Capítulo 124

“Ponha isso aqui por enquanto,” disse Sidina, estendendo seu casaco para Maxi.

Aceitando sem reclamar, Maxi colocou a peça sobre seu robe. Mesmo que o corredor estivesse vazio, estar em seu camisão ainda a deixava autoconsciente.

Ela enrolou o casaco até os joelhos e começou a descer o corredor, iluminado pela luz azulada da aurora. Não pôde deixar de se sentir intrigada ao descer as escadas sem encontrar ninguém.

“Onde estão os serviçais? Acho que devo pedir a um deles para explicar minha ausência ao Riftan quando ele acordar… para que ele não fique alarmado.”

“A serviçal que me deixou entrar sorrateiramente deve estar esperando por nós perto da porta dos fundos. Você pode pedir a ela para transmitir sua mensagem.”

“V-Você teve que se esgueirar?” Maxi perguntou, olhando para Sidina confusa. “Este não é um lugar… onde você pode entrar livremente?”

“Isto foi construído como um ponto de encontro clandestino para reis e nobres proeminentes de todo o continente. Apenas um punhado de serviçais têm permissão para entrar. Para evitar escândalos, entende?” Sidina lançou um sorriso travesso para Maxi por cima do ombro. “Me disseram que é bastante incomum para um casal casado passar tanto tempo aqui.”

Maxi corou, mortificada com a ideia de que as serviçais pudessem estar comentando sobre eles.

“O número limitado de serviçais claramente não impediu que a notícia se espalhasse,” Maxi resmungou, franzindo o cenho.

“Vocês dois são casados — dificilmente um caso escandaloso que exija segredo. Não é de admirar que vocês tenham virado alvo de fofocas para as serviçais.” Sidina parou de rir de repente, seu tom se tornando cauteloso. “Embora outros rumores desagradáveis tenham circulado ultimamente.”

“O-Que rumores são esses?”

“Há boatos de que Sir Riftan a mantém confinada e impede as serviçais de vê-la ou mesmo falar com você,” explicou Sidina, parecendo constrangida.

Ao ver o choque no rosto de Maxi, ela rapidamente acrescentou: “Claro, apenas alguns levaram os rumores a sério. Eu tentei pedir várias vezes às serviçais para transmitir uma mensagem para você, apenas por precaução, mas fui rejeitada todas às vezes. Por isso tive que me esgueirar.”

“D-Desculpe. Eu não percebi que você ficaria tão preocupada. Mas… eu nunca fui confinada contra a minha vontade. Nós… nós apenas…” 

Enquanto defendia apressadamente o marido, Maxi não pôde deixar de se lembrar de como ele realmente a impediu de sair da sala. Ela não o levou a ameaça a sério, atribuindo-a a um momento de fraqueza causado por uma paixão avassaladora.

Tentando parecer convincente, ela disse com firmeza: “Nós apenas… precisávamos de um tempo a sós.”

“Eu pensei assim, mas Anette parecia genuinamente preocupada. Acho que as ações passadas de Sir Riftan não a impressionaram muito. Ela não o vê com bons olhos.” Notando a expressão preocupada de Maxi, Sidina suavizou a testa e sorriu. “Tenho certeza de que ela se sentirá tranquila quando te ver.”

“Eu também… teria odiado partir sem uma despedida adequada. Obrigada por vir me buscar,” Maxi disse com um pequeno suspiro.

Sorrindo, Sidina puxou seu braço. “Vamos logo. Eles estão viajando com um grupo de mercadores rumo ao leste, então não podem esperar muito. Precisamos nos apressar se você quiser voltar ao seu quarto para trocar de roupa primeiro.”

Maxi olhou por cima do ombro uma última vez antes de começar a correr.

Ele estava submerso. Pelo menos, era o que parecia até seus dedos encontrarem o lençol gelado ao seu lado, acordando-o. Por um momento, Riftan se perguntou se tudo não tinha sido um sonho incrivelmente longo.

Piscando os olhos, atordoado, estendeu a mão para abrir as cortinas, apenas para ser saudado pela picada áspera da luz solar.

Ele se sentiu desorientado. Nos últimos anos, raramente conseguira dormir mais do que três horas por noite. Ele nunca ficava por mais de uma hora por vez, então mal podia acreditar que havia dormido tranquilamente a noite toda.

Ele piscou para o céu claro antes de virar a cabeça para avaliar o quarto vazio. Uma onda de choque o atingiu. Sua mente se recusava a aceitar que ela havia partido enquanto ele dormia profundamente.

Ele pulou da cama e rapidamente puxou suas calças que estavam caídas, então pegou sua túnica amassada do chão e a vestiu. Enquanto enfiava os pés nas botas que havia descartado descuidadamente em um canto, ouviu passos fracos do lado de fora do quarto.

Como um canhão, ele se lançou em direção à porta e a abriu, revelando uma serviçal assustada.

“Onde está minha esposa?” ele exigiu ameaçadoramente.

“A-A senhorita…” A serviçal recuou com medo, sua voz tremendo. “A senhorita saiu com uma maga chamada Sidina.”

“Você ousou deixar alguém entrar em nossos aposentos?”

A cor sumiu do rosto da serviçal enquanto seus lábios tremiam. “Ela insistiu que era importante…”

“O que ela disse?” ele cortou.

A serviçal encolheu como se açoitada, encolhendo os ombros. Respondeu timidamente, “O-Os magos estão partindo para a Torre dos Magos… então a senhorita deixou o castelo com ela. Ela me pediu para explicar a situação para você antes de partir.”

Riftan endureceu enquanto a serviçal continuava a tagarelar. No entanto, suas palavras pareciam cair em ouvidos surdos. Como se estivesse flutuando entre as nuvens, apenas para ser abruptamente empurrado para o chão. Depois de encarar o rosto da serviçal em branco, Riftan se afastou dela e caminhou pelo corredor.

Sua mente apagou todos os pensamentos, ele deixou o palácio de Roem e cortou o jardim espaçoso. Logo, o prédio universitário da basílica veio à vista.

Ele passou pelos clérigos a caminho de suas orações matinais e continuou até o dormitório. Embora os alunos lançassem olhares curiosos enquanto ele passava, Riftan permaneceu alheio ao seu redor.

Subindo as escadas, ele seguiu diretamente para os quartos designados para os magos. Saber qual quarto ela havia sido designada o poupou de ter que procurar cada um. Ao alcançar a câmara no meio do corredor, ele abriu a porta com força, apenas para se deparar com um espaço arrumado, mas vazio.

Devastado, Riftan observou o quarto vazio de um só golpe antes de virar rapidamente sobre os calcanhares e retomar seu passo apressado. Na verdade, ele estava beirando uma corrida. Ele só parou abruptamente quando viu um rosto familiar entre a multidão agitada.

Agarrando o jovem mago aparentemente indiferente, Riftan o prendeu contra a parede. O mago assustado tentou recuperar o fôlego enquanto o medo se espalhava por seu rosto.

“Q-Que significa isso?” o mago conseguiu gaguejar.

Embora Riftan não conseguisse lembrar se o nome do homem era Royd ou Royald, ele o lembrava como um par para Ruth por ser preguiçoso.

Riftan olhou ferozmente para baixo, nos olhos do mago. “Onde está minha esposa?”

“Lama—”

As palavras do mago ficaram presas na garganta quando ele notou o olhar nos olhos de Riftan. “Lady Calypse,” ele corrigiu rapidamente, “partiu para o Canal Gillian cerca de meia hora—”

Soltando o colarinho do homem antes que ele pudesse terminar, Riftan desceu correndo as escadas. Ele estava tão apavorado que nem pensou em pegar um cavalo. Sem armadura ou mesmo um casaco, ele atravessou rapidamente o vasto terreno da basílica. Seu coração batia, e um suor frio brotou em suas costas.

Ele não conseguia dizer por quanto tempo correu. Tudo o que sabia era a irregularidade de sua respiração enquanto forçava seu corpo ao limite. A paisagem ao seu redor embaçava enquanto ele passava pela praça movimentada.

A lembrança de sua perseguição desesperada a ela três anos atrás voltou a ele, a angústia e o profundo senso de perda ainda palpáveis. Riftan teve que fazer uma pausa por um momento, seus pulmões ameaçando explodir com a tensão.

Enquanto lutava por ar, gotas de suor escorriam pela testa, se acumulando no queixo antes de cair no chão. Depois de um olhar fugaz para as figuras borradas ao seu redor, ele ergueu a cabeça para examinar a agitação das pessoas. Uma fila de vagões carregados de mercadorias formava uma fila próxima. Ele atravessou a multidão, seguindo em direção a eles.

Logo, uma série de pequenos barcos atracados ao longo do canal estreito veio à vista. No meio da multidão de pessoas ao lado deles, ele procurou por um rosto familiar, seu coração se encolhendo de medo.

Peneirando os rostos daqueles embarcando nos barcos com a intensidade de um falcão, Riftan se apressou em direção ao depósito de bagagens.

Ele agarrou o encarregado pelo ombro, sua voz grossa de urgência ao perguntar, “Indivíduos parecendo magos passaram por aqui hoje? Eles provavelmente estariam de robe cinza.”

“Magos?” perguntou o homem, parecendo confuso. “Ah, você deve estar se referindo ao grupo que partiu com os mercadores rumo a Gilford. Eles saíram há cerca de quinze minutos.”

Os olhos de Riftan se encheram de desespero enquanto ele olhava para o rosto profundamente bronzeado do homem. Ele desviou o olhar de volta para o canal. A corrente não era particularmente forte. Se eles tivessem partido quinze minutos atrás, ele ainda poderia alcançá-los.

Se eu pegar um cavalo emprestado, posso alcançá-los rapidamente.

Virando-se, ele começou a correr em direção à estrada congestionada. Um estábulo estava à vista. Ele estava prestes a correr em direção a ele quando seus pés de repente se sentiram enraizados no chão. Ele olhou para baixo, confusão o inundando.

Ele não queria mantê-la segura de todos os perigos? Ele não estava exausto da constante preocupação com seu bem-estar?

Durante toda a guerra, ele havia sido assombrado por um medo angustiante. Quando a batalha final terminou, ele estava tão emocionalmente esgotado que queria se distanciar dela. Foi por isso que, quando Ursuline o avisou que ele poderia enfrentar uma situação semelhante novamente, ele decidiu enviá-la para longe. Então, por que ele estava tão desesperadamente tentando persegui-la agora? Ele não deveria estar grato por ela ter escolhido partir por conta própria?

“R-Riftan?”

Ao som de sua voz, Riftan virou lentamente a cabeça. O rosto surpreso de Maximilian Calypse entrou em seu campo de visão borrado. Depois de encará-lo surpresa, ela se abriu caminho pela multidão, determinada a alcançá-lo.

“O-Que você está fazendo aqui? A serviçal não entregou minha mensagem?”

Riftan olhou para o rosto dela sem piscar. De repente, as paredes ao seu redor desabaram.

“Você estava certa,” ele confessou, suas palavras tensas como se estivesse engasgando com um nó na garganta.

Ela congelou.

“Este tempo todo, tenho tentado me proteger.”

Sua voz agora estava rouca. Ela piscou vacilante, e ele pôde ver seu estado desalinhado refletido em seus olhos cinza-claro. Depois de encarar o rosto impotente do homem que não conseguia mais fingir compostura, Riftan fechou os olhos com força.

“Eu jurei uma vez conhecer tudo de você, independentemente da angústia que isso possa trazer. Mas nunca imaginei que seria tão doloroso.”

Maximilian continuou em direção a ele, e Riftan deu um suspiro ofegante. Tudo dentro dele se partiu um por um a cada passo que a trouxe mais perto. Ele nunca havia se sentido tão vulnerável.

“Não quis sentir tanta agonia novamente. Foi por isso que eu—”

Ela correu para ele de repente e segurou seu rosto em suas mãos. Só então ele percebeu que estava chorando, assim como ela. Depois de observar sua expressão angustiada, Riftan pendurou fracamente a cabeça.

“Mas eu não posso mais.”

“R-Riftan.”

Seus dedos quentes acariciaram ansiosamente seu rosto. Ele colocou sua mão sobre a dela, pressionando sua bochecha contra sua palma.

“Nunca mais… quero ser separado de você novamente.”

Maximilian, que havia estado abrindo e fechando a boca como se quisesse dizer algo, o envolveu em seus braços. Ele sentiu seus soluços de tristeza contra seu pescoço. Riftan saiu de sua névoa, instintivamente a puxando para um abraço apertado.

Enterrando as mãos em seus cachos macios, ele disse rouco, “Não me importa o que aconteça comigo. Eu quero estar com você.”