Capítulo 70: Contato

Na Agência de Operações Especiais, os Mergulhadores Profundos eram a elite de combate, destacando-se entre os agentes comuns somente após uma seleção rigorosa, um treinamento excruciante e uma série de testes desafiadores.

Eles eram sempre enviados aos lugares mais perigosos para enfrentar desafios extremos, difíceis, que por vezes transcendiam a razão humana. Sabiam como sobreviver nos ambientes letais de planetas alienígenas, como perseguir os fanáticos Cultistas do Anjo em territórios sem lei, e eram capazes até mesmo de incursionar em Domínios Anômalos para confrontar as Entidades mais perigosas, ou de mergulhar em pesadelos para resgatar almas aprisionadas em labirintos traiçoeiros tecidos de espírito e consciência. Mergulho profundo — submergir do mundo presente, pacífico e sereno, para as dimensões sombrias que jazem sob a razão. Esse era o seu trabalho.

Contudo, sempre existirão neste mundo coisas que a inteligência humana não pode compreender ou combater. Mesmo os mais excepcionais Mergulhadores Profundos encontravam o fracasso, e isso acontecia com frequência. Mas a situação atual ainda superava a experiência de trabalho de Song Cheng — e parecia também ter superado as previsões da Diretora.

Os seis Mergulhadores Profundos foram transferidos do “tanque de água” para o exterior no primeiro instante. Suas Armaduras de Força já haviam executado automaticamente os procedimentos de socorro de emergência no momento em que retornaram à dimensão da realidade. O sistema de injeção embutido na armadura administrou altas doses de Inibidor de Racionalidade e medicamentos de proteção em seus corpos, induzindo-os rapidamente a um estado de calma. Em seguida, a equipe de apoio se aproximou, verificando o estado de contaminação de cada um, ao mesmo tempo em que confirmavam se suas consciências haviam retornado ao mundo material junto com seus corpos — e se mais alguma coisa havia “voltado” junto com elas.

Song Cheng e Baili Qing observavam a cena, de pé ao lado, com as testas franzidas.

“Problemas de matemática?” Após um longo e pesado silêncio, Song Cheng finalmente não conseguiu se conter e o quebrou. “… Problemas de matemática entrando na cabeça podem causar um impacto desses?”

Baili Qing balançou a cabeça suavemente.

“Os professores da ‘Academia’ da Terra de fato podem atacar um oponente injetando instantaneamente uma quantidade excessiva de conhecimento no cérebro de uma pessoa comum, mas o efeito não seria este. Além disso, nossos Mergulhadores Profundos passaram por treinamento especializado e já possuem uma adaptação a ‘ataques baseados em conhecimento’. Além de terem uma capacidade de aprendizado considerável, seus cérebros podem entrar em hibernação ativa ao enfrentar uma ‘infusão de conhecimento’ que exceda sua capacidade de processamento.”

Song Cheng franziu a testa. “O que a senhora quer dizer é…”

“O ‘problema de matemática’ que o Mergulhador Profundo mencionou antes de desmaiar pode ter sido apenas uma impressão materializada que eles viram durante o mergulho. O que realmente causou a contaminação… deve ser outra coisa”, disse Baili Qing com uma expressão grave. “No fim da passagem… não havia o Vale do Crepúsculo… mas por que seriam problemas de matemática?”

Song Cheng não ousou dizer mais nada, temendo interromper a linha de raciocínio da Diretora.

E após um momento de silêncio, Baili Qing virou a cabeça de repente. “Pequeno Song, você ainda não entrou em contato com aquele ‘Yu Sheng’, certo?”

“Ainda não, eu planejava contatá-lo hoje, mas não esperava todos esses imprevistos…”

“Não vá”, disse Baili Qing com indiferença.

Yu Sheng ouviu um leve ruído. Ele levantou a cabeça e olhou ao redor, mas não encontrou a fonte do som.

O movimento estava fraco, e não havia muitas pessoas na cafeteria. Apenas dois ou três clientes estavam sentados em mesas distantes. Dois funcionários, entediados, mexiam em seus celulares não muito longe dali. O lugar estava bem tranquilo.

Ocasionalmente, alguém olhava em sua direção com curiosidade — provavelmente se perguntando por que um rapaz de vinte e poucos anos estaria sentado na cafeteria, de cabeça baixa, copiando uma pilha de deveres de casa do ensino médio.

Yu Sheng suspirou, olhando para a metade restante da pilha de exercícios, sentindo a mão começar a doer.

Ele já estava escrevendo da forma mais relaxada possível, e muitas das questões dissertativas pareciam rabiscos de um fantasma, mas, no fim das contas, suas mãos estavam acostumadas a usar um teclado. Fazia muitos anos que não pegava uma caneta para escrever tanto. Essa tarefa se revelou muito mais cansativa do que ele esperava.

Mas era difícil dizer o que era mais cansativo: ficar aqui fazendo o dever de casa de uma estudante do ensino médio, ou levar uma raposa que não entendia nada para comprar roupas no shopping.

Yu Sheng pensou um pouco e concluiu que era melhor ficar aqui copiando os exercícios — ele realmente não tinha coragem de levar Hu Li a uma loja de lingerie. Aquilo o faria se sentir um pervertido.

Especialmente quando Hu Li demonstrava aquela ignorância cristalina; era muito fácil os funcionários da loja o denunciarem à polícia como um pervertido.

Nesse momento, a voz de Aileen soou de repente em sua mente: “E aí, Yu Sheng, quanto você já escreveu?”

Yu Sheng não parou o que estava fazendo. “Estou na metade. Os estudantes de hoje em dia têm uma vida dura, por que tanto dever de casa!”

“Força aí. Ouvi a Chapeuzinho Vermelho resmungando agora há pouco, ela na verdade tinha mais uma pilha de física, mas esqueceu de trazer…”

“Mande ela fazer em casa, não vou cuidar disso”, respondeu Yu Sheng, mal-humorado. “E vocês aí? Tudo certo?”

“Tudo bem. A Hu Li não sabe usar zíperes, a Chapeuzinho Vermelho passou um bom tempo ensinando ela. As duas foram juntas para o provador agora… Elas me deixaram em um banco na porta do provador”, Aileen parecia estar de ótimo humor. “A Chapeuzinho Vermelho até me comprou uma presilha de cabelo! Na loja de bonecas, uma vermelha…”

Yu Sheng pensou um pouco e se deu conta. “Isso foi com o meu dinheiro!”

“Eu sei, eu sei”, disse Aileen apressadamente. “Considere como um presente seu para mim… Eu não pedi mais nada, só uma presilha, não foi caro…”

“Tá bom, tá bom, não disse que não podia comprar”, disse Yu Sheng, sem saber se ria ou chorava. “Só estou lembrando, não se empolguem demais nas compras. E não se esqueçam de comprar artigos de higiene para a Hu Li, e também lençóis e edredom. Não esqueceram as medidas, né?”

“Aaa, lembrei, lembrei, pode ficar tranquilo, minha cabeça…” Aileen parou de repente no meio da frase e mudou o tom. “A cabeça da Hu Li…”

Um silêncio estranho e constrangedor se instalou na mente de Yu Sheng.

É assim quando não se consegue liderar a equipe.

“Qual era o tamanho da cama dela mesmo?” A voz de Aileen soava excepcionalmente sem confiança.

“Um metro e meio por dois metros”, suspirou Yu Sheng. “Diga esse número para a Chapeuzinho Vermelho, peça para ela guardar para vocês duas. E diga a ela tudo o que precisam comprar também. Ela é uma estudante, a cabeça dela funciona melhor que a de vocês.”

“Sim, sim, claro…”

Yu Sheng, resignado, encerrou o diálogo mental e baixou a cabeça para continuar escrevendo. No entanto, nesse exato momento, ele sentiu que algo ao redor parecia estranho.

Silêncio. Sem que percebesse, tudo ao seu redor tinha se tornado silencioso demais, a ponto de nem mesmo as conversas em voz baixa dos poucos clientes serem audíveis.

Yu Sheng ergueu a cabeça abruptamente e examinou os arredores.

Ele ainda estava na cafeteria.

Inúmeras mesas e cadeiras estavam alinhadas de forma impecável, estendendo-se infinitamente para frente e para trás.

A cafeteria, que se estendia até onde a vista não alcançava, estava completamente vazia. Até o fim do seu campo de visão, havia apenas uma sucessão contínua de mesas e cadeiras.

À sua esquerda ficava a janela que dava para a rua — agora, ela também se estendia infinitamente para frente e para trás. Do lado de fora, porém, não se via a paisagem da rua, apenas uma névoa branca e densa.

Uma sombra de proporções imensas se movia lentamente na névoa, ocasionalmente se aproximando de uma janela próxima, como se lançasse um olhar para dentro da cafeteria. Mas, não importava como olhasse, as sombras não passavam de contornos vagos e embaçados.

Yu Sheng observava tudo aquilo, atônito, levantando-se lentamente da cadeira.

Mas, no momento em que se preparava para simplesmente abrir a porta e sair, uma voz soou de repente à sua frente: “Olá.”

Parecia a voz de uma mulher, um pouco rouca, e muito jovem.

Yu Sheng, surpreso, viu que alguém havia se sentado à sua frente na mesa, sem que ele percebesse quando. Era uma senhora que parecia ter menos de trinta anos, vestindo um conjunto branco e justo, com cabelos grisalhos presos em um rabo de cavalo. Era muito bonita, mas sua aura carregava um distanciamento e uma frieza difíceis de descrever.

A atenção de Yu Sheng, no entanto, se concentrou nos olhos dela. Ela tinha pupilas de um cinza-claro, como se tivessem perdido a cor. Até mesmo a linha que separava a íris da esclera era bastante indistinta, o que, à primeira vista, a fazia parecer… não exatamente como um ser humano normal deveria ser.

Logo em seguida, Yu Sheng notou uma cena inacreditável: ele viu tudo ao redor daquela senhora perder a cor rapidamente. Da mesa de café e cadeira mais próximas até o chão e as outras mesas, tudo foi tingido de um cinza-pálido. A área desbotada se estendeu por mais de dez metros antes de finalmente começar a diminuir.

No final, apenas a própria senhora e Yu Sheng mantinham suas cores originais.

Yu Sheng se acalmou. Ele se lembrou do que Aileen lhe dissera: em um Domínio Anômalo, poderiam aparecer Entidades racionais, mas mesmo a Entidade mais parecida com um humano ainda exibiria características bizarramente não-humanas muito óbvias. Embora a senhora à sua frente parecesse um pouco estranha, era evidente que ainda não chegava ao ponto de ser “bizarramente não-humana”. Isso significava que deveria ser uma humana.

Já que era humana e o cumprimentou por iniciativa própria, obviamente era alguém com quem se podia conversar.

Yu Sheng abandonou temporariamente o plano de abrir a porta e ir embora, sentando-se novamente na cadeira e olhando para a mulher com curiosidade. “Você é…?”

“Baili Qing, diretora da Agência de Operações Especiais, subordinada ao Conselho da Cidade-Limite”, a senhora sentada à sua frente acenou levemente com a cabeça. “Peço desculpas por me encontrar com você desta forma. É para garantir o máximo de sigilo, além de algumas considerações de segurança.”

Yu Sheng ficou subitamente perplexo.

A Agência de Operações Especiais realmente veio procurá-lo — mas com um protocolo tão elevado? A diretora em pessoa?

E enquanto Yu Sheng estava atordoado, Baili Qing também passou os olhos pela mesa, de forma aparentemente casual.

Ela viu a pilha de exercícios que Yu Sheng havia colocado sobre a mesa, e sua expressão vacilou por um instante.

Problemas de matemática. Vários problemas de matemática. Questões dissertativas de simulados de vestibulares de anos anteriores.