Capítulo 1211 - Sombra sobre a Arena

Assim que Crunch foi solto na arena gigantesca, uma onda de murmúrios céticos percorreu os dois exércitos. O felino ainda estava em seu tamanho “fofo”, e para aqueles com olhos suficientemente atentos, o gato rechonchudo não parecia minimamente apto para um combate mortal contra um predador alfa escolhido para representar metade de um continente.

Ele parecia absolutamente insignificante — completamente desprezível.

“Vamos lá, isso deve ser uma piada, né? Né?!” exclamou um arqueiro das Terras do Crepúsculo, esfregando os olhos em descrença atônita diante da bola de pelos com o rosto amassado.

Se um gato comum já era uma escolha questionável para defender o destino de uma nação, o olhar desajeitado deste gato himalaio — completamente estranho a este continente — foi suficiente para deixá-los perplexos. A maioria dos soldados reagiu de maneira mais ou menos semelhante, embora alguns se esforçassem mais para disfarçar seu espanto.

As únicas exceções foram os membros do próprio exército de Ceythie, que reconheceram o felino. Ficaram satisfeitos com essa escolha? Não exatamente…

“Não o subestimem… É, ele parece mais burro que uma pedra… mas é mais resistente do que aparenta”, tentou defender um bárbaro, que havia testemunhado sua letalidade no dia anterior. Mesmo assim, seu tom trêmulo deixava bem claro que ele próprio não estava totalmente convencido.

Para ser justo, o gato preto nunca tinha sido realmente testado, mas também nunca tinha demonstrado plenamente suas capacidades. Enquanto isso, o outro lado tinha Titãs, para variar.

“Vamos confiar em nossos líderes”, resmungou calmamente um velho oficial barbudo e coberto de cicatrizes. “Essa fera é uma dessas estrangeiras; seríamos idiotas se a descartássemos. Além disso… eu sinto que ela é forte. Muito mais forte do que aqueles olhos amarelos e bobos fazem você pensar.”

E, de fato, os guerreiros de alto escalão em ambos os lados não se deixaram enganar tão facilmente.

“Lady Faye, você é nossa especialista em criação de feras… qual a sua opinião sobre isso?” perguntou Mestre Eldrion com uma expressão pensativa, percebendo as sobrancelhas arqueadas das duas mulheres do Conclave Radiante.

Elas haviam reconhecido o gato insolente! Parando por um instante para organizar os pensamentos, a raposa jogou uma mecha de cabelo castanho-avermelhado de volta para o lugar e respondeu gravemente:

“Aquele gato e o galo estavam ao lado de Jake durante as negociações. Não sei como se sairiam em combate, mas inicialmente ambas as criaturas insolentes foram suscetíveis ao meu charme, embora pareça que conseguiram se libertar em algum momento. Isso sugere que suas defesas mentais não são lá muito infalíveis.”

Seu semblante se tornou sombrio, e através de uma onda telepática enviada de seu longo cajado para as profundezas da terra, ele entoou: “Velha árvore, estou contando com você.”

Em resposta, o chão começou a tremer repentinamente, espalhando pânico por ambos os exércitos. Jake, os outros generais e jogadores imediatamente voltaram seus olhares para o centro da arena.

A poucos metros de Crunch — que lambia preguiçosamente o próprio ânus — um monte de terra rachada começava a surgir, expandindo-se rapidamente. Logo, o solo enfraquecido perdeu toda a coesão e se rompeu, revelando uma mandíbula horrivelmente enorme, seguida por uma cabeça gigantesca e arrepiante, e depois um corpo serpentino repleto de inúmeras pernas igualmente repulsivas.

Poucos segundos depois, uma centopeia colossal arrastou-se para fora da escuridão como um pesadelo vivo, como se tivesse sido arrancada diretamente das profundezas do inferno. Seu corpo estendia-se por centenas de metros — uma massa sinuosa e escamosa deslizando para a frente com uma fluidez sinistra.

Seu exoesqueleto negro como obsidiana era gravado com linhas vermelhas brilhantes que pulsavam lentamente, como se impulsionadas pelo hálito de alguma forja infernal. Cada segmento era reforçado com espinhos afiados como lâminas, capazes de cortar pedra com a mesma facilidade com que cortam carne.

A cabeça da besta era uma mistura perturbadora de terror e força bruta. Suas mandíbulas, grossas como troncos de árvores, estalavam com um ruído ensurdecedor, gotejando um fluido viscoso amarelo-esverdeado que corroía tudo o que tocava. No centro do rosto, um aglomerado de olhos irregulares e luminosos examinava os arredores com uma inteligência fria e implacável. Aqueles olhos eram fascinantes, aprisionando em um horror paralisante qualquer um que ousasse encará-los por muito tempo.

Cada perna fina, porém afiada como uma navalha, golpeava o chão com força suficiente para provocar tremores, tornando o terreno traiçoeiro para qualquer um que fosse ousado — ou tolo — o bastante para se aproximar demais. Mas o mais perturbador era o próprio ruído: um incessante bater de pernas no chão, intercalado com um estrondo grave e um sibilo agudo sempre que a besta abria as mandíbulas.

Naturalmente, uma monstruosidade como aquela provocou uma onda de emoções entre os espectadores: desespero para alguns, pura euforia para outros. No entanto, em ambos os grupos, uma sensação generalizada de pavor e repulsa pairava sobre tudo.

“Com um monstro desses do nosso lado… não tem como perdermos”, conseguiu dizer um Guerreiro da Luz, tentando não se mijar de medo.

Se até os aliados da fera ficaram abalados, imagine a reação do outro lado.

“Estamos perdidos…” gemeu um soldado, caindo de joelhos, com os olhos fundos de desespero.

O restante dos recrutas parecia igualmente derrotado. Apenas os Nerds Mytharianos e alguns Jogadores mantiveram a compostura. Os Grandes Generais, por outro lado, foram pegos de surpresa.

“De onde surgiu esse Titã?”, perguntou Ceythie, cautelosa. Era a primeira vez que testemunhavam tal abominação; nem mesmo seus registros continham qualquer menção a ela.

“Posso jurar que nenhum dos nossos relatórios de espionagem ou registros de reconhecimento mencionou algo parecido com isso”, concordou Radahn com firmeza, seu rosto demonstrando, pela primeira vez, um lampejo de cautela.

O sósia de Cho Min Ho permaneceu impassível, mas o olhar que trocou com Jake disse tudo.

“Ainda não é tarde para trocar seu concorrente”, zombou ele, fingindo preocupação.

Jake lançou-lhe um olhar tão desdenhoso que beirava o desprezo, e retrucou secamente: “Meu gato não precisa da sua pena.”

Por dentro, seu coração estava se transformando em gelo. Aquela árvore maldita era definitivamente a responsável por essa artimanha traiçoeira.

‘Mas não tem problema. Podem jogar tudo o que tiverem. Nós damos um jeito.’

Ele tinha absoluta confiança em Crunch. Tal pai, tal filho. Exceto na aparência… aí, eles não poderiam ser mais diferentes.

“Será que o Crunch vai mesmo sobreviver?”, sussurrou Esya, ansiosa. Aquela centopeia parecia insana…

Lorde Fênix, despertado ao mesmo tempo que seu camarada, imediatamente começou a grasnar: “Ele vai engolir essa minhoca de uma só vez! Eu como minhocas como essas no café da manhã todos os dias.”

Ele gritou tão alto que sua voz atravessou a arena e alcançou o campo adversário. Quando aquele grito arrogante ecoou pelo Conclave Radiante, seus membros sentiram um arrepio repentino e sinistro.

Entretanto, o aparentemente insignificante gato preto parou de lamber os testículos e ergueu a cabeça, encarando a centopeia com seus olhos amarelos esbugalhados. Seu olhar alheio e dopado desapareceu como palavras rabiscadas na areia quando uma onda quebra, substituído por um ar predatório e frio que tão raramente cruzava o rosto daquele felino encrenqueiro.

“Eu estava prestes a te dar uma chance de se render, mas o fedor que você exala me fez mudar de ideia. Vou te matar aqui e agora.”

O grito estridente da centopeia e o bater frenético de suas mandíbulas só provocaram um rosnado gutural e sombrio do gato — algo muito diferente de um miado comum. Soava mais como o rosnado voraz de um leão antes de uma presa, mas ainda mais arrepiante.

Uma fração de segundo depois, o corpo do gato começou a inchar, rapidamente ultrapassando o tamanho de um caminhão e, em seguida, de um Boeing. Até então, Jake e seus companheiros não haviam se surpreendido, já que tinham visto Crunch assumir dimensões ainda maiores antes. Mas, quando ele ultrapassou as centenas de metros de comprimento e não mostrou sinais de que iria parar, todos se endireitaram em seus assentos.

O que pareceu um longo intervalo, mas na verdade foi apenas um instante depois, uma colossal abominação felina surgiu sobre eles, ocupando mais da metade da arena. A parte frontal de seu corpo havia se dividido parcialmente em múltiplas cabeças, torsos e rostos — um asura felino saído diretamente da imaginação doentia de alguma mente profundamente perversa.

Cada rosto de gato ostentava uma expressão única — alguns travessos, outros melancólicos, mas todos ameaçadores. Essa diversidade de personalidades irradiava um poder comparável ao do Crunch original. Sobrepostas, suas auras combinadas exerciam uma pressão espiritual monumental que desafiava a crença.

Naquele instante, os olhos amarelos brilhantes de cada “Crunch” fixaram a “minúscula” centopeia no local, em choque e descrença — assim como a maioria dos espectadores.

“Eu avisei”, proclamou Lorde Fênix, aproveitou a oportunidade e quebrou o silêncio. “Vermes como esses são o que comemos no café da manhã por aqui.”