Capítulo 431: Retorno dos Mortos (2/5)

O céu estava um pouco sombrio. No entanto, os raios de sol espreitavam pelas nuvens, o calor dissipando o frio que havia penetrado nos meus ossos. Este era um lugar sem frio cortante ou fome.

— Agora… parece real. Realmente voltamos vivos…

Como sempre, estar na cidade depois das provações que enfrentamos no labirinto era uma sensação estranha. Estávamos definitivamente felizes por termos sobrevivido, mas nossos corações estavam pesados. Havia alguns que não conseguiram voltar conosco.

— Se eles tivessem aguentado… se tivessem aguentado só um pouco mais…

Se tivessem, talvez algumas pessoas a mais estivessem aqui conosco.

— Srta. Marrone — Sven Parav chamou em tom de advertência. Marrone parou de murmurar e rangeu os dentes.

Só porque estávamos de volta à cidade não significava que tudo estava acabado. Era muito cedo para baixar a guarda. Poderíamos ter que enfrentar desafios ainda mais difíceis do que os que superamos no labirinto.

Grrrp.

Engolimos as reclamações que borbulhavam dentro de nós, e não apenas porque o lugar onde estávamos agora era a mesma mansão onde ficamos por alguns dias antes de entrar no labirinto. Era simplesmente porque não podíamos voltar lá. Não importava o quão alta e íngreme fosse a subida, não importava o quão difícil seria, tínhamos que deixar para trás aqueles que lutaram até o fim para nos trazer aqui.

— Kaislan, como você está se sentindo?

— Ah, não poderia estar melhor. Mas acho que sou o último? — Assim que Kaislan retornou de sua consulta com um sacerdote que havia sido convocado para a mansão, todo o esquadrão se reuniu no hall de entrada.

— Por que não damos uma volta em vez de apenas ficar aqui? Parece que está um belo dia hoje.

— Quem me dera.

— Quem me dera?

— Você viu os cavaleiros na frente do salão, certo? Eles nos impedirão de sair, mesmo que seja por um segundo — explicou Akurava.

— Ha! Como se tivéssemos feito algo errado! — a maga Marrone bufou, ressentida. — Ser tratada assim mesmo depois de completarmos nossa missão, deveríamos estar sendo tratados como heróis!

— Hm, Srta. Marrone…

— O quê! Eu disse algo errado?

Sven olhou para mim, mas eu realmente não senti necessidade de interrompê-la. Seria mais estranho se não reclamássemos. Eu disse a todos para fazerem isso desde o início. O importante aqui era outra coisa.

— Haha, nosso esquadrão faz parte do exército, afinal. Nossa jornada não pode ser considerada completa até que um relatório oficial seja feito aos superiores — disse Kaislan.

— Ainda assim. Eu também venho do exército, mas isso não é exigente demais?

— Calma, calma, vamos todos nos acalmar. Nós somos os que cumpriram a tarefa de destruir o Olho do Céu, certo? Assim que os relatórios forem concluídos, receberemos nossa tão esperada recompensa.

— Ah, finalmente — respondeu James Calla com um assovio.

A conversa entre nós fluiu naturalmente. Falamos com arrogância sobre a recompensa, o quanto estávamos impacientes para recebê-la e o que cada pessoa iria pedir. Claro, essa troca era toda para o benefício dos que nos escutavam. Com a ajuda deles, nossas palavras chegariam diretamente aos ouvidos de todos os oficiais de alta patente relevantes.

— Senhor, pelo menos conseguiram nos arranjar algo para comer rapidamente. Experimente isso.

— Ah, obrigado. — Dei uma mordida na carne do prato da Erwen e refleti sobre tudo o que havia acontecido desde nosso retorno à cidade. Se tivéssemos cometido algum erro, precisaríamos preparar soluções o mais rápido possível.

“Os caras no posto de controle não pareciam notar.”

Guardamos nossas mochilas em nossos espaços vinculados assim que voltamos para a Praça Dimensional. Separamos o equipamento em coisas que poderíamos mostrar aos oficiais reais e coisas que não podíamos. A partir daí, chegamos ao posto de controle. Lá, declarei em voz alta que éramos uma equipe de forças especiais sob o comando da família real e pedi para contatar o marquês. Isso foi intencional.

“Como o posto de controle estava cheio de aventureiros, a conversa sobre a equipe de forças especiais já teria se espalhado pela cidade a essa altura.”

O oficial do posto de controle que contatou o marquês parecia confuso no início, mas ele levou a sério as instruções do marquês de ‘nos manter lá’ e nos deteve por um tempo. Cavaleiros enviados pelo marquês chegaram em menos de trinta minutos.

— Nós os guiaremos a partir de agora.

Eles nos escoltaram até a mansão vazia na capital real onde a cerimônia de inauguração havia sido realizada uma vez.

— Nós levaremos sua bagagem.

— Nossa bagagem…?

— Ordens do Lorde Tercerion. Posso prometer em minha honra como cavaleiro que nenhum item vai desaparecer.

As mochilas que continham os saques que estavam ‘ok’ para o palácio ver foram levadas. Uma vez na mansão, fomos todos tratados por sacerdotes convocados pelos cavaleiros. E isso nos trouxe até agora.

Toc, toc.

Houve uma batida, e a porta se abriu.

“Já era hora. Acho que ele finalmente conseguiu lidar com a situação.”

— Lorde Tercerion solicitou uma reunião com todos vocês.

Precisávamos estar alertas agora.

Seguimos os cavaleiros e chegamos a uma sala de recepção semelhante à que estávamos antes. A única coisa incomum era que o assento na cabeceira da mesa estava vazio, e em seu lugar havia uma bola de cristal.

“Uma pedra de mensagem, hein?”

Era tão ridículo que eu tive que rir. A casa do marquês não ficava longe daqui, mas ele optou pela comunicação à distância. Eu presumi que ele sabia que havia cometido um ato tão terrível que corria o risco de levar uma pancada na cabeça no momento em que nossos olhos se encontrassem.

— Por favor, me perdoem por recebê-los desta maneira. Tenho negócios urgentes a resolver.

— Mas é claro, não poderia esperar menos.

Assim que me sentei no sofá, o marquês começou a falar comigo, seu tom sondador. — Hmm, vendo que você não está usando honoríficos comigo… Acho que o esquadrão sabe?

Como eu não sentia que isso era algo a esconder, admiti friamente. — Fui pego. Já disse a eles que sou Bjorn Yandel. Ah, claro, expliquei que estava disfarçado por ordens do palácio.

— Fico feliz em ouvir isso.

— Tanto faz. Você não tem algumas explicações a dar? — Terminei a conversa fiada e fui direto ao ponto, deixando a raiva transparecer no meu tom. — Agora, me diga: por que a equipe de resgate não veio? — No tempo que nos restava, o esquadrão e eu discutimos qual seria a reação mais natural que poderíamos ter. — Tenho certeza de que eles ouviram minha voz, ela foi enviada para toda a região. O que aconteceu?

— …As circunstâncias exatas ainda estão sendo investigadas.

— Você ainda não descobriu e está me contactando através de uma bola de cristal?

— Pelo que ouvi até agora, parece que havia mais tropas inimigas no Pau-Morto do que poderíamos imaginar. Por isso, eles não tiveram escolha a não ser desistir do esforço de resgate. — Foi uma resposta teórica, meio convincente, mas até eu não esperava o que viria a seguir. — Parece que, como você enviou sua mensagem para toda a região, Noark também foi alertada sobre a existência de uma equipe de resgate.

“Uau, você vai realmente tentar argumentar que a culpa é minha? Quão descarado é esse cara?”

— Então, por que nossas transmissões iniciais não chegaram até eles? Se tivéssemos conseguido contatá-los da primeira vez, nada disso teria acontecido!

— Isso… parece ter sido um erro da parte do meu filho.

— …Um erro? — Repeti, incerto se havia ouvido direito.

— Eu peço desculpas em nome dele. Sinto muito…

Minha raiva transbordou. — Behelaaaaaah! — Esse desabafo, claro, não foi direcionado ao marquês ou ao palácio, mas à pobre peça de xadrez que estavam jogando debaixo do ônibus. — Eltora Tercerion!

— Espere, acalme-se…

— Então, foi tudo culpa dele. Tudo porque ele era incompetente! Ele não recebeu nosso chamado por ‘engano’!

— Por favor, ouça…

— Marquês! — Eu rugi. — Onde está aquele desgraçado? Não, espera, não me diga. Acho que vou rachar o crânio dele por ‘engano’ no momento em que o encontrar. — Quebrei a mesa à minha frente como um homem que não conseguia controlar sua raiva e fiquei ali ofegante.

— …Você já se acalmou?

Havia um desconforto nos olhos do marquês. Bem, não era do meu feitio ficar tão furioso assim. Eu podia ser um pouco mais agressivo que a média, mas sempre agia de forma racional, buscando meus melhores interesses.

— Recompensa. — Esfriei a cabeça e falei, embora a raiva ainda estivesse ali. Fiz parecer que minha demonstração de hostilidade aberta era apenas por isso. — É bom que você tenha uma recompensa adequada preparada. Eu assumi o papel de comandante como você queria, e a missão foi um sucesso.

— Ah… claro. A recompensa… claro que você deve ser recompensado.

Assim que conseguimos arrancar uma promessa do marquês, virei-me para a equipe e troquei olhares com eles. Alguns dos membros assentiram em aprovação. Era importante acertar os detalhes quando se tratava de coisas como essa.

— Agora, vamos adiar a conversa sobre sua compensação por esse erro. Me diga o que aconteceu no labirinto.

“Então, finalmente chegamos a essa parte.”

Respirei fundo e recapitulei a história que havia preparado. Levou um pouco mais de tempo porque o marquês me interrompeu várias vezes para fazer perguntas, mas terminei a história em menos de uma hora.

— Vocês passaram por momentos difíceis por causa do meu filho tolo. — Essa foi a conclusão dele quando a história terminou.

“Momentos difíceis, é?”

O sangue subiu à minha cabeça ao ouvir nossa luta pela sobrevivência resumida em uma única frase, mas consegui suportar.

— Farei o meu melhor para garantir que você receba uma compensação pelos erros do meu filho — o marquês continuou como se realmente quisesse dizer isso. — E… eu os parabenizo sinceramente por seu retorno. Falaremos novamente em breve.

De qualquer forma, com isso, nossa chamada com o marquês terminou.

— Vou levá-los aos seus quartos.

Eu me perguntava se nossa história havia funcionado. Bem, só o tempo diria.

Depois disso, os cavaleiros nos guiaram cada um para seus quartos. Havia uma grande cama com cobertores macios, e a luz quente do sol entrava pelas janelas. Considerando que passei as últimas semanas dormindo no gelo, o quarto parecia luxuoso demais. No entanto, embora meu corpo estivesse exausto pelos últimos setenta e cinco dias, não dava sinais de que cairia no sono tão cedo. Provavelmente era o mesmo para todos os meus companheiros nos outros quartos. Eles provavelmente também estavam preocupados em serem atacados pelos cavaleiros no momento em que fechassem os olhos.

Apesar disso, no momento em que me deitei, o cansaço tomou conta de mim e logo adormeci.

“Minha cabeça ainda está presa ao meu corpo.”

Na manhã seguinte, acordei ileso.

“Caramba, será que vou ter que dormir com essa ansiedade toda noite a partir de agora? Se for assim, isso vai ser longo e difícil. Bem, o que posso fazer? Ainda tenho que enfrentar isso.”

Foi assim que recebi nosso segundo dia de volta à cidade. Uma vez que todos estávamos acordados, recuperamos nossas mochilas, que haviam sido roubadas de nós no dia anterior. Quando perguntei por que tinham que levá-las em primeiro lugar, a resposta do marquês foi realmente impressionante.

— Minha nossa… Imagino que foi assim que pareceu para vocês. Tudo o que fiz foi instruir meus cavaleiros a avaliar o saque em nome de vocês, que estavam cansados, e comprá-lo acima do preço de mercado. Vou avisá-los para não deturparem minhas instruções de agora em diante.

Era ridículo, mas o marquês realmente cumpriu sua palavra. Ele comprou os itens que estávamos dispostos a vender por um preço muito mais alto, e não desperdiçamos essa oportunidade de nos livrar de quaisquer itens indesejados. Parecia que teríamos fundos militares em abundância no futuro.

— Ah, e mais uma coisa. O público está mostrando grande interesse na expedição depois que vocês apareceram no posto de controle.

Isso era uma boa notícia. A transmissão de rádio anunciando que o Olho do Céu havia sido destruído foi transmitida por todo o Continente Negro. Uma equipe de forças especiais havia aparecido na cidade. Quando essas duas informações se juntaram, parece que a notícia se espalhou rapidamente.

— Haverá uma cerimônia em dois dias.

— Uma cerimônia?

— Será realizada no palácio real. Suas identidades, que foram mantidas em segredo tanto da nobreza do reino quanto dos súditos, serão anunciadas para que todos possam louvar suas conquistas.

Eu esperava que isso acontecesse, mas dois dias pareciam rápidos. Era realmente possível que eles conseguissem organizar tudo tão rapidamente? Eu tinha minhas dúvidas, mas logo entendi.

“Ah, acho que ele já tinha tudo preparado.”

A cerimônia deve ter sido preparada há muito tempo. Afinal, não é como se ele não pudesse ter realizado uma se não houvesse sobreviventes. Com a conquista de destruir o Olho do Céu, ele e nossos outros patrocinadores provavelmente planejavam lamentar a aniquilação do esquadrão e compartilhar o crédito entre si.

— Então, preparem-se. Enviarei os detalhes do evento e da cerimônia, então certifique-se de ler o que preparei. Ah, suas roupas serão todas fornecidas por nós, é claro.

— Ok. Vou informar a equipe.

— Como eu disse antes, há um grande interesse do público. Embora possa ser inconveniente, peço que todos fiquem escondidos aqui pelos próximos dias para garantir o sucesso da cerimônia. Se precisarem de algo durante sua estadia, façam seus pedidos a qualquer momento.

— Ah, tem algo que eu gostaria de solicitar…

Fiz um pedido ao marquês e, depois disso, o tempo passou rapidamente.

— Uauuu!

— Um desfile de heróis!

Assim, chegou o dia da cerimônia.