Capítulo 225: Crescimento

“O orfanato se levantou…”

A voz de Li Lin ao telefone era apressada. Como um agente de elite — embora talvez não tão experiente — o jovem sempre conseguia manter a calma. Mas, desta vez, a situação diante dele claramente extrapolava todo o treinamento e experiência de campo que já recebera.

“Estritamente falando, são os dois prédios. Eles estão ‘crescendo’, como se tivessem se transformado em algum tipo de planta, entrelaçando-se enquanto emitem um barulho enorme. Já solicitamos reforços ao comando. Estamos recuando para fora dos muros, e os quarteirões próximos estão sendo evacuados com urgência. Há pouco, o subsolo também emitiu…”

A voz no telefone de repente ficou intermitente, como se estivesse sob forte interferência. Em seguida, Yu Sheng ouviu o choro de um bebê e um ruído estridente como o de um alarme. A princípio, ele pensou que ainda eram os sons em sua mente, mas no segundo seguinte, percebeu que vinham do fone do celular.

O choro de bebê vindo do outro lado da linha se sobrepôs ao ruído em sua mente, deixando-o um tanto tonto.

Foi o som estridente de Aileen que finalmente o despertou. “Ei! Yu Sheng! Yu Sheng! O que diabos está acontecendo?! O que foi?! O quê?!”

“Ankaela… o orfanato é o maldito recipiente do Anjo Sombrio!” Yu Sheng respirou fundo e invocou uma grande porta para um local distante. “Hu Li, Aileen, venham comigo!”

Mas, em seguida, ele se lembrou de algo e parou no meio do ato de abrir a porta.

Ele ergueu a cabeça e olhou para as cabanas do acampamento ao redor. Através da conexão estabelecida pelo sangue, ele podia sentir que quase todas as crianças já haviam caído no sono, e algumas delas já haviam até mesmo entrado na Planície de Refúgio.

“Aileen”, Yu Sheng se virou para a boneca, “você, sozinha, se divida em duas…”

“Isso é coisa que se diga a alguém?!”

“Não me interrompa! Divida-se em duas, concentre-se e vá para a Planície de Refúgio. Lembra como abrimos o portal para a Floresta Negra daquela vez? Acabei de pensar em algo que talvez me ajude a romper a matilha de lobos na Floresta Negra. Vou precisar da sua habilidade…”

Ele fez uma pausa, e um brilho estranho apareceu gradualmente em seus olhos.

Era o brilho familiar a Aileen, o brilho de “Yu Sheng teve uma ideia”.

“Vou dar um grande golpe em Ankaela…”

No céu escuro da noite, um zumbido estranho e um ruído de rangido ecoavam de forma perturbadora, como se o mundo inteiro estivesse sendo rasgado e perfurado por uma força irresistível. Uma estrutura gigantesca, composta por uma mistura de vergalhões de aço, concreto e uma estranha substância negra, estendia-se em direção ao céu como um membro de crescimento rápido e descontrolado. Durante sua extensão, ela se entrelaçava e se deformava constantemente, formando uma estrutura em espiral. A cena…

Era como um cordão umbilical torcido, conectando o céu e a terra.

No entanto, ao sair dos muros do orfanato, todos os ruídos estranhos e as cenas aterrorizantes desapareciam. Olhando para o orfanato dos quarteirões vizinhos, tudo parecia normal. A terrível mutação e a corrosão pareciam ser apenas uma ilusão contida dentro dos muros.

No entanto, Li Lin sabia que aquilo estava “transbordando”. Ele podia ver claramente os muros escuros se projetando de vez em quando, como um feto prestes a nascer se movendo no útero. Após recuar para fora dos muros, ele ocasionalmente ouvia ruídos estranhos no céu noturno. Olhando para o céu, a cada um ou dois minutos, via a estrutura em espiral do “cordão umbilical” aparecer abruptamente. Embora durasse apenas um instante, ela de fato ainda estava crescendo, parecendo mais sinistra e bizarra a cada vez.

Os sensores instalados dentro dos muros do orfanato antes da retirada enviavam inúmeros dados caóticos. As imagens de monitoramento se tornavam cada vez menos realistas. Muitas sombras indescritíveis surgiam ao redor dos dois prédios, parecendo multidões cambaleantes, membros se debatendo e coisas ainda mais aterrorizantes e não humanas.

E nesse momento, com o canto do olho, Li Lin viu uma porta ilusória aparecer no ar próximo. A porta se abriu, e as figuras do trio da Pousada saíram dela.

Por alguma razão, ele de repente suspirou aliviado — tão aliviado quanto se visse os reforços enviados pela Agência de Operações Especiais.

Yu Sheng saiu da porta rapidamente, carregando seu cajado assustador. Ele foi direto até Li Lin, enquanto olhava para o portão do orfanato.

Aquele portão se contorcia de vez em quando na noite, como se algo estivesse constantemente batendo nele, tentando escapar do “terreno proibido” delimitado por aqueles muros.

“Como está a situação agora?” Yu Sheng desviou o olhar e olhou para o agente da Agência. “Eu vi que os dois prédios ainda estão…”

“A mutação está atualmente contida dentro dos muros. Só pode ser observada de dentro, mas a situação está transbordando”, Li Lin interrompeu Yu Sheng apressadamente, explicando com urgência. “Antes da retirada, tentamos entrar nos dois prédios para instalar alguns dispositivos de monitoramento de emergência, mas os dois prédios mudaram sua estrutura quase em um piscar de olhos. Era como se pudessem detectar nossas intenções, ‘apagando’ suas próprias portas e liberando uma grande quantidade de sombras distorcidas para nos deter. Então, tivemos que recuar para cá primeiro.”

Yu Sheng assentiu. “Entendido. Fique aqui por enquanto. Nós três vamos dar uma olhada.”

Li Lin ficou atônito. “Espere! Só vocês três? Vão entrar direto?”

Yu Sheng já havia começado a andar e, ao ouvir isso, virou-se para olhar. “Sim, o que mais?”

“Não, eu pensei que vocês teriam um plano mais detalhado, ou esperariam que os reforços da Agência chegassem para uma ação coordenada… pelo menos um plano de batalha ou algo assim…”

“Ah”, Yu Sheng coçou o queixo, pensou rapidamente e balançou a cabeça. “Realmente não pensei muito nisso. Nossa pousada é uma organização não profissional.”

Depois de dizer isso, ele já havia dado largos passos, passando pelo portão que se projetava e se deformava no céu noturno, bem na frente de Li Lin e de seus colegas boquiabertos.

E então, Yu Sheng viu a “realidade” dentro daqueles muros.

A parte superior dos prédios leste e oeste havia se transformado em um monte de fragmentos bizarros. Dentro da estrutura da parede quebrada, uma substância negra e fibrosa sustentava os fragmentos. A parte inferior dos prédios, embora ainda mantivesse sua forma original, já estava completamente coberta por uma sombra densa. Além dos dois prédios principais, todo o orfanato estava cheio de sombras transbordantes e matéria pulsante e ondulante. O balanço e o escorregador onde as crianças costumavam brincar estavam envoltos e engolidos por essa matéria. A caixa de areia e os canteiros de flores ondulavam com um líquido suspeito com a textura de tinta. E o choro de um bebê… vinha simultaneamente da mente de Yu Sheng e da realidade.

“Argh…” Aileen agarrou com força o cabelo de Yu Sheng, a pequena boneca estava toda tensa. “De repente, acho que entrar direto não foi uma boa ideia…”

Ao lado, Hu Li também se arrepiou, suas nove caudas eriçadas como um leque. “Benfeitor, parece que não conseguimos entrar…”

No entanto, Yu Sheng não falou. Ele apenas olhou fixamente para os dois prédios entrelaçados como um enorme cordão umbilical.

Ele descobriu que parecia ver algo que Li Lin, Aileen e Hu Li não conseguiam ver.

Ele viu que entre os dois prédios distorcidos e ascendentes, entre a matéria negra que se agitava no pátio, havia de fato um caminho.

Ele viu traços de luz fraca se espalhando pelo chão quebrado e deformado, estendendo-se até a estrutura em espiral que antes era o prédio leste.

Um calor fraco emanava de seu peito, tornando-se cada vez mais evidente, até mesmo com uma leve sensação de queimação e tremor.

Yu Sheng enfiou a mão no peito e logo encontrou a fonte do calor.

Uma bala com uma ponta em espiral.

Estava esquentando, como se tivesse acabado de ser disparada de um cano de arma quente, cumprindo sua missão de voar em direção ao alvo.

Com o canto do olho, Yu Sheng viu as sombras negras que se agitavam na área de atividades ao ar livre se transformando gradualmente em árvores altas. A superfície do balanço e do escorregador, envoltos em matéria pegajosa, começou a florescer lentamente com as flores da floresta densa.

A Chapeuzinho Vermelho deve caminhar pela estradinha do campo.

O Lobo Mau deve atacar a garota solitária na estradinha.

A Vovó-lobo espera por sua presa na última cabana.

E o Caçador — o Caçador atravessará a floresta para chegar à cabana.

“Sigam-me…”

Yu Sheng disse em voz baixa. Ele apertou a bala na mão e, como se seguisse um instinto, caminhou em direção aos dois prédios entrelaçados que continuavam a “crescer” no céu noturno.

Hu Li o seguiu sem hesitar, embora suas nove caudas ainda estivessem eriçadas como um cemitério de espadas.

Aileen abraçou a cabeça de Yu Sheng com uma mão, os olhos arregalados, e então acenou com a outra mão. “Ah… que se dane! Eu sou a boneca da Cabana da Alice!”

Fios de seda negra surgiram das mãos da boneca, flutuando e se entrelaçando ao redor dos três, tecendo uma barreira semi-real.

Yu Sheng, como se não ouvisse os sons ao seu redor, apenas seguiu seu instinto, avançando. Gradualmente, ele parecia não ver mais as sombras ondulantes e a matéria pegajosa e bizarra, não ver as paredes tortas e as portas e janelas seladas. Ele avançou na luz fraca, pisando em um caminho secreto que só ele podia ver, passando por sombras e paredes e portas aparentemente bloqueadas, para o espanto sussurrado de Aileen. Na visão de Yu Sheng, ele apenas passava por algumas luzes e sombras na floresta.

O salão do primeiro andar estava coberto por uma floresta densa. A entrada da recepção estava cheia de arbustos. Um tronco de árvore seco estava caído em frente à escada para o segundo andar. Vinhas pendiam do teto. A parede próxima estava rachada, e a sala de aula dentro dela estava cheia de uma luz crepuscular.

Yu Sheng subiu uma encosta coberta de vinhas, passou por um buraco de árvore seco em uma janela e abriu caminho através da vegetação rasteira com seu bastão. Ele parou no final do caminho e viu uma placa caída entre a lama e as folhas apodrecidas a seus pés.

A placa dizia “Sala de Leitura”.

“Isso, a sala de leitura. Para as crianças que cresceram no orfanato, todas as ‘histórias’ estão ligadas a este lugar.”

Ele murmurou para si mesmo.