que não era apenas um elogio vazio.

Mas que importância tinha isso?

Proteger Renee, que estava ao lado dele agora, era mais importante do que se tornar uma força imparável no futuro.

Então, Vera mostrou sua determinação inabalável e esperou pela resposta de Hodrick.

[…É uma situação bem difícil.]

Hodrick falou enquanto acariciava o punho da espada embainhada em sua cintura.

[Estou falando sinceramente, sabia? Castelos construídos às pressas são tão fortes quanto seu elo mais fraco. Assim como um castelo de areia que desmorona ao menor empurrão. Posso garantir isso. Me enfrentar pode prometer poder imediato, mas será um veneno para a iluminação profunda que você alcançará mais tarde.]

Palavras repletas de convicção irromperam.

“O coração humano é realmente traiçoeiro, desmoronando facilmente à menor provocação. Ele se arrepende diante da adversidade e do desespero. Não quero que você se arrependa dos acontecimentos de hoje quando se deparar com um obstáculo no futuro.”

Ainda era uma declaração indiferente, mas Vera sentiu que não era apenas uma desculpa para desencorajá-lo.

Como todos os outros mortos-vivos que encontraram aqui, o Cavaleiro da Morte parecia estar oferecendo sua própria forma de gentileza.

Mesmo sabendo disso, Vera não desistiu.

Para Vera, já havia algo que era seu maior arrependimento.

“Eu escolherei o que quero proteger. Tenho mais medo de uma vida cheia de arrependimento por perder o que tenho agora do que de uma vida cheia de arrependimento por não ter melhorado na esgrima.”

Vera, sabendo o quão vazio é viver para si mesmo, escolheu Renee em vez de qualquer perspectiva de esgrima.

Hodrick ficou em silêncio.

Ele apenas olhou para Vera.

Como se tentasse encontrar sinceridade naquelas palavras, seus olhos fantasmagóricos brilhavam dentro do capacete.

Depois de muito tempo, ele finalmente respondeu.

[…Nem eu sei o que vai acontecer.]

Com isso, ele sacou sua espada.

“…Obrigado.”

Vera fez o mesmo e sacou a Espada Sagrada também, sentindo-se feliz por dentro.

O resultado… foi, claro, a derrota total de Vera.

***

Na entrada do castelo em ruínas.

Vera se apoiou na Espada Sagrada, ofegante.

Uma expressão de descrença se espalhou pelo seu rosto.

‘Não consegui alcançá-lo.’

Parecia perseguir uma miragem. Mesmo que sua espada claramente fizesse contato, não atingia. Apesar de esquivar, ele era atingido por cada ataque.

Não era uma simples questão de força e velocidade, mas algo completamente diferente.

‘Intenção…’

Deve ser isso.

A expressão de Vera ficou ainda mais distorcida.

‘…Nem meu poder funcionou.’

Ele usou o seu poder de Apóstolo para confrontar a intenção de Hodrick, mas mesmo assim não teve importância.

Nenhum juramento. Nenhum voto. Nenhuma declaração.

Apesar de usar tudo contra Hodrick, ainda não foi o suficiente.

‘Por que, então, nem mesmo o poder dos deuses funcionou?’

Enquanto esses pensamentos começavam a lhe causar dor de cabeça, Hodrick, que havia embainhado sua espada, falou.

[Você faz um juramento tão facilmente.]

Foi uma crítica direcionada a Vera.

Vera levantou a cabeça de repente, seu olhar fixo em Hodrick.

[Por que você faz tantos juramentos sem sentido? Você não sabe? Um juramento carrega o peso de palavras que devem ser cumpridas. Não é algo que você diz sem pensar. No entanto, por que você se sobrecarrega com um peso que não consegue suportar e escolhe lutar?]

Diante daquelas palavras amargas, Vera estremeceu. Sua expressão endureceu.

Não era por nenhum outro motivo. Era porque Hodrick parecia saber muito sobre seu poder.

Na verdade, ele estava falando exatamente sobre a questão que preocupava Vera.

“Como você…”

Suas palavras fluíram em desespero.

Hodrick olhou para Vera por um longo tempo sem responder.

Parecia mais hesitação do que evasão.

Acariciando o punho da espada na cintura, Hodrick permaneceu em silêncio. Desta vez, também suspirou e abaixou a cabeça, dando uma resposta inesperada.

[…Você achou que era o único que usou esse poder ao longo da história?]

Foi uma resposta que fez Vera prender a respiração.