Capítulo 222: A Sombra Real

Ao “ouvir” a palavra dita pelo Caçador, Yu Sheng ficou momentaneamente perplexo. No entanto, o que surgiu em sua mente não foi dúvida, cautela ou ansiedade, mas a lembrança de um evento:

Em um sonho anterior, ele havia visto o “Caçador” aparecer silenciosamente à sua frente. Naquela época, por curiosidade, ele tocou no traje de caça vazio, apenas para ver seu braço passar diretamente pela manga. Se não tivesse se assustado depois, ele já teria vestido as roupas do Caçador naquela ocasião.

‘…Então, aquele sonho estranho foi a primeira ‘tentativa’ do Caçador?! Naquela época, ele já estava tentando me fazer vestir este ‘traje de caça’?’

Yu Sheng franziu a testa e, por prudência, não tomou mais nenhuma atitude. Em vez disso, falou com voz grave: “O motivo?”

“Nós sabemos o que você está procurando”, a voz oca e indistinta soou novamente em sua mente. “O caminho para a ‘camada profunda’ está selado por ilusões. Somente se tornando parte ‘dele’, você poderá contornar esta floresta. Nós encontramos essa solução, mas não conseguimos resistir à sua vontade, então só pudemos agir de acordo com o ‘roteiro’ do palco até agora. Mas você… parece que pode. Vista este traje, torne-se o caçador na Floresta Negra, e então você verá o verdadeiro caminho na floresta.

“Se você realmente tem a coragem e a determinação para enfrentá-lo, então vá.”

Yu Sheng notou agudamente que o Caçador usou uma palavra muito especial para se referir a si mesmo: nós.

“Vocês são a equipe de Mergulho Profundo de antigamente! Vocês se fundiram em um único indivíduo?!”

“Sim, exatamente como você pensou. ‘Ele’ não consegue distinguir entre nossos indivíduos e o grupo. Portanto, após a ‘ruptura’, nós nos fundimos durante a queda”, respondeu o Caçador. Sua voz parecia não ter grandes flutuações emocionais ao falar sobre isso, apenas um toque de nostalgia. “Mas ainda nos lembramos de muitas coisas. A foto de grupo que você trouxe…”

No entanto, nesse momento, um zumbido agudo e repentino ecoou pela floresta, interrompendo as palavras em sua mente. Uma enorme pressão, como se vinda de cada terminação nervosa, estimulou todas as suas percepções. Yu Sheng sentiu sua intuição espiritual vibrar loucamente. A ilusão de ser observado por uma existência infinita fez seu coração parar por algumas batidas. Em uma alucinação, ele pareceu ver uma sombra negra varrer a Floresta Negra, e essa sombra era composta por inúmeros olhos gigantes e bizarros, exalando uma pressão e indiferença de arrepiar.

A alucinação foi passageira. Yu Sheng descobriu que a floresta havia se acalmado brevemente, e a voz do Caçador soou novamente, desta vez com um toque de ansiedade: “Rápido! Nosso tempo está se esgotando! Ele já percebeu que os atores no palco estão agindo por conta própria. O ‘Caçador’ deve recuar para o estado anterior ao aparecimento da Vovó-lobo! Você tem que acreditar em nós, estivemos esperando por esta oportunidade. ‘Ele’ está prestes a…”

Yu Sheng deu um passo à frente abruptamente, estendendo a mão diretamente para o traje de caça.

Ele sabia que estava sendo imprudente desta vez.

As informações reveladas pelo “Caçador” não eram suficientes, e a comunicação entre ele e “eles” estava longe de estabelecer qualquer confiança mútua. O que aconteceria depois de “vestir” o traje de caça, o que ele deveria fazer, como era o chamado “caminho verdadeiro”, como exatamente ele passaria pela Floresta Negra por esse caminho, e qual seria a situação ao enfrentar Ankaela… nada disso havia sido explicado claramente. Agir por impulso naquele momento era um tanto desrespeitoso com a própria vida.

Mas ele não teve tempo para pensar.

Porque, naquele instante, ele sentiu Ankaela novamente. Aquela sombra composta por inúmeros “olhos” varreu mais uma vez o céu da Floresta Negra, como um programa de varredura mecânico pesquisando todo o espaço de armazenamento. Ele quase podia “ouvir” tudo na Floresta Negra respondendo e ressoando com essa “instrução de pesquisa”. O ruído misturado ao choro do bebê ficava cada vez mais alto. Yu Sheng percebeu vagamente que o Anjo Sombrio, preso nas profundezas dos “Contos de Fadas”, o havia descoberto — havia descoberto ele, o “intruso” na Floresta Negra.

Ele poderia abrir uma porta e sair, mas se o fizesse agora, provavelmente exporia as coordenadas do mundo real diretamente àquele Anjo Sombrio.

A mão de Yu Sheng passou mais uma vez pelo traje de caça. Assim como em seu sonho anterior, o “Caçador” era como uma miragem vazia; ao tocá-lo, não se sentia sua substância.

Mas Yu Sheng podia sentir que, ao se lançar em direção às roupas vazias, a “conexão” entre ele e o traje de caça se fortaleceu abruptamente.

O olhar de Ankaela se virou bruscamente, como se uma marionete que de repente se movesse no palco tivesse alertado o marionetista.

Yu Sheng sentiu as roupas o cobrindo, sentiu como se estivesse se escondendo em uma “casca” extra. Sua mente ficou um pouco lenta, e muitas emoções e memórias que não eram suas inundaram-na brevemente, mas no instante seguinte, fluíram silenciosamente. No entanto, mesmo nesse breve contato, ele ainda capturou muitas imagens confusas:

Ele viu doze pessoas vestindo equipamentos de proteção pesados, e ele estava entre elas.

Ele ouviu o som de comandos em seus ouvidos, e o som da água enchendo a “piscina de mergulho profundo”.

Ele ouviu um uivo caótico, as vozes de inúmeras pessoas — essas vozes se misturaram, distorcendo-se gradualmente, intercaladas com o eco de muitos equipamentos operando ao mesmo tempo.

Ele se viu cruzando uma escuridão, viu sua “casca” se desintegrando.

Fluxos de energia violentos e descontrolados lambiam a camada protetora. O sinal de alarme da desintegração da estrutura interna era tão quente quanto magma fluindo em seus nervos. Inúmeras informações de erro inundaram sua mente, e uma voz gritou:

— Alerta, “cordão umbilical” rompido, alerta, “cordão umbilical” rompido…

— Conexão central perdida…

Yu Sheng sentiu sua mente saltando entre diferentes perspectivas, e essas perspectivas não pertenciam apenas à equipe de mergulho profundo de setenta anos atrás. Ele viu muitas “memórias” que simplesmente não poderiam vir dos sentidos humanos. E a última cena que ele viu foi ele mesmo caindo de uma luz e sombra caóticas e frenéticas.

No final da queda, havia um terreno baldio, cercado por alguns prédios baixos e antigos.

A luz se apagou.

Yu Sheng abriu os olhos, vestindo o traje do Caçador, parado no centro da cabana escura.

Sua visão balançava, e nesse balanço, os muitos mantos vermelhos pareciam chamas ardentes, acendendo silenciosamente a noite.

O olhar de Ankaela varreu o céu acima da cabana.

Yu Sheng ergueu os olhos. Através da borda do capuz do Caçador, ele viu o telhado da cabana como se tivesse desaparecido brevemente, e aquela sombra acumulada com inúmeros olhos se movia lentamente no céu, “caindo” gradualmente em direção à borda da Floresta Negra.

Não descobriu o “intruso” escondido no traje do Caçador.

Yu Sheng se acalmou e perguntou em sua mente, hesitante: “‘Vocês’ ainda estão aí?”

Ele não obteve resposta.

Mas ouviu vagamente alguns uivos ocos. Os uivos pareciam estar enviando-lhe “sinais” conscientemente.

Parecia que “eles” ainda estavam lá, mas para evitar irritar ainda mais Ankaela, “eles” se esconderam.

Yu Sheng ficou parado, pensando em silêncio por um momento, depois baixou a cabeça para olhar para seu corpo e tentou levantar o braço.

Ele se viu vestindo o traje de caça, mas quando tentou mover o braço, não sentiu nada de estranho.

Parecia que o pior não havia acontecido. Sua única preocupação antes era que “vestir” o traje de caça fosse uma armadilha, que o levaria a ser controlado por essas roupas, tornando-se o próximo “Caçador” que deveria agir de acordo com as regras da Floresta Negra. Isso seria mais problemático do que a morte. Mas agora, parecia que nada disso havia acontecido.

Yu Sheng piscou. Ele sentia vagamente que parecia haver algumas outras mudanças em seu corpo, mas não conseguia dizer o que eram. Ao mesmo tempo, ele sentiu outro olhar.

Seguindo a sensação, ele viu o esquilo agachado ao lado. A pequena criatura estava ali, nervosa, seu corpo tremendo visivelmente, mas no final, não fugiu da cabana.

“Então…” o esquilo disse com uma voz muito baixa e fina, “você agora também é um ‘Caçador’?”

“Acho que sim?” Yu Sheng pensou por um momento, deu um passo à frente e pegou o esquilo. “Mas parece que nada mudou…”

Ele parou no meio da frase.

O esquilo, preocupado, arranhou o dedo de Yu Sheng com suas garras. “O que foi?”

Yu Sheng não respondeu. Ele apenas olhou fixamente para a parede à sua frente.

Aquela parede, em sua visão, estava “piscando”.

A parede piscava irregularmente, ora desaparecendo, ora aparecendo. Quando a parede desaparecia, ele podia ver diretamente a paisagem da Floresta Negra do lado de fora. E toda a Floresta Negra, em sua visão, também estava piscando.

Cada árvore, cada flor, cada arbusto, piscava irregularmente, como uma imagem de projeção com mau contato. Tudo na Floresta Negra havia se tornado uma miragem cintilante e sem substância, e com o passar do tempo, essa sensação de miragem insubstancial se tornava cada vez mais forte.

Yu Sheng caminhou para a frente, atônito. Ele levou o esquilo diretamente através da parede de madeira piscante e saiu da cabana.

“Uau!” O esquilo exclamou. Ela não teve tempo de reagir e ficou perplexa. “Nós acabamos de atravessar a parede! Como você fez isso?!”

Yu Sheng não se preocupou em responder à dúvida do esquilo, porque ele viu outra coisa.

Uma fenda enorme, como a que ele viu no quarto do Velho Zheng, rasgada quando os tentáculos de Ankaela perfuraram o mundo real, estava parada em silêncio no centro da Floresta Negra.

Ela estava lá, desde o início. O caminho para os bastidores do palco estava escondido na Floresta Negra.

Só que ninguém jamais conseguiu observá-la.

“Você viu aquilo?” Yu Sheng ergueu a mão, segurando o esquilo, e apontou na direção da fenda com o outro dedo.

O esquilo, no entanto, ficou um pouco atordoado. “Ah? O quê?”

“…Deixa pra lá”, Yu Sheng balançou a cabeça. “Parece que realmente só o ‘Caçador’ pode vê-la.”

Ele respirou fundo, deu um passo e caminhou em direção àquela fenda.

No entanto, no segundo seguinte, no instante em que ele deu o primeiro passo em direção à fenda, uivos de lobos sem fim e um rugido terrível o fizeram parar abruptamente.

O esquilo gritou de pavor: “Os lobos estão vindo!!!”

Os lobos estavam vindo.

Inúmeros lobos apareceram na visão de Yu Sheng.

Yu Sheng tinha certeza de que, mesmo quando ele abriu um caminho na Floresta Negra com Hu Li para lutar contra a Vovó-lobo, os lobos que saltaram dos arredores não eram tantos!

Sombras de lobos densamente compactadas surgiram diretamente do ar, preenchendo cada centímetro de sua visão contra o fundo da floresta piscante. Era como se todos os lobos que já existiram nesta floresta tivessem se espremido no palco em um instante. Malícia e desejo de matar substanciais se condensaram no ar, quase exalando um cheiro de sangue.

Yu Sheng engoliu em seco instantaneamente, mas ainda assim rangeu os dentes, pegou a espingarda de caça de suas costas e a segurou desajeitadamente.

“Venham!”

Ele disse, com os dentes cerrados.

E então os lobos pularam sobre ele e o despedaçaram.

Em pedacinhos.