Capítulo 83

Ludis estava silenciosamente atrás de Maxi e respondeu por ela.

“Aqueles que cometem furto ou fraude devem compensar as vítimas pagando dez vezes o valor roubado. Aqueles que não podem pagar a multa devem fornecer trabalho equivalente ao valor.”

“Surpreendentemente indulgente. Em Drachium, suas mãos teriam sido cortadas ali mesmo,” observou a princesa casualmente, acariciando o queixo. “E quanto aos assassinos? Como são punidos?”

“Eles são açoitados e exilados, ou enforcados. A decisão geralmente fica a cargo da família da vítima. Se a vítima for órfã, cabe ao senhor decidir.”

Enquanto ouvia a explicação de Ludis, Maxi ficava cada vez mais desanimada. Ela estava envergonhada por ainda saber tão pouco sobre Anatol, mesmo sendo a esposa de seu senhor.

“Meu Deus, por que há tantas mulheres naquela barraca?”

Maxi, que estava envergonhada, ergueu os olhos na direção apontada pela princesa. Cerca de quinze moças estavam reunidas em torno de uma barraca em um beco estreito, discutindo entre si. Intrigada, a princesa agarrou o braço de Maxi e correu em direção ao tumulto.

“Pelo amor de Deus, pelo que elas estão brigando?”

As jovens estavam em uma acalorada discussão sobre faixas coloridas empilhadas na banca, cada uma querendo a mais bonita. Maxi mais uma vez ficou sem palavras quando não soube o que eram. Ela olhou para Ludis em busca de ajuda.

“O que são essas coisas?”

“São faixas usadas para enfeitar, minha senhora. As moças da vila as torcem em um longo cinto. Elas são usadas durante o festival da primavera, junto com uma coroa de flores, quando as moças vão para os campos cantar e dançar.”

“Ah, elas devem estar representando o papel da amante do dríade de Wigrew,” observou a princesa.

Ludis concordou. “Diz a lenda que a ninfa seduziu o herói enfeitando sua cintura com um cinto colorido e sua cabeça com uma bela coroa. Há centenas de anos, as moças de Anatol se vestem como a dríade da árvore de carvalho a cada primavera para cantar nos campos. É uma antiga tradição.”

Os olhos da princesa brilhavam de interesse. “Vamos escolher uma também.”

“Perdão?”

“Este não será seu primeiro festival aqui, Maximilian? Devemos participar das festividades.”

Sem esperar por sua resposta, a princesa segurou a mão de Maxi e se esgueirou entre as jovens que lotavam a barraca.

Maxi foi espremida no meio delas antes que pudesse sequer soltar um grito. Seu cabelo acabou em um emaranhado e suas roupas ficaram desarrumadas, mas o aperto da princesa em sua mão significava que ela não podia escapar. Maxi estava perto das lágrimas.

“E esta aqui?”

A princesa, depois de afastar as moças, segurou uma faixa roxa que estava na frente da barraca. Maxi ainda estava meio presa na multidão de mulheres, e ela concordou freneticamente.

Alguém estava pressionando dolorosamente seu estômago, e a princesa puxava tão fortemente que Maxi temia que sua manga se rasgasse. Tudo o que ela queria era escapar da multidão. No entanto, a princesa, evidentemente insatisfeita com sua escolha, começou a procurar outra.

“Acho que uma faixa verde ou amarela ficaria bem em você, Maximilian. Ou você pode escolher vermelho para combinar com seu cabelo.”

“E-Eu acho… que qualquer uma delas serve, Vossa Alteza.”

“Eu acho que o azul me cairia melhor. O que você acha? Qual destes combina mais com meus olhos?”

“Eu-Eu… não sei…”

As mulheres ainda brigavam por um lugar na frente da barraca, e, presa no meio, Maxi estava à beira das lágrimas. A multidão estava irritada por a princesa e Maxi terem furado a fila, e elas expressavam sua desaprovação enquanto puxavam as roupas de Maxi.

Maxi nunca esteve em uma situação tão difícil em sua vida. Ela achou impossível se recompor. Depois de algum tempo, a princesa encontrou duas faixas que gostou e jogou três moedas de derham para o comerciante.

“Eu vou levar estas duas! Isso é suficiente?”

“C-Claro. Me deixe pegar seu troco…”

“Fique com ele,” gritou a princesa jovialmente.

Então ela se virou e facilmente se desvencilhou da multidão. Maxi reorganizou freneticamente seu cabelo e suas roupas desalinhadas. Hebaron observava a cena de longe, incapaz de impedir a princesa.

Ele suspirou. “Por favor, não torne difícil para nós protegê-la, Alteza. Você poderia ter sido prejudicada. Por favor, considere sua posição—”

“Céus, você está insinuando que inocentes garotas do campo poderiam ter me prejudicado?”

A princesa Agnes, que estava felizmente inspecionando o tecido que havia espalhado na frente dela, virou a cabeça para o cavaleiro e o encarou.

Hebaron se corrigiu ao ouvir o tom impiedoso dela. “Me equivoquei, Alteza. Foram aquelas moças ali que estavam em perigo. Você as empurrou de lado como se fossem nada além de gravetos.”

A princesa respondeu com um resmungo e então se virou para Maxi. Ainda um pouco desorientada, Maxi deu um salto quando a princesa se virou para ela. Ela se sentiu tensa. Com um sorriso radiante, a princesa entregou a Maxi uma faixa vermelha.

“Meu presente para agradecer por ser minha guia hoje. Escolhi uma que combina com seu cabelo.”

“O-Obrigada, Alteza.”

Quando Maxi pegou a faixa timidamente, os lábios da princesa Agnes se curvaram em um sorriso satisfeito. Maxi olhou vagamente para a faixa levemente áspera. Ela estava ficando cada vez mais confusa com as ações da princesa. Por que ela estava sendo tão cordial? Alheia à perplexidade de Maxi, a princesa enfiou sua própria faixa azul-escura sob o cinto e mostrou ela para Ludis.

“É assim que se usa?”

“Sim, Alteza. Você amarra firmemente em volta da cintura… e deixa as pontas soltas assim.”

“Tente também, Maximilian.”

“E-Eu tenho medo por estar… usando uma túnica…”

A túnica que Maxi estava usando não abria na frente. Quando ela abriu a frente para indicar isso, a princesa deu de ombros resignadamente.

“Que pena para hoje, então. Mas você deve usar comigo durante o festival.”

A princesa riu calorosamente, os cantos dos olhos se enrugando, antes de começar a inspecionar as barracas mais uma vez. Maxi assistiu silenciosamente enquanto a princesa seguia em frente. Depois de dobrar cuidadosamente a faixa, Maxi a colocou dentro do bolso e seguiu atrás da princesa.

Eles percorreram o mercado por mais uma hora e meia antes de voltar para a carruagem. Nesse tempo, a princesa conseguiu comprar cinco pedras mágicas, escamas de drake, pele de wyvern e uma quantidade excessiva de ervas. Assistir a princesa barganhar ferozmente com os comerciantes lembrou Maxi de Ruth, e ela se perguntou se todos os magos perdiam um pouco a cabeça ao verem ervas raras ou itens necessários para dispositivos mágicos.

“Agora entendo por que os comerciantes vêm para Anatol apesar dos perigos. Não só há tantas ervas raras, mas as pedras mágicas são mais baratas aqui do que em qualquer outra região.”

“Segundo nosso feiticeiro, muitos tipos de plantas crescem nas Montanhas de Anatol,” explicou Hebaron enquanto carregava as compras da princesa para dentro da carruagem. “E como muitos monstros residem lá, é mais fácil para nós adquirirmos seus ossos, pele e pedras mágicas.”

A princesa, que estava instruindo os outros cavaleiros a transportarem os itens com muito cuidado, virou para Hebaron com um olhar inquisitivo.

“Isso me lembra. Não parece que a igreja se opõe ao comércio de partes de monstros tão livremente em seus mercados.”

“Nem a Igreja Ortodoxa nem a Reformada têm influência aqui. Embora tenhamos um templo paroquial, ele funciona essencialmente apenas como um abrigo para órfãos por meio das doações do Comandante. Como a terra foi negligenciada por muito tempo, foi apenas recentemente que a igreja reconheceu Anatol como uma paróquia.”

A princesa abriu a boca de forma indelicada. “Inferno!” exclamou ela, estalando os dedos. “Estou além de com inveja.”

Maxi olhou para ela com curiosidade.

“Por que… isso… te faria ter inveja, Alteza?”

“Como feiticeira, só posso invejar a falta de interferência da igreja. Magos e clérigos não se dão muito bem, sabe. Aos olhos deles, não somos diferentes dos apóstatas que vão contra a vontade de Deus.”

A princesa resmungou, sentando no assento da carruagem. Maxi subiu e moveu nervosamente os olhos. Agora que ela pensava sobre isso, ela se lembrou de como o clérigo que a instruiu sobre as virtudes de uma dama expressou seu desprezo pelos magos.

“Mas… por quê?” perguntou Maxi com uma expressão confusa. “Ser capaz de usar magia… é uma façanha incrível… até os nobres… têm uma grande estima pelos magos…”

“Os magos só ganharam reconhecimento com o início do sistema feudal. Eles rapidamente se tornaram inestimáveis à medida que os nobres se envolviam em disputas de terra. Com cada suserano no continente desesperado por magos para entrar em seu serviço, até mesmo os membros do clero se tornaram tolerantes com a magia. E assim foi formada a ala Reformada da igreja. Agora que a influência dos magos se tornou poderosa demais, até mesmo a igreja não os renega publicamente, mas… a doutrina tradicional vê a magia como um poder demoníaco que vai contra a vontade de Deus. Também vê os monstros como criação do deus do mal, então negociar suas partes é considerado imoral.”

A princesa tirou uma das pedras mágicas que havia comprado no mercado. Olhando para a pedra de gem vermelha, ela suspirou.

“A Igreja Ortodoxa ainda restringe o tráfico desses itens. E infelizmente, Drachium está sob sua influência, então as únicas partes de monstros que nos é permitido negociar são suas pedras mágicas. Aqueles pegos vendendo seus ossos, escamas ou pele são levados a julgamento, e também existem restrições que proíbem a criação de dispositivos mágicos que não sejam aprovados pela igreja.”

“A Igreja Reformada… é mais tolerante?”

“A Igreja Reformada permite o comércio de ossos, escamas e pele de monstros, mas proíbem estritamente o comércio de seu sangue e carne.”

Maxi franziu o cenho. “P-Por que… as pessoas comprariam isso?”

Ela sabia que as pedras mágicas e ossos de dragões e outros monstros eram usados para criar dispositivos mágicos, enquanto suas escamas e pele eram usadas para escudos e armaduras. No entanto, ela nunca tinha ouvido falar de pessoas usando sangue ou carne de monstros. Ela não tinha ideia para que isso poderia ser usado. Quando Maxi franzia a testa, a princesa lhe lançou um olhar divertido.

“Eles usam para magia negra ou alquimia… dizem que alguns até o consomem.”

“C-Consumem?”