Capítulo 267: Pedidos da Lâmina Brilhante 

Lâmina Brilhante guiou Arran até a torre de menagem principal da fortaleza, um edifício enorme com paredes grossas que se erguia sobre os campos de treinamento como uma lembrança constante de que a guerra estava chegando.

“Parece um pouco demais,” Arran ofereceu enquanto eles se aproximavam.

“Talvez,” Lâmina Brilhante respondeu. “Mas é necessário. A maior parte dos magos do Vale nunca viu uma batalha de verdade. Vocês viram as reações dos novatos quando os atacaram – mesmo sem nenhum perigo real, o instinto deles era fugir. Eles precisavam de um lembrete de que isto não é um jogo, ou a maioria deles pereceria na sua primeira batalha”.

“Você fala como se a guerra fosse uma conclusão precipitada”, disse Arran. No banquete de oito meses antes, a Matriarca havia afirmado que pretendia reerguer a força do Vale apenas para deter os inimigos. No entanto, os esforços da Lâmina Brilhante eram claramente destinados a mais do que apenas dissuasão.

“Porque é”, disse Lâmina Brilhante. “Se os Caçadores não atacarem, outros chegarão. Nos poucos séculos que estou viva, eu vi a Sociedade das Chamas Sombrias enfrentando dezenas de inimigos. Mesmo que os Caçadores desapareçam de alguma forma, seria só uma questão de tempo até que outros tomassem o lugar deles.”

“Mas você acredita que os Caçadores vão atacar”.

Era mais uma afirmação do que uma pergunta. Arran não acreditou nem por um momento que os preparativos que ele havia visto eram meramente uma precaução. Lâmina Brilhante estava claramente preparando os magos do Vale para a guerra contra os Caçadores, e ela não estava perdendo tempo para fazer isso.

“Talvez” respondeu ela. “Mas vamos continuar essa conversa nos meus aposentos. Agora siga-me.”

Alguns minutos depois, eles entram em uma grande câmara no interior da fortaleza. Chamá-lo de discreto seria um erro – ele estava vazio, exceto por uma única mesa de madeira e três cadeiras, e as paredes eram feitas de pedra nua que chegava até o teto alto.

Lâmina Brilhante afastou os guardas com um gesto e, quando os dois deixaram a câmara e fecharam a porta atrás deles, ela a selou com uma pequena mas poderosa proteção.

“Venham”, ela disse, e então caminhou direto para a parede mais distante – e passou direto por ela.

Arran piscou os olhos de surpresa. Ele compreendeu que ela tinha colocado uma proteção de ocultação no interior da câmara, mas embora ele já tivesse aprendido várias dessas proteções, a que existia aqui era tão bem feita que ele nunca teria notado.

Ele seguiu a Lâmina Brilhante rapidamente e passou pela parede, mas não sem perceber que, mesmo de perto, ela parecia completamente real. Combinada com uma proteção de bloqueio, ela seria completamente indistinguível de uma parede real.

Quando ele atravessou a parede ilusória, encontrou outra câmara. E, ao contrário da primeira, esta era tudo menos austera.

Estantes de livros e pinturas finas forravam as paredes, e vários sofás de veludo ficavam no canto esquerdo da sala. À direita havia uma grande secretária de madeira, sobre a qual se apoiavam vários livros abertos e pergaminhos meio lidos, juntamente com várias garrafas de vinho vazias.

Arran levantou uma sobrancelha ao examinar os aposentos da Lâmina Brilhante. De alguma forma, ele duvidava que seus alunos tivessem tais luxos.

“Sente-se”, disse Lâmina Brilhante, sentando-se em um dos sofás. “O que você disse antes estava correto. Eu não tenho dúvida de que os Caçadores vão atacar.”

“Por que?” Arran perguntou, se sentando no sofá em frente ao da Lâmina Brilhante. Era ainda mais macio do que ele esperava.

“Porque eles têm que atacar”, ela respondeu. “Com os números que Rhea acumulou, poucas décadas serão suficientes para fortalecer o Vale e resistir a qualquer ataque que eles possam lançar. Até lá, eles serão apanhados entre o Vale e o que quer que seja que os trouxe aqui.

“Alguma coisa os trouxe até aqui?” Arran olhou para Lâmina Brilhante em confusão. Esta era a primeira vez que ele tinha ouvido algo do tipo.

“Não pensou que eles tivessem aparecido do nada, pensou?” Ela abanou a cabeça. “Eles só apareceram há alguns milhares de anos, e menos de mil anos se passaram desde que chegaram em número. Devem estar fugindo de alguma coisa – embora eu não saiba do quê.”

As palavras deixaram Arran sem palavras. Apesar de todos os seus Grão-Mestres e Arquimagos, o Vale havia sido posto de joelhos pelos Caçadores. Mas agora, Lâmina Brilhante sugeriu que esses mesmos Caçadores estavam fugindo de um perigo ainda maior.

“Então eles podem atacar a qualquer momento”, ele disse depois de alguns momentos.

Lâmina Brilhante respondeu com um rápido balançar de cabeça. “Eles poderiam, mas não vão. Atacar o Vale não é uma coisa simples, e apenas a preparação das tropas deles levará anos. Mais, se eles têm outro inimigo a oeste.”

“Quanto tempo é que nós temos?” Arran perguntou.

Uma expressão pensativa apareceu no rosto da Lâmina Brilhante, e seus olhos se fecharam enquanto ela considerava a pergunta. Finalmente, ela disse: “Se eu fosse adivinhar, eu diria que um ataque pode acontecer em uma década – tempo suficiente para eles se prepararem para um ataque completo, mas não tempo suficiente para nós treinamos uma nova geração de magos”.

Era muito mais tempo do que Arran esperava, e ele deu um suspiro de alívio com a resposta. Ele havia treinado por menos tempo e, com mais uma década de treinamento pela frente, havia poucos inimigos que ele não se sentisse confiante em enfrentar.

“E isso nos leva a você”, disse Lâmina Brilhante. “Você está se esforçando para aprender o feitiço Chama das Sombras, certo?”

Arran acenou com a cabeça. Lâmina Brilhante não tinha sido capaz de monitorar o treinamento dele tão de perto como antes nos últimos meses, mas não era surpresa que ela tivesse acompanhado o progresso dele. E a luta dele para aprender o feitiço Chama das Sombras não era segredo – cada um de seus professores estava bem ciente disso.

“Muitos novatos têm o mesmo obstáculo”, disse ela. “E, na maioria dos casos, não é nada impossível de superar com alguns anos ou décadas de treino.”

Perante isto, o rosto de Arran caiu. Ele sabia muito bem que não era incomum que os novatos levassem décadas para aprender o feitiço, e que mais do que alguns nunca conseguiram, continuando novatos até o dia de sua morte.

No entanto, Lâmina Brilhante ignorou seu olhar preocupado e continuou: “Há outra questão a considerar. Para ganhar o título de novato, você terá que passar um ano nas terras fronteiriças. Você já superou há muito tempo a habilidade de um mero iniciado, e já é hora de assumir um posto mais condizente com sua força.”

Arran franziu o rosto. “Onde você quer chegar?”

“Eu discuti o assunto com Rhea, e nós resolvemos abordar os dois assuntos de uma vez.” Um pequeno sorriso se formou nos lábios da Lâmina Brilhante enquanto ela falava. “Você deve viajar para as terras fronteiriças, onde você vai treinar em isolamento até que você domine o feitiço da Chama das Sombras. Quando retornar, você se tornará um especialista.”

“Um especialista? Não um novato?” Arran olhou para Lâmina Brilhante com surpresa.

“Você tem as habilidades para se qualificar para o título, mesmo que por pouco” – ela respondeu. “Um ano ou dois de treinamento isolado vai aumentar ainda mais isso. Quando aprender o feitiço da Chama das Sombras, vai estar mais que pronto para se tornar um especialista.”

Arran sentiu um breve brilho de alegria com a perspetiva de se tornar um especialista, mas desapareceu um momento depois, com a suspeita de tomar o seu lugar.

“Por que não me deixam treinar na sua propriedade?” ele perguntou. “Eu já passei muito tempo nas terras fronteiriças e ter professores para me guiarem vai ajudar-me a progredir mais depressa.”

“Nós poderíamos abrir uma exceção” admitiu Lâmina Brilhante. “Mas o treinamento isolado tem seus próprios benefícios. E depois que você tiver sucesso, você terá a oportunidade de recuperar os escritos do Ancião Nikias. Você ainda tem a intenção de estudar as Formas, não tem?”

Embora a resposta fosse direta, Arran não pôde deixar de pensar que algo não estava certo. E depois de um momento de reflexão, apercebeu-se.

“Snow Cloud,” disse ele, com as sobrancelhas franzidas em confusão. “Você quer nos manter separados. Por que?”

Lâmina Brilhante sorriu pesarosamente. “Isso também faz parte. A brasa entre vocês dois pode facilmente se transformar num incêndio. E se isso acontecer, vai servir como uma distração do treinamento.”

“Absurdo,” disse Arran sem rodeios, com alguma raiva na sua voz agora. “Eu não vou ser distraído tão facilmente.”

“Talvez não”, respondeu Lâmina Brilhante. “Mas não é com você que eu estou preocupado. Você já é forte o suficiente para se defender, e mesmo sem treinamento, sua força vai crescer ainda mais. Mas a Snow Cloud…”.

“Ela é mais hábil do que eu”, Arran a interrompeu. “Mais habilidosa do que qualquer novato no Vale – e do que a maioria dos especialistas.”

“É verdade” disse Lâmina Brilhante. “Em combate, ela deve ser capaz de enfrentar qualquer especialista de todo o Vale. Mas quanto esforço você teria para matar até mesmo o especialista mais forte que temos?”

Arran deu a Lâmina Brilhante um olhar desconfortável. Não havia a necessidade de responder a pergunta – ele poderia matar qualquer especialista do Vale sem esforço. Com sua força e resistência à magia, seria como esquartejar um cordeiro.

“Os caçadores têm um poder semelhante ao teu”, continuou Lâmina Brilhante. “E os magos do Vale vão encarar milhares de inimigos assim quando a guerra começar. Se Snow Cloud tiver uma chance de sobreviver, ela não pode permitir a menor distração de seu treinamento.”

A isto, Arran não teve resposta. Quando se tratava da segurança da Snow Cloud, ele não corria riscos – mesmo que fossem riscos que ela aceitasse de bom grado.

“Não parece justo”, disse ele finalmente, sem antes dar um profundo suspiro.

Lâmina Brilhante encolheu os ombros. “Vocês são ambos magos, e talentosos o suficiente para viverem mais mil anos. Vocês terão muito tempo para revirar palheiros no futuro.”

Arran olhou para ela, mas não adiantava recusar. Por mais que ele desejasse que ela estivesse errada, ele sabia que ela estava certa. Se os poderes dos Caçadores se parecessem com os dele, Snow Cloud iria precisar de cada segundo de treinamento que conseguisse.

Mas Lâmina Brilhante ainda não tinha terminado.

“Ainda há uma última questão” disse ela. “Nós sabemos muito pouco sobre os Caçadores – muito pouco. E, embora o Nono Vale tenha enviado muitos espiões para eles, eles têm o hábito de matar todos os magos que pisam em suas terras.”

Arran gemeu, entendendo imediatamente o que ela estava prestes a dizer.

“Mas, por sorte”, ela continuou, “Seus poderes não só são iguais aos deles, mas você também pode esconder seus Reinos melhor do que qualquer outra pessoa no Vale”.

“Você quer que eu os espie”, disse Arran.

“Correto”, respondeu Lâmina Brilhante, com um sorriso alegre no rosto.