Capítulo 173: Avanço (1/2)

Dentro de um quarto pitoresco, Jenny estava ocupada colocando coisas em sua mochila.

Uma boneca de palha amaldiçoada envolta em pano, uma adaga com lâmina brilhante, o cabelo de Dullahan, a essência de Espectro, as costelas de Lich e o molar do Cavaleiro da Morte que Hodrick lhe dera.

Jenny tinha apenas um pensamento que não parava de vir à mente enquanto empacotava itens que ninguém sabia para que ela os usaria.

— Encontrei o Senhor Hodrick, mas ele não estava em boas condições. Acredito que ele tenha se envolvido em um acidente. Na pior das hipóteses…

Jenny se recusou a aceitar.

O fato de sua família estar desaparecida e envolvida em um acidente misterioso, o fato de não haver como desfazer isso, ou o fato de que eles precisam se separar.

Era impossível para Jenny aceitar esses fatos.

‘Se for sobre feitiços…’

Jenny pensou consigo mesma que, com os feitiços que ela vinha se esforçando tanto para dominar e a aplicação de seu poder ensinado diretamente por Hodrick, ela poderia ter uma chance de salvá-lo.

Enquanto ela continuava seus movimentos agitados,

[…O que você está fazendo?]

Annalise entrou na conversa.

Jenny se virou para olhá-la.

Annalise, que em algum momento ficou sozinha em um canto da sala, colocou a cabeça para fora do meio das pilhas de ursinhos de pelúcia e observou Jenny.

“…Vou curar o mestre.”

Jenny engoliu em seco, nervosa, claramente ansiosa.

Annalise virou suas casas de botão, que funcionavam como seus olhos, para Jenny no momento em que sentiu um sorriso irônico prestes a surgir diante das palhaçadas de Jenny.

‘Se ela disser mestre…’

Ela deve estar se referindo ao Cavaleiro da Morte, que aparecia aqui de vez em quando.

Ele deve estar em apuros, já que ela disse que iria resgatá-lo.

“Deve ser coisa daquela vadia.”

Coincidentemente, Alaysia invadiu o Berço.

Não havia a mínima possibilidade de aquela mulher perversa chegar até ali despreparada, então essa foi a única possibilidade que lhe passou pela cabeça.

Ela refletiu sobre isso por um tempo.

Por fim, disse Annalise.

[…Leve-me com você.]

Jenny, que olhava Annalise com um rosto cheio de dúvida, logo assentiu.

***

No portão dos fundos do velho castelo, Vera franziu a testa ao ver Jenny carregando Annalise e o orc gigante parado ao lado dela.

Eram Annalise e Valak.

“…O que está acontecendo aqui?”

Foi uma pergunta feita a ambos ao mesmo tempo.

Annalise desviou o olhar e se aninhou nos braços de Jenny como se relutasse em responder, enquanto Valak respondia com um largo sorriso.

“A batalha dos fortes! Não posso perder! Preciso assistir pessoalmente!”

Ele exclamou, flexionando seus músculos bronzeados e oleosos, o que imediatamente fez Vera franzir a testa.

Vera então refletiu sobre isso.

‘…Não vejo por que não.’

A razão pela qual ele queria levar apenas Jenny, em primeiro lugar, era porque achava que os outros poderiam atrapalhar a luta contra Hodrick, que estava usando a Intenção. Era por isso que ele conseguia tolerar Valak, que já havia alcançado aquele reino, e Annalise, que estava presa dentro de uma boneca.

“Não, pode ser uma coisa boa.”

Eles poderiam ser úteis porque ele poderia deixar Jenny com eles em uma situação terrível.

Após chegar a essa conclusão, Vera assentiu com a cabeça.

Valak, parecendo muito animado, assoou o nariz ruidosamente, enquanto Jenny apertava ainda mais o abraço de Annalise, nervosa. Annalise soluçou: “Droga…” enquanto era aninhada nos braços de Jenny.

“Então vamos lá.”

Vera se virou e começou a andar.

Eles estavam indo em direção a uma pequena colina que era visível à distância.

Para onde Hodrick estava.

***

Vera olhou para frente, para uma colina com vegetação seca obscurecendo a vista sob um céu cinza, deixando para trás o som de folhas esmagadas sob seus pés.

Havia um cavaleiro de armadura negra.

Um formidável cavaleiro estava ali, seu corpo emanando uma aura negra e mortal que lembrava um abismo sem fim.

Era Hodrick.

Ele provavelmente acabou sendo consumido por aquele “sonho”.

Estou certo em pensar que ele escolheu ficar aqui em vez de ir para outro lugar como seu último ato de desespero?

Com isso em mente, Vera percebeu que suas especulações sobre Hodrick todo esse tempo estavam corretas.

‘…Eu sabia.’

Houve uma coincidência.

No lapso anterior, algo aconteceu aqui quando o corpo de Ardain estava correndo a todo vapor.

Depois de pensar um pouco, percebi que havia algo estranho nisso.

‘…Teira, a Conquistadora.’

Um dos comandantes do exército do Rei Demônio, o Cavaleiro Negro que devastou as Planícies Geinex.

Considerando onde os outros comandantes se estabeleceram, sua criação deveria ter ocorrido perto das planícies.

Alaysia, que tinha os olhos postos na ressurreição de Ardain, também tinha que estar envolvida de alguma forma.

Portanto, ele conseguiu adivinhar a identidade de Teira com base na situação atual, no crescimento de Valak e no nível de Hodrick.

“Foi você…?”

A expressão de Vera escureceu.

Hodrick, que fitava o céu com o olhar vazio, estalou o pescoço ao virar a cabeça para Vera. Talvez não tivesse notado a presença de Vera, mas no momento em que viu uma criatura se movendo, seus olhos se iluminaram com uma luz fantasmagórica.

“Mestre…”

Com um soluço alto, Jenny deu um passo à frente.

Ela olhou para Hodrick, incrédula.

Entretanto, ele permaneceu impassível e então sacou uma espada da cintura.

Sua aura de morte aumentou significativamente.

[Garoto! É perigoso…]

Junto com o grito de Annalise, Hodrick avançou contra ela.

***

Eram eles novamente — seu eu passado que ele odiava até a morte.

“Desta vez são três.”

Ele pensou que nenhum deles apareceria mais, já que ele os havia abatido dia após dia, mas três permaneceram.

Quando ele estava pronto para atacar o mais próximo, uma figura atrás dele levantou sua espada e o bloqueou.

Hodrick sentiu sua raiva fervendo dentro dele.

“Essa coisa miserável.”

Quão desprezível é ver você lutando tão desesperadamente para se salvar, mesmo depois de perder tudo?

O que há de tão precioso na sua vida? É absolutamente repulsivo ver você pegar sua espada quando não há mais nada para proteger.

Ele levantou sua espada mais uma vez.

Este parecia um pouco mais forte, mostrando sinais de resistência. Isso significava que ele tinha que atacar com toda a sua força.

Somente cortando esses vestígios do seu passado e arrancando cada um dos seus arrependimentos até que não restasse mais nenhum, ele conseguiu finalmente encontrar a paz.

Minha vida pecaminosa finalmente chegará ao fim.

Apertando a inclinação com mais força do que nunca, ele canalizou seu ressentimento devastador para a ponta.

Era uma espada que só conseguia perfurar ilusões, mas com o tempo ela própria se tornou uma ilusão.

Se essa espada era capaz apenas de cortar ilusões ou se havia se transformado em uma ilusão, isso era o suficiente.

No final, ele seria aquele que cortaria essas ilusões.

Clang —!

As espadas se chocaram, e o choque metálico ecoou pelo ar.

***

Vera defendeu seus ataques violentos, xingando interiormente.

‘Esse filho da puta…!’

É um pé no saco.

Seus ataques eram muito afiados para alguém que perdeu a racionalidade e foi consumido por um sonho.

Além disso, era difícil descobrir sua trajetória.

Ele certamente estava mirando no pescoço, mas rapidamente girou em direção à cintura.

Quando Vera pensou que a espada iria atingir seu coração, ela foi em direção ao seu pulso.

A espada não se moveu rápido o suficiente para ficar invisível ou algo assim.

Mesmo numa velocidade que os olhos podiam acompanhar, a trajetória desafiava a compreensão por mudar constantemente.

Eram movimentos que o faziam duvidar de seus olhos.

Era um movimento que só poderia ser alcançado pela criação de imagens mentais.

Foi chamado de “Intenção” por um motivo.

Os movimentos extenuantes rapidamente o cansaram, mas ele não conseguia parar.

Uma defesa tensa levou a uma série de lesões, mas ele não teve tempo de se recuperar.

Clang —!

Eles chocaram espadas novamente.

Um breve confronto.

Vera estava prestes a utilizar seu poder quando ele parou de repente.

— Não se esqueça do peso de um juramento.

Foi isso que Hodrick lhe disse.

Foram palavras ditas por seu antecessor, que desejava morrer cavaleiro até o último suspiro.

De repente, ele percebeu que usar esse movimento contra ele não era certo.

À medida que sua contemplação se aprofundava, a espada de Hordrick o atacou mais uma vez.

Vera defendeu, ainda perdida em pensamentos.

‘…Ele não é alguém que eu possa derrotar, mesmo se eu usar meu poder.’

Era crucial usar a Intenção.

Foi diferente da batalha anterior contra Valak.

A intenção de Valak não era perfeita, e sua capacidade física estava muito aquém da dele.

Que tal Hodrick em comparação?

Uma esgrima duradoura.

Um cadáver incansável.

Além disso, sua intenção havia atingido seu potencial máximo.

Grite — !

Naquele momento, Vera, que mais uma vez se defendeu com sucesso seguindo a trajetória da espada de Hodrick e mudando-a à força, pensou consigo mesmo.

‘Eu consigo…!’

Era diferente.

O juramento gravado em sua alma estava assumindo um tom diferente agora.

Só mais um pouquinho, um pouquinho mais, e ele seria capaz de entrar no reino da Intenção.

O choque entre as duas espadas recomeçou.

Durante isso, Vera se esforçou ao máximo.

***

Vera perdeu a noção de quanto tempo havia passado ou de quantas vezes ele havia defendido a espada.

Também havia isso.

Seus sentidos começaram a ficar paralisados ​​assim que o esforço físico atingiu o limite, e sua mente ficou em branco.

Mesmo no meio disso, seu corpo se movia sozinho.

Foi uma sensação estranha que desapareceu no momento em que ele percebeu.

Naquele momento, Vera estava imersa em tais sensações, sentindo como se tudo ao seu redor estivesse se distanciando.

Ou melhor, seria mais preciso dizer que as cores estavam desbotando.

O barulho e o fluxo de ar, a aura de morte perfurando a pele, o ritmo dos músculos — tudo transmitido pelos sentidos perdeu a cor e foi entregue ao seu corpo como estímulo.

À medida que tudo o que havia sido tecido começou a se desfazer e a assumir uma forma fragmentada, um mundo que ele nunca tinha visto antes se desdobrou diante dele.

Num piscar de olhos, Vera percebeu um movimento de “corte de espada” enquanto a espada avançava em sua direção. Ele balançou a espada para o lado para impedi-lo.

Grito —

O atrito ocorreu quando as duas espadas se chocaram, e a espada de Hodrick assumiu um movimento de “impacto de espada” após ser frustrada.

Dentro do mundo acromático, Vera balançou a espada por trás do pescoço, em vez de pela cintura, como se fosse algo natural.

Clang —!

Ouviu-se um ruído estridente.

O momento se repetiu.

As espadas colidiram e rasparam umas nas outras.

Pensamentos e emoções espalhados em pedaços.

A escuridão evidente da aura mortal em meio ao cinza emergente perturbou sua visão.

Num momento perpétuo em que fragmentos surgiam um após o outro, Vera sentiu como se Hodrick estivesse falando com ele.

— Há uma razão pela qual você nunca consegue chegar lá, mesmo sabendo o caminho. Você tem muitos pensamentos triviais.

Hodrick disse que a razão pela qual ele não conseguia lidar com a intenção pura era porque ele pensava muito profundamente sobre tudo.

— A meu ver, você se importa demais em manter a sua dignidade. Já considerou que manter a dignidade é como construir um muro ao seu redor, uma falha que precisa ser removida para revelar o seu verdadeiro eu? Não sei por que você quer manter a sua dignidade, mas deve deixá-la de lado sempre que sacar a sua espada ou demonstrar a sua sinceridade.

Era porque ele não tinha ideia de como mostrar seu verdadeiro eu.

— Você parece se dar bem com a Santa, né? Nossa, olha só você corando. Está envergonhada? Não tem nada para se envergonhar. Amar não é errado, né?

Foi porque ele se afastou dos seus sentimentos.

Vera sentiu uma vontade desconhecida de desabafar com ele.

Suas espadas se chocaram novamente.

Pouco a pouco, a espada de Vera começou a mudar de forma.

A cada golpe e a cada golpe, ele liberava uma espada de natureza diferente.

A espada que avançava foi bloqueada pelo fluxo da divindade.

O golpe da espada foi defendido pela aura da espada.

Num piscar de olhos, ele viu uma abertura e lançou um ataque em alta velocidade.

Tudo não foi intencional.

No entanto, seu corpo se movia sozinho.

Seus pensamentos ecoavam constantemente as palavras que ele ouvira.

O juramento que estava gravado em sua alma queimava mais forte do que nunca.

Bum —!

Um som diferente saiu de suas espadas se chocando.

***

Annalise observou a situação se desenrolar dos braços de Jenny.

Vera, que estava implacavelmente na defensiva, mudou abruptamente para um modo ofensivo.

Antes carregada com a aura de derrota iminente, a atmosfera mudou drasticamente quando Vera conseguiu obter a vitória das garras da derrota.

“Seu babaca.”

Annalise sabia o que isso significava.

Como ela não percebeu que aquela mesma espada havia feito sua cabeça voar?

Era um fragmento da Providência.

Estava em processo de fusão com seu corpo.

O que era apenas vagamente visível durante a batalha anterior agora estava claramente gravado no corpo de Vera.

Ela não queria que ele percebesse isso até o fim. Queria que ele perdesse aqueles fragmentos de iluminação.

Aquele filho da puta finalmente está fazendo isso.

Como resultado, ela chegou a uma nova conclusão.

“…”

Que ela pode tê-lo subestimado.

Sua crença de que somente ela no continente tinha o direito de falar sobre salvação pode ter sido mera arrogância.

Ela provavelmente era muito egocêntrica, achando que conseguiria lidar com tudo sozinha.

A possibilidade de que a salvação não pudesse ser alcançada somente por suas próprias mãos a atormentava.

Embora ela pudesse simplesmente ter ignorado, Annalise não fez isso.

Em vez disso, ela observou Vera, que finalmente conseguiu compreender o que ela mesma nunca foi capaz de fazer e chegou à conclusão de seu próprio passado.

Mostrou a ela o motivo do seu fracasso.

Aquela que havia sido aclamada como o maior intelecto de seu tempo começou a examinar as falhas que ela involuntariamente impôs a si mesma.