Capítulo 1235 - Onde quer que eles estivessem

Foi um soco desferido com uma força e velocidade tão desproporcionais que nem mesmo um nativo do calibre de Valandar teria conseguido se preparar para ele. Antes que pudesse reagir, seu rosto se contraiu, seu crânio achatando-se a ponto de ficar mais fino que uma folha de papel A4.

O único motivo pelo qual sua cabeça não explodiu na hora foi que Jake percebeu que o golpe não o mataria. A densidade e a elasticidade dos Evoluídos e cultivadores como eles não tinham nada em comum com a carne e os ossos comuns.

‘Desculpe por isso’, Jake se desculpou mentalmente, com uma expressão totalmente desprovida de remorso. “Espero que você tire um cochilo e que tudo isso tenha acabado quando você acordar.”

Ele havia despejado o máximo de Éter Vermelho da Força que as leis frouxas de Twyluxia permitiam no momento, revestindo-o com sua Aura de Assassino do Destino e misturando um coquetel de outras energias que só ele podia controlar — cada uma delas feita sob medida para sabotar a regeneração.

Desde que adquirira o Cálice de Nethershade como um receptáculo auxiliar para Claire, uma de suas funções, “Escolhido de Lumyst”, remodelara gradualmente seu corpo para melhor harmonizar-se com a Lumyst. A transformação era passiva e gradual, mas um de seus primeiros efeitos visíveis era simples:

Jake se recuperava rapidamente.

Todos os jogadores estavam recuperando suas forças em um ritmo acelerado — seja cultivando Lumyst, refinando sua Aura de Lumyst ou simplesmente porque Twyluxia, o Espírito do Mundo, estava enfraquecendo rapidamente sob o ataque combinado de Antácia e do Espírito da Lâmina.

Mas não tão rápido quanto Jake.

Ele deveria ter ficado satisfeito. Mas não ficou. O tempo estava contra eles.

Ele precisava romper completamente as correntes invisíveis que este mundo havia lhe imposto — correntes que suprimiam suas capacidades plenas — antes que elas se quebrassem em circunstâncias que ele não controlava. Como, por exemplo, Twyluxia entrar em colapso total e levar o mundo inteiro junto.

Caso isso acontecesse, todos os jogadores recuperariam instantaneamente o acesso total às suas habilidades, incluindo tudo o que estivesse armazenado em seu Espaço de Armazenamento. Mas esse seria o pior cenário possível.

Isso significaria que eles haviam falhado em sua Provação — tanto na Missão Principal Global quanto, para a maioria deles, em sua Missão Principal pessoal. Os poucos que já haviam concluído a sua ou haviam saído da Provação… ou estavam prestes a serem aniquilados pelos monstros que infestavam o continente.

Quanto ao soco… A violência do impacto e a onda de choque que se seguiu foram catastróficas.

Jake não se conteve.

Ele estava lidando com o Celestial — o cultivador mais poderoso conhecido neste mundo, além de especialista em Manipulação da Vida. Ele não ia morrer com um único golpe.

Uma pena que o mesmo não pudesse ser dito de tudo ao seu redor.

O som, por si só, reverberando, pulverizou toda a cidade branca em poucas dezenas de segundos. Um legado que se estendia por sabe-se lá quantos milhares — talvez milhões — de anos, apagado pelo golpe casual do punho de um homem.

Apenas a imensa árvore branca no coração da capital — a própria Árvore Titã Antácia — permanecia de pé, sua copa luminosa intacta. Um fragmento da Torre do Conclave ainda se agarrava ao seu tronco como um parasita teimoso.

O que fez os músculos faciais de Jake se contraírem, porém — o que realmente o incomodou — foi a morte instantânea de todos os civis comuns que, por algum milagre, conseguiram sobreviver até então. Lá se foi sua classificação perfeita no teste da Provação.

Mas isso já não importava mais. Ele já tinha desistido no momento em que tudo saiu do controle.

Ele poderia tê-los salvado?

Com a quantidade absurda de monstros e santos ressuscitados infestando a cidade? Nem pensar. Na verdade, aquela onda de choque os poupou de uma morte mais lenta e horrível — como serem digeridos pelas entranhas daquelas abominações.

Isso não impediu que a culpa o consumisse. Não o suficiente para afogá-lo em arrependimento — ele havia enterrado esse tipo de ingenuidade há muito tempo —, mas o suficiente para azedar ainda mais seu humor.

Ele detestava ter que bancar o carrasco quando tudo o que tinha feito era se defender.

Enquanto Valandar desaparecia na distância como uma bala de canhão, atravessando quilômetros de estruturas em ruínas sem diminuir a velocidade, a visão de Jake foi imediatamente engolida por uma onda gigantesca de Santos ressuscitados e antigos Celestiais que mergulhavam em sua direção como uma colmeia de abelhas se sacrificando por sua rainha.

A primeira colisão fez com que sua expressão mudasse. Nem todos os Celestiais do passado foram criados iguais. Aquele que atacou primeiro materializou do nada um pesado sabre de madeira branca, que brilhava com uma luz sagrada, e então o desferiu com toda a força de um golpe com as duas mãos.

Clang!

Jake ergueu o antebraço calmamente e bloqueou o golpe sem dar um único passo para trás. Sem arma. Sem técnica. Apenas carne. Sua força bruta por si só era suficiente para dominar esses Celestiais.

Mas, enquanto se preparava para enfrentar os próximos cem ataques de frente, uma dor aguda irrompeu do braço que havia interceptado a lâmina. Algo corrosivo tentou infiltrar-se em seu membro.

Lumyst Negra.

“Seu desgraçado”, Jake praguejou mentalmente, olhando para o fino corte que lhe atravessava a pele.

Não foi profundo o suficiente para sangrar. Uma camada recente de pele já havia selado a ferida. Mas provou uma coisa:

Se ele ficasse arrogante, se achasse que era intocável, esses nativos poderiam machucá-lo.

Lumyst, Aura, armas fortemente encantadas e técnicas marciais de nível máximo refinadas ao longo de incontáveis ​​gerações. Combine isso com a Lumyst Negra escondida dentro daquele brilho branco de aparência sagrada, e você terá um ataque que poderia realmente ameaçá-lo.

Sem hesitar, Jake parou de encarar a luta como um aquecimento e mudou de estratégia.

Segunda marcha.

Ele infundiu sua carne com toda a produção de cada Éter que suas células e talentos de Eterista podiam conjurar instantaneamente. Canalizar Éter Amarelo e Verde de Constituição e Vitalidade em um único membro era inútil — ele estava sendo atacado por todos os lados.

Num instante, sua defesa, regeneração, agilidade, força e reflexos aumentaram drasticamente. Ele aguentou a segunda onda com o corpo nu.

A espada de um antigo Celestial, pálido como um cadáver, atingiu seu joelho esquerdo. Uma adaga de madeira branca, em uma mão delicada e sem sangue, penetrou em direção ao seu coração por trás. Uma alabarda atingiu a lateral de seu pescoço, com a intenção de decapitá-lo.

Além desses três golpes particularmente letais, dezenas de outros ataques de outros Santos ressuscitados atingiram seu corpo, não deixando nenhum ponto cego sem ser testado. Uma lança enorme, com a ponta tão larga quanto o dente de um megalodonte, chegou a mirar diretamente em sua virilha.

CLANG!

Dessa vez, Jake nem sequer hesitou.

Seu Éter Amarelo pulsava sob sua pele, reforçado por sua Constituição já monstruosa, e cada impacto o atingia sem fazê-lo ceder um centímetro sequer. Arma após arma se estilhaçava ao contato, apesar da considerável vitalidade intrínseca nelas contida. Os halos radiantes que ardiam ao redor de suas lâminas — brilhantes como tochas na calada da noite — se extinguiam como se tivessem sido mergulhados em água gelada.

Nenhuma forma de Lumyst — independentemente de sua qualidade, densidade ou alinhamento — conseguiu penetrar sua pele antes de se dissipar. Uma parte dela foi até mesmo absorvida, especialmente aquelas alinhadas com vitalidade, luz ou água.

“Impossível!” exclamaram Shadrex e os outros dois Cavaleiros do Oráculo de seu galho, bem acima.

Provavelmente conseguiriam resistir a um ataque coordenado como esse e sair ilesos — mas não seria tão fácil. No mínimo, teriam que usar uma de suas principais técnicas. E com certeza não resistiriam de frente, usando apenas seus corpos.

Todos eles eram Cavaleiros do Oráculo de Nível 17. Então, por que a diferença era tão grande? E não era esse Jake que supostamente era o impostor?

Então por que ele parecia ainda mais aterrorizante do que aquele que estava devastando o campo de batalha principal?

Weiss franziu a testa e murmurou num tom monótono, quase resignado: “É a primeira vez que isso acontece comigo. Passar tanto tempo planejando contra um Jogador… só para perceber que é inútil diante do poder absoluto. Talvez eu tenha escolhido o caminho errado.”

Doía admitir que até mesmo um bruto sem cérebro como Kaelum poderia ter escolhido um caminho mais promissor do que o dela. Mas, observando tudo aquilo, ela não podia negar suas falhas. Inteligência sem poder era como um general sem soldados. Uma estratégia impecável não significava nada se o oponente fosse simplesmente avassalador.

O que foi ainda mais lamentável, porém, foi que Antácia não tinha a menor intenção de deixá-los como meros espectadores. Jake era o alvo principal, sim, mas havia mais do que o suficiente de inimigos e santos ressuscitados para manter o resto deles ocupado. Nativos e jogadores eram presas fáceis.

Assim que presumiram que poderiam observar seu inimigo ilimitado à vontade, o galho sob seus pés detonou com uma explosão letal de energia espiritual. Apesar de suas impressionantes capacidades mentais, o trio ficou atônito por uma fração de segundo.

Era tudo o que a árvore precisava.

O galho irrompeu em um crescimento frenético. Brotos retorcidos dispararam para fora, enrolando-se ao redor deles, enquanto espinhos irregulares surgiam de baixo, mirando diretamente nas solas de seus pés. Ao mesmo tempo, dezenas de Santos envoltos em Lumyst Negra jorraram de uma nova ruptura no tronco, seguidos por uma maré de criaturas abissais.

Weiss, com seus delicados pés azul-prateados pairando a poucos centímetros da superfície, escapou completamente da armadilha. Seu escudo telecinético ativou-se automaticamente, desviando todos os golpes recebidos.

Shadrex e Kaelum não tiveram a mesma sorte.

Eles foram empalados e amarrados pelas protuberâncias retorcidas, depois esfaqueados repetidamente enquanto a horda ressuscitada se aglomerava. Adagas. Lanças. Espadas mais largas que troncos de árvores antigas. O sangue jorrava de dentro da massa de espinhos que os restringia, espalhando-se em torrentes tão densas que enchiam uma pequena poça.

“Shadrex?!” Weiss exclamou, com uma emoção genuína transparecendo em seu rosto pela primeira vez.

“Estou bem”, resmungou o Vidente Bipolar, emergindo da sombra sob ela. Seu manto de escuridão havia absorvido todos os ataques sem dificuldade.

O lampejo de preocupação desapareceu das feições estranhas de Weiss tão rapidamente quanto surgiu. Ela não se importava nem um pouco com o destino do outro companheiro. Kaelum, que fora quem estava sangrando tanto, não se conteve, xingando a vadia com todos os insultos que lhe vieram à mente. Ele não esperava por isso.

Enquanto Weiss lamentava ter se concentrado demais em esquemas e sutileza psíquica, Kaelum lamentava ter confiado quase exclusivamente na força bruta. Uma mente afiada podia antecipar os piores cenários e sempre deixar uma rota de fuga. Ele, por outro lado, ficava indefeso no momento em que caía em uma armadilha que ultrapassava suas defesas e reflexos.

Felizmente, sua linhagem era a do Titã Vrax.

A enorme massa de carne e células contida em seu verdadeiro corpo não era tão diferente da dos Titãs das Planícies de Lustra. Os ferimentos pareciam catastróficos, mas, na realidade, eram picadas de mosquito.

Os galhos que o prendiam explodiram quando ele ativou seu Núcleo de Titã, iniciando sua transformação em sua forma de combate suprema — um gigante com centenas de metros de altura. Os ferimentos que, segundos antes, pareceram mortais, diminuíram de tamanho, tornando-se insignificantes diante de uma estrutura tão colossal.

Eles se fecharam diante dos olhos, mas não instantaneamente, como Kaelum teria esperado dada a sua monstruosa vitalidade. Aquela Lumyst Negra era imunda.

Momentos depois, os três Cavaleiros do Oráculo foram engolidos por sua própria maré de monstros e lendas ressuscitadas, arrastados para uma batalha de brutalidade selvagem apenas para sobreviver.

O mesmo destino atingiu o restante dos jogadores de sua facção. Eles foram rapidamente subjugados por legiões de Santos ressuscitados e Lordes Radiantes. A desvantagem numérica era tão absurda que era difícil vislumbrar qualquer vestígio de esperança. A maioria desapareceu quase instantaneamente sob a massa de inimigos que os atingia.

Do lado dos supostos aliados de Jake, Cho Min Ho e seus companheiros não estavam em situação melhor.

Já envolvidos em uma luta feroz contra criaturas que surgiram do nada, eles foram repentinamente forçados a lidar com uma onda inesperada de Santos — e vários Celestiais do passado se juntaram ao caos.

As baixas aumentaram imediatamente, forçando suas elites de confiança a lutar com afinco.

Muito rapidamente, o líder da Aliança Idol do Rei — que até então mal havia revelado uma fração de suas capacidades — não teve escolha a não ser intervir pessoalmente quando cinco dos mais formidáveis ​​ex-Celestiais de sua era o escolheram como alvo.

Assim como Jake. Assim como o trio de Cavaleiros do Oráculo empoleirados na árvore. Seu status não passou despercebido por Antácia.

Nem o de mais ninguém. Nenhum jogador. Nenhum nativo. Onde quer que estivessem…

Acima do solo. Ou abaixo dele.