Capítulo 1228 - A Batalha Que Nunca Aconteceu

A provocação de Jake caiu como um martelo no silêncio — curto, brutal e ensurdecedor — antes que o ar se estilhaçasse com um rugido furioso.

“NÃO FOI ISSO QUE TEMOS COMBINADO!”

A voz do Mestre Eldrion trovejou pelo campo de batalha como um castigo divino, atingindo os soldados atrás dele com força suficiente para deixar metade de seu exército meio surda. Nenhum Guerreiro da Luz duvidou por um segundo que sua fúria fosse real.

Os veteranos ao seu lado — generais, oficiais de alta patente, predadores experientes — já tinham arregalado os olhos em choque, formando um “O” silencioso e atônito com a boca. Um deles chegou a cerrar os dentes com tanta força que estalaram audivelmente, como se a mera ideia do que estava por vir tivesse desencadeado uma reação primitiva de luta ou fuga que ele não conseguia mais suprimir.

‘Ele está com medo.’

O velho guerreiro talvez tivesse enganado os soldados rasos, mas não esses bastardos calejados. O ar entre eles se tornara mais pesado, carregado de medos não expressos. Uma gota de suor escorreu pela têmpora de um capitão endurecido pela batalha, ignorada mesmo quando chegou à sua clavícula. Outro levou a mão a um pingente no pescoço — uma prece silenciosa, disfarçada de alongamento. Cada um deles, à sua maneira, já se preparava para o pior.

Desde então, rastrear esse misterioso Jogador tornou-se uma prioridade máxima.

Nível 17. Cavaleiro do Oráculo. Líder dos Nerds Mytharianos. Rei dos Manipuladores de Alma interino. Um exército de um homem só.

Qualquer um desses títulos era suficiente para levantar suspeitas — e arrepios.

Mesmo que lhes faltasse metade da resposta — como, por exemplo, o que exatamente aconteceu no campo de batalha sob o comando do General Corvac — o que eles conseguiram reunir por meio de diversas fontes já era mais do que suficiente.

Na verdade, eles não precisavam saber tudo sobre Jake. Conhecer seus subordinados era suficiente para deduzir.

Pegue os meio-gigantes Gerulf e Rogen, por exemplo. Essas duas montanhas de carne eram fisicamente incapazes de sutileza. Sua selvageria bruta e personalidades sem filtro os tornavam desastres ambulantes — e eles recebiam ordens de Jake. Então, por lógica básica, o cara que dava as ordens tinha que ser pior.

Sim, era um raciocínio primitivo. Mas era o mais seguro. A única coisa que eles ainda não tinham entendido era o quão justificada era a sua paranoia. A julgar pelo colapso exagerado de Eldrion… eles estavam começando a obter a resposta.

É claro que ainda havia alguns teimosos que insistiam na crença de que Jake simplesmente tivera sorte. Que se ele tivesse se deparado com um Celestial ou um de seus Titãs, sua suposta lenda teria se apagado como um rojão molhado antes mesmo de ter a chance de brilhar.

Se aquilo não foi idiotice, foi pura negação. Naquele momento, apenas Lorde Calyx parecia perceber a farsa, com uma expressão contorcida de suspeita.

Não deveríamos estar do mesmo lado? A vitória não está garantida com toda a preparação que fizemos? Mesmo que ele seja mais forte que o Celestial, não há como ele escapar vivo da armadilha que armamos para ele…

Enquanto o velho continuava a resmungar e a delirar, Jake cutucava a orelha casualmente.

E quando Eldrion finalmente precisou parar para recuperar o fôlego, Jake o interrompeu, com um tom seco e venenoso, mas alto o suficiente para ecoar pelos dois exércitos como se estivesse sussurrando em cada um de seus ouvidos.

“Já terminou?”, disse ele, inclinando a cabeça em tom de deboche. “E daí? Não me lembro de ter jurado por nada. E mesmo se tivesse… que diferença faria? A culpa é toda sua por ser tão ingênuo nessa idade.”

“V-Você!!”

Dessa vez, não era apenas o Mestre Eldrion que estava furioso — era todo o exército. Desrespeitar um de seus Comandantes Supremos era praticamente o mesmo que cuspir em todos eles.

“Covarde!”

Um guerreiro furioso gritou, e os outros rapidamente se juntaram ao coro.

“Você está desistindo porque sabe que perderia esses duelos!”

“Aposto que vocês ficaram sem lutadores decentes! Ou talvez todos tenham amarelado depois de ver o que trouxemos para o campo, hein?!”

“Vocês acham que não percebemos que a garota de cabelo rosa estava prestes a morrer?!”

Ao contrário dos figurões, que precisavam manter a boca fechada para preservar um mínimo de dignidade, os soldados rasos não tinham essa restrição. Suas reações eram cruas, honestas e sem filtros.

Mas Jake nem sequer pestanejou. Ficou ali parado, absorvendo a raiva deles como uma esponja mergulhada em ácido — frio, impassível e irradiando uma ameaça silenciosa.

Os mais espertos começaram a sentir. Não apenas como uma tensão no estômago, mas como uma mudança no próprio ar. Era como o momento antes de uma supertempestade chegar — os pássaros silenciando, os pelos da nuca se arrepiando e a estranha sensação de que algo imenso e imparável já estava em movimento.

Eles não sabiam porquê, mas seus instintos gritavam. Um a um, começaram a recuar discretamente, tentando não ser o coitado preso na primeira fila quando a merda inevitavelmente acontecesse.

“Não precisam ter medo”, disse Jake gentilmente, desta vez falando diretamente aos soldados comuns em vez de seus comandantes. “Se eu quisesse exterminá-los, não teria me dado ao trabalho com esse circo. Qualquer um que largar as armas agora será poupado. Depois disso, o preço vai subir.”

Por um instante, os soldados com instintos mais aguçados vacilaram. Alguns até baixaram as lanças, prontos para se render.

Mas então o resto do exército do Conclave Radiante se reagrupou, desembainhando suas armas em uníssono, sua coragem reforçada pela pura ignorância. Aqueles que estavam prontos para desistir de repente se viram em menor número — e ser visto como um desertor em um lugar como aquele era praticamente uma sentença de morte.

“Suas ameaças não quebrarão nossos Guerreiros da Luz!” Eldrion zombou, transbordando arrogância e patriotismo.

O resto do exército caiu na gargalhada, zombando de Jake por ousar tentar a abordagem “razoável”.

Se eles pensavam que isso o abalaria, estavam redondamente enganados. No instante seguinte, uma aura os envolveu. Mas não era uma aura qualquer — era algo diferente. Algo monstruoso. Opressor. Demoníaco.

O impacto os atingiu como uma onda de choque silenciosa, rasgando carne e osso com a sutileza de um trem de carga. Não houve clarão, nem som — apenas pressão. A própria realidade pareceu se deformar. O ar se contorceu, cintilou e, em seguida, colapsou para dentro como se um buraco negro tivesse se aberto brevemente ao redor dos pés de Jake.

Os recrutas comuns começaram a sangrar por todos os orifícios. Os olhos reviraram. Ossos estalaram. Músculos se romperam. Tendões se soltaram das articulações como cordas de guitarra arrebentadas. Seus cérebros sofreram traumas piores do que qualquer nocaute do UFC — como se tivessem se chocado de cabeça contra uma parede de concreto em alta velocidade.

Os gritos sequer tiveram a chance de se formar. As veias estouraram antes que as vozes pudessem se propagar. Mesmo aqueles que ainda estavam conscientes não conseguiam gritar, seus pulmões colapsaram sob o peso esmagador daquela vontade avassaladora.

Eles caíram como moscas.

Os oficiais de nível médio não se saíram muito melhor. Alguns vomitaram instantaneamente, jorrando bile negra enquanto seus estômagos rejeitavam os danos internos. Um homem agarrou o próprio peito como se tentasse arrancar a mão invisível que esmagava sua caixa torácica. Outro disparou sua arma por instinto, o projétil descrevendo um arco para o céu antes de seu braço quebrar no cotovelo como um graveto seco.

O controle de Jake sobre seu Poder Espiritual havia evoluído muito além dos limites usuais. Ele ajustava a pressão de sua aura para cada alvo — de líderes de esquadrão a comandantes de divisão — e todos eles sucumbiam à morte.

E isso nem era o pior.

Quando os generais da legião e os corpos do exército ruíram como bonecas quebradas atingidos por um martelo celestial, o campo de batalha mergulhou em um cenário de completo apocalipse.

Os líderes do Conclave Radiante queriam gritar com eles, amaldiçoar sua fraqueza, exigir respostas — mas não podiam. Porque a verdade era ainda mais aterradora:

Eles foram os próximos.

Jake havia concentrado uma porção dessa mesma aura neles — mas várias ordens de magnitude mais intensa. Debilitante. Torturante.

Lady Faye nem tentou resistir. Desmaiou imediatamente, sabendo muito bem o que estava por vir.

Lady Lyria resistiu o máximo que pôde, com sangue escorrendo de sua mandíbula cerrada. Suas vestes brancas e imaculadas ficaram carmesim em segundos, sua pele perfeita transformando-se em uma tela macabra.

“Tanto… poder espiritual… Como… isso… é… possível?!”

Essas foram as últimas palavras que ela conseguiu dizer antes de desmaiar. Seria de se esperar que o Mestre Eldrion — o mais velho e supostamente o mais forte entre eles — durasse mais tempo.

Ele não fez isso.

O cajado branco sagrado, presente de Antácia, que lhe permitia manipular suas raízes e invocar guerreiros misteriosos à vontade, brilhou uma vez… e depois se apagou como uma vela extinta pelo vento.

Um instante depois, o corpo de Eldrion teve o mesmo destino que o de todos os outros. Ossos esmagados. Músculos dilacerados. Tendões rompidos. Olhos brancos e sem vida.

Pouco antes de perder a consciência, seu rosto se contorceu numa mistura de choque e amargo arrependimento. O doce esquecimento finalmente o alcançou.

Entretanto, o exército do Trono do Crepúsculo — que testemunhara o massacre em silêncio atônito — já havia perdido a voz.

Suas mandíbulas bateram no chão.

Seus olhos se arregalaram, tomados por uma mistura de medo e admiração. Alguns cambalearam para trás sem perceber. Outros apertaram suas armas com mais força, não por estarem prontos para o combate, mas para conter o tremor das mãos. Veteranos que sobreviveram a meia dúzia de batalhas sussurravam preces a deuses nos quais não acreditavam há anos.

Podia-se ouvir o eco de engasgos no silêncio, junto com o bater de dentes e joelhos. Alguns soldados caíram de joelhos — não por lealdade, mas por instinto. Submissão.

‘Graças aos deuses… esse monstro está do nosso lado…’

Esse pensamento estava estampado em seus rostos.

Já não importava se Jake era realmente o novo Rei dos Manipuladores de Alma ou apenas um impostor muito convincente. Se ele disse que era, então era.

Mas justamente quando eles pensavam que todo o Conclave Radiante havia sido aniquilado…

Eles o viram.

Um homem ainda está de pé.

Lorde Calyx.

Sua expressão não era triunfante. Era de desespero. Seus lábios se moviam, mas nenhum som saía. Não era raiva — pelo menos não completamente. Era descrença. Traição. Horror. Ele olhou ao redor e, pela primeira vez em décadas, pareceu perdido — como um general que acorda e descobre que toda a sua guerra havia sido um sonho… ou uma mentira.

Seu corpo estava de pé, mas sua vontade? Já estava despedaçada.

E acima de tudo… ele estava furioso. Furioso por tê-lo subestimado. Furioso por todos eles o terem subestimado. Furioso por um único homem ter destruído tudo o que eles haviam construído… sem mover um dedo.