Capítulo 270: Uma Obstáculo 

Apesar dos avisos da Lâmina Brilhante sobre os perigos das montanhas, nas primeiras horas de viagem não aconteceu nada de especial. Além do peso opressor da Essência à sua volta, as montanhas pareciam bonitas e tranquilas, com vários vales pequenos cheios de arbustos e árvores.

Não era o que Arran esperava. Depois das histórias da Lâmina Brilhante, ele esperou encontrar um terreno árido e deserto, cheio de monstros ferozes. Mas, em vez disso, o que ele encontrou foram paisagens imaculadas, intocadas pelas mãos humanas.

Havia vida também — na maioria, esquilos e cabras, além de aves de rapina que podiam ser vistas voando alto no céu acima deles. Mas não havia sinal algum de monstros.

Eles param para comer ao meio-dia — carne seca e frutas, já que não podem usar a Essência para fazer fogo — e, enquanto se sentam, Lâmina Brilhante olha para Arran com uma expressão divertida.

“Você parece estar quase desapontado”, disse ela.

“Não estou desapontado”, respondeu Arran. “Apenas surpreso. Pelo que você disse, eu esperava encontrar Resquícios de Essência a cada passo. Mas, até agora, não vi nada.”

“Eles não são tão numerosos quanto você imagina”, disse Lâmina Brilhante. “Lembre-se de que eles consomem Essência.”

Exatamente naquele momento, Arran compreendeu. “Eles são como dragões, comendo uns aos outros.”

Lâmina Brilhante assentiu. “Exatamente. E por causa disso, o seu número é mantido sob controlo — ainda que os que sobrevivem sejam todos terrivelmente fortes.”

“Então, poderemos atravessar as montanhas sem sequer os encontrar?”, perguntou Arran, sentindo-se aliviado e um pouco desapontado.

“Eles não são tão raros assim”, respondeu Lâmina Brilhante. “Você ainda não viu nenhum porque eles geralmente permanecem adormecidos, só emergindo de seus esconderijos quando detectam Essência. Mas se o seu Sentido fosse um pouco mais forte, você saberia que já havíamos passado por vários Resquícios nesta manhã.”

“Já passámos por vários?: Arran olhou em volta, inquieto, ao fazer a pergunta, de repente imaginando se não haveria um desses monstros escondido nas proximidades.

Agora que sabia que eles consomem a sua própria espécie, a sua admiração pela força deles cresceu consideravelmente. Ele se lembrava bem do quão assustadoramente poderoso Crassus era e, se os Resquícios da Essência aumentavam a sua força da mesma forma, ele não tinha mais dúvidas sobre a capacidade deles de enfrentar Lâmina Brilhante.

“Não precisa de parecer tão preocupado” disse Lâmina Brilhante com uma pequena risada. “Enquanto a nossa Essência permanecer oculta, não perturbamos o sono deles. Só estaremos em perigo se cruzarmos com um que por acaso esteja acordado.”

A viagem continuou após a refeição, e eles passavam as horas seguindo cada vez mais para o interior das montanhas.

Embora a viagem tivesse sido tão tranquila quanto antes, Arran percebeu que o ambiente sereno não parecia mais tão pacífico quanto antes. Agora que ele conhecia os monstros aterrorizantes que aguardavam nas sombras, percebeu que eles podiam ser atacados a qualquer momento.

No entanto, embora tivesse receios, eles não tiveram nenhum problema naquele dia. Havia mais algumas cabras ao longo do caminho, mas não havia sinal de monstros.

Eles montaram um acampamento num pequeno vale ao anoitecer. Ainda que Arran preferisse viajar durante a noite, ele sabia que isso não era uma opção — as montanhas possuíam muitos penhascos íngremes e ravinas profundas e, no escuro, um único passo em falso poderia ser tão perigoso quanto o monstro mais temível.

No entanto, não deixou de dormir bem naquela noite, mesmo com o sentimento de perigo sempre presente à sua volta. Acordou duas vezes por causa de sons à distância — mais cabras, suspeitou —, mas, fora isso, dormiu sem sonhar até de manhã.

Talvez tenha sido o esforço de um dia de viagem por terrenos acidentados, ou talvez o zumbido suave e constante da Essência nas montanhas, mas ele acordou se sentindo bem descansado, os perigos que enfrentavam pelo menos temporariamente esquecidos.

Quando se levantou, porém, encontrou Lâmina Brilhante sentado na beira do acampamento, com um rosto cansado e uma expressão preocupada.

“Foi uma experiência que prefiro não repetir”, disse ela em voz baixa. “Dois Resquícios passaram por este vale ontem à noite, um deles chegou a cinquenta passos de nós.”

Os olhos de Arran se arregalaram de surpresa. “Eu não senti nada.”

“Não sentiu mesmo”, respondeu ela. “Mas sugiro que trabalhe nisso. Mas agora, se apresse e coma. Quanto mais cedo passarmos por este lugar, melhor.”

Arran rapidamente devorou uma pequena refeição de carne seca e frutas e, em poucos minutos, eles já estavam a caminho novamente.

Lâmina Brilhante estabeleceu um ritmo consideravelmente mais rápido do que no dia anterior, e eles seguiram a uma velocidade que estava um pouco abaixo de uma corrida completa, chegando muito perto dos penhascos íngremes das montanhas em várias ocasiões. No entanto, por mais que o terreno fosse traiçoeiro, era óbvio que Lâmina Brilhante estava mais preocupada com as criaturas dentro das montanhas.

Ao contrário do dia anterior, eles não fizeram uma pausa para a refeição do meio-dia. Em vez disso, comeram enquanto viajavam, com Lâmina Brilhante indisposta a perder nem que fosse alguns minutos a descansar. O que quer que ela tivesse visto na noite anterior, era claro que isso a preocupava.

Ainda assim, grande parte do dia se passou sem incidentes, com Arran ainda não vendo nenhum sinal de monstros. E embora as preocupações óbvias da Lâmina Brilhante também o incomodassem, ele sabia que eles estavam se aproximando do seu destino a cada hora que passava. Eles já deviam estar na metade do caminho e, como estavam viajando em um ritmo mais rápido do que antes, não demoraria muito para que deixassem as montanhas.

Mas então, no final da tarde, Lâmina Brilhante parou repentinamente no momento em que estavam prestes a cruzar mais um vale.

“Pare”, disse ela, com uma voz tão baixa que mal se ouvia. “Há um Resquício à frente.”

Arran parou atrás dela, mas agora avançou com muito cuidado, os olhos vasculhando a área à frente. Levou apenas um momento para avistar o monstro e, quando o fez, seus olhos se arregalaram de espanto.

A 800 metros dentro do vale, ele podia ver uma criatura. Ela tinha a forma de um lobo, mas sua forma era a única semelhança. Além disso, era diferente de tudo que ele já tinha visto antes.

A criatura era enorme — seis metros de altura, se não mais. Mas, apesar do tamanho, seus movimentos eram rápidos e fluidos, de forma não natural. E, enquanto se movia pelo vale, às vezes parecia que quase flutuava pelo chão, mal tocando o solo, apesar do tamanho.

No entanto, isso era apenas o começo. Porque, ao contrário de um animal normal, essa criatura parecia ter sido feita de uma massa constantemente em movimento de fogo e sombra, como se houvesse uma grande quantidade de Essência de Fogo e Sombra forçada a assumir a forma de um lobo gigante.

Aos olhos de Arran, parecia que a criatura era mais um feitiço do que um ser vivo, mas um feitiço que inexplicavelmente ganhara vida. E, ao olhar para a criatura, ele estremeceu inconscientemente. Não de medo, mas de repulsa. Porque, o que quer que tivesse dado origem à criatura, o resultado era algo que parecia profundamente errado — algo que não devia existir neste mundo.

Os seus pensamentos foram interrompidos pela voz de Lâmina Brilhante.

“Venha”, disse ela num sussurro tão suave que mal se ouvia.

Ao ouvir a voz dela, Arran tirou os olhos da estranha criatura e seguiu Lâmina Brilhante, que lentamente começava a voltar pelo caminho, afastando-se do monstro.

Eles caminharam em silêncio por um quarto de hora antes que Lâmina Brilhante finalmente falasse.

“Isso é um Resquício de Essência”, disse ela. “E está no nosso caminho. Vamos ter que contorná-lo. Isso vai aumentar em mais um dia a nossa viagem, mas não há outra escolha.”

Arran acenou com a cabeça em silêncio. Tendo testemunhado a criatura com os seus próprios olhos, ele não tinha nenhuma pressa em ver o quão forte ela era. No entanto, uma expressão de desaprovação cruzou o seu rosto ao se lembrar dela, e ele perguntou: “Eu não conseguia detectá-la. Por quê?”

“É uma criatura feita de Essência”, respondeu Lâmina Brilhante. “E ela controla a sua Essência quase perfeitamente. É tão discreta que nem mesmo eu consigo senti-la a mais de algumas centenas de passos.”

Embora Arran tenha muitas outras perguntas, ele não as fez. No momento, tudo o que ele desejava era ficar longe da criatura, e ficou aliviado ao ver que Lâmina Brilhante parecia sentir o mesmo.

Eles seguiram o caminho de volta ao vale anterior em ritmo acelerado, ignorando o risco de tropeçar e cair nas profundezas abaixo — com a criatura atrás deles, esse perigo de repente parecia insignificante.

Assim que chegaram ao vale, Lâmina Brilhante rapidamente encontrou outro caminho — ainda mais estreito — que conduzia a uma direção diferente. Mal parecia um caminho, pois atravessava uma encosta íngreme, mas Arran não reclamou — entre isso e a criatura, ele preferia enfrentar o perigo de cair da encosta.

A noite já começava a cair quando finalmente chegaram a um pequeno planalto e, depois de inspecionarem os arredores por vários minutos, Lâmina Brilhante deu um pequeno aceno de cabeça. “Vamos passar a noite aqui”, disse ela. “Deve ser seguro o suficiente, desde que não demoremos mais do que o necessário.”

Eles comeram outra pequena refeição, depois disso Arran rapidamente se enrolou nos cobertores.

No entanto, desta vez, o sono não veio — a memória do Resquício da Essência estava ainda muito fresca na sua mente, e havia algo nela que o perturbava profundamente. Algo mais do que apenas o perigo que representava.