Capítulo 1174 - Ondas na Alma de Xi

“Eu não sou sua. Ainda não”, brincou Claire, como se pudesse ler seus pensamentos.

Ao ver Jake franzir a testa, ela deu uma risadinha. “Mas você não está errado em pensar isso. De todos os Jogadores que observei em inúmeras Provações, você é o que mais se aproxima de atender às minhas condições.”

“O que você quer dizer?”

“O quê? Você não achou que era a única candidata, achou?” A Rainha Mandante das Almas zombou, seus olhos violeta claramente travessos. “Todos os fragmentos de alma que enviei em cada exército observam tudo sem perceber que posso recuperar suas almas a qualquer momento. Há muitos Jogadores espertos como você que estão cientes das anomalias ao redor dos meus clones e os estão de olho neste exato momento. Alguns até já fizeram a conexão com a minha existência. O único infortúnio deles é que meu espírito principal não escolheu se esconder em seus exércitos.”

“Não pense que você é especial. Bem, sim, você é, mas não pelos motivos que você imagina. Se eu colocasse todos os meus ovos na mesma cesta, não teria conseguido escapar das maquinações de Valandar e seus antecessores por tanto tempo. Mesmo tendo recuperado a consciência recentemente, tomei precauções.”

Se Jake ficou impressionado com o fato de os clones do Espírito do Artefato não terem consciência de que eram meros fantoches, ele não demonstrou. Claramente, o conhecimento dela sobre almas e espiritismo superava em muito o dele. Ela também havia mencionado fragmentos de alma e reconhecido não estar no auge de sua capacidade. Ele tinha uma vaga ideia de como sua técnica funcionava.

Essencialmente, era como os Espíritos das Fadas, mas menos avançados. Ou melhor, funcionava de forma diferente. Seus familiares tinham suas próprias almas e independência, mas seu Poder Espiritual era a origem deles.

Se quisesse, poderia facilmente acabar com a existência deles, absorvê-los e até mesmo controlá-los. Não que pretendesse exercer sua autoridade sobre eles dessa forma, mas estava ao seu alcance.

Sua habilidade tinha um limite claro: a nova alma deles era deles mesmos. Ele não podia mudar a personalidade, o caráter ou a lealdade deles a ele, uma vez que tivessem sido formados à força. Se quisesse incutir neles certos traços, o que não queria, teria que interferir durante a fase pré-eclosão.

O método de Claire era diferente do dele.

A menos que fosse desprovida de empatia por suas criações, ela não parecia tratar esses múltiplos clones, cada um com sua própria personalidade e experiências, como pessoas reais. Para ela, eram apenas programas elaborados, embora fosse quase impossível distingui-los de seres sencientes verdadeiros.

Do ponto de vista dele, porém, eles estavam de fato vivos. Tudo dependia de onde se traçava a linha. Para alguns, inteligências artificiais sencientes também não estavam vivas.

Quanto ao fato de ele não ser o único candidato sob observação, isso era óbvio. O contrário o teria surpreendido. Era muito provável que ela também tivesse partes observando os Jogadores do Universo Espelhado inimigo.

“Se você é tão incrível, por que se reduziu a um Espírito do Artefato fraco, mal conseguindo sobreviver se escondendo e apagando seus rastros?” Jake zombou dela, cutucando a ferida. “Tenho a impressão de que você se superestimou um pouco.”

“…” Claire deu de ombros. “Eu não me superestimei. Agora estou diminuída, isso é um fato. Uma sombra do que eu era no meu auge. Embora eu tenha subestimado meus inimigos, isso também é um fato.”

“E quem são exatamente esses inimigos, e o que eles querem?” perguntou Jake, servindo-se de uma bebida e lançando um olhar para Thonzo, Jashuzen e Scelacabe, que não haviam se movido desde que apareceram. “A propósito, eles vão ficar assim por muito tempo?”

A jovem sorriu com desdém, acenando com a mão. Os três “recrutas” se desintegraram em energia espiritual antes de serem reabsorvidos pelo corpo de Claire. No mesmo instante, milhares, centenas de milhares de soldados, civis e feras espalhados por Twyluxia se dissiparam da mesma forma, retornando à sua origem.

“Acho que não…” Jake franziu os lábios em desaprovação. Ele podia sentir com seus sentidos que a frágil presença da Rainha Mandante das Almas estava se intensificando rapidamente.

Mas mais fraca que ele. De longe.

Ao menos ele tinha sua resposta. O Espírito do Artefato não dava importância a esses clones. Percebendo sua insatisfação, Claire explicou:

“Você acha que sou insensível? De certo ponto de vista, sim. O que eles vivenciaram e sentiram não é ilusão. Para seus pais, familiares e amigos, sou uma assassina. Mas, desde o início, suas almas me pertenciam. Quando as absorvo, também integro suas memórias, sonhos e arrependimentos. Eles não morrem de verdade; retornam para onde deveriam estar, mas não é uma experiência agradável para mim. Talvez um dia eu os deixe viver suas vidas sem restrições novamente.”

Ao ouvir essas últimas palavras, Jake sentiu sua conexão com a consciência de Xi estremecer. A IA do Oráculo estava em turbilhão, agitada por um vento de emoções complexas. Terror e uma sensação de… saudade?

‘Xi, você tem certeza de que está bem?’

Ao ser abordada diretamente, a turbulência interior de Xi se acalmou imediatamente. Com uma voz incomumente calma, ela o tranquilizou:

‘Você quer conversar sobre isso?’

Jake ficou paralisado. Ela não estava nada bem.

‘Leve o tempo que precisar. Se algum dia se sentir pronta para conversar sobre isso, estarei aqui para ouvir.’, disse ele finalmente, reprimindo a frustração.

“Fascinante.” Claire bateu palmas, tirando-o de seu devaneio. “Foi por isso que eu escolhi você. Deixando de lado seu poder absurdo e seu potencial para ser um Jogador da Quinta Provação.”

“O que você quer dizer?” Jake franziu a testa, sem ter certeza se gostava do rumo que a conversa estava tomando.

Comprimindo centenas de fragmentos de alma em uma esfera de energia espiritual em sua mão, a jovem apontou para o orbe e disse:

“Sua IA do Oráculo pode ter escapado do retrocontrole do Sistema do Oráculo, mas ela ainda faz parte de um todo maior. Ela existe até que sua existência não seja mais considerada necessária. Não direi mais nada.”

Jake sentiu uma onda de raiva e impotência vinda de Xi, mas logo em seguida a consciência dela se acalmou novamente. Era a segunda vez que ela entrava em pânico daquele jeito.

“Se o seu objetivo é semear dúvidas em nosso relacionamento, pare agora mesmo.” Ele ameaçou com voz fria, em contraste com a sua indiferença anterior. “Eu preciso de você, mas se continuar enrolando, não hesitarei em transformar o maldito cálice que você almeja em um penico.”

Longe de se sentir incomodada, o sorriso contido do Espírito do Artefato se alargou.

“E aqui está o outro motivo pelo qual escolhi você. Você realmente não dá a mínima para mim ou para o que eu represento. Se não fossem pelos poucos créditos da Provação que posso lhe trazer, você provavelmente não teria tentado me obter, muito menos me reforjar.”

Isso era verdade. Com ou sem Cálice, Jake estava confiante de que poderia dominar Twyluxia sem restrições de tempo, mesmo sendo o único sobrevivente de dois Universos Espelhados.

“…Mas não se engane. Você precisa de mim.” Claire o corrigiu dramaticamente enquanto se sentava em uma das cadeiras vazias. “Se você concordar em me ajudar, prometo servi-lo lealmente e muito mais. Contanto que não restrinja minha liberdade, você só tem a ganhar. Se o Cálice de Lumyst for reforjado, você terá um autêntico Artefato de Éter Diamante em suas mãos. Parece impressionante, não é?”

“…” Jake não gostou do jeito dela de mudar de assunto. Ele não tinha certeza se queria um Espírito do Artefato daquele tipo.

Percebendo que não conseguira conquistá-lo, a fraudulenta Rainha das Almas decidiu se vender um pouco mais a sério.