Capítulo 204: Um Novo Caminho

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“Quando você chegou ao Sexto Vale, você procurou um lugar onde pudesse fortalecer a sua força em segurança”, disse o Patriarca. “Um lugar em que você possa estudar magia em silêncio, sem a ameaça constante de inimigos o perseguindo.”

Arran assentiu com a cabeça. O que o ancião disse era totalmente correto – mas então, ele havia obtido isso das próprias memórias de Arran.

“Mas depois que você salvou minha vida, a chance disto acontecer se perdeu completamente”, continuou o Patriarca. “Todos os Anciões do Vale sabem o que você é e, em pouco tempo, sua fama vai se espalhar para o resto do Vale. Se você permanecer aqui, jamais vai ter a tranquilidade que procura – nem a segurança.”

Naturalmente, Arran chegou a essa conclusão sozinho. Por romper a formação do Ancião Feng na frente dos Anciões e Grão-Mestres, ele assegurou que seu rosto fosse gravado na mente de todos.

“Então, o que você sugere?” Estava evidente que o Patriarca já tinha algo em mente. Ele não chamaria Arran de outra forma.

“Eu tenho um plano”, respondeu o Patriarca. “Ou melhor, uma proposta. Mas antes de continuar, a Snow Cloud também deve estar aqui. Ela tem o mesmo problema que você, e o que eu tenho em mente envolve vocês dois.”

Ele tirou um sino dourado de sua túnica e o tocou. Embora o som tivesse sido tão suave que quase não se ouvia, um servo de veste branca surgiu em um instante.

“Você ligou, Senhor Patriarca?”

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“Por favor, busque a Snow Cloud”, disse o Patriarca ao homem.

“Imediatamente, Senhor Patriarca.” O servo saiu correndo imediatamente.
Enquanto Arran aguardava ansiosamente a chegada da Snow Cloud para ouvir os planos do Patriarca para ele, o velho calmamente terminou sua tigela de sopa.

A Snow Cloud logo entrou na sala. Com um sorriso no rosto, ela deu ao Patriarca uma pequena reverência. “Vovô”.

“É bom ver você”, respondeu o Patriarca. “Sente-se.” Quando Snow Cloud se sentou, ele continuou: “Ao me salvar, ambos se tornaram alvos fáceis para meus inimigos. Como o Vale já não é mais seguro para vocês, decidi mandá-los embora”.

“Mandar-nos embora?” O sorriso de Snow Cloud sumiu em um instante e ela olhou para o avô com olhos arregalados. “Você não consegue nos proteger aqui?”

“Posso, é claro”, respondeu o Patriarca. “Eu poderia tomar vocês dois como aprendizes pessoais e mantê-los sob proteção o tempo todo. Vocês poderiam ter a mim e aos Anciões do Vale como professores, com os recursos suficientes à sua disposição para que até mesmo os Grão-Mestres ficassem verdes de inveja. Seria o caminho que levaria vocês dois a se tornarem Anciãos”.

Arran franziu a testa. O que o Patriarca falou era tudo o que ele queria, mas, pelo que parecia, não era o que ele tinha em mente para eles.

“Mas suas vidas estariam protegidas”, continuou o Patriarca. “Vocês não conseguiriam sair do Vale ou enfrentar batalhas reais e, ainda que seu vasto conhecimento de magia fosse vasto, não possuiriam a experiência necessária para temperá-la. Embora um dia vocês possam se tornar Anciões, o seu poder será, na melhor das hipóteses, insignificante.”

“Então, o que você está planejando para nós?” perguntou Snow Cloud.

“Ao ver as memórias de Lâmina Fantasma, me lembrei que o caminho que a maioria dos magos segue é limitado. Na busca pelo poder mágico em vez de todo o resto, eles acabam ficando cegos para suas fraquezas. Até eu cometi esse erro. Confiando apenas na minha força mágica, ignorei meu corpo e fui vítima de um veneno simples. O que pretendo para vocês é um caminho que evite essas armadilhas”.

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Ficou nítido na expressão da Snow Cloud de que a resposta não a satisfazia, mas depois de um instante, ela soltou mais um suspiro de resignação. “O que você espera que façamos?”

“Para começar, eu vou mandar vocês dois para o Nono Vale, no qual ninguém conhece sua identidade. Vocês vão se passar por iniciados, os alunos de um especialista visitante.”

“Iniciados?!” A voz de Snow Cloud estava cheia de indignação.

“Você vai nos fazer estudar com um especialista?” Arran se sentiu tão indignado quanto Snow Cloud. Depois de meses aprendendo com um Ancião, ele entendia muito bem a diferença entre os dois – sendo ensinado por um simples especialista, ele duvidava que o progresso fosse tão rápido quanto a metade.

“Acho que fiz um bom trabalho ao ensiná-lo até agora”, soou a voz de uma mulher no fundo da sala.

Arran se virou rapidamente e viu que era a Lâmina Brilhante. Ela entrou na sala sem ele perceber e, ao ver sua expressão assustada, sorriu amplamente.

“Mas você não é um especialista”, disse Arran, de forma um tanto redundante.

“Faz apenas alguns séculos que eu não ocupo esse posto”, respondeu a Lâmina Brilhante. “Assumir essa função não deve ser muito difícil. E, como estou ensinando você, existe uma pequena esperança de que se torne um mago de verdade.”

O Patriarca arranhou a garganta e, quando os outros ficaram em silêncio, ele disse: “A Lâmina Brilhante vai acompanhar você, como sua mestra e protetora. Com um Ancião se fazendo passar por um especialista, eu acredito que vocês não vão se sentir humilhados por se fazerem de iniciados”.

Snow Cloud sacudiu a cabeça apressadamente, e Arran percebeu que havia um tom avermelhado em suas bochechas.

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“Agora, tendo resolvido esse assunto, gostaria de dar algo a vocês.”

O Patriarca pegou dois anéis e depois os colocou na mesa diante de Snow Cloud e Arran. Os anéis são excepcionalmente simples e aparentam ser feitos de ferro, e Arran não sentiu nenhuma magia vindo deles.

Ao ver seus olhares perplexos, o Patriarca explicou: “São anéis vazios. Eles são parecidos com os sacos vazios, só que quando você recupera itens, eles surgem diretamente em sua mão – uma qualidade muito útil para lutar ou jogar. Dentro desses anéis, vocês vão encontrar os suprimentos que eu preparei para vocês. Vá em frente e amarre-os”.

Arran fez o que o Patriarca disse e, ao ver o conteúdo do anel, ele teve que se conter para não ofegar de espanto. O espaço que o anel apresentava possuía dezenas de milhares de Cristais de Essência, além de inúmeros pergaminhos, amuletos de memória e vários objetos que ele não reconheceu.

No entanto, enquanto Arran não conseguia controlar sua empolgação, Snow Cloud falava com tristeza: “Há carne de dragão aqui”.

“Um presente gracioso do Ancião Naran”, disse o Patriarca. “Você vai encontrar uma técnica de refinamento corporal que ele desenvolveu com a ajuda de seu conhecido nas Cordilheiras do Pico Vermelho. Mesmo que não seja tão eficaz como a Ruína do Dragão, ela deve permitir que você se fortaleça bastante nos próximos anos.”

“Mas…” O tom de tristeza de Snow Cloud se tornou um terror. “Usar isso vai atrapalhar a minha magia!”

“Isso vai atrasar seu progresso”, confirmou o Patriarca. “É um preço pequeno a se pagar pelos benefícios que você receberá.”

Antes que Snow Cloud fizesse qualquer outra objeção, ele continuou: “Entre os suprimentos, vocês vão se deparar com amuletos, um para cada um de vocês. Eu os criei recentemente, com certeza vocês irão gostar deles. Você pode usá-los para liberar um ataque constante de Essência não vinculada sobre si mesmo, o que permite que você crie mais resistência contra a magia.”

Arran franziu a testa. O que o Patriarca explicou soava exatamente o que ele tinha feito em Uvar e, como o Patriarca viu suas memórias, ele percebeu que isso não era coincidência.

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“Isso…” Uma expressão complicada apareceu no rosto de Snow Cloud. “Você quer que eu siga o caminho do Lâmina Fantasma?”

“Não”, disse o velho. “Quero que vocês dois se unam e criem um novo caminho. Quero que vocês – os dois – se transformem igualmente formidáveis em magia e combate físico. Quero que evitem os pontos fracos de outros magos, sem perder seus pontos fortes.”

“Você quer que eu abandone o Caminho Verdadeiro.” O espanto era evidente nos olhos da Snow Cloud ao pronunciar as palavras, como se ela tivesse entendido somente agora a importância do que seu avô estava sugerindo.

“O Caminho Verdadeiro é apenas um dos muitos caminhos para o poder”, disse o Patriarca. “E, ainda que tenha nos servido bem, não é mais o suficiente. A traição da Montanha de Ferro foi apenas o último de uma longa lista de desastres e, a cada ano em que passa, a Sociedade fica ainda mais fraca e dividida. Você viu a evidência disso com seus próprios olhos, no ano passado.”

“Mas por que nós?” perguntou Snow Cloud, parecendo perplexo. “Se um novo caminho for necessário, por que não pedir a um Ancião para procurá-lo?”

“Naturalmente, nós fizemos isso”, respondeu o Patriarca. “Eu não deixaria o destino da Sociedade nas mãos de um novato – e muito menos de um que compartilha do meu sangue. Há muitos Anciãos procurando formas de melhorar nossa força, e talvez alguns deles tenham sucesso. Mas vocês são jovens e seu caminho ainda não foi definido, e eu me sentiria um tolo em desperdiçar essa oportunidade.”

“Então somos um experimento?” Arran olhou fixamente para o Patriarca.

“De certa forma”, disse o velho. “Mas um que acredito fielmente que beneficiará vocês dois.”

“Se for um experimento, e se falhar?” perguntou Arran. Acreditasse ou não, as palavras do velho não inspiravam confiança.

“Então você vai ter perdido alguns anos viajando pelo caminho errado.” O Patriarca deu de ombros. “Em sua idade, há muito tempo para mudar de rumo. Mas mesmo sem a minha sugestão, você iria desistir de seus esforços no Refinamento Corporal para focar apenas na magia?”

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Arran suspirou, porque sabia muito bem que não o faria. “Muito bem. Eu vou embora.”

O Patriarca concordou com a cabeça, depois se virou para a Snow Cloud. “E você?”

Ela demorou para responder, mas finalmente, depois de olhar para Arran, ela disse: “Tudo bem”.

“Excelente”, disse o Patriarca. “Vocês vão partir daqui a uma semana.”