Capítulo 271: Mais do que Remanescentes

Arran acordou ao nascer do sol, mais exausto do que na noite anterior. Só havia conseguido dormir quando a manhã já se aproximava e, mesmo nessas poucas horas, acordou pelo menos seis vezes.

E não era o poder da criatura que o incomodava. Era o fato de que a besta — se é que podia ser chamada assim — parecia não pertencer a este mundo, como um pesadelo que ganhou forma física.

Mas se Arran dormiu pouco, Lâmina Brilhante parecia não ter dormido nada. Ela ainda estava exatamente no mesmo lugar da noite anterior, observando os dois caminhos para o planalto com olhos concentrados.

“Algum sinal de Resquícios esta noite?”, perguntou Arran.

“Nenhum”, respondeu ela. “Mas, então, eles geralmente ficam nos vales. A esta altura, não há risco real de encontrá-los.”

As palavras dela tinham a intenção de ser tranquilizadoras, mas seriam mais eficazes se ela não tivesse passado a noite vigiando cuidadosamente. Da forma como estava, Arran não conseguia parar de pensar que qualquer risco real o suficiente para manter Lâmina Brilhante acordada era algo que valia a pena temer.

Mas essa era apenas uma parte da preocupação que ele sentia. Outra parte — maior — era a sua memória da criatura.

“Aquela criatura ontem”, começou ele. “O Resquício da Essência…” Ele fez uma pausa, lutando para encontrar as palavras certas para expressar a sua preocupação.

No entanto, Lâmina Brilhante acenou com a cabeça, com um olhar de compreensão nos olhos. “Eles são perturbadores, não são? Como se não devessem existir — a Essência ganhou vida e se tornou hostil. Como se a sua própria espada se voltasse contra si.:

Arran franziu a testa, com uma expressão incerta. “Quando a vi… não consegui perceber se a besta tinha absorvido a Essência ou se a Essência tinha absorvido a besta.”

Lâmina Brilhante lhe deu um pequeno sorriso. «Essa é uma pergunta melhor do que você imagina, é algo que podemos discutir no futuro. Mas, por enquanto, o que importa é sair daqui o mais rápido possível. Então coma alguma coisa — não vamos parar novamente antes do anoitecer.”

Ele fez o que ela disse e, após uma refeição rápida, saíram mais uma vez, com Arran ansioso para deixar para trás tanto as montanhas quanto as criaturas que habitavam entre elas. Por mais pacífica que a região possa ser, ele agora compreendia o quão enganosa sua aparência realmente era.

Felizmente, porém, eles avançaram rapidamente pelas trilhas estreitas das montanhas. Os Resquícios os forçaram a percorrer uma rota mais difícil, mas nenhum dos dois encontrou dificuldade em atravessar o terreno irregular e seguiram em frente com firmeza, ansiosos por chegar a outro lugar.

Ainda assim, nem o ritmo acelerado nem o ambiente tranquilo trouxeram muito conforto a Arran. Mesmo sem sinais de mais Resquícios, ele sentia que podiam tropeçar em um a qualquer momento, e não tinha interesse em ver de perto o poder das criaturas alienígenas.

Embora o seu corpo pudesse facilmente lidar com o esforço de correr por terrenos acidentados, a sua vigilância contínua fez com que a viagem fosse exaustiva, e ele ficou quase feliz quando o dia chegou ao fim a Lâmina Brilhante montou acampamento — quase, porque mesmo que o descanso fosse bem-vindo, não era o caso de mais um dia passado nas montanhas.

“Devemos chegar na fronteira das montanhas amanhã à tarde”, disse a Lâmina Brilhante. “Há outra formação lá, e quando a cruzarmos, estaremos seguros. Tente dormir um pouco esta noite. Partiremos ao amanhecer.”

Apesar do conselho da Lâmina Brilhante e do seu próprio cansaço, Arran mal dormiu naquela noite. A memória do Resquício da Essência ainda estava muito fresca em sua mente para isso — principalmente num lugar onde uma das criaturas poderia facilmente encontrá-los enquanto ele dormia.

Mas, mais uma vez, Arran ficou aliviado ao descobrir que as suas preocupações tinham sido em vão. Nenhum Resquício ultrapassou o seu acampamento improvisado durante a noite e, pela manhã, ele se viu cheio de energia. Apenas mais meio dia de viagem e eles estariam fora das montanhas.

A manhã passou sem incidentes e, ao meio-dia, o ânimo de Arran começou a voltar. Mais algumas horas e chegariam à relativa segurança da fronteira.

Cruzaram um vale verde e largo sem obstáculos, e seguiram por um caminho íngreme que levava a uma passagem na montanha. A cada passo, Arran sentia a segurança se aproximar.

Mas, ao chegarem à passagem, Lâmina Brilhante parou repentinamente.

“Filho da puta!” ela cuspiu. “Demónios!”

Arran estava apenas alguns passos atrás e, assim que ela terminou a última palavra, parou ao lado dela. Imediatamente, ele viu o motivo da maldição dela.

Uma passagem longa e larga se estendia à distância à frente deles, com mais de vinte passos de largura e pelo menos um quilômetro e meio de comprimento. No entanto, dentro da passagem havia inúmeras formas humanóides e, mesmo a essa distância, Arran podia ver que não eram pessoas.

As formas, ele viu, possuíam o mesmo tipo de Essência bruta que ele tinha visto no Resquício de Essência. E havia milhares delas.

“O que…”, ele começou.

“Empunhe a sua espada:, Lâmina Brilhante interrompeu. “Estes são Demônios. Eles são muito mais fracos que os Resquícios, mas, infelizmente, não são tão estúpidos assim.”

Nesse momento, como se tivessem ouvido as suas palavras, as formas se viraram na direção deles, com os olhos brilhando em um vermelho intenso ao perceberem os recém-chegados.

“Corte qualquer um que se colocar no seu caminho”, disse Lâmina Brilhante apressadamente, “Mas não deixe de matá-los — nunca pare diante deles. Agora me siga!”

Imediatamente, ela avançou, com a espada em punho, correndo para enfrentar a vasta horda de criaturas. E atrás dela estava Arran, com a espada erguida e preparada para atacar tudo o que se colocasse no seu caminho.

Quando restavam apenas cinquenta passos entre eles e as criaturas, uma súbita onda de Essência explodiu de Lâmina Brilhante, forte o suficiente para quase fazer Arran parar. No entanto, as criaturas pareciam totalmente indiferentes, e Lâmina Brilhante alcançou o grupo um momento depois.

A sua espada esguia de metal estelar avançou imediatamente, derrubando meia dúzia de criaturas num piscar de olhos. E ela não mostrou sinais de abrandar — continuou a avançar sem perder o ritmo, masuu criaturas caíram à medida que ela abria caminho através do grande grupo.

Arran seguia apenas dois passos atrás dela, com dificuldade para acompanhar a sua velocidade repentina. Todas as criaturas que chegavam ao alcance da sua lâmina eram cortadas sem piedade, mas ele não teve oportunidade de ver os danos que causava — com a rapidez com que Lâmina Brilhante se movia, mesmo a menor hesitação o faria ficar para trás.

No entanto, após alguns momentos, Lâmina Brilhante começou a desacelerar. Mesmo que ela cortasse as criaturas com uma fúria aterradora, haviam muitas delas e bloqueavam o caminho à frente com o seu grande número.

Outra explosão de Essência saiu da Lâmina Brilhante e, novamente, teve pouco efeito sobre as criaturas. Se ela ficou decepcionada com a falta de resultados, não demonstrou — continuou a abrir caminho entre a massa com golpes rápidos e violentos, a sua espada elegante matando todos os que se aproximavam dela.

No entanto, à medida que as criaturas se recuperavam do choque do ataque repentino, começaram a lançar rajadas de Essência violenta contra Lâmina Brilhante e Arran. E embora Lâmina Brilhante se defendesse com um escudo invisível, Arran não tinha essa proteção.

As primeiras criaturas que haviam tentado atacá-lo caíram diante da sua espada antes que pudessem atingi-lo, mas então, Arran se atrasou por apenas um segundo, e um dos ataques atingiu seu peito — um violento raio vermelho de Essência.

A força do golpe fez Arran cambalear para trás, e ele percebeu que esses ataques eram fortes — fortes o suficiente para feri-lo, apesar de sua resistência à magia. E embora um único golpe não fosse o suficiente para feri-lo com gravidade, ele sabia que alguns ataques a mais poderiam causá-lo danos.

Ele correu em direção à criatura que o havia atacado, e seus olhos vermelhos brilhantes tinham uma expressão de surpresa no breve momento antes que a espada de Arran arrancasse a metade superior de sua cabeça.

Outra onda de Essência veio da Lâmina Brilhante, que ainda estava abrindo caminho através das forças inimigas, mas Arran a ignorou. Em vez disso, passou a atacar as criaturas que o cercavam com toda a sua força, usando sua verdadeira percepção de corte para imbuir cada golpe de sua espada com um poder devastador.

No entanto, embora as criaturas morressem às dezenas, Arran logo percebeu que estavam em apuros. O número de inimigos diminuía o ritmo da Lâmina Brilhante cada vez mais e, em pouco tempo, rajadas de Essência começaram a chover sobre eles de todos os lados.

A Lâmina Brilhante recebeu a maior parte delas, bloqueando cada uma antes que a atingisse. No entanto, Arran também foi atacado e, mesmo evitando a maioria dos ataques, vários deles atingiram o seu corpo, deixando ferimentos superficiais.

Arran prosseguiu com o seu ataque furioso às criaturas ao seu redor, mas sabia que a situação estava a piorar rapidamente. Embora a Lâmina Brilhante ainda não tivesse sido atingida, o seu progresso tinha diminuído para um nível lento, pois as criaturas continuavam a bloquear o seu caminho. E sempre que ela atingia as criaturas, mais delas apareciam instantaneamente.

Quanto a Arran, cada ataque que o atingia deixava-o mais fraco, e ele só conseguia continuar a resistir às criaturas por mais algum tempo. Ele sabia que a situação logo se tornaria desesperadora.

No entanto, então, no outro extremo da passagem, uma visão inesperada apareceu. Um vasto Resquício de Essência na forma de um urso, com mais de doze metros de altura.

A visão chocante assustou Arran, mesmo em meio a uma batalha desesperada, mas a voz alta da Lâmina Brilhante soou apenas um segundo depois.

“Continue lutando!”, gritou ela. “Só mais um pouco!”