Capítulo 1229 - A Árvore Que Não Deveria Falar

Calyx era um homem magro, com aquela palidez acinzentada comum à maioria dos nativos. O brilho violeta hipnótico em suas íris sob a luz do dia também não era incomum.

O que o diferenciava dos demais de sua espécie era seu tamanho. Ele era mediano — muito aquém dos colossos fortalecidos pela Lumyst da Vida ao seu redor. Mesmo os bárbaros do Submundo das Terras do Crepúsculo eram muito mais altos e de porte físico do que ele, fazendo-o parecer quase um anão entre seu próprio povo.

Talvez aquele sentimento persistente de inferioridade e rejeição tivesse fermentado em ódio e ambição, levando-o a treinar e estudar como um louco. Quando se deu conta, já havia se tornado um membro permanente respeitado — e temido — do Conclave Radiante, governando acima de todos e subordinado apenas a um.

Uma vez no topo, ainda imerso em ressentimento e fúria mesquinha, sua ambição naturalmente voltou-se para o Celestial — e para a Árvore Titânica, Antácia. De certa forma, para aquela árvore corrompida, ele era o servo perfeito: fácil de influenciar, fácil de controlar e nutrindo um rancor profundo contra o mundo.

É claro que Lorde Calyx não era tão insano a ponto de querer a destruição de Twyluxia. Governar o continente já teria sido mais do que suficiente para acalmá-lo.

Isso foi antes de ele se deixar corromper por Antácia. Uma vez que aceitou a energia e a “ajuda” da árvore traidora, não havia mais volta. Há muito tempo, o mestre assassino e espião nem sequer se considerava um dos seus.

E, no entanto, assistindo — impotente — enquanto todos que ele conhecia e odiava eram apagados num instante, sem o menor esforço, ele sentiu uma raiva e um ódio mais intensos do que qualquer coisa que ele se considerasse capaz de sentir. Não apenas contra Jake, seu inimigo todo-poderoso, mas também contra aqueles inúteis que não duravam meio segundo.

Acima de tudo, Eldrion… O olhar de Calyx fixou-se no ancião inconsciente e destroçado, estendido a poucos metros de distância, com nojo e fúria estampados nos olhos. Afinal, Calyx era o único que ainda estava de pé.

“Peso morto até o fim”, rosnou ele, mancando até a cabeça do guerreiro e cuspindo nela.

Cada dedo estalou como gravetos quebradiços sob sua bota, os ligamentos se rompendo com um estalo úmido enquanto ele arrancava o cajado. Ele não queria apenas a arma — queria que Eldrion sentisse a profanação, mesmo em coma. Sangue quente escorreu por suas palmas, pegajoso e quente. O cajado branco imaculado finalmente se soltou, recompensado com outra gota de saliva salpicada de sangue no topo do crânio do ancião.

Calyx endireitou-se, respirou fundo e fechou os olhos, jogando para trás seus longos cabelos negros, agora brilhantes de sangue, com um desdém displicente. Parecia ter se esquecido completamente de que uma multidão de inimigos o observava em silêncio — incluindo o responsável pelo massacre.

Jake havia acompanhado cada movimento, cada sinal, sem a menor mudança de expressão, como se deixasse Calyx assumir a liderança. Na verdade, ele já pressentia a imensa rede de raízes se desdobrando exponencialmente sob eles no instante em que Calyx ergueu o cajado.

‘Ele sabe o que está fazendo muito melhor do que o último cara que usou isso’, observou, notando as outras armas e ferramentas escondidas em Calyx, todas feitas da mesma madeira.

Algo lhe dizia que o mensageiro de Antácia não se importava muito com o objeto específico, contanto que fizesse parte do corpo da árvore e o Titã desse permissão.

‘Essa árvore realmente acha que eu não consigo sentir sua percepção mental vasculhando o campo de batalha?’ O lábio superior de Jake se curvou em puro desprezo, finalmente deixando transparecer uma emoção genuína.

Não durou muito. Um arrepio endureceu suas feições quando o propósito por trás do uso das raízes se cristalizou. A energia espiritual moribunda daquela maldita planta exalava um odor fétido de cadáver em decomposição, contaminando tudo o que tocava como um veneno rastejante.

Além dele — e talvez de Asfrid — nenhum outro Jogador ou nativo parecia ter notado nada. Era como uma etiqueta indetectável, rastreando suas localizações para o que viria a seguir, enquanto os perturbava com mudanças insidiosas que ainda não haviam percebido. O próprio ar tinha um gosto estranho, metálico e rançoso, como respirar matéria em decomposição.

“Humph.” Com um único pensamento, uma explosão de Poder Espiritual atomizou os microfilamentos de energia espiritual que carregavam a vontade e a consciência de Antácia ao seu redor.

Talvez fosse imaginação dele, mas ele juraria ter ouvido um grito silencioso de dor e fúria. O eco não chegou aos seus ouvidos — reverberou pelos ossos. Alguns soldados próximos levaram as mãos às têmporas sem saber porquê.

‘Isso vai te ensinar a respeitar meu espaço pessoal.’

Sem dizer uma palavra, ele espalhou sua energia espiritual como uma esfera gigantesca sobre a área que Antácia havia coberto — e então simplesmente… a assimilou. A converteu. Uma alimentação lenta e deliberada, como um predador engolindo por inteiro uma presa que se debate.

Para qualquer pessoa versada em magia espiritual e poder dos espíritos, foi algo de arrepiar os cabelos. E quase ninguém viu. Exceto Asfrid, o nativo Radahn… e, claro, Claire.

Para a sacerdotisa Eltariana, o choque foi o mais forte. Espiritualidade era a sua praia; ela sabia que o que Jake acabara de fazer não era uma técnica que pudesse ser memorizada ou ensinada. Ela não conseguiria fazer nada parecido. Não agora, e provavelmente nunca.

Ela poderia replicar o resultado um dia, mas não hoje. Ela sentia como se estivesse assistindo de perto a uma estrela explodir em supernova — belo, aniquilador e completamente inalcançável.

‘Como você mudou tanto em tão pouco tempo?’, ela se perguntou, com uma expressão incomumente séria. Não se tratava apenas de talento nato e trabalho árduo dando resultado.

Ela tinha talento. Mas isto era outra coisa. Algo mais voraz. Algo que deixara de ser humano.

Após a inexplicável jogada de mestre de Jake, a percepção da árvore recuou para o subsolo, refugiando-se na segurança de suas raízes. Nesse momento, Calyx já havia fincado o cajado no chão, usando-o como uma bengala para fazer contato direto com a rede. Wi-Fi para Internet.

Enquanto Calyx representava o papel do sobrevivente despedaçado que finalmente sucumbiu, as raízes gigantescas de Antácia completavam o fechamento do círculo ao redor deles — um processo que, na verdade, havia começado durante o primeiro duelo. Ao menor sinal, elas poderiam empalar todos os soldados do acampamento, transformando a planície árida e plana escolhida para a batalha final em um abismo sem fim.

E esse sinal estava chegando. Era o outro motivo pelo qual Jake havia cancelado os duelos. Se o inimigo não jogasse limpo, por que diabos ele deveria se manter “honrado”? Ele era íntegro, não inflexível.

Mais importante ainda, aqueles botões e flores gigantes que expeliram os duelistas selvagens que Eldrion enviou para lutar… sob eles jaziam milhares mais. Não, milhões.

E dentre as marcas vitais e espirituais captadas por sua mente, muitas eclipsavam as de um santo. Era como se uma conspiração de longa data estivesse sendo tramada nas sombras, e o manipulador tivesse orquestrado tudo para que o desfecho fosse praticamente inevitável.

Era como lutar contra o próprio destino. Será que o destino podia ser mudado? Será que o inevitável podia ser contornado?

“Mesmo que seja o destino, eu o farei se ajoelhar”, disse Jake, com naturalidade, finalmente invocando uma arma.

Uma longa lâmina negra — algo entre uma espada e um sabre de guerra anti-cavalaria — materializou-se silenciosamente entre suas mãos. Ele envolveu o cabo com os dedos e assumiu uma postura agressiva de esgrima. Sua aura mudou drasticamente.

De totalmente aberto a suprimido. Denso. Turvo. Seu contorno ficou borrado, enquanto a letalidade da energia cósmica que o cercava disparava.

O ar ao seu redor parecia se estilhaçar — moléculas se chocando umas contra as outras como cacos de vidro em um liquidificador. Até o chão sob seus pés escureceu, rachaduras finas se espalhando como teias de aranha com um som de dentes quebrando. Sua intenção assassina se comprimia cada vez mais, um vórtice escuro de pura execução.

Por um instante, até o vento pareceu prender a respiração. Nenhum pássaro cantou. Nenhuma alma ousou sussurrar. Os soldados sentiram os pelos da nuca se arrepiarem e o estômago revirar como se o próprio mundo tivesse se voltado contra eles.

E Calyx? Calyx também sentiu. Aquela coisa parada à sua frente não era um homem. Não era um Jogador. Não era um rei. Era um executor cósmico. E no instante em que piscou, soube que Jake o apagaria como um erro de digitação.

Então, os olhos de Calyx se abriram de repente e ele soltou um grito dilacerante. No segundo seguinte, o inferno se instaurou e uma batalha de violência e destruição estonteantes finalmente irrompeu no campo de batalha principal.

Um jogador contra milhões. Uma Árvore Titânica corrompida contra uma aberração capaz de enfrentá-la de igual para igual.

Aquele confronto inicial foi o último pavio a ser aceso para que o resto do continente entrasse em chamas. Regiões que haviam sido poupadas — até então — da guerra, das escaramuças ou das invasões de monstros vindas de além da membrana foram subitamente sufocadas por uma densa floresta de raízes.

De seus troncos jorrava uma horda incontável de criaturas, predadoras de tudo que estivesse vivo — ou senciente — ao seu alcance. Humanos, feras, almas errantes e vingativas, Espíritos e Artefatos Vivos — tudo estava no cardápio.

Toda a Twyluxia acabara de entrar em estado de guerra total.