Capítulo 213: Demonstração de poder

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O Grão-Mestre Solin ergueu uma sobrancelha ao ouvir o desafio da Lâmina Brilhante. “Você quer lutar contra mim?” Um momento depois, surgiu um sorriso em seu rosto. “Muito bem! Vendo a habilidade de seus alunos, quero ver as realizações do professor deles.”

Lâmina Brilhante assentiu com a cabeça e, sem mais palavras, os dois entraram no campo de treinamento. Eles ficaram de frente um para o outro e desembainharam suas espadas.

O Grão-Mestre Solin foi o primeiro a atacar.

Com uma corrida repentina, ele avançou, se movendo tão rápido que Arran não conseguiu ver seus movimentos. Sua espada golpeou doze vezes em uma sucessão rápida, cada golpe acertando com uma velocidade e precisão que deixou Arran sem fôlego. A demonstração de habilidade na espada foi além de tudo o que ele já havia visto.

Ele sabia que o Grão-Mestre da Casa das Espadas seria habilidoso, mas isso estava muito além de suas expectativas.

A habilidade e a velocidade do Grão-Mestre Solin foram totalmente sobre-humanas – muito acima de Arran, assim como o próprio Arran estava acima de um plebeu sem treinamento. O simples ato de presenciar isso fez com que ele percebesse o quanto ele ainda tinha que avançar e ele se perguntava se algum dia poderia alcançar esse nível de domínio absoluto.

A Lâmina Brilhante só levou cinco segundos para derrotar o homem.

Ela não demonstrou a velocidade e a força do Grão-Mestre, nem seus movimentos demonstraram um grande nível de habilidade. Para um observador comum, ela não seria mais habilidosa do que uma novata, e também não se destacava muito.

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No entanto, ainda que seus movimentos sejam lentos e simples, a espada esteve perfeitamente posicionada onde deveria estar. Cada um dos ataques do Grão-Mestre Solin foi desviado casualmente e, um momento depois, a espada da Lâmina Brilhante atingiu a garganta do homem.

O público ouviu suspiros de choque e um olhar de espanto surgiu no rosto do Grão-Mestre quando ele percebeu o que havia acontecido. No entanto, a Lâmina Brilhante apenas sorriu, puxou a espada e fez sinal para que ele atacasse novamente.

Uma carranca cruzou o rosto do Grão-Mestre Solin e ele lançou um novo ataque um momento depois.

Arran achava que a demonstração anterior do homem estava perto do auge da habilidade com a espada, mas, dessa vez, ele ultrapassou com facilidade seu esforço anterior. Com o que só podia ser chamado de demonstração divina de habilidade e poder, ele atacou a Lâmina Brilhante mais uma vez.

Dessa vez, ele foi derrotado em quatro segundos.

Mais uma vez, a Lâmina Brilhante fez sinal para que ele atacasse e, novamente, ele foi derrotado em segundos. Repetidamente, o Grão-Mestre tentou se equiparar a ela, mas, a cada vez, ele não conseguiu sequer ameaçá-la.

Em um período de meia hora, a Lâmina Brilhante derrotou o Grão-Mestre Solin mais de cem vezes, sendo que o Grão-Mestre não durou mais do que alguns segundos. Ele tentou várias táticas e estilos diferentes, mas todos foram rebatidos com facilidade pelo oponente. Nenhum de seus ataques chegou nem perto de atingi-la.

Finalmente, depois de outra derrota rápida, o Grão-Mestre Solin recuou e embainhou sua espada. “Já vi o suficiente”, disse ele calmamente. “Sigam-me.”

Ele ignorou a plateia chocada e se dirigiu ao prédio onde eles se encontravam pela primeira vez, com a Lâmina Brilhante ao seu lado, enquanto Arran e Nuvem de Neve se apressavam em seguir atrás dos dois.

Ele não disse uma só palavra até que entrassem em seus aposentos mais uma vez, embora Arran não pudesse saber se isso se devia à falta de palavras do homem em choque ou ao fato de o que ele tinha a dizer exigir sigilo.

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Dentro dos aposentos do Grão-Mestre Solin, o homem se acomodou em sua escrivaninha e deu uma longa olhada para a Lâmina Brilhante, com uma expressão complexa no rosto.

Finalmente, ele suspirou profundamente.

“No passado, nossa Casa de Espadas teve dois Anciões”, disse ele. “Ambos caíram antes da trégua ser formada, mas, antes de caírem, tive a honra de treinar com ambos. Só a lembrança da habilidade deles me enche de admiração até hoje.”

Ele fez uma breve pausa, com os olhos focados em Lâmina Brilhante. Então, com uma voz suave, ele disse: “Comparados a você, eles são como estudantes”.

A Lâmina Brilhante não respondeu. Ela simplesmente olhou para o Grão-Mestre Solin, com uma expressão calma como nunca.

“Não sei se você é um gênio excepcional ou um dos antigos monstros da Sociedade”, continuou o Grão-Mestre. “Mas isso não importa. Os recursos de nossa Casa são seus para uso. Seus alunos vão ser aceitos como membros principais da Casa das Espadas e, se desejar, você será admitido em nosso conselho de líderes.”

“Obrigado, Grão-Mestre”, respondeu Lâmina Brilhante. “Aceitarei sua oferta.” Ela sorriu e acrescentou: “E pretendo cumprir minha promessa de ensinar seus membros”.

Um olhar de alegria apareceu no rosto do Grão-Mestre. “Ter você nos ensinando… isso transformará nossa Casa”. Ele soltou uma risada repentina. “E nenhuma das outras Casas vai entender o que aconteceu.”

Lâmina Brilhante sorriu e, dando uma olhada para Arran e Nuvem de Neve, ela disse: “Para a maioria dos magos, um espadachim excepcionalmente hábil é pouco menos interessante do que um confeiteiro excepcionalmente hábil – menos, talvez, já que não se pode comer espadas.”

Ela estremeceu um pouco e adicionou em um tom casual: “Os caçadores são mais temidos por sua resistência à magia do que pela sua habilidade em combate. Um novato desviando de um simples Golpe Flamejante atrairia muito mais atenção que a demonstração que fiz hoje.”

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Arran sabia que se tratava de um aviso, e um aviso claro. Ele e a Nuvem de Neve poderiam mostrar sua força e habilidade sem atrair muita atenção, mas se eles mostrassem sua resistência à magia, haveria problemas.

“Com toda razão”, disse o Grão-Mestre Solin. “Essa visão é um dos pontos fracos do Nono Vale. Se tivéssemos reconhecido a habilidade dos Caçadores e não apenas sua resistência, acredito que teríamos conseguido derrotá-los sem a necessidade de uma trégua.”

Lâmina Brilhante acenou em concordância. “Mas temos que discutir alguns assuntos”, disse ela. “Talvez você pudesse providenciar alojamentos para meus alunos, para que possamos conversar em paz?”

“É claro”, respondeu o homem. “Há uma mansão vazia que pertencia a um de nossos Grão-Mestres. Farei que seus alunos sejam escoltados até lá. Também posso providenciar serviçais, para que você e seus alunos possam…”

“Nada de criados”, interrompeu Lâmina Brilhante. “Não pretendo deixar meus alunos à vontade”. Ela deu uma risadinha e acrescentou: “Nem eu mesma, por falar nisso”.

O Grão-Mestre Solin assentiu com a cabeça em sinal de aprovação. “Muito conforto acaba enfraquecendo o espírito. Muito bem. Vou mandar seus alunos para os aposentos deles. Mas primeiro…”

Ele tirou dois pequenos distintivos de sua bolsa vazia e os entregou a Arran e a Nuvem de Neve. Eles eram feitos de um tipo de pedra preta, brilhantes e suaves ao toque, com uma gravação simples de duas espadas cruzadas.

“Esses emblemas os identificam como membros centrais da nossa Casa. Vá em frente e amarre-os.”

Arran fez o que o homem disse e, quando prendeu o emblema, descobriu que se formou uma pequena conexão entre ele e o item. Ele não pareceu ter nenhuma função além dessa, mas se um mago o examinasse de perto, seria visível que o emblema era dele.

“Membros do núcleo?”, ele perguntou. “O que isso significa exatamente?”

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“Significa que vocês possuem o mesmo status que os adeptos da nossa Casa”, explicou o homem. “Com isso, vocês podem entrar e sair do Vale interno sem obstáculos. Se alguém o ameaçar ou insultar, isso é considerado uma ofensa contra todos nós.” Ele suspirou e acrescentou: “Embora eu sugira evitar fazer inimigos dentro das Casas maiores. Nossa influência não é mais o que era antes”.

Arran assentiu com a cabeça. Ele não pretendia fazer inimigos se pudesse evitar – ele veio para o Nono Vale para treinar, não para entrar em conflito.

Depois disso, o Grão-Mestre convocou um novato para levá-los aos seus novos aposentos. Apenas meia hora depois, Arran e Nuvem de Neve já estavam sentados nos jardins de uma mansão nos limites da fortaleza.

A mansão era maior do que se esperava, construída em madeira em um estilo simples, mas elegante, com muros que cercavam o prédio e os jardins. Ela continha mais de uma dúzia de cômodos e, ainda que não fosse usada há alguns anos, o interior ainda estava impecável.

Mas, embora a mansão em si fosse ampla e confortável, sua melhor característica era o jardim. Grandes e bem cuidados, eles incluíam um campo de treinamento, um pequeno pomar e vários canteiros de ervas que faziam a Nuvem de Neve exclamar de prazer.

Em meio aos jardins, existia um pátio tranquilo com diversas cadeiras e mesas e, depois de um dia exaustivo, Arran e Nuvem de Neve agarraram ansiosamente a oportunidade de sentar e relaxar.

“Naquela luta, o quanto de sua força você usou?” Nuvem de Neve perguntou, mastigando um doce que ela tirou de seu anel do vazio.

“Cerca de um quarto”, disse Arran. “Mas aquele especialista… sua habilidade era incrível. Se eu não tivesse sido mais forte do que ele, ele me derrotaria em segundos. E quanto a você?”

Nuvem de Neve franziu a testa. “Usei cerca de metade da minha força. Aquela novata – Ilena, acho que era? – ela era incrível. Não tinha força nem experiência, mas no futuro, ela será assustadora.”

Arran acenou com a cabeça. Assistindo à luta, ele teve o mesmo pensamento. Os magos da Casa das Espadas não tinham poder e prática de batalha real, mas sua habilidade era indiscutível. Embora, obviamente, eles não se comparassem a Lâmina Brilhante.

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“Você sabia que a Lâmina Brilhante era tão forte assim?”, perguntou ele, franzindo a testa em pensamento ao se lembrar da exibição dela.

“Não”, disse Nuvem de Neve. “Quero dizer, ela é… bem, com seu status, eu sabia que ela é forte. Mas isso?” Ela balançou a cabeça com admiração.”

Eles ficaram várias horas no jardim, conversando e aproveitando a chance sem fazer nada. Eles sabiam muito bem que o descanso deles seria de curta duração – a Lâmina Brilhante não os teria trazido aqui para ficarem preguiçosos.

Assim que a Lâmina Brilhante chegou à mansão, a noite já havia caído e, pela sua expressão satisfeita, parecia que suas conversas com o Grão-Mestre Solin haviam corrido bem.

Ao se sentar ao lado deles, ela disse: “Seu treinamento vai começar amanhã. O Grão-Mestre Solin vai levar alguns dias para fazer os acertos com as outras Casas, portanto, até lá, vocês terão a tarde e a noite só para vocês. As manhãs, vocês vão passar a ensinar e praticar”.

“Ensinar?” Os olhos de Arran se arregalaram com a surpresa. “Nós é que vamos ensinar?”

Lâmina Brilhante acenou com a cabeça. “Nuvem de Neve vai ensinar os aprendizes, e você vai ensinar os novatos.” Ela riu e continuou: “Considere isso como parte do seu treinamento. Quando ensina os outros, você também aperfeiçoa suas próprias habilidades.”

Arran franziu a testa, mas concordou com a cabeça. Embora ele não soubesse ao certo o que sentia em relação a se tornar um instrutor, a exibição anterior da Lâmina Brilhante tinha tirado as últimas dúvidas que ele tinha sobre a habilidade dela. Se ela acreditava que isso poderia beneficiá-los, então ele confiaria nela.

“Além disso”, continuou a Lâmina Brilhante, “Vamos passar os próximos anos utilizando os recursos da Casa. Não vai fazer mal nenhum retribuir a gentileza deles”.

“Então por que você insultou o Mestre Kallias antes?” perguntou Arran. “Pela expressão dele, achei que ele só estava a uma palavra de tentar estrangulá-lo.”

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Lâmina Brilhante riu. “Ser amigável demais daria a impressão de que eu estivesse escondendo algo. Mas agora, a maioria vai supor que sou a filha de algum Ancião – que se tornou forte graças ao apoio de seus pais e tem a arrogância correspondente à sua força.”

Arran franziu a testa. “As pessoas vão aceitar essa história? Mesmo depois de tudo o que você mostrou hoje?”

Embora a Lâmina Brilhante pareça confiante, ele continuou cauteloso. Depois de sua exibição anterior, ele achou difícil imaginar que ela não atrairia a atenção das outras Casas.

“Eles vão chamar”, respondeu a Lâmina Brilhante. “A maioria dos magos considera o manejo da espada como uma ferramenta útil, porém grosseira. É por isso que a Casa das Espadas está entre as Casas menores – em termos de status, o domínio da espada não pode ser comparado com o domínio dos feitiços.”

Antes que Arran possa se opor, ela continuou: “Mas vocês dois deveriam ir para a cama. O treinamento se inicia ao amanhecer e vocês não querem decepcionar seus alunos.”

Ela sorriu alegremente enquanto a expressão de Arran caía. Entre batalhar e ensinar novatos, a segunda opção lhe preocupava muito mais do que a primeira.