Capítulo 251: Árvore Gnomo (5/5)

Não havia mais sentido em inventar desculpas. Nenhuma quantidade de palavras inteligentes o enganaria. Ele iria tentar obter uma resposta definitiva de qualquer maneira.

“Maldição.”

Deixando de lado o meu desagrado por ser forçado a fazer uma escolha, meu cérebro já estava começando a passar pelas opções disponíveis para mim e as consequências de cada uma em detalhes. Qual era realmente a melhor opção para mim?

— Com licença? Você não vai falar? Eu perguntei por que está sendo tão simpático?

Ha, esse desgraçado irritante. Eu queria poder dizer algo como, ‘Eu só quis, você tem um problema com isso?’ e voltar para o Modo Bárbaro Sem Cérebro.

“Mas então eu poderia realmente morrer.”

Eu era mais fraco do que ele, e embora o cara continuasse expressando suas suspeitas, eu não podia recorrer à minha estratégia usual de alegar que havia algo errado com a cabeça dele e seguir com um golpe de maça. Se eu fizesse isso, seria a minha cabeça que seria aberta.

Baekho suspirou em frustração e olhou para mim com seus olhos azuis. — Ha, olha só você, agindo de forma rude de novo.

— Por que você continua perguntando? Você não tem intenção de acreditar em mim de qualquer maneira. — Não me incomodei em esconder meu desdém, mas parecia que ele estava tão irritado comigo quanto eu estava com ele.

— Sim, mas é diferente ouvir da sua própria boca.

“Sim, eu sei o que você quer dizer. É por isso que estou tentando esconder isso o tempo todo. Então, você insiste em ouvir uma resposta?”

Era hora de admitir. Muitas coisas já tinham dado errado para que eu pudesse passar por isso sem sacrificar algo. Eu tinha que abrir mão do que precisava abrir mão.

— Dizem que a cortesia faz o homem.¹ — Já haviam suspeitado de mim muitas vezes no passado, mas nunca havia confessado minha identidade a ninguém até agora.

— Huh? — Baekho parecia confuso com minha mudança repentina de atitude, mas eu não tinha mais nada me segurando agora que tinha tomado uma decisão.

— Não seria cortesia fingir que não viu nada agora?²

— Espera aí. Sério? Você realmente é um jogador? — Ao realmente ouvir a verdade de mim, os olhos de Baekho brilharam de fascinação.

“Então, realmente era apenas uma questão de curiosidade para você.”

A raiva queimou dentro de mim. Ele tinha ideia de que essa era a primeira vez que eu falava nesse tom com o corpo de Bjorn Yandel?

“Ainda assim, é um pouco refrescante.”

Sentindo uma estranha mistura de libertação e ressentimento, olhei para Baekho. Mas parecia que a empatia desse cara era inexistente.

— Uau, e você também viu aquele filme!(Como indicado nas notas acima, o filme se chama “OldBoy”.)) — Mesmo no meio de tudo isso, ele se concentrava apenas no tópico que lhe interessava e queria falar sobre isso. Ele não tinha literalmente nenhuma habilidade social?

— …Você deveria se desculpar antes de qualquer coisa. — Eu tinha certeza de que pintávamos uma imagem bizarra, um bárbaro ensinando um humano sobre bom senso social e moralidade.

— Oh, desculpa. Mas já que você assistiu aquele filme, de repente você não parece mais um estranho. Eu gosto daquele filme. — Baekho soltou um pedido de desculpas fraco antes de perguntar cautelosamente mais uma coisa. — …Mas você também viu o segundo?

O que havia de errado com esse cara? Neste ponto, essa conversa era confusa o suficiente para fazer até um bárbaro chorar. — …Eu vi. — Decidi responder às suas perguntas por enquanto porque, se eu as ignorasse, ele poderia dar outra reviravolta.

— Hm. Por que você está falando comigo de forma informal?

“Huh?”

De repente irritado, todos os traços de riso desapareceram do rosto de Baekho enquanto ele liberava uma onda de intenção assassina. — Por que você continua falando sem honoríficos? Você não conhece nada sobre respeito mútuo? O que, você acha que um jogador de alguma forma não morre se levar uma facada no estômago?

Eu senti que ia perder a cabeça. — …Não estou acostumado a falar assim.

— Ah, você é ocidental!

Essa era outra maneira de interpretar aquela declaração. Eu estava falando com os bárbaros em mente.

— Então vamos falar informalmente. Ok? — Um sorriso brilhante retornando ao seu rosto, Baekho pediu um aperto de mão. À primeira vista, ele parecia totalmente imprevisível.

“Isso me deixou sóbrio.”

Meio que clareou minha mente. Talvez seus padrões de fala aparentemente erráticos fossem mais estratégicos do que pareciam, uma maneira de obter vantagem esgotando habilmente a energia do oponente e deixando-o sem tempo para pensar.

“Será que ele perguntou se eu assisti ao segundo filme para descobrir quando eu vim para cá, e a última pergunta para saber se eu sou da Ásia?”

Talvez eu esteja exagerando, mas seria melhor ser cauteloso.

“Definitivamente devo esconder que sou Hansu Lee.”

Essa era a minha maior preocupação. No início, pensei que poderia ser melhor revelar tanto o fato de que eu era um jogador quanto quem eu realmente era para ter um bom relacionamento com ele, mas adiei isso por um motivo.

— Parece que aquela gata também percebeu. Não seria melhor matá-la?

Mais cedo, ele havia oferecido isso como um simples conselho, da mesma forma que alguém poderia se intrometer na vida de um conhecido. Mas no momento em que eu revelasse que era Hansu Lee, ele faria disso seu problema. Esse cara era do tipo que seria ferozmente protetor com um dos poucos jogadores coreanos neste mundo estranho.

— Mas sobre eu ser um jogador…

— Ah, eu prometo que não vou contar a ninguém! O que, você acha que eu não tenho a cortesia básica?

A palavra ‘sim’ ficou presa na minha garganta, mas eu a engoli de volta. Agora que eu tinha falado mais com ele, eu entendia melhor. Baekho era como uma bola que poderia quicar em qualquer lugar a qualquer momento. Eu nunca poderia me envolver com ele, pelo menos não até estar confiante de que poderia controlá-lo.

— De qualquer forma, estou muito feliz que você tenha respondido honestamente. Ouvi dizer que você se tornou um nobre recentemente. Se você fosse um NPC, eu estava planejando matar você aqui antes que pudesse se juntar ao lado do palácio.

Essa declaração indiferente fez meu coração saltar uma batida. — …O quê?

— Por que você está surpreso? Não é como se eu simplesmente gostasse de PKs ou algo assim. Bem, contanto que você não seja um NPC nascido com um destino, tudo bem. Esses caras também são uma dor de cabeça para mim.

Eu não conseguia entender uma palavra do que ele estava dizendo. Um pouco curioso, tentei perguntar indiretamente, mas Baekho simplesmente ignorou. Era porque eu era Bjorn Yandel, o ocidental? Sentia que ele teria respondido Hansu Lee, o coreano.

— Ah, e mais um conselho, só por precaução. É um pouco ridículo dizer isso a alguém que já é um nobre, mas não se envolva muito com o palácio.

— Seu raciocínio?

— O palácio não está interessado em abrir o Portão do Abismo. Não, na verdade, eles estão mais focados em impedir que isso aconteça. Pode ser culpa deles que os Tesouros Gênese também desapareceram.

“O palácio? Mas por quê?”

Era conhecimento comum que a chave para salvar este mundo estava localizada na parte mais profunda do labirinto, mas será que tudo isso era uma mentira? Eu estava cheio de curiosidade e perguntas. No entanto, não importava o que eu perguntasse a ele, Baekho apenas me olhava com irritação e dizia: — Por que você precisa saber?

Bem, se era assim que ele se sentia, também duvidava que me dissesse quem era o GM.

Enquanto eu lambia os lábios em decepção, ele perguntou: — Então, você está nesse lado?

— Nesse lado?

— Você sabe, pessoas que querem continuar vivendo aqui. Quando eu vi você arriscar sua vida por aquela NPC, achei que você fosse um desses caras, mas, pelo seu ritmo de crescimento, você pode não ser. Qual é?

— O que você vai fazer se eu disser que quero ficar?

— O que quer dizer com o que vou fazer? Claro que há bastardos assim por aí. Eu não sou tão inflexível. Contanto que isso não me afete, eu não me importo.

Eu olhei silenciosamente nos olhos de Baekho, embora não houvesse um ponto em fazer isso. Eu não conseguia dizer o que estava acontecendo por trás daqueles olhos azuis.

“Não acho que ele esteja apenas me sondando…”

Deixei de lado minhas preocupações e abri meus lábios. — Eu não sei. — Foi a resposta mais honesta que eu poderia dar. — No começo, voltar era meu objetivo. Mas ultimamente, estou começando a me perguntar se realmente devo arriscar minha vida para voltar.

— Por causa daquela gata vermelha? — Eu não respondi, mas achei que isso foi suficiente para ele. — Parece que estou olhando para o velho eu, — disse Baekho com um sorriso. — Estou te dizendo isso porque você parece promissor, mas não espere muito de um NPC. Você definitivamente vai se arrepender.

Eu pude sentir uma emoção fria escondida por trás de seu tom risonho e de repente questionei o que tinha acontecido com ele. O que ele tinha experimentado neste mundo para se tornar um monstro tão quebrado que só queria voltar? Eu não tinha como descobrir agora.

— Então, já que fiz todas as minhas perguntas, estou indo embora. — Pouco depois, Baekho se virou como se estivesse terminado aqui e derrubou a parede, que tinha acabado de se reparar. Na verdade, eu não tinha certeza se você poderia chamar o que ele fez de ‘derrubada’.

Broooom.

Tudo o que restou da parede quando ele terminou foi pó. E quando Baekho acenou com a mão novamente, até esse pó foi soprado pelo vento.

“…Ainda bem que não usei o Modo Bárbaro Sem Cérebro.”

Com a percepção de que poderia ter sido minha cabeça que foi transformada em pó, me senti tonto.

Enquanto observava Baekho sair, ele se virou, olhou para mim e entregou algumas palavras finais. — Ah, certo. A propósito, seremos estranhos da próxima vez que nos encontrarmos. Entendeu?

— O que você quer dizer?

— Se por acaso nos encontrarmos, não finja me conhecer. Eu não tenho amigos neste mundo.

Oh, esse bastardo. Que frio.

Depois que Baekho foi embora, saí da caverna sem olhar para trás e voltei para nosso alojamento. Passei toda a manhã seguinte descansando com o trio, que estava sofrendo de ressaca.

— Ughhh, senhor… estou morrendo…

— Bjorrrn… Mas quando você voltou? Como foi o trabalho ontem?

A propósito, Missha parecia ter esquecido tudo o que aconteceu na noite passada, já que não se lembrava de eu ter voltado. O que era para o melhor.

— É prrrque eu não posso dar à luz a um bárbaro?

Se ela soubesse que disse algo assim para mim ontem, não teria coragem de me encarar.

— Se você terminou a comissão, pode apenas se divertir agora?

— Claro. — Eu tinha planejado dois dias e três noites, só por precaução, mas todos os nossos negócios em Árvore Gnomo haviam sido concluídos no primeiro dia. O resto da viagem era livre.

— Oooh! Vamos nos divertir!

No final, passamos o segundo dia nos divertindo até tarde da noite. Foi um dia bastante agradável, exceto pelo afogamento no final.

— Ainarrr! Eu te disse para não se mexer assim!

Aconteceu em um local de pesca. Estávamos pescando à noite com as lanternas acesas quando Ainar entrou em pânico depois de ser mordida por um peixe, fazendo o barco virar. O problema era que nenhum de nós sabia nadar. Bem, provavelmente nenhuma delas tinha estado em águas tão profundas.

“Eu realmente pensei que ia morrer.”

Ainda assim, aprendi uma coisa graças a essa confusão toda. Quando caí na Caverna de Gelo, muito tempo atrás, presumi que estava à beira de me afogar por causa da armadura, mas não era isso. Os Bárbaros não sabiam nadar. Não era uma questão de técnica, mas porque não tínhamos escolha a não ser afundar se caíssemos na água. Felizmente, eu fui capaz de usar o Gigantificação (Transcendência) para trazer minha cabeça acima da superfície e pedir ajuda.

“Quando eu voltar, devo procurar aulas de natação para o grupo. Ainar pode não ser capaz, mas essas duas devem aprender a nadar.”

De qualquer forma, foi assim que nosso segundo dia terminou. No dia seguinte, depois de beber a noite toda e adormecer, acordamos ao meio-dia e pegamos a carruagem que nos levaria de volta para casa.

— Nayh, eu queria que tivéssemos apenas mais um dia. Acho que estamos realmente indo embora, no entanto.

— Concordo. Como o senhor não bebe muito em casa…

— Oooh! Missha! Tem cavalos correndo ali!

Passamos algumas horas admirando a paisagem natural que era difícil de encontrar na cidade. Logo chegamos à saída sudoeste de Árvore Gnomo e devolvemos o apito que recebemos na entrada.

“Eu esqueci disso.”

O apito era um orgulho de Árvore Gnomo e podia convocar uma milícia sempre e onde quer que fosse soprado. Eu me perguntava o que teria acontecido se eu tivesse soprado quando encontrei Baekho, mas tinha certeza de que não teria mudado muito. Também não achei que ele teria me dado tempo para fazer isso.

— Então, vou descansarrr. Me avise quando vocês estiverem com fome mais tarde.

Chegamos em casa à noite e fomos para nossos quartos separados para descansar, e o dia seguinte não foi muito diferente. Foi um período de relaxamento pacífico. Como sempre, tempos assim voam.

— Vou sair por um tempo.

O dia finalmente chegou. Restavam duas horas até a meia-noite, quando o labirinto se abriria. Terminei de me preparar e me dirigi à Praça Dimensional.

“Disseram que o palácio realmente se preparou para hoje.”

O boato era que o palácio estava formando um exército. Como haviam sofrido um golpe, aparentemente planejavam lutar adequadamente e buscar vingança. A escala de seus esforços era desconhecida. Isso porque parecia não ter havido cartas oficiais solicitando cooperação dos clãs, como na última conquista. Isso significava que eles pretendiam lidar com isso apenas com o poder do palácio.

“Tenho certeza de que vou ter uma ideia disso quando chegar à praça. O quão grande são suas forças.”

Eu podia realmente ver aventureiros aqui e ali indo para a praça para observar a situação. Todos deviam estar curiosos sobre o verdadeiro potencial do palácio, que sempre foi especulado, mas nunca realmente testemunhado.

— Oh, Bjorn! Você também vai para a praça?

— Quero ver por mim mesmo.

Encontrei alguns rostos familiares no caminho, então conversamos enquanto caminhávamos juntos. Algum tempo depois, todos os aventureiros que se dirigiram para lá, incluindo eu, estavam inclinando a cabeça em confusão.

— …Eu não esperava por isso.

— E pensar que não haveria ninguém aqui.

Não era exatamente ninguém. Guardas da Agência de Paz Pública ocupavam a praça para impedir que aventureiros entrassem, mas era só isso.

— Onde está o exército?

Não importa onde olhássemos, não havia sinal do exército dos rumores.

— Eles ainda não estão aqui?

— Meu amigo, você realmente acha isso provável? O labirinto abre em cinco minutos. Se eles ainda não estão aqui, isso significa que o exército nunca existiu.

— Que anticlimático. Quem diria que os rumores sobre eles lutarem adequadamente eram falsos.

Os aventureiros reunidos perto da praça começaram a sair um por um, sem fazer esforço para esconder sua decepção. O mesmo aconteceu com os aventureiros que encontrei no caminho até aqui.

— Yandel, você não vem?

— Vou esperar um pouco mais.

— Hmm, então eu vou primeiro.

Achando que seria melhor esperar, esperei lá até o portal se abrir e fiquei um pouco depois de ele fechar. Para ser franco, realmente não havia exército.

“Que diabos? Eles estão mirando para a próxima abertura?”

Eu estava cheio de perguntas, mas ficar aqui mais tempo não iria respondê-las. Desisti e me virei. E foi quando aconteceu.

Booom!

Em algum lugar distante, ouvi o som distante de algo desmoronando.

Dddddd!

Logo, o chão sob meus pés começou a tremer.

— O-O que é isso? Um terremoto? — Os oficiais e guardas de segurança que lotavam a praça congelaram, expressões de choque em seus rostos.

Os poucos cavaleiros na praça eram diferentes. Suas expressões pareciam mais resolutas do que qualquer coisa, permanecendo inalteradas enquanto começavam a sussurrar entre si. Como se algo que estavam esperando finalmente tivesse começado.

“Sim, então era isso.”

Desviei meu olhar para o chão. Por algum motivo, senti que sabia onde estava o exército real, mesmo que não pudesse vê-lo com meus próprios olhos agora.

“Entrando sorrateiramente bem debaixo do nariz de todos.”

A guerra já havia começado.

1. A frase “Dizem que a cortesia faz o homem” é uma referência ao filme sul-coreano “Oldboy” (올드보이), dirigido por Park Chan-wook. No filme, o protagonista Dae-su Oh menciona essa frase como parte de sua transformação ao longo da trama. “Oldboy” é um thriller psicológico aclamado pela crítica e faz parte da Trilogia da Vingança de Park Chan-wook.[↩]
2. A frase “Não seria cortesia fingir que não viu nada agora” também é uma referência ao filme “Oldboy”. No filme, o tema da cortesia é recorrente e essa frase reflete as complexas interações e dilemas morais que os personagens enfrentam ao longo da trama.[↩]