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    Poucos dias depois, na entrada da Cordilheira Kelloy.

    Na vila ao pé da cordilheira, Vera observou Renee enquanto ela curava os homens-fera.

    Renee estava envolta em pura divindade branca enquanto curava os feridos. Naquele momento, sua aparência era irrefutavelmente a de uma Santa.

    Desde que deixaram as Grandes Florestas, ela ficou particularmente radiante.

    Ela ganhou confiança em si mesma ao salvar Aedrin?

    Não deve ter sido fácil sentar na mesma postura e continuar a examinar os pacientes, mas Renee os tratou com um sorriso durante todo o procedimento. Enquanto Vera olhava atordoado para a cena, o último paciente tinha ido embora antes mesmo que ele percebesse.

    “Vera?”

    “Sim.”

    Vera rapidamente tirou a expressão vazia do rosto quando ouviu Renee chamando por ele e então se aproximou dela.

    “Obrigado pelo seu trabalho duro.”

    “Não. Estou fazendo isso porque gosto.”

    “Você é incrível.”

    “O quê? Eu só fiz o mínimo necessário.”

    Uma expressão envergonhada passou pelo rosto de Renee. Vera continuou em resposta a Renee minimizando seus próprios esforços.

    “Não era apenas o ‘mínimo’. A Santa ser capaz de sorrir enquanto tomava uma atitude pelo bem dos outros é louvável.”

    “…Por favor, pare.”

    “Sim.”

    Renee prendeu a respiração enquanto ela se abatia por causa das palavras que apunhalavam sua fraqueza. Ela soltou um breve suspiro em resposta à atitude de apoio de Vera.

    Foi um suspiro em relação à falta de progresso em sua vida amorosa. Já fazia mais de um mês desde que eles partiram do Reino Sagrado. No entanto, apesar do evento dramático, eles não se tornaram mais próximos.

    Por que você é tão devoto? Tal pensamento passou pela mente de Renee, ‘Se eu dissesse que ascenderia ao céu, aqui mesmo, agora mesmo, Vera não se ajoelharia reverentemente em um instante?’ mas cuidadosamente sacudiu seu corpo, e em vez disso perguntou.

    “E quanto ao Senhor Norn e Hela?”

    “Eles foram investigar Dovan. Eu os enviei porque alguém pode conhecer essa pessoa perto da entrada da cordilheira.”

    “Ah…”

    Pensando bem, eu deveria encontrar essa pessoa também.

    Renee lembrou-se tardiamente do plano de encontrar um ferreiro que pudesse processar Froden antes de entrar no reino, e falou com uma expressão preocupada.

    “…Eu deveria ter perguntado mais detalhes ao Senhor Friede. Vai ser difícil encontrar alguém com apenas o nome Dovan.”

    “Não há uma razão para apenas um nome ter sido dado? Ele deve ser bem conhecido.”

    “Mas ainda assim, Senhor Norn e Hela terão dificuldades.”

    “Você é atenciosa…”

    “Não faça isso.”

    “Sim.”

    Renee suspirou novamente enquanto a preocupação se instalava no rosto de Vera.

    ‘Ela está cansada?’

    A mente de Renee estava angustiada devido a um assunto sobre o qual Vera não tinha a mínima ideia.

    ****

    “Diz-se que Dovan estabeleceu uma oficina de ferreiro no cume que pode ser visto depois de cruzar duas passagens nas montanhas.”

    Norn informou.

    Vera assentiu, carregou a carruagem com bagagem, então se virou para Renee e falou.

    “Devemos chegar ao anoitecer.”

    “Que sorte. Estamos partindo agora mesmo?”

    “Sim, parece que não temos escolha se quisermos chegar antes do pôr do sol.”

    “Sim, então todos, por favor, aguentem só mais um pouco.”

    Renee disse isso com um sorriso sutil. As palavras que ela sempre dizia, dizendo a eles que sentia muito que eles sempre tivessem que passar por tantas dificuldades por ela.

    “É o que temos que fazer.”

    A mesma resposta direta de sempre veio.

    Os preparativos para a partida estavam completos. Depois de algum tempo, a carruagem partiu com uma vibração de ‘thud-!’.

    Renee mexeu os dedos enquanto virava a cabeça devido à presença de Vera ao seu lado.

    Em sua mente, era necessário determinar um tópico de interesse para conversar com Vera.

    Eles não conseguiram progredir no relacionamento devido à situação desfavorável nas Grandes Florestas. Não seria melhor se eles se tornassem um pouco mais próximos durante esse tempo em que poderiam apenas sentar e relaxar?

    Uma longa preocupação se seguiu.

    O que devo abordar? Sobre qual tópico devemos falar?

    Tópicos relacionados ao Reino Sagrado ou às pessoas que ela curou não eram permitidos.

    Se ela tocasse nesse assunto, o elogio daquele idiota faria sua cabeça latejar novamente.

    ‘Contos sobre o passado?’

    Isso também não vai dar certo. Vera odeia falar sobre o passado dele, então a atmosfera ficaria estranha sem motivo.

    Enquanto ela estava preocupada por um longo tempo.

    ‘Ah.’

    O rosto de Renee se iluminou quando ela surgiu com um tópico de conversa que parecia excelente.

    “Vera.”

    “Sim.”

    “Vera, você vai usar ‘Froden’ para forjar uma espada?”

    Renee perguntou porque ela se lembrava que a espada dele quebrou na batalha com Gillie.

    Ela ouviu que ele estava usando uma espada extra, mas se lembrava vividamente da aspereza na voz de Vera.

    “Sim. Se Dovan está aceitando encomendas, então eu gostaria de solicitar uma espada.”

    “Isso seria ótimo! Ah, ouvi dizer que possuir uma espada nomeada é o romance de um cavaleiro.”

    Vera refletiu por um momento e então respondeu às palavras de Renee.

    “Não tenho certeza se posso chamar isso de romance. No entanto, empunhá-la é satisfatório porque ela parece diferente nas mãos.”

    “Oh, você já usou uma antes?”

    “Sim, por apenas um momento.”

    Vera respondeu, enquanto relembrava sua vida passada.

    Essa pessoa era obcecada em acumular uma fortuna, e tinha apenas um hobby no qual gastava sua riqueza. Esse hobby era colecionar armamentos de guerra.

    Vera sabia o valor de uma boa arma melhor do que qualquer outra pessoa no continente.

    Portanto, ele ponderou se deveria obter os armamentos que usou em sua vida anterior se fosse visitar o Império. A preocupação desapareceu, no entanto, com a aquisição de Froden.

    A alegria que Vera sentiu fez com que ele falasse num tom menos reservado do que o habitual.

    “Pessoalmente, tenho grandes expectativas para Froden. Não é um mineral que pode ser obtido simplesmente por desejo.”

    “É tão precioso assim?”

    “Sim, o mineral em si é quase impossível de se obter porque ele só é formado durante o misticismo do ciclo de condensação da parede de gelo no extremo norte a cada poucos séculos. Como resultado, quando ele aparece em um leilão, ele é frequentemente negociado a um preço comparável ao de uma mansão localizada no coração da Capital Imperial.”

    “…Oh meu Deus.”

    Uma expressão de espanto surgiu no rosto de Renee. Era chocante que uma única pedra preciosa, pequena o suficiente para ser carregada nesta carruagem, tivesse tanto valor.

    “Existem muito poucos ferreiros em geral que podem lidar com Froden. Você poderia dizer que temos muita sorte que Friede conhece um ferreiro assim.”

    “Tivemos realmente sorte naquela época.”

    “Sim, se você mora na Cordilheira Kelloy, você provavelmente é um homem-fera… Estou curioso, porque nenhum dos ferreiros homem-fera que eu conheço é particularmente habilidoso.”

    Eram frases atipicamente longas.

    Renee riu da vivacidade que fluía em suas palavras.

    Será que ele está cego de amor?

    A expressão animada de Vera o fez parecer um menino, fazendo Renee inadvertidamente pensar ‘fofo’. No entanto, seu rosto de repente ficou vermelho com o pensamento que passou por sua mente.

    ‘Ahem…’

    Parece que Vera adora falar sobre espadas.

    Renee inclinou o ouvido para as palavras constantes de Vera enquanto gravava firmemente esse fato em um canto de sua mente.

    ****

    Depois de entrar na Cordilheira Kelloy e passar por duas passagens nas montanhas, eles finalmente chegaram a uma pequena casa de palha.

    Clang-! Clang-!

    O som alegre que ressoou por toda a área chamou a atenção de Renee, e ela perguntou.

    “É este lugar?”

    “Sim, a julgar pelos objetos metálicos espalhados pelo quintal, este parece ser o lugar correto.”

    De equipamentos agrícolas a ferramentas que provavelmente seriam usadas para caça, e até mesmo uma espada ocasional. Todos os tipos de utensílios de ferro estavam espalhados pelo quintal da casa de palha.

    Vera descreveu cuidadosamente a aparência da casa de palha para Renee antes de gritar alto lá dentro.

    “Tem alguém aí!”

    Clang-!

    Apesar de falar alto, sua voz foi rapidamente abafada por um som metálico vindo de dentro.

    Justo quando Vera estava prestes a gritar novamente.

    “Quem é?”

    A pergunta veio de alguém cuja cabeça estava espreitando do quintal, e não da porta da casa de palha.

    Vera se virou na direção da voz e estreitou os olhos ao notar a figura à sua frente.

    ‘Uma criança?’

    Ela era uma garota fera baixa, que mal alcançava sua barriga. Ela tinha cabelos loiros, olhos azuis e orelhas de gato triangulares saindo de sua cabeça. Ela tinha um ar tímido sobre ela.

    ‘É uma garota-gato?’

    Enquanto ele estava absorto em tais pensamentos, a garota fez outra pergunta com uma expressão cautelosa.

    “Eu perguntei, quem são vocês? Vocês não conseguem nem falar? Vocês são todos mudos?”

    A expressão de Vera foi se distorcendo gradativamente por conta do seu tom agressivo.

    “Oh, esta é a forja do Mestre Dovan? Viemos pedir uma comissão.”

    Renee disse isso rapidamente ao sentir o humor dele piorar.

    A garota-fera examinou cuidadosamente Renee e Vera, assim como Norn e Hela, que estavam atrás deles, e então os acompanhou em um tom brusco.

    “Espere um minuto. Vou chamar o Mestre.”

    “Claang-!” Um movimento bastante ágil quando ela entrou na casa de palha.

    “Uma garota-gato Pelo jeito que ela fala…”

    “Ela deve ser aprendiz do Sr. Dovan.”

    “…Sim.”

    Os olhos de Vera se voltaram para a entrada da casa de palha mais uma vez. O rosto curto da garota-fera, que tinha acabado de desaparecer de sua vista, agora estava ressurgindo em sua cabeça.

    ‘Em algum lugar…’

    Era um rosto bastante familiar, como se ele já a tivesse visto antes.

    ****

    Depois de algum tempo, Dovan saiu da casa.

    Swooosh-!

    O som de algo sendo arrastado. Enquanto Renee inclinava a cabeça naquela direção, Vera cuidadosamente relatou a fonte do barulho.

    “…É uma cadeira de rodas.”

    Vera forneceu mais informações após observar o homem-fera idoso emergir enquanto rolava a cadeira de rodas.

    “Ele é um homem-urso. Pelo que parece… Parece que ele não consegue andar.”

    Sobressalto. Renee tremeu inquieta enquanto assentia fracamente.

    O homem-fera abriu a boca logo depois.

    “Ouvi dizer que alguém estava me procurando. Quem é você?”

    Uma voz digna. Renee respondeu com um leve sorriso.

    “Sr. Dovan?”

    “Isso mesmo.”

    “Olá. Viemos aqui para pedir uma comissão… Isso te incomodaria por acaso?”

    “Oh, vocês eram convidados. Por favor, entrem. Sinto muito por mantê-los parados do lado de fora.”

    Ranger-. Dovan se afastou da entrada. Renee segurou a mão de Vera e entrou lentamente.

    A primeira coisa que Renee sentiu ao entrar na forja foi o calor escaldante, como se todo o espaço estivesse queimando.

    Provavelmente estava tão quente porque ele tinha acabado de trabalhar.

    “Você vai me seguir? Este não é um lugar adequado para conversar. Deixe-me guiá-la para dentro.”

    “Oh sim.”

    O quarto ficava a cerca de 10 passos da entrada.

    Depois que Renee entrou na sala, o calor que ela sentia antes se dissipou. Conforme sua expressão começou a relaxar, as palavras de Dovan seguiram.

    “Parece que minha aprendiz se comportou um pouco mal. Por favor, permita-me pedir desculpas em nome dela. Ela se tornou bastante sensível por causa da situação ultimamente.”

    “Não, está tudo bem. Hum, deve ser porque os humanos vieram para o lugar onde os homens-fera vivem.”

    “Obrigado pela compreensão. Por favor, sente-se.”

    Renee riu levemente das palavras formais de Dovan. Ela pensou consigo mesma que ele não era bem como ela havia imaginado que seria um ferreiro.

    Não é esse o caso geralmente? Se alguém pensa em um ferreiro, imaginaria um indivíduo teimoso e de temperamento explosivo.

    Renee silenciosamente se desculpou com Dovan em sua cabeça. Ela havia assumido que ele também era o tipo de indivíduo que ela havia imaginado. Ela então se sentou no assento para onde foi guiada.

    “Então, que tipo de comissão você tem para mim?”

    “Gostaríamos de pedir uma espada. Este homem vai usá-la.”

    Em resposta às palavras de Renee, Vera curvou-se para Dovan e falou.

    “Ouvi dizer que você é capaz de lidar com Froden.”

    “Hum?”

    “Vim aqui por recomendação de Friede.”

    “Ah, aquele cara com orelhas compridas.”

    “Pfft…!”

    Risadas irromperam da boca de Renee. A risada durou um breve momento quando ela o ouviu se referir a Friede como “aquele cara com orelhas compridas”.

    “Ah, desculpe…”

    “Por que você está se desculpando? Não há ninguém aqui que se ofenderia com isso.”

    Renee corou por causa da vergonha crescente e abaixou a cabeça. Dovan respondeu a Renee casualmente, então virou a cabeça para Vera e continuou falando.

    “Sim, sou capaz de lidar com Froden. Se me derem um depósito, farei isso por você. No entanto, pode levar algum tempo, então peço sua compreensão sobre essa parte.”

    Foi uma resposta clara e aliviante.

    O fato de as coisas estarem progredindo tão rápido fez Vera concordar satisfeito.

    “Tanto tempo quanto você precisar.”

    “Você tem algum tipo específico em mente?”

    “Por enquanto, seria legal se fosse uma espada reta. O comprimento…”

    Será melhor fazê-lo de uma forma familiar.

    Enquanto Vera explicava sua ideia para Dovan.

    Ranger-!

    A porta da sala fechada se abriu.

    A garota-gato que ele tinha visto antes entrou.

    Vera pensou que a garota era familiar por algum motivo. Ela entrou hesitante com uma expressão pálida e examinou o rosto de Dovan.

    Dovan olhou para o rosto da garota com uma expressão severa e falou com ela.

    “Aisha, você não deveria se desculpar pela sua grosseria com nossos clientes?”

    Arrepio- . As palavras que ele ouviu fizeram o corpo de Vera estremecer. Imediatamente, sua cabeça se levantou, virando-se para encarar a garota.

    “Aisha.”

    Foi porque ele reconheceu tardiamente a origem do seu déjà vu depois de ouvir o nome da garota.

    O olhar de Vera percorreu o rosto da garota.

    Cabelo loiro. Olhos azuis. Uma garota-gato de olhos afiados.

    Ela parecia ser um pouco mais jovem do que ele se lembrava, mas não havia dúvidas em sua mente. Era impossível para ele não reconhecê-la porque ele lutou contra ela antes.

    Vera olhou para a garota e suspirou por sua própria tolice quando finalmente percebeu a identidade da garota.

    ‘…Aisha Dragnov.’

    O Herói com o título de “Mestre da Espada Rápida”.

    Aquela garota era Aisha Dragnov, a dona da ‘Espada Demoníaca’.

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