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    “Posso pegar emprestado sua escolta por um momento, Sacerdotisa?”

    O senso de raciocínio de Renee continuou desaparecendo enquanto Albrecht falava.

    Emprestar.

    Renee não acreditou nele.

    Claro que não. Não havia nenhuma lei que determinasse que o que foi emprestado seria devolvido.

    Ele poderia devolver Vera em dez anos, cem anos ou até mil anos depois, não poderia?

    Só havia um caminho.

    ‘…Vou fazê-lo sair.’

    Se seu rival amoroso estiver na sua frente, corte-o.

    E assim, Renee perdeu a compostura e estava prestes a sacar a espada da bengala.

    “Eu recuso.”

    As palavras de Vera ressoaram.

    Vacilar-.

    Renee parou de se mover. Os olhos de Albrecht se arregalaram, e Aisha fez uma expressão confusa.

    Enquanto reações mistas surgiam, Vera explicou em tom calmo.

    “Eu sou o acompanhante da Sacerdotisa. Não irei a lugar nenhum sem ela.”

    De repente, o rosto de Renee ficou vermelho brilhante. Um absurdo incoerente saiu de sua boca ligeiramente aberta.

    “É-é-é…”

    Renee sentiu seu vasto senso de razão retornando rapidamente.

    …Não, parecia que ele voltou e começou a correr em uma direção diferente.

    Essas palavras de Vera.

    ‘C-c-c-con…’

    Por alguma razão, soou como uma confissão para ela.

    Foi em um contexto diferente de como ele sempre dizia, mas a fria recusa de Vera a alguém que ela considerava um rival amoroso e a situação atual em que ela se encontrava a fizeram pensar assim.

    Se o calor subindo pelo rosto de Rene pudesse ser expresso em som, haveria um som de ‘poof’. Ela estava corando muito.

    Toda os sentimentos de raiva e traição que estavam acumulados até agora, assim como todo o resto, desapareceram da mente de Renee.

    Só havia o seu coração batendo forte. Era a única coisa em todo o corpo de Renee.

    De pé em frente a Vera, Albrecht piscou e refletiu sobre o que tinha acabado de ouvir.

    Ele foi rejeitado.

    Ele estava em choque.

    Foi um choque enorme para Albrecht, que nunca havia sido rejeitado por ninguém em sua vida e sempre foi amado por todos.

    Foi um ‘choque revigorante’.

    Percebendo que tinha acabado de ser rejeitado, Albrecht falou com uma expressão confusa no rosto, o que raramente acontecia.

    “E-então… a Sacerdotisa deveria vir também! O que você acha?”

    Ele disse isso com um sorriso no rosto, mas não conseguiu esconder o tremor em sua voz.

    Quando Vera ouviu isso, ele pediu a opinião de Renee.

    “O que você acha, Sacerdotisa?”

    “Ah, isso, uhm…”

    Renee estava chocada demais com o que tinha acontecido para sequer formular uma resposta adequada.

    Ela estava perdendo a paciência.

    Quem pôs fim à situação não foi Vera nem Albrecht, mas Aisha, que até então estava ouvindo a conversa em silêncio.

    Aisha, que não gostou que os três estivessem conversando sem ela, franziu a testa e puxou a gola de Renee.

    “Renee. Renee.”

    “Uh, sim…?”

    “Vamos comer alguma coisa. O Mestre está esperando.”

    Embora Aisha tenha ficado chocada com a beleza do Segundo Príncipe, no final, provavelmente foi bom para ela que o pedido tenha sido recusado.

    Para Aisha, jantar com Dovan, que estava esperando na mansão de Marie, era mais importante do que o Segundo Príncipe, com quem ela não podia nem comer.

    Renee assentiu para Aisha com um sorriso estranho no rosto enquanto se recompunha tardiamente.

    “Ah, certo! Dovan estará esperando!”

    Ficar em pé-!

    Renee se levantou do assento. Ela saiu e houve um som de ‘arrasto’ que seguiu na direção em que ela foi. Vera a seguiu silenciosamente.

    O único que restou foi Albrecht.

    Albrecht ficou ali por um longo momento, estupefato, como um homem que acabara de passar por uma situação inacreditável.

    ***

    O motivo de Vera rejeitar Albrecht não foi apenas porque ele não gostava dele.

    …Claro, havia uma parte dele que queria ver o rosto confiante de Albrecht, pensando que ele aceitaria sua oferta, sendo esmagado. No entanto, ele o rejeitou porque reconheceu que a segurança de Renee era mais importante.

    Os movimentos nas favelas agora eram obscuros. Um novo cartel que ele não conhecia havia se instalado ali, mostrando movimentos inexplicáveis.

    Seria impensável que Vera deixasse Renee sozinha na 11ª Rua nessas circunstâncias.

    Depois disso, Albrecht não os seguiu. Vera e Renee voltaram para a mansão de Marie e jantaram. O momento que se seguiu foi…

    Vera estava no quarto de Renee, ajoelhado no chão.

    “Vera.”

    “…Sim.”

    Vera, que ainda estava ajoelhado, respondeu Renee, que estava sentada em uma cadeira.

    Não havia explicação necessária para essa cena. Vera estava claramente sendo repreendido por Renee.

    Era uma situação com uma conclusão precipitada. O que quer que tenha acontecido, Renee descobriu que Vera tinha saído sozinho no meio da noite.

    Depois de lutar contra Galatea na forja de Dovan, ele prometeu a Renee, que estava chorando muito, que não faria nada sozinho novamente.

    Vera humildemente concordou em pagar pelos seus pecados.

    Renee soltou um suspiro profundo ao ouvir a voz de Vera.

    O que ela não percebeu na época, porque estava completamente fora de si, foi que Vera fez algo perigoso sozinho novamente.

    Renee, que só percebeu isso agora, viu Vera sentado na sua frente daquele jeito, frustrada, mas depois sentiu um pouco de pena.

    Como ela não poderia? Ela estava bem ciente agora de que ela era a razão pela qual Vera tinha saiu sozinho.

    Renee cerrou os punhos.

    “Você vai me contar?”

    Ela estava perguntando o motivo pelo qual ele saiu sozinho dessa vez e por que ele saiu sem dizer nada.

    Com isso, Vera abaixou a cabeça ainda mais e abriu a boca.

    Vera era o tipo de pessoa que não conseguia mentir para Renee quando ela fazia perguntas.

    “…Você conhece a 13ª Rua do Império?”

    “São as favelas. É bem conhecido, certo?”

    “Sim. Quando saímos para serviço no dia anterior, não vi ninguém da 13ª Rua que eu esperava ver, então fiquei incomodado com isso. Você ficará na 11ª Rua por um tempo, então pensei que deveria limpar qualquer perigo potencial com antecedência…”

    “E foi lá que você conheceu o príncipe?”

    “…Sim.”

    As sobrancelhas de Renee franziram com a resposta de Vera.

    “Por que você escondeu isso de mim?”

    Se fosse esse o caso, ele não deveria ter dito alguma coisa? Não era um pouco demais sair sozinho para protegê-la sem dizer nada? Se fosse realmente por ela, ele deveria pelo menos ter dito a ela porque foi lá.

    O punho de Vera se fechou com força enquanto ela falava com tanta emoção.

    A razão pela qual ele escondeu isso.

    Não havia desculpa. Era porque ele tinha hesitação em revelar de onde tinha vindo.

    Ele não disse por que era tão estranho que não houvesse ratos da favela na 11ª Rua e, para explicar como ele sabia tão bem sobre isso, ele teria que revelar sua origem e estava envergonhado com isso, então ele não disse nada.

    Mas isso não fazia mais sentido agora.

    Vera percebeu que ele não tinha escolha a não ser contar tudo a ela, e ele fez uma expressão angustiada.

    Ele precisava falar, mas as palavras não saíam. Ele estava com medo de como Renee reagiria.

    Ele tinha medo de se desiludir e queria contar a ela quando estivesse confiante o suficiente para não ser afetado por isso, mas o tempo não espera por ninguém.

    “Vera.”

    Renee o pressionou ainda mais.

    Vera cerrou os dentes por um tempo, respirou fundo e então moveu os lábios.

    As palavras ficaram presas em sua garganta, mas de alguma forma ele conseguiu cuspi-las.

    “…É porque eu sou da favela. A razão pela qual eu não disse nada a você foi que… eu estava envergonhado de ter que te contar sobre minha origem.”

    “…O que?”

    “Peço desculpas.”

    Vera não conseguia olhar para cima.

    Ele conseguiu dizer as palavras, mas havia uma contenção embutida nas palavras que ele proferiu. Era um sentimento de vergonha.

    “Que…”

    Renee não conseguiu terminar as palavras e sua voz sumiu no ar.

    Renee sentiu um aperto no peito com as palavras de Vera. Parecia que uma grande pedra, grande demais para ela carregar, tinha caído em alta velocidade sobre seu coração.

    De repente, ela se lembrou de algo.

    Foram as palavras que Vera lhe disse quando se conheceram, alguns anos atrás, em Remeo.

    –Eu vivi como um ser maligno a vida toda, e só mais tarde percebi que meu modo de viver estava errado. Então, eu queria mudar.

    Essas foram suas palavras quando ele disse que queria perseguir a luz.

    Renee estava começando a entender o que Vera queria dizer.

    Ele era da favela.

    Com essas palavras, ela conseguiu entender o ‘maligno’ que Vera falava.

    Ela ficou sem palavras.

    Ela sabia o que não dizer nada significaria para Vera, mas ainda não conseguia falar.

    Twitch-

    Renee moveu os lábios, mas nenhum som saiu.

    As pontas dos dedos dela começaram a tremer desnecessariamente, sem conseguir parar, pois estavam fora de controle.

    Ela começou a não gostar de Vera?

    Se lhe fizessem essa pergunta, então é claro que não era o caso. Como ela poderia odiá-lo por isso? Os sentimentos dela não eram tão superficiais.

    No entanto, ela não sabia o que dizer a Vera, que nunca havia se aberto antes. Ela não conseguia pensar em nada para dizer, então ela apenas ficou quieta.

    Renee cerrou o punho. Ela franziu os lábios e se recompôs.

    Tudo bem, eu não me importo.

    Ela queria dizer aquelas palavras.

    E foi assim que Renee estava prestes a falar.

    Toc toc-

    “-Você tem uma visita, Santa.”

    A voz de Norn invadiu a sala.

    ***

    No salão principal da mansão.

    Albrecht ficou ali refletindo sobre o que aconteceu naquele dia.

    ‘Cometi um erro tão estúpido.’

    Isso foi suficiente para mostrar que ele refletiu sobre ser incapaz de se recuperar do constrangimento e se mostrar de forma desfavorável?

    “Uff…”

    Albrecht soltou um suspiro. Seu cabelo loiro e seus profundos olhos dourados fluíram em sincronia enquanto ele abaixava levemente a cabeça. Ele parecia uma pintura mesmo assim.

    O Conde Baishur, que estava bem ao lado de Albrecht e o observava, ficou um pouco preocupado.

    “Espero que você não cometa um erro.”

    É claro que a preocupação era direcionada a Albrecht.

    O amado de todos. Uma obra-prima dos deuses. Ele era chamado de muitas coisas, mas o Segundo Príncipe tinha uma falha fatal.

    Era o narcisismo sem fim que enfurecia qualquer um que o visse.

    …Era um segredo que somente aqueles mais próximos do Segundo Príncipe sabiam.

    Felizmente, não havia ninguém no Império que o odiasse, então não tinha sido um problema até agora. No entanto, estava se tornando um problema maior hoje.

    O Conde Baishur relembrou a atitude de Vera quando eles se encontraram na favela no dia anterior.

    Estava claro que ele não gostava de Albrecht.

    O Conde Baishur fechou os olhos e fez suas orações.

    ‘Por favor, por favor, por favor, deixe isso passar sem nenhum incidente.’

    Ele esperava que o príncipe narcisista pudesse ler a atmosfera.

    No meio de sua oração.

    “Eles estão aqui.”

    Albrecht abriu a boca.

    Quando o Conde Baishur abriu os olhos, viu Albrecht com um sorriso tão brilhante quanto o sol, e o Santa e o Apóstolo caminhando de mãos dadas à distância.

    De repente, os dedos do Conde Baishur tremeram.

    ‘Por que eles…’

    Eles pareciam sombrios.

    Era como se eles tivessem brigado.

    Algo não estava certo. Percebendo isso, a tensão do Conde Baishur aumentou.

    Quando a distância diminuiu para apenas cinco passos, Albrecht falou.

    “Peço desculpas por mais cedo! Sinto que não fui atencioso o suficiente. Então, ofereço minhas mais sinceras desculpas.”

    Ele estendeu uma mão à sua frente com um largo sorriso, revelando seus dentes brancos.

    Albrecht pensou que se ele se desculpasse sinceramente, a outra pessoa também sorriria e aceitaria.

    “Sim, bem…”

    Foi uma resposta indiferente.

    De repente, a expressão de Albrecht ficou rígida. Não apenas suas expressões faciais, mas todo o seu corpo endureceu. Albrecht parou de respirar, com um sorriso ainda no rosto, enquanto todo o seu corpo congelou.

    Enquanto isso, o clima sombrio entre Renee e Vera não estava melhorando.

    O Conde Baishur fechou os olhos com força.

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