Capítulo 1208 - A Definição de Jogo Quebrado

Foi fascinante observar como, no instante em que seu prestígio e imagem estavam em jogo, aqueles que haviam se envolvido apenas de forma relutante de repente se tornaram totalmente comprometidos.

Todos os oficiais e comandantes de alta patente do Trono do Crepúsculo — liderando divisões, legiões e forças especiais qualificadas para participar desta terceira rodada, mas que haviam sido ofuscadas pelos Nerds Mytharianos — estavam de pé, com as sobrancelhas franzidas em silenciosa frustração, seus monólogos internos muito menos compostos do que a calma exterior sugeria. Eram eles que deveriam estar lutando na arena agora! Não esses forasteiros!

Lamentavelmente, o novo Rei das Almas decidiu o contrário, e o outro candidato não se opôs a ele, contrariando todas as expectativas. Embora desejassem a vitória para seu povo, muitos secretamente nutriam o desejo perverso de ver esses recém-chegados aniquilados pela equipe adversária.

Tudo para acalmar seus egos e se absolver de qualquer culpa em caso de derrota. Em nenhum momento esses nativos consideraram que Jake não os havia escolhido por serem, de fato, inferiores.

De qualquer forma, a batalha iminente mostraria rapidamente o quão desavisados ​​eles eram.

No centro da arena, um myrmidiano avançou de seu pelotão coeso, desembainhando calmamente sua espada e apontando-a para o inimigo. O colorido brasão de crina de cavalo que adornava seu antigo elmo, dos tempos em que servira ao Império Myrmidiano, havia desaparecido, mas seus camaradas ainda o tratavam como seu Primus Pilus — o centurião de mais alta patente, também conhecido como Primus Pilus Ventorius.

Os 1.345 myrmidianos trazidos de volta por Lúcia e Gerulf eram os únicos sobreviventes de um mundo obliterado pelos Digestores. Eles sobreviveram ao apocalipse, e a seleção natural entre os sobreviventes foi a mais sangrenta imaginável. Para que seu antigo posto de Primus Pilus ainda fosse reconhecido e respeitado pelos outros myrmidianos, mesmo hoje, ele precisava possuir habilidades excepcionais.

Isso era especialmente verdade considerando que o pelotão designado para o duelo incluía uma alta proporção de ex-centuriões, tribunos e prefectus. Os poucos legados, gladiadores e ex-guardas pretorianos que formavam a elite do império extinto estavam em missões em outros lugares, restando apenas esse grupo de myrmidianos. Não que isso importasse — eles eram mais do que suficientes.

No momento em que ele apontou seu gládio para o inimigo, o destino deles estava selado.

“Coloquem-os em cadeiras de rodas”, ordenou ele secamente, com a voz tão casual quanto se estivesse falando sobre o tempo.

“Ahooo!”

Cem espadas foram erguidas para o céu antes de serem apontadas para o inimigo à frente, seus reflexos vermelho-sangue brilhando ao sol da aurora — um presságio do que estava por vir. No segundo seguinte, o pelotão de cem homens se moveu, desaparecendo num borrão superveloz que lembrava teletransporte.

Os poucos metros que os separavam da centena de Lordes Radiantes de semblante solene foram cobertos num instante, com o bloco myrmidiano a cair sobre a sua formação como um meteoro.

CLANG!

Mesmo das arquibancadas, o choque fulminante de lâminas contra lâminas e lâminas contra escudos desencadeou uma onda de choque ensurdecedora. Os Lordes Radiantes desembainharam e apararam seus golpes a tempo, mostrando que também não estavam ali para brincadeira, mantendo-se firmes em suas posições.

O moral do lado das Planícies de Lustra aumentou ao verem seus participantes resistirem ao ataque assustador sem problemas, mas Jake e seus companheiros sorriram com desdém diante das reações deles. Aquilo era apenas o começo. Os myrmidianos eram assassinos natos.

“Um oponente para cada lado”, ordenou Ventorius estoicamente, conjurando um tornado cataclísmico com um simples movimento do pulso que empunhava o gládio.

Seu alvo escolhido, que observava a batalha da retaguarda, foi instantaneamente arremessado para o ar, girando em espiral em direção às nuvens sem chance de se estabilizar. Com um salto que abriu uma cratera no chão sob seus pés, Ventorius lançou-se em perseguição, correndo pelo ar como se fosse terra firme.

Sua estratégia poderia parecer inadequada para o combate corpo a corpo, mas os myrmidianos a aceitavam como se fosse a norma. Se estivessem em desvantagem numérica, seria diferente, mas esta era uma luta equilibrada pela glória. Duelos um contra um eram a melhor maneira de dividirem a honra sem gerar tensão entre eles.

“Essa eu resolvo.”

“Deixe aquele loiro lá atrás comigo; não suporto a cara dele.”

“O que um dândi desses está fazendo numa arena? Deixa eu lhe ensinar a realidade do campo de batalha!”

“Relaxa, tem pra todo mundo. EI! Eu disse que ia levar essa, droga!”

Em menos tempo do que se leva para respirar, a batalha digna e organizada pelo futuro do continente degenerou em disputas de vendedores ambulantes e piadas grosseiras enquanto escolhiam seus alvos. Os espectadores de ambos os lados ficaram perplexos, mas especialmente os do Conclave Radiante, que tremiam de raiva e humilhação.

Porque esse duelo não só não se assemelhava a uma batalha épica, como, além disso… o time deles estava levando uma surra! Era como se esses myrmidianos estivessem em um mercado de peixe. Assim que escolhiam seu “peixe”, corriam para “cozinhá-lo” ali mesmo, cada um à sua maneira.

Alguns tinham um toque delicado, cutucando a carne dos oponentes com precisão para amaciá-la. Acidentalmente, articulações eram deslocadas, tendões rompidos, dentes arrancados — mas, ei, era preciso garantir que não sobrasse nenhum osso. Com a formidável força vital desses Dominadores da Vida, não havia risco de eles baterem as botas durante o processo.

Outros eram mais astutos, preferindo prolongar o duelo e deixar a presa se debater, tratando-o mais como uma demonstração pública de sua destreza. Uma dessas vítimas — uma montanha de músculos em uma armadura de placas branca do tamanho de uma casa de dois andares — brandia furiosamente sua pesada espada em todas as direções, cada golpe gerando impressionantes rajadas de ar.

Seu oponente, um myrmidiano esguio de cabeça raspada, dançava sem esforço ao redor da lâmina, esquivando-se de golpes letais sem pestanejar. Seus olhos dourados flamejantes, fixos no colosso, apenas o provocavam ainda mais, levando-o à loucura.

“Pelos Céus, você vai parar de se esquivar?!” rugiu o velho Lorde Radiante, furioso.

Antes dessa batalha, ele era um general de legião renomado e, embora mais conhecido por seu gênio tático do que por sua proeza em combate, havia galgado os postos derramando rios de sangue. Todos os companheiros de equipe selecionados para esse duelo eram do mesmo calibre.

Quando foi a última vez que ele sofreu tamanha humilhação? Em sua memória, nunca!

O halo de luz branca que o envolvia de repente brilhou intensamente, sua enorme lâmina reluzindo como ferro em brasa. O velho general finalmente estava falando sério. O restante de seus colegas também acelerou o passo para pôr fim à surra.

“MORRAA!”

Com um golpe descendente, a lâmina ofuscante cortou o ar, muito mais rápido do que antes, mas seu oponente esquivou-se mais uma vez sem o menor esforço. A energia luminosa liberada continuou, produzindo um crescente radiante que dividiu a arena por várias centenas de metros, deixando uma profunda vala em seu rastro.

Foi apenas um ataque, mas todos os Lordes Radiantes provocados estavam desferindo ataques semelhantes. Dadas suas habilidades físicas sobre-humanas, isso era apenas o começo.

Uma centena de golpes divinos como esses já eram aterrorizantes, mas quando, em meros segundos, esses ataques se repetiam dezenas, depois centenas de vezes, o campo de batalha rapidamente se transformava em um borrão caótico — nuvens de poeira, ondas de choque e explosões cegantes se sobrepondo e se amplificando mutuamente.

As poucas nuvens no céu da manhã já haviam se dissipado há muito tempo, mas se você olhasse para cima, poderia ver o início de um tornado ganhando força exponencial. O Primus Pilus Ventorius e seu adversário haviam continuado seu duelo aéreo, e o tornado inicial que o havia erguido só havia se fortalecido.

Em terra, a destruição da arena só se intensificou, provocando agora tremores violentos e rajadas de poeira escaldante e cegante que obrigaram o público a recuar vários quilômetros. Mesmo desde o início da guerra, raramente se tinha testemunhado uma carnificina tão devastadora.

Do alto das arquibancadas, Jake e seus companheiros estavam relaxados, como se aquele desfecho fosse inevitável. Mas o metamorfo e os outros generais exibiam expressões tensas, sem palavras para descrever a cena de pesadelo que se desenrolava diante deles.

Se a guerra fosse assim todos os dias, eles já teriam mudado de profissão há muito tempo. Até mesmo o saqueador Sheanu, que pensava já ter visto de tudo, se viu considerando um futuro como fazendeiro quando a guerra terminasse.

Essa sensação só se intensificou quando os dois Kintharianos e o Eltariano, que até então estavam de braços cruzados, decidiram entrar na briga. Não havia outra escolha — os outros myrmidianos haviam deixado apenas um oponente para cada um, e esses tolos eram suicidas demais para perceber a sorte que tinham.

Com um berro do primeiro Kinthariano, uma faixa de terra rachada com um quilômetro de diâmetro ao redor deles começou a superaquecer, liquefazendo-se instantaneamente em um lago de lava. O segundo já havia batido palmas, gerando um tsunami de lava hipersônico que varreu o campo de batalha em todas as direções. Seus camaradas myrmidianos, que estavam se divertindo muito, imediatamente começaram a lançar insultos coloridos contra eles.

“Seus idiotas! Sumam daqui se vão continuar com essa palhaçada!”

“Contexto! Pensem no contexto, seus idiotas comedores de pedra!”

O Eltariano era mais contido, mas seu método de ataque era ainda mais arrepiante. O Lorde Radiante, um herói de guerra reverenciado por toda a Planície de Lustra, mal conseguiu dar alguns passos antes de desabar, sua consciência extinta como por uma mão invisível. No instante seguinte, o atacante de aparência inocente acenou casualmente com a mão, dando um segundo fôlego telecinético à explosão de lava omnidirecional que ameaçava obliterar tudo.

A própria definição de algo que quebra o jogo.