Capítulo 11

“Maldição! O que você quer?!”

“Hora de acordar, Comandante! O sol já está alto no céu! Até quando você vai ficar deitado na cama?”

Um grito alto veio pela porta, e Riftan lançou um olhar feroz ao falante como se pudesse ver através da porta.

“Eu não disse que te esquartejaria se me perturbasse novamente? Você tem um desejo de morte?”

“Você não consegue se conter até estar em casa? Temos que partir para a capital assim que chegarmos à propriedade!”

“Atrasar as coisas por um dia ou dois não é o fim do mundo! Pare de reclamar!”

“Comandante!”

“Estou indo, estou indo! Você estragou o clima, seu pequeno bastardo!”

Riftan passou a mão pelos cabelos, e Maxi se enrijeceu ao ouvir os palavrões que nunca tinha ouvido na vida.

Ele se levantou com uma expressão de irritação. “Preparem a carruagem! Partiremos em breve.”

Em resposta, o homem atrás da porta se afastou pisando duro.

Riftan soltou um grande suspiro e olhou para o chão. “Eu realmente não deveria ter trazido esses bastardos comigo…”

“…”

“Espere aqui. Vou procurar algo para você vestir.”

Ela assentiu, seu rosto pálido espiando de baixo do cobertor. Riftan estava pegando suas roupas do chão quando percebeu suas lágrimas e franziu a testa.

“Por que está chorando?”

“…”

“Fale. Talvez você não tenha percebido, mas eu não sou uma pessoa paciente.”

Como ela não teria notado o temperamento explosivo de seu marido? Mas ela escolheu não expressar tais pensamentos em palavras.

“O-os seus homens lá fora sa-sabiam…” ela gaguejou em uma voz tímida.

“Sabiam o quê?”

“O q-que estávamos f-fazendo n-neste quarto…”

Suas bochechas pareciam estar pegando fogo. Riftan tinha estado a encarando intensamente, mas agora seus lábios começaram a tremer. Para sua incredulidade, ele explodiu em gargalhadas, segurando a barriga.

“R-Riftan!”

“Você realmente me deixa louco.”

Quase se engasgando de tanto rir, ele a levantou com seu cobertor e a colocou confortavelmente em seu colo, suas pernas penduradas no ar. Para alguém com uma presença tão intimidadora, ele tinha uma risada extraordinariamente inocente e juvenil. Ainda gargalhando, ele mordeu de leve seu ombro, que já estava marcado com marcas de dentes.

“Minha doce e inocente senhora, é claro que eles sabem o que fizemos. Meus homens não são tolos. Eles sabem o que acontece no quarto quando marido e esposa se reencontram após três longos anos.”

“M-Mas…”

“Não há nada do que se envergonhar. Somos casados, e isso é o que casais casados fazem. É natural.”

Natural? Ela sabia muito bem dos deveres esperados de uma esposa no quarto, mas o que ela havia compartilhado com ele na noite passada não parecia nada natural. Compartilhado? Teria sido um ato de dar e receber? Seus próprios pensamentos a surpreenderam. Não havia sido apenas um rito que ela precisava suportar para ter um filho?

“Você está corando de novo. Tsk, eu teria tomado você aqui e agora se não fossem por esses incômodos lá fora…”

“…”

“Não se encolha assim. Eles vão arrombar as portas se nos ouvirem de novo.”

Ele deu um beijo brincalhão na ponta de seu nariz antes de colocá-la de volta no chão. Envolta no casulo de seu cobertor, ela esfregou o nariz e observou Riftan pegar e vestir suas roupas uma por uma.

Ela desviou rapidamente o olhar, mas ele parecia não se incomodar com sua própria nudez. Ele estava totalmente vestido, com armadura, e logo estava dando instruções para ela.

“Espere aqui mesmo.”

Ela assentiu. Não estava em condições de sair do quarto; suas pernas trêmulas cederiam se ela tentasse ficar de pé. Quando Riftan prendeu sua espada e saiu do quarto, ela se arrastou até a cabeceira da cama para abrir a janela.

Sob o céu azul pálido do outono, havia um aglomerado de pequenas aldeias. Estradas de terra não pavimentadas sulcadas por rodas de carruagens, algumas cinco ou seis cabanas de madeira, prados dispersos, um vasto pomar… Maxi estava absorvendo essa cena pastoral quando de repente sentiu um olhar intenso. Ela olhou para baixo. Três cavaleiros ao lado da carruagem estacionada na frente da estalagem estavam olhando para ela. Assustada, fechou rapidamente a janela. Ela se cobrira com um cobertor, mas não queria mostrar seu estado desalinhado para esses homens estranhos.

Eu atrasei a partida deles?

Ela mordeu os lábios apreensiva. Momentos depois, ouviu passos parando diante da porta. Alguém bateu.

“Q-Quem é?”

“Água para suas necessidades matinais, minha senhora.”

“E-Entrem.”

Ainda envolta em seu cobertor, Maxi sentou-se abraçando os joelhos em um canto da cama. Duas criadas entraram com uma grande bacia de lavagem, chaleira e toalha branca de neve nas mãos. Trocaram olhares inquietos.

“Estamos aqui por ordem do seu marido, minha senhora.”

“Eu p-posso fazer s-sozinha…”

“Ele disse que você precisaria de ajuda…”

Seu rosto ficou quente.

“Es-está tudo bem mesmo. Eu v-vou dizer a m-meu marido.”

As mulheres não insistiram mais e deixaram os itens sobre a mesa antes de sair do quarto. Maxi esperou até que seus passos se tornassem mais fracos antes de caminhar até a porta para trancá-la. Em seguida, ela molhou a toalha em água morna e começou a limpar seu corpo, que ainda doía da noite anterior.

O toque da toalha quente foi revigorante. Ela limpou a camada pegajosa de suor e secreções, notando as marcas vermelhas e roxas espalhadas pelos ombros, peito, braços e pernas.

Será que toda mulher acorda assim depois de cumprir seus deveres matrimoniais? Lembrando-se dos atos da noite anterior, ela corou novamente. Embora soubesse que nenhum esfregar faria as marcas de amor desaparecerem, ela as esfregou furiosamente com a toalha molhada.

Passar a noite com Riftan tinha sido tão exaustivo quanto embaraçoso, mas ela não sentira o mesmo terror que sentira três anos antes. Para dizer a verdade, seu abraço, sorriso e beijos gentis a haviam enfeitiçado de uma maneira que ela nunca conhecera.

Longe de considerá-la inadequada, Riftan tratava-a como sua esposa e parecia feliz com sua companhia. Ele até mesmo lhe dissera que a deixara após a noite de núpcias apenas com grande relutância.

“Três anos atrás, eu queria jogar a Campanha do Dragão para os cães e ficar com você. Foi uma agonia para mim levantar da sua cama.”

Parecia um sonho. Com medo das faíscas se reacenderem dentro dela, mergulhou a cabeça na bacia. Lavou o cabelo emaranhado com sabão e o secou com uma toalha antes de aplicar uma quantidade generosa de óleo perfumado. Mal tinha começado a pentear o cabelo quando ouviu outra batida na porta.

“Minha senhora, seu marido enviou uma troca de roupas para você.”

Ela abriu a porta apenas o suficiente para receber um vestido vermelho-rosado bordado com fio dourado. Ao desdobrar o vestido, um cinto, uma faixa e um pedaço fino de pano que se assemelhava a uma peça íntima caíram no chão.

A peça íntima não era tão diferente daquela que sua ama lhe havia dado. Suas bochechas queimaram. Como ele conseguira encontrar tais roupas nessa cidadezinha? E com certeza ele não tinha confundido isso com o seu gosto em roupas?

Ela estava gemendo de vergonha com o rosto coberto quando ouviu outra série de batidas. Desta vez, era Riftan.

“Maxi, você pegou as roupas? Já se trocou?”

“A-Ainda não…”

“Se apresse. Precisamos partir logo.”

“Um m-momento…”

Sob sua pressão, ela vestiu apressadamente a peça íntima frágil. Sentindo-se tão nua quanto antes, ela vestiu a camisa branca e puxou o vestido extravagante sobre a cabeça, em seguida, puxou a saia fluída para baixo para que roçasse seus tornozelos. Mas ela não estava acostumada a se vestir sem a ajuda de criadas. Prender o cinto não foi tão difícil, mas as alças nas costas do vestido eram impossíveis de alcançar. Ela estava gemendo de frustração e seus ombros doendo pela tensão quando Riftan bateu novamente impacientemente.

“Já está vestida?”

“Uh, um…”

“O quê?”

“P-Poderia chamar alguém para me ajudar?”

“…”

“As a-alças na parte t-traseira…”

“Abra a porta.”

“P-Perdão?”

“Abra a porta!”

Ela abriu a porta lentamente, segurando seu vestido para evitar que escorregasse. Riftan passou por ela, fechando a porta atrás de si. Enquanto ele a examinava dos pés à cabeça, ela se desculpou rapidamente, gaguejando.

“Me p-perdoe p-por ser lenta. Mas o v-vestido…”

“Não se desculpe. Não estou bravo”, ele disse, examinando sua saia fluída e mangas balançantes. “Não entendo muito de roupas de mulher, então não me ocorreu que vestir-se sozinha seria difícil.”

Um silêncio constrangedor seguiu. Maxi mexeu os dedos, imersa em pensamentos autodepreciativos. Será que roupas tão luxuosas combinam comigo? Será que não estou ridícula?

De repente, ele segurou seus ombros e a virou.

“Deixe-me ajudar.”

“Uh… eu…”

Um por um, ele começou a prender as alças. Algo sobre o farfalhar do vestido a deixou nervosa. Depois de muito tatear — estava claramente inexperiente em lidar com roupas de mulher — ele a virou para encará-lo novamente.

“Pronto.”

“O-Obrigada…”

“Comprei de um comerciante que estava hospedado nas redondezas. Pode não ser do seu agrado, mas é o melhor que consegui. Vou encontrar algo mais bonito para você assim que chegarmos em minha residência.”

Maxi piscou. O vestido era luxuoso além de tudo que ela estava acostumada. Será que não era do seu agrado?

Sua vida não era tão extravagante quanto ele imaginava. Todos os seus vestidos tinham sido costurados pelas criadas com os retalhos de tecido deixados pelas roupas de Rosetta, pois apenas Rosetta conhecia a generosidade de seu pai. Maxi nunca havia vestido algo tão ricamente bordado. Ao vê-lo preocupado que ela não achasse as roupas aceitáveis, ela se sentiu desanimada.

Talvez ele estivesse mais acostumado com luxo do que ela havia imaginado. E talvez fosse uma coisa boa que ela não tivesse trazido suas coisas. Que sorte ter evitado a humilhação de exibir seu guarda-roupa simples! Fingindo ajustar uma dobra em sua saia, ela tentou falar de maneira descontraída.

“Esse v-vestido não é t-tão m-mal.”

Ansiosa por parecer muito arrogante, ela rapidamente procurou em seu rosto. Mas ele não mostrou nenhum sinal de desagrado enquanto colocava uma capa sobre seus ombros. Ela voltou sua atenção para as mãos dele, que agora prendiam cuidadosamente as alças da capa. Ver um cavaleiro atendendo às suas necessidades mais triviais parecia surreal.