Capítulo 224: Despertar Súbito

Ao ver as imagens digitalizadas subsequentes, Yu Sheng não pôde deixar de franzir a testa.

Havia trechos de histórias e ilustrações normais, mas também erros de digitação e formatação claramente causados por impressão de baixa qualidade, e até mesmo espaços em branco onde o conteúdo estava obviamente faltando entre os parágrafos. O início estava razoável, mas piorava progressivamente.

Ele saiu da página de imagens e começou a digitar uma mensagem para perguntar o que estava acontecendo. No entanto, enquanto ainda digitava, a mensagem de Baili Qing chegou primeiro: “Viu?”

“Vi”, Yu Sheng digitou em resposta. “Mas o que aconteceu com o conteúdo posterior? Vi muitos erros de formatação e partes faltando.”

“Impressão de baixa qualidade. Por isso, a maior parte dos livros desse lote foi recolhida do mercado e destruída na época”, Baili Qing parecia saber que Yu Sheng perguntaria isso e respondeu rapidamente. “Mas, obviamente, o Conselho não podia supervisionar cem por cento de todos os cantos da Cidade-Limite, então alguns livros permaneceram no mercado secundário. E um deles, por acaso, foi doado para aquele orfanato… talvez como um ativo de caridade para preencher relatórios, ou talvez apenas um ato descuidado.”

Momentos depois, Baili Qing enviou outra mensagem: “Encontramos uma lista de ativos deixada durante a transferência da administração do orfanato em um arquivo antigo do Conselho, que registrava este ‘livro doado pela sociedade’. Honestamente, não foi fácil encontrá-lo — apenas o nome e o período de publicação. As imagens que enviei para você foram encontradas mais tarde, por outros canais, em outros bancos de dados.

“Por outro lado, como a maioria das versões em circulação desapareceu, este livro acabou se tornando um ‘item raro’ nos círculos de colecionadores de livros. A Agência de Operações Especiais ainda está tentando encontrar cópias existentes da mesma edição. De acordo com os registros de rastreamento de transações, o último Cavaleiro Esquilo a aparecer em canais oficiais foi vendido por um colecionador particular há um mês. O comprador foi uma instituição de caridade afiliada à Fundação Raio de Sol. Já enviamos pessoal para contatá-los, esperando encontrar este livro, embora ainda não tenhamos certeza de para que ele possa servir…”

A mensagem de Baili Qing era longa, e Yu Sheng levou um bom tempo para lê-la. Ele franziu a testa, sentindo-se um pouco desconfortável ao pensar que um “livro de histórias” tão malfeito era o tesouro mais precioso do Esquilo. Mas, nesse momento, a Chapeuzinho Vermelho, que estava olhando o celular ao seu lado, de repente exclamou: “Ei?”, interrompendo seus pensamentos.

Yu Sheng virou a cabeça. “O que foi?”

“Fundação Raio de Sol… sinto que ouvi esse nome recentemente”, a garota franziu a testa, tentando se lembrar de algo. “Nos últimos dias, parece que…”

De repente, seu olhar se concentrou.

A mente da estudante do ensino médio teve um lampejo de genialidade.

“Branca de Neve!!” Chapeuzinho Vermelho gritou para o acampamento, sua voz um tanto urgente. “Branca de Neve! Onde você está?!”

No segundo seguinte, a cabeça da Branca de Neve apareceu em uma cabana próxima. “O que foi?”

“Não faz muito tempo, um lote de livros doados chegou ao orfanato, através da Fundação Raio de Sol, certo?!”

Branca de Neve ficou surpresa por um momento e, enquanto saía do quarto, assentiu. “Sim, aconteceu isso. Um monte de livros da Fundação Raio de Sol. Quase morri de cansaço levando-os para a sala de leitura. Por quê?”

Então, ela viu Yu Sheng ao lado e o cumprimentou alegremente. “Irmão mais velho, já comeu?”

Em seguida, ela viu as expressões sérias e graves nos rostos de Yu Sheng e da Chapeuzinho Vermelho.

A expressão de Branca de Neve ficou tensa instantaneamente. “…Aquele lote de livros, deu problema?”

Chapeuzinho Vermelho olhou diretamente nos olhos dela. “Você realmente verificou com atenção? Os livros não tinham nada de estranho?”

“Verifiquei, sim. Olhei cada um deles e te mostrei a lista…”

Chapeuzinho Vermelho franziu a testa. Ela se lembrou de ter visto a lista de livros doados e que o nome daquele livro específico não estava lá.

Mas uma coincidência tão grande ainda era motivo de suspeita.

“Onde estão esses livros agora?” perguntou Yu Sheng, com uma expressão séria. “Preciso verificá-los.”

“Estão no armário no canto noroeste da sala de leitura, no final do segundo andar. Eu ainda não tive tempo de colocá-los na estante, estão empilhados do mesmo jeito”, disse Branca de Neve apressadamente, e não pôde deixar de perguntar. “Então, o que exatamente…”

“Oitenta e seis anos atrás, ‘Zhao Lele’ deu um livro de contos de fadas para a recém-chegada ‘Ankaela’. De acordo com os registros de transações recentes do mercado de colecionadores, um livro antigo da mesma edição e lote foi, ‘coincidentemente’, comprado por uma unidade da Fundação Raio de Sol há um mês. E há alguns dias, a Fundação Raio de Sol doou um lote de livros ao orfanato. Todas as situações anormais começaram depois daquele dia.”

A expressão da Chapeuzinho Vermelho era extremamente grave enquanto falava.

“Coincidências existem neste mundo, mas você acredita em uma ‘coincidência’ tão grande assim?”

Yu Sheng já havia estendido a mão para o ar. “Não importa o que seja, vou dar uma olhada primeiro…”

Antes que pudesse terminar a frase, um “ruído” agudo e estridente invadiu sua mente, interrompendo sua ação.

Era o choro de um bebê, e um alarme estridente, um zumbido em camadas — como se tivesse inundado o mundo inteiro por um breve momento, surgindo em sua consciência.

Yu Sheng engoliu em seco e olhou na direção do acampamento.

As crianças corriam entre as cabanas improvisadas, e as crianças mais velhas e os “pais” também não pareciam ter notado nada de anormal.

Hu Li, ao lado, assustou-se com a ação e a expressão de Yu Sheng. “Benfeitor, o que aconteceu?”

“O ‘ruído’ de Ankaela, muito claro, muito próximo”, disse Yu Sheng rapidamente. Ao mesmo tempo, ele podia ouvir continuamente o som em sua mente surgindo em ondas. “Sinto que ela está tentando perfurar o mundo real… não… ela está prestes a perfurar! Levem as crianças para os quartos! Rápido!”

Ele parecia ter sentido algo e falou apressadamente, olhando para a Chapeuzinho Vermelho em seguida. “Vocês também, voltem! Todos, injetem o Inibidor de Racionalidade! Deixem a equipe da Agência e do Conselho assumir o controle do acampamento, imediatamente!”

Embora a Chapeuzinho Vermelho não pudesse ouvir o “ruído”, ela soube instantaneamente pela reação de Yu Sheng que a situação era urgente. Sem hesitar, ela se virou e correu em direção ao acampamento. Branca de Neve reagiu apenas uma fração de segundo mais devagar, e as duas correram para a área de assentamento.

Em seguida, todo o acampamento reagiu quase em um piscar de olhos, como se um alarme invisível tivesse soado. As crianças, que brincavam um segundo antes, se reorganizaram rapidamente e, sob o comando das crianças mais velhas e dos “pais”, correram para seus respectivos quartos. Os cuidadores enviados pelo Conselho trouxeram Inibidores de Racionalidade suficientes no menor tempo possível e os distribuíram para cada quarto. Os “pais” quase adultos se injetaram primeiro e depois ajudaram as crianças menores a completar o processo de injeção de acordo com o nível de erosão de cada um — tudo foi feito com uma eficiência surpreendente, como se tivessem ensaiado inúmeras vezes.

Yu Sheng, Hu Li e Aileen também chegaram rapidamente ao acampamento.

Fios de seda negra deslizaram pelo ar.

Aileen sentou-se no ombro de Yu Sheng, levantou a mão e moveu o ar com leveza e rapidez. Fios finos como teias de aranha se espalharam, tecendo-se em uma enorme rede, como cabelos bizarros e vivos. A rede se expandiu gradualmente sobre o acampamento, e enquanto se expandia, fios finos caíam continuamente.

“Nenhuma contaminação por enquanto, mas algumas crianças estão ‘adormecendo’ incontrolavelmente. Algumas já começaram a sonhar”, disse a pequena boneca com urgência. “Yu Sheng, você consegue sentir aquela ‘Ankaela’? Ela está invadindo o vale? Ela entrou?”

“Calma, calma, estou tentando localizá-la”, Yu Sheng acenou com as mãos, tentando se concentrar e rastrear o ruído incessante em sua mente. O poder do sangue conectava sua percepção a todo o vale e, ao mesmo tempo, a cada criança no vale. Ele sentia a situação no acampamento e qualquer possível vestígio de “invasão de anjo” no vale. No entanto, após várias “varreduras”, ele ainda não encontrou o rastro de Ankaela.

Ele não era estranho àquele rastro; já havia enfrentado aquela sombra imensa na Floresta Negra.

No entanto, ela não veio aqui.

O ruído estava se tornando mais agudo. Ankaela estava despertando…

Yu Sheng ergueu a cabeça e olhou para os quartos onde as crianças se escondiam.

Os quartos, um a um, mergulharam no silêncio.

As crianças estavam adormecendo uma a uma. Neste momento, o mundo real estava anoitecendo. O poder dos “Contos de Fadas” estava aumentando rapidamente na escuridão. O choro do bebê ficava cada vez mais claro. O processo de despertar de Ankaela estava obviamente avançando rapidamente. Parecia que ela já havia perfurado algum tipo de barreira, como se já tivesse entrado…

No Recipiente.

A palavra surgiu novamente na mente de Yu Sheng.

As crianças estavam todas protegidas pelo “pacto de sangue”. A Planície de Refúgio poderia, no mínimo, proteger suas consciências.

Nenhum sinal de invasão de anjo apareceu no vale. Ankaela parecia não ter descoberto este lugar.

Chapeuzinho Vermelho e Branca de Neve, os dois membros dos Contos de Fadas mais gravemente corroídos, estavam estáveis até agora. E agora, Aileen ainda estava monitorando a mente de todos aqui. Nem mesmo essa boneca incrível havia detectado vestígios de contaminação.

O Recipiente escolhido não era uma das crianças daqui?

Não poderia ser o “Esquilo”, preso na Floresta Negra e que já havia perdido seu corpo físico, certo?

Será que era aquele sobrinho do Velho Zheng, que ele mal conhecia?

O toque agudo do telefone soou. Yu Sheng pegou o celular instintivamente e viu o nome de Li Lin na tela.

Ele atendeu e ouviu a voz apressada do jovem agente da Agência de Operações Especiais.

“…O que você quer dizer com ‘o orfanato se levantou’?”