Capítulo 56

Ruth pegou o livro do topo da pilha e levantou uma sobrancelha. Insegura, Maxi murmurou uma resposta. “O-O que aconteceu há alguns dias poderia acontecer novamente, então eu p-pensei que deveria m-me preparar…”

Maxi esperou pela reação de Ruth, certa de que ele zombaria dela. Mas para sua surpresa, seu rosto se iluminou com um sorriso brilhante. “Um esforço louvável.” Ele soava como se estivesse elogiando uma criança pequena. “Você começou a estudar ontem? Deixe-me dar uma olhada.”

Ele caminhou até a cadeira oposta à dela e, antes que ela pudesse consentir, ele reuniu o monte de pergaminhos em suas mãos. Maxi o encarou furiosa. Ela jurou a si mesma que um dia o repreenderia por tocar nas coisas de uma dama sem permissão.

“Você é alfabetizada na língua antiga?” Ruth pareceu surpreso.

“Aprendi quando era jovem.” Nos anos antes de Rosetta crescer e se tornar uma jovem impecável, o Duque de Croyso havia submetido Maxi a uma instrução rigorosa em uma tentativa desesperada de corrigir seu impedimento. Mas Maxi mostrou pouco progresso, e a inteligência de Rosetta logo se tornou aparente. Foi apenas então que Maxi foi libertada do tormento de recitar poesia na frente de seu tutor altivo e pai uma vez por mês.

Maxi memorizou esses poemas passando a noite acordada, mas nunca lhe foi permitido terminar de recitá-los. A vara de seu pai sempre vinha chicoteando antes que ela pudesse terminar o primeiro verso. Empalidecendo com a terrível lembrança, Maxi rapidamente olhou para baixo para esconder o rosto. “Eu-eu não sou f-fluente, porém…”

“Vendo suas anotações, diria que você é bastante proficiente.”

“Sempre gostei de ler, então sou c-capaz de ler e e-escrever, m-mas há m-muitas palavras com as quais não estou f-familiarizada.” Ruth permaneceu em silêncio por um longo tempo. Incomodada pelo silêncio, Maxi desviou os olhos nervosamente. “Por que não aprender magia?” Ruth perguntou abruptamente após examinar os pedaços de pergaminho.

Maxi piscou, sem compreender. Ruth se levantou da cadeira, animado por sua própria sugestão. “Por que passar tempo aprendendo medicina quando você pode aprender magia em vez disso? Se você se tornasse capaz de fazer magia de cura, você ajudaria a diminuir tremendamente o meu fardo!” Maxi franziu o cenho. Ele parecia não fazer nenhum esforço para esconder o fato de que sua sugestão era apenas para seu próprio benefício.

“V-você não disse que a magia é a forma mais alta de aprendizado e que requer cálculos complexos? E-eu não sou adequada para isso.”

“Magia avançada requer anos de pesquisa e prática, mas a magia básica é diferente. Se alguém tem afinidade com a mana, alguns anos de estudo devem ser suficientes para dominar feitiços básicos.”

“O-O que é magia básica?”

“Refere-se a toda magia não elemental. Magia de cura simples, levitação e outros feitiços menores estão nessa categoria.” Ruth falava como se esses feitiços não fossem mais complexos do que adição e subtração. Maxi lhe deu um sorriso tímido.

“E-eu gostaria de aprender, mas c-como você mencionou, i-irá levar anos de trabalho. E-Estudar artes de cura renderia mais rapidamente—”

“Eu quis dizer que leva vários anos para cultivar afinidade com a mana e acumular conhecimento básico como aritmética e a língua antiga. Você já tem afinidade com a mana, embora não seja forte. E como você também é proficiente em aritmética e na língua antiga, você já cumpriu as condições básicas para aprender magia. Com alguns meses de prática, você deveria ser capaz de lançar feitiços simples.”

A esperança brilhou no coração de Maxi. Será que ela realmente seria capaz de aprender magia? Ela olhou para Ruth com os olhos trêmulos. “V-você acha que e-eu vou conseguir?”

“Vale a pena tentar. Você não tem nada a perder.” Ele estava certo. Maxi reuniu sua coragem. “S-se você estiver disposto a m-me ensinar, eu vou fazer o m-meu melhor.”

“Então por favor venha à biblioteca amanhã à tarde. Vou fazer as preparações necessárias.” Ruth foi até uma estante e retirou dois pesados volumes.

“Estes devem ajudar sua compreensão da magia. Por favor, leia-os sempre que tiver a chance.” Maxi abraçou os livros ao peito ao sair da biblioteca, seu coração acelerado. Pela primeira vez em sua vida, alguém tinha visto potencial nela.

O batimento descontrolado do seu coração manteve Maxi acordada naquela noite. Em vez de tentar dormir, ela acendeu uma vela e leu os livros que Ruth lhe tinha dado até formarem-se círculos escuros sob seus olhos. Um livro explicava o conceito de magia, enquanto o outro explicava seus princípios.

A esperança surgia quando ela percebia que os livros não eram tão difíceis de entender como ela havia antecipado. A ideia de se tornar uma feiticeira não parecia mais tão impossível. Ela se imaginava lançando chamas das mãos para vencer monstros e conjurando tempestades para afastar invasores. Em seguida, imaginou um Riftan orgulhoso a puxá-la para um abraço apertado. O pensamento foi o suficiente para lhe arrancar um largo sorriso.

Se ela se tornasse capaz de magia, poderia se juntar a Riftan em suas campanhas. Tendo esquecido completamente que havia desmaiado ao ver um monstro, Maxi chutava os pés no ar enquanto estava deitada na cama, seu coração inchando de esperança.

No entanto, sua fantasia foi despedaçada quando ela encontrou Ruth no dia seguinte. O feiticeiro entrou na biblioteca tão ansioso quanto ela, mas, enquanto começava sua longa palestra, Maxi se viu encarando em branco os intricados símbolos que ele tinha desenhado em um grande quadro. Após explicar o conceito de magia, Ruth passou para os princípios pelos quais os símbolos mágicos funcionavam. Maxi sentia como se ele estivesse falando em uma língua diferente.

“Você entende, minha senhora?” Quando Ruth finalmente concluiu sua palestra, Maxi estava tão desanimada que quase começou a soluçar. Vendo-a próxima das lágrimas, Ruth franziu as sobrancelhas em confusão.

“Havia algo que você não entendeu?”

“Eu n-não entendi n-nada. E-eu não sou a-adequada para isso afinal…”

“É cedo demais para desistir.” Ruth pareceu descontente com sua falta de determinação. “Você deve aprender a ser tenaz. Quanto menos você entender, mais você deve persistir.”

Maxi, que estava acostumada a resignar-se ao seu destino, ficou perplexa com o conselho dele. Ela evitou encontrar seus olhos por alguns momentos antes de concordar timidamente. “E-eu entendi.”

Ruth apagou o diagrama do quadro e desenhou um mais simples em seu lugar. “Há uma energia que flui através do mundo natural, invisível ao olho nu. Os magos chamam essa energia de mana.” Maxi prontamente pegou sua pena para tomar notas. Ruth esperou até que ela tivesse terminado de escrever antes de continuar.

“Através do treinamento, os magos são capazes de atrair mana para dentro de seu corpo, e essa concentração de mana é o que chamamos de magia.”

“E-Elas não são a mesma coisa?”

“As palavras são usadas indistintamente, mas na teoria, elas são diferentes em sua natureza. Se a mana é uma força estável que existe em equilíbrio no mundo natural, a magia é uma força de considerável instabilidade que foi forçada a se acumular dentro do corpo de um humano ou de um monstro. Enquanto a mana adere às regras da natureza, a magia age contrariamente a ela.”

“Eu n-não posso dizer que e-entendi.”

“Permita-me demonstrar.” Ruth desenrolou os dedos para mostrar sua palma.

“A mana que flui por esta sala está atualmente em um estado de equilíbrio perfeito. Mas se eu fizer isso…” Ruth moveu o dedo, e uma bola de fogo do tamanho de um punho surgiu.

“Usando a energia que acumulei, eu quebrei o equilíbrio dentro desta sala. Isso é o que chamamos de magia. No mundo natural, isso seria considerado um estado muito antinatural. Este fogo, junto com a luz e o calor que emite, não deveria estar presente. Então, a natureza oferece resistência para combater essa anomalia. Os magos chamam essa resistência de ‘negação’. Essa energia tenta se livrar da mana excedente criada pelo mago para restaurar tudo ao seu estado natural. E é por causa dessa energia natural que a magia desaparece após um tempo.”

Enquanto Ruth abaixava a mão, a chama se extinguia.

“M-mas v-você não disse que r-runas eram necessárias p-para usar magia?”

“A chama que acabei de conjurar foi criada através de uma runa. Se a mana é o ingrediente, as runas são a receita. As runas contêm instruções detalhadas sobre quanto mana deve ser transferida e para onde ela deve ser direcionada para criar, digamos, uma chama de certo tamanho. Os magos devem manter uma certa quantidade de mana dentro de seu corpo o tempo todo e aprender a manipulá-la adequadamente usando runas.”

As mãos de Maxi voaram pela página enquanto ela tomava notas.

Ruth estreitou os olhos. “Você entendeu tudo até este ponto?”

“S-Sim, mas…”

Maxi parecia próxima das lágrimas ao olhar para a pilha de livros que ele tinha colocado na mesa.

“A-Ainda não consigo entender c-como isso acontece, e-e os princípios por trás disso…”

“Deixe-me explicar.”

Coçando a cabeça, Ruth enrolou os diagramas e os colocou em sua bolsa junto com os livros. Em seguida, ele tirou uma pedra translúcida de uma pequena bolsa.

“Pegue isso, minha senhora. Vamos começar praticando como acumular e usar mana.”

“O que é isso?”

“Uma pedra usada para ajudar a aumentar a afinidade com a mana. Ela absorve mana de seu entorno e emite calor. Se você segurá-la nas mãos e tentar discernir o sutil fluxo de mana ao seu redor, poderá fortalecer sua afinidade com a mana ao longo do tempo e melhorar sua capacidade de perceber seu movimento. Por favor, pratique com esta pedra e leia estes livros. Compreender os princípios da magia requer não apenas conhecimento de aritmética, mas também de geometria e metrologia.”

Enquanto Ruth lhe entregava três volumes pesados, Maxi sentiu a última de sua confiança se dissipar. Ela começou a folhear um dos livros, mas ver as páginas repletas de texto só aumentou suas dúvidas.

Maxi tentou lembrar suas fantasias da noite anterior para se motivar: Riftan sorrindo para ela enquanto ela o acompanhava em suas aventuras, vestida com a magnífica indumentária de uma feiticeira. Ao se imaginar atravessando montanhas e campos com Riftan, sua coragem estava renovada. Ela pegou a pedra mágica de Ruth.