Capítulo 208: Um Convite 

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Arran olhou para o homem alto diante deles, com os olhos repletos de suspeita. Ainda que o estranho não tenha demonstrado qualquer sinal de hostilidade, ele não acreditou nem um segundo que a sua chegada fosse uma coincidência.

“Você está nos seguindo.” Ele deu um olhar de avaliação para o estranho, mas os olhos disseram pouco sobre o homem. Alto e de meia-idade, usando uma túnica simples, mas cara, e uma espada bem feita, ele suspeitou que o homem tivesse uma posição importante no Nono Vale – mas ele sabia disso pela reação do novato.

“Eu era”, respondeu o homem. “Não é todo dia em que recebemos visitantes de outro Vale”.

“Como você descobriu?” perguntou Snow Cloud. Ela se mostrou curiosa e não chocada, com se já esperasse que fossem identificados.

“Os magos que voltam das terras fronteiriças raramente permanecem na Fazenda do Amieiro por mais de uma noite. Mas quando dois jovens magos permanecem por três dias, e um deles continua dentro de seu quarto por dias a fio, o dono da estalagem acaba suspeitando.” O homem deu uma risada. “Ainda existem alguns de nós no Vale que não dão a nossa segurança por garantida.”

“Então você sabia que éramos de outro Vale”, disse Arran. “Isso vai ser um problema?”

“Longe disso”, disse o homem. “Os visitantes de outros vales são raros, mas são todos bem-vindos. E, no seu caso, são especialmente bem-vindos.” Ele fez um sinal para Arran e Snow Cloud. “Permitam-me que os acompanhe enquanto voltam para a sua hospedagem. Eu tenho uma oferta que pode ser do seu interesse.”

Arran olha para Snow Cloud, que responde com um aceno de cabeça. “Tudo bem”, disse ele. “Vamos ouvir.”

Enquanto eles se dirigiam em direção à saída do parque, com o ambiente totalmente envolto na escuridão da noite, o senhor começou a falar.

“Já que você chegou até aqui, imagino que pretende ficar no Nono Vale por um tempo.” Ele olhou para Arran e, não havendo nenhuma oposição, continuou. “Bem, eu assumo que vocês dois são especialistas…”
“Nós somos apenas iniciados”, interveio Arran.

“Iniciados?” O homem alto ergueu uma sobrancelha. “Pelo pouco que vi, vocês certamente são bem mais fortes do que qualquer outro iniciado que já encontrei, e já vi muitos. Mas não importa. E aquela companheira de vocês, que foi para a capital há alguns dias?”

“Ela é nossa professora”, disse Snow Cloud. “Ela é uma especialista.”

“Dois iniciados e uma especialista…” O homem franziu a testa em pensamento, depois perguntou: “Estou correto quando digo que vocês três têm alguma experiência em batalha?”

“Está.” Arran sabia que não adiantava esconder esse fato. Uma mentira apenas serviria para deixar o homem desconfiado.

“Excelente. Nesse caso, eu gostaria de fazer um convite para se juntar à Casa das Espadas, tanto para você como para a sua professora.”

“A Casa das Espadas?” Arran não tinha ouvido esse nome antes e franziu as sobrancelhas confuso ao olhar para o homem alto.

“Somos um grupo de pessoas do Vale e ainda não esquecemos a importância da força.” O orgulho era evidente na expressão do homem ao falar e ele continuou: “Mesmo nestes tempos de paz, não deixamos de lado nosso treinamento – ao contrário do que acontece com muitos de nossos colegas magos, temos consciência de que a paz não dura para sempre”.

Arran franziu a testa. “Mas por que você está querendo que nos juntemos a eles?”

Com uma ponta de arrependimento, o homem disse: “Nenhuma forma de treinamento pode se comparar à experiência real. Embora eu seja velho o suficiente para lembrar dos tempos em que a batalha era comum, muitos de nossos membros mais novos não enfrentaram uma luta de verdade.”

“Você acha que o treinamento entre nós vai beneficiá-los.”

Arran entendeu as intenções do homem com clareza. Se seus alunos sem experiência gastassem seu tempo treinando ao lado de parceiros também inexperientes, seria muito fácil adquirir hábitos perigosos.

Ter alunos com mais experiência em suas fileiras não iria resolver completamente o problema, mas certamente não seria ruim.

“Exatamente”, respondeu o homem com um sorriso. “É claro que também traz benefícios para você. Ao entrar para a nossa associação, você pode treinar com os magos mais talentosos do Vale. Além disso, isso dará a você status e privilégios dos quais os outros não possuem.”

“Sua oferta é muito gentil”, disse Snow Cloud. “Mas não podemos aceitá-la. Vamos transmitir a oferta à nossa professora assim que ela retornar, mas a decisão é dela.”

“É claro”, disse o homem. “Quando ela voltar, digam a ela que o Grão-Mestre Solin gostaria de falar com ela. Ela pode nos encontrar na Casa das Espadas, na seção reservada da capital.”

Parecia que ele já estava indo embora, e seu interesse diminuiu depois que ele soube que Snow Cloud e Arran não passavam de iniciados, sendo que o mestre deles é que tomaria a decisão final.

No entanto, quando Arran entendeu que ele era um Grão-Mestre, rapidamente percebeu que existia uma oportunidade aqui – uma oportunidade que não deixaria ser desperdiçada.

“Grão-mestre Solin”, disse ele, forçando a assumir um tom obsequioso, “Eu queria saber se você pode me explicar uma coisa. Algo sobre o Nono Vale”.

“O que você gostaria de saber?” Disse o Grão-Mestre franzido a testa 

“Em nosso próprio Vale, as terras fronteiriças estão cheias de perigos e os Caçadores foram considerados inimigos mortais. No entanto, aqui, as fronteiras são tão seguras como o próprio Vale, com os Caçadores acabando com os inimigos da Sociedade. Como é que esse cenário estranho surgiu?”

O Grão-Mestre Solin soltou uma risada. “Você certamente tem razão em chamá-lo de estranho”, disse ele. “Um século atrás, eu veria isso da mesma forma que vocês veem agora. Mas a verdade parece ser extremamente simples.”

Arran prestou muita atenção no que o homem falava. Simples ou não, ele se mostrou extremamente interessado na explicação e duvidou que conseguisse encontrar uma fonte melhor por algum tempo.

O Grão-Mestre continuou: “Durante séculos, batalhamos contra os Caçadores, tanto nas derrotas quanto nas vitórias. Mas, meio século atrás, houve uma trégua não declarada. E como as duas principais forças das terras fronteiriças não estavam mais lutando entre si, rapidamente foram eliminadas as outras ameaças sérias.”

“Uma trégua não declarada?” perguntou Arran. “Qual foi o motivo disso?”

“Os dois lados ficaram cansados da batalha”, disse o Grão-Mestre. “Passamos séculos lutando contra os Caçadores, mas não importa quantos matamos, sempre surgiam mais. Um dia, a Matriarca ordenou que parássemos de atacar os Caçadores, a menos que eles atacassem primeiro, assim como os líderes deles. Desde então, temos tido paz”.

“Parece que a paz serviu bem a vocês”, disse Arran.

“Serviu”, disse o Grão-Mestre Solin. “Em alguns aspectos, pelo menos. Nossa quantidade triplicou no último meio século, mas o fato de não ter perigo fez que as nossas forças se reduzissem. Nós nos tornamos como o aço não endurecido, e temo que, se os Caçadores voltarem a pegar em armas mais uma vez sobre nós, a pressão poderá nos quebrar.”

“Então você não está de acordo com a decisão da Matriarca?” Arran perguntou com cautela.

“É uma pergunta arriscada”, respondeu o Grão-Mestre, com uma expressão inquieta. “Se seu professor resolver participar da Casa das Espadas, talvez tenhamos que discutir isso no futuro.” Ele suspirou. “Mas, agora, eu preciso me retirar. Diga ao seu professor que eu o convidei e, com sorte, eu o verei novamente em breve.”

Com um último sinal amigável, o homem partiu, desaparecendo rapidamente nas ruas escuras da Fazenda do Amieiro.

Arran e Snow Cloud prosseguiram em silêncio por um tempo, nenhum dos dois se atreveu a falar em um lugar onde estranhos pudessem ouvir. No entanto, a noite já tinha reduzido o movimento nas ruas e, quando Arran abriu a sua Visão das Sombras, viu se não havia ninguém nas proximidades para ouvi-los.

“Podemos conversar”, disse ele. “Então, o que você acha?

Snow Cloud pensou por um momento, depois sacudiu a cabeça. “Eu não sei. Ao que parece, mesmo com a paz, o Nono Vale não é nada estável. E se os magos são tão fracos quanto o Grão-Mestre Solin disse…”

“Se os Caçadores os atacarem, pode haver um banho de sangue. A menos é claro que a paz também tenha feito os caçadores ficarem fracos. Mas eu duvido disso.” Arran suspirou. “Eu suponho que vamos ter que esperar pela Lâmina Brilhante e esperar se ela aprendeu algo útil.”

Alguns minutos depois, eles voltaram para a estalagem, onde Arran olhou desconfiado para o gerente da estalagem. No entanto, ainda que não gostasse do fato de ser espionado, ele não podia culpar o homem pela intenção de proteger sua terra natal.

Foram necessários outros três dias para o retorno da Lâmina Brilhante, a maior parte do tempo que Arran e Snow Cloud dedicaram a explorar a cidade e suas diversas lojas e restaurantes. Embora Snow Cloud não tivesse parado completamente seu treinamento, Arran gostou do fato de ela não ter se isolado mais.

A Lâmina Brilhante retornou na manhã do sexto dia na Fazenda do Amieiro. Ela entrou no quarto de Arran um pouco antes do amanhecer, com um olhar cansado no rosto e Snow Cloud com sono ao seu lado.

Arran já estava acordado. Ele não costumava treinar tão intensamente quanto a Snow Cloud, se bem que ele passava uma hora todas as manhãs utilizando o amuleto do Patriarca para reforçar a resistência contra a magia. Não era tão eficiente como seu treinamento em Uvar, mas, em seis meses, ele tinha avançado tanto que estava confiante de que poderia resistir facilmente aos ataques dos especialistas.

“Você já está acordado. Ótimo.” Lâmina Brilhante entrou no quarto e se sentou na cama. “Eu descobri um pouco nestes últimos dias.” Ela se virou para Snow Cloud. “Feche a porta atrás de você!”

Depois que a Snow Cloud fez o que ela disse, ela agitou algumas vezes com sua mão direita, e Arran podia sentir uma fina camada de Essência que se espalhava pelo quarto.

“Agora podemos conversar”, disse ela. “Para começar, descobri a situação dos Caçadores e por que as fronteiras são tão calmas.”

“A Matriarca decretou uma trégua meio século atrás”, disse Arran. “Nós sabemos.”

Lâmina Brilhante franziu a testa. “Parece que eu não fui o único a ter uma experiência feliz. O que aconteceu?”

Arran rapidamente contou a ela sobre seu encontro com o Grão-Mestre Solin, fazendo questão de repetir todas as coisas que o homem havia dito a eles.

Lâmina Brilhante assentiu com a cabeça conforme ele falava, parecendo estar inesperadamente satisfeito pela situação. Quando ele acabou de falar, ela abriu um sorriso. “Parece que iremos fazer parte da Casa das Espadas”.

“Você está mesmo pensando em aceitar o convite dele?” Os olhos da Snow Cloud arregalaram de surpresa, e Arran também ficou surpreso. Mesmo sabendo o pouco que sabia, ele suspeitou que se juntar à Casa das Espadas iria colocá-los lado a lado com os adversários da Matriarca.

“A situação no Nono Vale está mais complicada do que parece, e vocês dois nos deram, sem querer, uma oportunidade excelente.” Ela se levantou. “Mas eu vou explicar isso quando partirmos. Arrumem suas coisas; estaremos indo para a capital imediatamente.”