Capítulo 1207 - Devemos vencer a todo custo

Seja no acampamento do Trono do Crepúsculo ou no do Conclave Radiante, um silêncio pesado paralisou a multidão. Todos prenderam a respiração, incrédulos, com os olhos arregalados de espanto. Há poucos instantes… O que havia acontecido não fazia o menor sentido. Para ninguém.

Poucos minutos antes, até mesmo os generais do Conclave Radiante estavam convencidos de que perderiam também esta segunda partida. Mas, por mais estranho que pareça, quando a derrota parecia certa, uma reviravolta os fez questionar a própria visão, levando o duelo a uma direção drasticamente nova:

Seus oponentes de repente se tornaram… ineptos. No início era sutil — uma defesa atrasada aqui, uma esquiva mal calculada ali, um golpe de espada desleixado, um passo em falso no campo de batalha.

Então tornou-se inegável. Os guerreiros do Trono do Crepúsculo começaram a cair como moscas, um após o outro, cometendo erros que iam muito além de acidentes ou má sorte.

Guerreiros tropeçando uns nos outros, artefatos atingindo alvos aliados, um empurrão desestabilizando a postura de um camarada, até mesmo espíritos vingativos atacando seus próprios aliados… Era absurdo e ridículo, mas se desenrolava diante de seus olhos atônitos.

Jake e sua equipe cogitaram brevemente a possibilidade de uma maldição, algum feitiço ou outra magia negra. Mas uma rápida sondagem com sua percepção mental descartou essa hipótese: das duas energias estranhas presentes nos corpos dos soldados, uma havia se ativado sutilmente.

Não era aquela que ele suspeitava pertencer a Cho Min Ho.

Embora não soubesse o propósito exato antes, agora estava claro como água que aquilo permitia à entidade por trás da contaminação assumir o controle dos nativos e Jogadores infectados, ou pelo menos influenciar suas ações. A manipulação era extremamente sutil, impedindo que alguém suspeitasse da identidade do perpetrador ou acusasse o campo inimigo de truques sujos. Afinal, em uma luta até a morte, tudo era possível, e qualquer participante poderia facilmente reivindicar o crédito.

“Isso foi… Eu nem consigo começar a expressar o quanto eu quero te matar agora”, Jake articulou lentamente, veneno escorrendo de suas palavras enquanto lançava um olhar gélido para o sósia. “Eu não tinha nenhuma expectativa, e mesmo assim estou decepcionado. Profundamente.”

Se Jake ainda tinha alguma dúvida sobre o papel do metamorfo, um único olhar para sua expressão grotesca, mistura de choque e indignação, dissipou-as. Independentemente de o verdadeiro Cho Min Ho estar ciente do plano ou não, seu subordinado estava claramente alheio a tudo.

O falso candidato a Rei dos Manipuladores de Alma sabia que era melhor não responder com insolência e engoliu a repreensão em silêncio. Seu lado tinha feito uma grande besteira, e, porra, ele ainda não tinha a menor ideia do porquê!

“De qualquer forma, eu cuido da terceira rodada. Apenas sente-se e observe.” Jake dispensou o metamorfo com um gesto de desdém.

O sósia coreano não queria mais ser humilhado e já estava prestes a descontar sua raiva em seus subordinados. Os generais azarados não faziam ideia do que acabara de acontecer.

Sheanu estava fervendo de raiva após essa sequência de fracassos. Radahn ostentava um olhar sinistro, seus olhos semicerrados ardendo de fúria. Ele queria respostas sobre o que havia acontecido com seus homens. Antes da batalha, não havia notado nada de anormal.

Entretanto, Jake já havia passado para o próximo duelo. A batalha em equipe sob sua responsabilidade envolvia Portadores do Núcleo e Lordes Radiantes, mas ele não tinha intenção de convocar os nativos. Virando-se para seus companheiros, ele ordenou: “Myrtharianos, é a vez de vocês.”

Sua voz era firme — nem dominadora nem alta — mas cem jogadores de sua facção avançaram em uníssono. Como previsto, cem myrmidianos se voluntariaram. O combate de infantaria era seu forte e a melhor maneira de brilharem como raça.

Jake exibiu um sorriso malicioso enquanto os avaliava, um sorriso selvagem que foi espelhado por todos. Isso ia ser demais!

Suas armaduras e armas não eram tão poderosas quanto as dele, forjadas em Pedra Dura do Horizonte, mas ainda assim eram excepcionais — todos eles, como Lúcia, haviam usado o próprio sangue para fazer suas armas evoluírem a cada vitória e sangue derramado. Curiosamente, embora tivessem abandonado a armadura hoplita tradicional de sua época — que expunha muita pele —, seus trajes de combate, reluzindo com um tom carmesim, haviam conservado algumas características, como o design do capacete ou o formato da placa peitoral.

Mas, crucialmente, seu cultivo de Lumyst havia atingido ou ultrapassado o nível de Portador do Núcleo, sendo metade deles Lordes Radiantes. Todos eram incrivelmente poderosos — um calibre de guerreiros e exército que o continente de Twyluxia jamais poderia sonhar em igualar.

Ainda assim, por precaução, ele ordenou no mesmo tom calmo: “Seu pelotão está desequilibrado. Três de vocês precisam recuar para dar lugar a um Eltariano, que desempenhará o papel de Necromante de Almas, bem como a dois Kintharianos ou Throsgenianos para controlar o campo de batalha.”

Sem precisar consultar ninguém, três myrmidianos recuaram por iniciativa própria. Jake sabia que eles mantinham uma hierarquia entre si, e esses três eram os mais fracos. A palavra “fraco” era bastante relativa ali. Dos mais de 1.300 myrmidianos ainda vivos, nenhum podia ser considerado fraco — cada um era uma máquina de matar sobre-humana forjada para a guerra.

Asfrid se encarregou de teletransportar um eltariano de fora do acampamento — eles estavam em outra missão em outro lugar. No entanto, selecionar dois kintharianos provou ser significativamente mais problemático.

Devido aos seus hábitos preguiçosos, tiveram que ser desenterrados de onde quer que tivessem ido tirar a soneca matinal. Os dois que foram acordados estavam mal-humorados, mas ao ouvirem a ordem de seu líder, pararam de reclamar e se concentraram na luta iminente.

Ceythie e os outros generais, que não conheciam bem esses Jogadores, estavam céticos e ofereceram repetidamente membros de suas guardas pessoais, mas Jake recusou todos.

“Isso vale para vocês também. Apenas relaxem e observem. Esta luta deve ampliar seus horizontes.” Ele os dispensou sem pestanejar. Então, virou-se para o pelotão que acabara de reunir e disse em tom tranquilo: “Sem mortes desnecessárias. Apenas forcem-os a admitir a derrota.”

“Ainda podemos quebrar alguns ossos, não é?”, ironizou um myrmidiano com longos cabelos dourados trançados, que lembravam os de um elfo nobre.

As risadas de seus camaradas fizeram os nativos excluídos perceberem que aquela não era a primeira vez que uma piada daquele tipo era feita. Aqueles jogadores de olhos dourados estavam se sentindo muito à vontade.

“Como desejar”, respondeu Jake seriamente. “Só quero que eles se recuperem facilmente. Sem traumas psicológicos, se possível.”

“Deve ser fácil”, riu o eltariano. No grupo, ele era o único verdadeiramente especializado naquela área.

Enquanto isso, o sósia de Cho Min Ho estava tentado a fazer um comentário sarcástico, pronto para zombar da bravata e da arrogância excessiva deles. Mas um olhar para suas posturas e expressões — repletas de uma ferocidade calma, como predadores à espreita — o dissuadiu. Pelo menos, em comparação com o time anterior, esses Jogadores tinham os meios para sustentar sua presunção.

Poucos minutos depois, os cem Nerds Myrtarianas estavam na arena. Suas armaduras semelhantes, distintas das dos outros bárbaros, imediatamente chamaram a atenção da multidão de ambos os lados. Os Santos do Conclave Radiante perceberam instantaneamente que os participantes daquela luta eram diferentes.

“Jogadores. Jogadores fortes”, relatou um dos Jogadores autorizados a se comunicar diretamente com eles, com uma expressão de pavor no rosto. Ele reconheceu vários deles.

“Seus ‘Jogadores’ conseguem competir com eles?” perguntou Mestre Eldrion, apertando os lábios em irritação. Por que a diferença de qualidade entre esses Jogadores e os que lhe haviam sido dados era tão grande?

Percebendo a frustração do Santo, o Jogador riu sem jeito e o consolou: “A maior parte de nossas forças está mobilizada em outros lugares. Mas fique tranquilo, eles estarão aqui se forem necessários para os duelos individuais. Para este, você terá que se virar com seus homens, mesmo que isso signifique perder de propósito.”

“O Conclave Radiante jamais se rende sem lutar. Não é assim que governamos as Planícies de Lustra há milhares de anos”, rosnou Lorde Calyx com ferocidade. “E daí se eles são fortes? Nossos Guerreiros da Luz não são inferiores.”

Lady Lyria e Faye se abstiveram de comentar, mas, pelas sobrancelhas delicadamente franzidas, era evidente que não compartilhavam do otimismo do mestre espião. A fé do Mestre Eldrion em suas tropas estava em algum ponto intermediário, mas ele não podia confiar apenas na esperança para vencer esses duelos. O destino de suas terras estava em jogo.

“Precisamos vencer a todo custo. Se os jogadores deles estão participando dos duelos, não podemos nos conter. Quero nossos 100 melhores Guerreiros da Luz abaixo do nível Santo para formar essa equipe.”

Sua declaração caiu como uma guilhotina sobre os generais e oficiais superiores ao seu redor. Ele estava falando deles! Mesmo em um exército tão vasto quanto o do Conclave Radiante, os Lordes Radiantes não eram comuns, e os melhores eram naturalmente aqueles que podiam estar ali, tão perto de seus líderes supremos.

Apesar disso, eram guerreiros que tinham visto e experimentado quase tudo, e após a breve surpresa passar, obedeceram com uma saudação e deixaram o grupo para se juntarem ao pelotão temporário.

No instante seguinte, formou-se o pelotão mais poderoso de Lordes Radiantes da história das Planícies de Lustra. O duelo entre os dois maiores exércitos deste mundo estava prestes a começar.