Capítulo 261: Propriedade de um Herdeiro 

Quando Arran retornou à mansão com Lâmina Brilhante, ele tentou várias vezes perguntar a ela sobre seus medos em relação à Matriarca, mas sem sucesso.

“Tudo que você deve saber é que o perigo ainda está longe de ter passado”, ela finalmente disse. “Quanto ao que esse perigo realmente é, é muito cedo para eu especular. Apenas fiquem de olhos abertos”.

As palavras fizeram tão mal em satisfazer a curiosidade de Arran como em tranquilizá-lo, mas ela se negou a dizer mais alguma coisa sobre o assunto. Mas então, pelo som disso, tudo o que ela tinha era um pressentimento.

De volta à mansão, Arran imediatamente procurou Jovan, que ficou surpreso e feliz quando ouviu que ele tinha que recrutar mais cinquenta criados e guardas. Era uma tarefa que Arran teria considerado assustadora, mas o seu mordomo só pareceu satisfeito com a possibilidade de ter mais cinquenta pessoas sob o seu comando.

“Todos os homens de novo?” Jovan perguntou antes de começar a trabalhar, olhando para Arran com olhos estreitos.

Arran abanou a cabeça. “Tenta procurar fronteiriços e imperiais, se possível. Talentosos, se possível.”

Jovan fez um firme aceno de cabeça em resposta. “Isso não será um problema.”

O mordomo de Arran mal havia saído quando um convidado inesperado chegou – o mordomo da Matriarca, desta vez.

“Lorde Lâmina-Fantasma,” o homem disse com uma reverência respeitosa. “Vim lhe mostrar as novas aquisições da sua propriedade”. Ele exibiu um sorriso desagradável, e então acrescentou, “Eu espero que você as considere agradáveis”.

No entanto, a expectativa rapidamente se revelou falsa. Porque quando Arran olhou para as terras que seriam acrescentadas às suas, agradável não foi a palavra que lhe veio à mente.

Esmagadora, talvez. Excessiva, certamente. E, acima de tudo, extremamente impraticáveis.

A propriedade era muito maior que a de Arran, e as suas terras eram inteiramente constituídas por jardins meticulosamente mantidos, cheios de arranjos de flores de várias cores vivas, fontes grandiosas banhadas a ouro e caminhos intermináveis com pedras colocadas em padrões intrincados.

Aos olhos de Arran, o resultado era tão feio quanto luxuoso – mau gosto à solta, permitindo crescer desenfreadamente durante décadas.

“Tudo isto vai ter que desaparecer,” disse Arran depois de uma breve inspeção.

“Lorde Lâmina Fantasma?” O mordomo olhou para ele com olhos chocados, como se tivesse acabado de ouvir algo altamente inapropriado.

“Os jardins”, esclareceu Arran. “Eles vão ter de ir embora. Não quero deixar que os meus criados percam o seu tempo a fazer a manutenção disto tudo e, quando os outros alunos chegarem, vou precisar de um terreno de treino maior.”

“Como você diz, Lorde Lâmina-Fantasma”, o mordomo respondeu, mas sua expressão sugeria que ele pensava que a decisão era quase uma tolice. Parecia que o homem gostava mesmo da exibição extravagante.

A seguir, foram inspecionar a mansão, e Arran não se surpreendeu ao encontrá-la tão espalhafatosa quanto os jardins.

Várias vezes maior do que a sua própria mansão, estava repleta de enfeites e decorações desnecessárias, parecendo ter sido montada sem qualquer preocupação em manter um estilo consistente.

O mordomo lançou a Arran um olhar desconfiado. “Se quiser, podemos adaptar a mansão às suas exigências antes de se mudar para cá.”

“Mudar para aqui?” Arran lançou um olhar para o grande edifício, depois balançou a cabeça com firmeza. “Vou ficar na minha antiga mansão. Este sítio…” Olhou novamente para ela e encolheu os ombros. “Suponho que os meus novos professores vão precisar de alojamento.”

O mordomo sorriu de alívio, parecendo contente com o facto de o edifício não ter sido tocado. “Eles vão apreciar certamente uns aposentos tão bem decorados”, disse ele. “Mas é claro que será necessário construir vários edifícios novos para os alunos.”

“Confio que possas tratar dessa tarefa”, respondeu Arran.

Ele tinha pouca fé no gosto do mordomo, mas o assunto não valia a sua atenção. Não iria perder tempo nos aposentos dos alunos, e se o resultado fosse tão feio como suspeitava que seria, os alunos teriam de viver com isso.

Depois de terminar a inspeção, Arran lançou um último olhar irritado para os jardins horrendos, depois voltou rapidamente para a sua mansão. Lá, deu instruções a Jovan para contratar mais cem criados.

Quase gemeu só com a ideia de quantos Cristais de Essência isso iria custar, mas não tinha outra escolha – a sua nova propriedade era suficientemente grande para que duzentos criados não fossem suficientes.

Então, finalmente, com o mordomo da Matriarca arrumando as novas partes da propriedade e seu próprio mordomo contratando novos servos e preparando o banquete, Arran concentrou sua atenção no que realmente importava – o treinamento.

Testemunhar o duelo da Lâmina Brilhante tinha-lhe dado muitas lições, várias das quais eram tão indesejadas quanto necessárias.

Agora ele entendia que a sua resistência à magia faria muito pouco para deter um ataque mágico poderoso, e reconheceu que confiar muito nela só podia terminar mal. Talvez ela acabasse se fortalecendo o suficiente para permitir que ele se esquivasse até mesmo de ataques de Arquimagos, mas esse dia ainda estava longe.

O anel da Matriarca oferecia alguma proteção, mas só conseguiu parar um único ataque. Isso poderia dar a ele uma chance de lutar contra um mago forte, mas um inimigo bem determinado certamente não desistiria depois de uma única tentativa.

A verdade era que, a menos que ele aprimorasse suas habilidades mágicas, ele seria sempre um alvo fácil para os magos realmente fortes. E agora que ele se tornara o herdeiro da Matriarca, não restavam dúvidas de que ele encontraria novos inimigos mais cedo ou mais tarde.

Levado pela necessidade, ele recomeçou imediatamente o seu treino, a determinação fez com que ele estudasse ainda mais do que antes. E embora faltassem mais duas semanas para que o banquete fosse realizado e seus novos professores chegassem, ele não iria deixar nem mesmo esse tempo ser desperdiçado.

Lâmina Brilhante aprovou claramente seu novo zelo, e ela o observava com frequência enquanto ele treinava, dando conselhos quando necessário.

“Parece que você está finalmente começando a entender o valor da magia”, ela disse depois da primeira semana, enquanto Arran dava uma pequena pausa entre os treinos da manhã.

“Eu entendo o valor de não morrer”, respondeu Arran. “Mas aquelas técnicas que utilizou no duelo… vai ensiná-las a mim quando eu me tornar um especialista, certo?”

“Vou ensiná-las a você quando estiver pronto para aprender”, ela respondeu. “E espero que já estejas apto nessa altura”.

Arran franziu o rosto ao perceber o que ela queria dizer. Se ela o considerasse pronto antes de ele se tornar um especialista, não iria esperar que ele ganhasse o título.

Esse conhecimento incentivou-o a trabalhar ainda mais, e ele passou todos os minutos que podia nas masmorras da sua mansão ou nos campos de treino, praticando sem parar os escudos e as protecções que aprendeu durante os três meses anteriores.

Duas semanas passaram rapidamente assim, e Arran ficou surpreendido quando chegou o dia do banquete. Ele deixou os preparativos a cargo de Jovan e, para além das perguntas ocasionais sobre os preparativos da comida, os esforços do homem na preparação do banquete tinham-lhe escapado completamente.

No entanto, na manhã do banquete, ele descobriu que o trabalho não havia sido pequeno. O cheiro rico de comida já invadia a mansão e os seus arredores, e os jardins mais próximos da mansão estavam cheios de atividade à medida que os criados se apressavam para terminar as últimas tarefas.

No entanto, a escala de tudo isto surpreendeu Arran. Ele contava com umas doze pessoas, no máximo, mas os preparativos indicavam que eram esperados muito mais convidados.

Levou alguns minutos para encontrar Jovan, e quando o fez, encontrou o homem com o rosto vermelho e suado, claramente exausto, mesmo que um sorriso animado ainda permanecesse em seu rosto.

“Jovan”, disse Arran com incerteza. “Este banquete… quantas pessoas convidou?”

O seu mordomo franziu o sobrolho por breves instantes. “Vejamos… Todos os Anciões e Arquimagos do Vale, é claro, além de todos os Grão-Mestres dignos. Naturalmente, também convidei todos os seus professores que não se enquadram nesses grupos. E, obviamente, convidei os estudantes que se vão reunir com o senhor, juntamente com quaisquer outros cuja posição o justifique”.

Arran empalideceu ligeiramente com a resposta. “Quantas pessoas no total?”

A expressão de Jovan ficou pensativa, e depois de alguns momentos, ele respondeu, “Dois mil, mais ou menos algumas centenas. Embora eu tenha me preparado para mais mil, só para garantir.”