Capítulo 223: Defeito

Yu Sheng despertou de uma queda em uma escuridão sem fim e de uma visão caótica, abrindo os olhos no quarto escuro. Ele tentou se sentar abruptamente… mas não conseguiu.

Duas Aileens estavam sentadas em seus braços, uma de cada lado, e uma de vergalhão estava em seu peito. Ao lado, na cabeceira da cama, uma Hu Li de olhos arregalados o encarava fixamente. Seus dois grandes olhos brilhavam com uma luz dourada-avermelhada no escuro, parecendo cheios de uma aura demoníaca.

Yu Sheng quase perdeu o fôlego e tentou afastar a Aileen de vergalhão. “Eu disse para não pular na cama de repente! Por que você subiu de novo? Não sabe o quão pesado é este corpo…”

A pequena boneca o encarou com seus olhos vermelhos. “Eu não pulei de repente. Eu subi devagar.”

Com muito esforço, Yu Sheng finalmente conseguiu se sentar. A sensação de tontura em sua cabeça ainda não havia desaparecido, e ele deixou escapar inconscientemente: “O que vocês estão fazendo aqui, me cercando como se estivessem velando um corpo…”

Antes que pudesse terminar a frase, viu Aileen assentir. “Sim, estamos velando o corpo.”

Yu Sheng: “…?”

“Benfeitor, você ficou sem respirar por meia hora. Acreditamos que você morreu”, Hu Li também assentiu ao lado, falando com seriedade. “Então, eu e a Aileen estávamos discutindo como o Benfeitor morreu. Aileen disse que os humanos são criaturas frágeis e que ficar acordado até tarde pode causar morte súbita, então você morreu de morte súbita. Mas eu acho que você morreu sufocado por ela sentada em seu peito. Então, esperamos aqui, queríamos perguntar quando você ressuscitasse…”

Yu Sheng: “…Você não pode aprender algo mais confiável com a Aileen?!”

Enquanto falava, sentiu outra tontura. Ele não sabia se era um efeito colateral de ter morrido e ressuscitado ou o resultado de uma boneca de vergalhão e pedra sentada em seu peito quase o fazendo morrer uma segunda vez. Gradualmente, ele se recuperou, e a experiência recente surgiu em sua mente:

O esquilo, a cabana, o Caçador, a Floresta Negra piscante, a varredura de Ankaela pelo céu, a matilha de lobos… e a morte.

Um par de olhos dourados-avermelhados se aproximou silenciosamente. Yu Sheng ergueu a cabeça instintivamente e viu o rosto de Hu Li a apenas alguns centímetros do seu. Ela parecia preocupada. “Benfeitor… o que aconteceu?”

“Eu me tornei o ‘Caçador’, vi a fenda que leva para trás da Floresta Negra, e então fui morto por uma matilha de lobos”, disse Yu Sheng, e de repente se deu conta de algo, levantando-se abruptamente e olhando pela janela. “Espere! Que horas são?!”

“Já anoiteceu. O Benfeitor dormiu por muito tempo”, Hu Li se assustou e respondeu apressadamente. “Eu e a Aileen fomos ao vale à tarde, está tudo bem por lá…”

“Não, não, algo vai acontecer. A noite está chegando de novo”, disse Yu Sheng, uma forte sensação de inquietação surgindo em seu coração. Ele saiu da cama e falou rapidamente. “A atividade de Ankaela ainda está se intensificando. Ela está se preparando para um impacto maior… Algo foi esquecido, com certeza algo foi esquecido…”

As três Aileens se entreolharam. Uma delas pulou da cama para a mesa de cabeceira ao lado e olhou para Yu Sheng. “Espere, do que você está falando? Que algo vai acontecer… A noite mais perigosa não já passou? E eu e a Hu Li acabamos de confirmar no vale, as crianças estão todas bem…”

“Mas a atividade de Ankaela não diminuiu, pelo contrário, está aumentando!” Yu Sheng interrompeu Aileen com urgência. No escuro, ele olhou para os olhos vermelhos da boneca. “O efeito de proteção da cerimônia de sangue nas crianças e a ‘blindagem’ do próprio vale realmente enfraqueceram o ‘poder de controle’ de Ankaela, mas sua velocidade de despertar está, na verdade, acelerando!”

As três Aileens ficaram atônitas ao mesmo tempo. “…O quê?!”

“Eu vi na Floresta Negra… aquele Anjo Sombrio está escaneando todos os subconjuntos”, Yu Sheng já havia vestido rapidamente um casaco e pegado seu celular para enviar uma notificação à Agência de Operações Especiais. Então, enquanto abria a porta, ele disse: “Suspeito que ela esteja procurando pelos membros dos Contos de Fadas que foram ‘interferidos’. Do ponto de vista de Ankaela, minhas medidas de proteção para aquelas crianças são uma espécie de ‘sequestro’. Ela já percebeu que o palco está perdendo o controle, mas não tenho certeza do quanto isso tem a ver com a aceleração de seu despertar…”

Aileen ouviu, atônita, e pulou da mesa de cabeceira. “Ei, onde você vai?”

“Para o vale! Vocês duas, venham comigo!”

Uma porta ilusória se abriu do nada. Yu Sheng apareceu diretamente no acampamento temporário no vale. A luz brilhante do dia o fez se sentir um pouco desconfortável, vindo de um quarto escuro um segundo antes. Em seguida, ele viu a Chapeuzinho Vermelho parada não muito longe, olhando para ele com surpresa.

“O que você está fazendo aqui?” A garota de vermelho se aproximou rapidamente, sorrindo. “Ouvi da Aileen que você estava exausto e foi para casa dormir. Estamos nos preparando para fazer o jantar. Quer se juntar a nós?”

“Está tudo normal no acampamento?” Yu Sheng ignorou o convite e perguntou apressadamente. “Alguma criança adormeceu de repente ou ouviu ou viu algo estranho?”

A Chapeuzinho Vermelho notou a expressão séria no rosto de Yu Sheng e ficou tensa também. “Não, está tudo normal no acampamento. O que aconteceu?”

Só então Yu Sheng contou-lhe rapidamente o que havia acontecido e disse: “Preciso voltar para a Floresta Negra o mais rápido possível e tentar me aproximar daquela fenda, mas a atividade de Ankaela é um grande problema. Parece que o ato de ‘levar’ vocês a estimulou, e muito.”

A Chapeuzinho Vermelho ouviu com uma expressão séria e nervosa. Ela abriu a boca várias vezes, mas não encontrou uma oportunidade de falar. Finalmente, ela hesitou: “Então… a ‘proteção’ de antes foi precipitada? Não deveríamos ter provocado aquele Anjo Sombrio assim?”

“Claro que não podemos pensar assim”, Yu Sheng a interrompeu sem pensar. Ele ainda estava muito lúcido sobre o assunto. “Não somos os únicos agindo. Aqueles cultistas do anjo estão tentando de todas as formas acelerar o despertar de Ankaela. Quando realizamos a ‘doação de sangue’ nas outras crianças, a situação já não nos permitia hesitar.”

“No final das contas, embora a ação de ‘proteção’ irrite Ankaela, se não a executarmos, Ankaela ainda assim despertará mais cedo. Afinal, aqueles cultistas fanáticos chegaram ao ponto de realizar um auto-sacrifício em massa para estimular seu mestre. Portanto, temos que correr contra o tempo. Se corrermos, pelo menos teremos a iniciativa em nossas mãos.”

“É verdade, eu entrei em pânico”, a Chapeuzinho Vermelho assentiu rapidamente, franzindo a testa. “E agora? Ankaela está despertando ainda mais e começou a escanear todos os subconjuntos… Os pesadelos a seguir provavelmente serão ainda mais perigosos.”

“É por isso que vim verificar a situação com urgência. Já escureceu no mundo real, e o palco dos ‘Contos de Fadas’ estará ativo novamente. Esta noite será crucial”, disse Yu Sheng com uma expressão séria. “Contanto que a Planície de Refúgio ainda esteja funcionando, sobreviver aos pesadelos não é um problema. Não importa o quão ativa Ankaela se torne, ela está presa no Domínio Anômalo dos ‘Contos de Fadas’. Teoricamente, sua conexão com o mundo real já foi cortada com o ‘refúgio’ de vocês.”

“Entendido”, disse a Chapeuzinho Vermelho imediatamente. “Aumentarei as patrulhas esta noite. O Rei também já está pronto. Seus magos da corte monitorarão todo o acampamento sem interrupção.”

Yu Sheng assentiu.

Mas ele ainda sentia uma vaga inquietação persistindo em seu coração. Mesmo tendo confirmado que as crianças no acampamento estavam bem, e mesmo tendo organizado as patrulhas e o monitoramento do acampamento para a noite, ele ainda sentia que algo estava errado, que algo estava prestes a dar errado.

A expressão de Yu Sheng era grave. Justo quando ele sentiu que estava prestes a entender algo crucial, o toque agudo de seu celular o despertou de seus pensamentos.

Ele franziu a testa instintivamente. Ao pegar o celular, viu que a ligação era de Baili Qing.

Assim que atendeu, antes que pudesse falar, a voz fria e breve da diretora soou do outro lado: “Encontramos o livro.”

Ela fez uma pausa de menos de meio segundo e acrescentou: “O livro que ‘Zhao Lele’ deu a Ankaela. Encontramos informações da mesma edição e lote. Tenho algumas imagens digitalizadas, já enviei para você pela ‘Comunicações da Fronteira’. Dê uma olhada.”

Yu Sheng desligou o telefone. Embora sua mente estivesse cheia de pensamentos inquietos, ele imediatamente abriu as Comunicações da Fronteira em seu celular e verificou a mensagem privada de Baili Qing.

Ao lado, Aileen e a Chapeuzinho Vermelho se aproximaram para ver, e até a raposa, que mal sabia ler, também se aproximou.

Yu Sheng encontrou rapidamente o arquivo de imagem mencionado por Baili Qing. Ao abri-lo, a primeira coisa que viu foi uma imagem digitalizada de baixa fidelidade: a capa de um livro de contos de fadas, com cores vivas, mas de qualidade grosseira, com uma forte sensação de antiguidade. Suas bordas estavam danificadas, e era óbvio que era um arquivo de um livro antigo.

A capa retratava uma floresta em estilo de grafite, um caminho sinuoso e… um esquilo marrom-avermelhado sentado em um toco de árvore na beira do caminho.

Exagerado e cômico, segurando uma agulha de pinheiro e apontando com ela para o título do livro.

O Cavaleiro Esquilo te Leva para Ler Histórias

O olhar de Yu Sheng pousou inconscientemente naquele esquilo. Ele o encarou por um longo tempo antes de respirar fundo e abrir a próxima página.

Era a imagem digitalizada do índice.

Primeira história, A Chapeuzinho Vermelho.

Segunda história, A Branca de Neve.

Terceira história, A Bela Adormecida…

A Chapeuzinho Vermelho ficou ao lado, olhando para o conteúdo do celular sem piscar. Depois de um momento, ela murmurou em voz baixa: “Ah, então eu sou a primeira história…”

O olhar de Yu Sheng permaneceu no índice por alguns segundos, e então ele abriu a próxima página.

No papel amarelado e danificado, o texto impresso de baixa qualidade contava a primeira história, acompanhado por ilustrações simples e algumas anotações a mão.

A história inteira, incluindo as ilustrações, ocupava apenas duas páginas, extremamente concisa, obviamente preparada para crianças que mal conseguiam ler livros de histórias sozinhas.

Yu Sheng continuou a virar as páginas, olhando as digitalizações subsequentes —

Ele viu textos impressos caóticos e, ocasionalmente, espaços em branco.