Capítulo 101

“O que foi? Por que está tão surpresa?”, perguntou Ruth ao ver Maxi de testa franzida, parada atrás dela com os ombros sacudidos em risadas.

“P-por que você… apareceu assim, de surpresa, para uma dama?!”, respondeu Maxi, tentando controlar sua voz trêmula.

“Não fiz nada do tipo. Entrei na biblioteca da maneira habitual.”

“Você podia ter… dito algo.”

Ruth ocupou o assento oposto. “Deveria ter gritado que o grande feiticeiro Ruth havia chegado?”

Maxi não sabia se ficava irritada ou ria de sua insolência. Eles não se viam há um tempo, mas o tratamento dele para com ela claramente não havia mudado.

Ruth deu um bocejo desajeitado, seu rosto transmitindo apatia, antes de pegar o livro dela e folheá-lo.

“Tenho medo de que algumas descrições estejam incorretas. Estritamente falando, os homens-lagarto estão mais próximos da subespécie dos dragões do que da raça Ayin. Eles carregam pedras mágicas dentro de si e são capazes de usar uma magia diferente. O registro que Sir Riftan mantém deveria ter mais detalhes do que este livro.”

“Há uma grande diferença… entre a subespécie dos dragões… e a raça Ayin?”

“Claro. A subespécie dos dragões possui poderes mágicos fortes. Eles podem usar magia própria, como a Baforada de Dragão. São altamente resistentes à magia, então a maioria dos ataques mágicos não funciona neles. É por isso que são criaturas tão difíceis de subjugar.”

Ele baixou o livro na mesa e coçou a cabeça como se só de pensar em subjugar um monstro desses lhe desse dor de cabeça.

“Os homens-lagarto são um monstro de nível muito superior aos trolls. Além de inteligentes e capazes de magia, têm uma incrível força física. Por isso, não são fáceis de matar com uma espada ou com magia. Derrotar um homem-lagarto é mais difícil do que lidar com dez trolls juntos.”

Maxi olhou para a ilustração de um monstro que parecia uma combinação de humano e lagarto. A estranha criatura com o rosto de réptil, um corpo musculoso coberto de escamas e uma longa cauda não parecia inteligente. Imaginando se Ruth estava correto, Maxi franziu o cenho para o texto abaixo da ilustração.

Ruth bateu na mesa com os dedos. “Posso perguntar por que está lendo um livro sobre monstros?”

“E-eu… ouvi o relatório que os escoteiros trouxeram ontem e q-queria saber que tipo de monstros eram…”

Ruth acariciou o queixo. “Ouvi dizer que você neutralizou o veneno de lobisomem com magia ontem. Foi de lá que ouviu as notícias?”

Maxi assentiu rigidamente. “Ouvi dizer que… um exército de monstros está saqueando as terras no norte de Livadon. Você acha que… os Dragões Brancos também terão que se juntar à campanha?”

“Nada é certo, mas há uma grande chance de sermos convocados.”

Maxi sentiu seu sangue gelar. Ela meio que esperava por isso, mas a ideia de se separar de Riftan causava um aperto doloroso em seu peito.

Ela mordeu os lábios ao lembrar da distância entre Anatol e o Planalto de Pamela. Quanto tempo levaria para Riftan retornar se partisse? Alguns meses? Alguns anos?

Ruth estudou seu rosto pálido e acrescentou cautelosamente: “Ainda há muito trabalho a ser feito em Anatol que requer a supervisão direta do lorde. Por isso, todos concordaram, após deliberar até o amanhecer, que ou Sir Hebaron ou Sir Ursuline liderariam uma divisão de cavaleiros se formos obrigados a nos juntar à campanha.”

“S-Sério?”, perguntou Maxi sinceramente, incapaz de esconder seu alívio.

Ruth sorriu amargamente e assentiu. “Sir Riftan não sairá de Anatol por longos períodos de tempo por um tempo, a menos que seja absolutamente necessário. É assim que grande é o empreendimento desta construção de estradas. E nem se passou um ano desde a Campanha do Dragão, então não seria bom para o lorde estar ausente da propriedade tão cedo.”

“I-Isso significa que Riftan teria que se juntar à campanha… se fosse absolutamente necessário?”

Ruth hesitou antes de responder.

“Se a situação em Livadon se tornar grave, então Sir Riftan teria que se envolver. Seria difícil para ele ficar se o Rei Reuben o comandar a liderar os Dragões Brancos.”

Ele começou a listar os fatores em seus dedos antes de soltar um suspiro profundo, com uma expressão desanimada no rosto.

“Como você sabe, os cavaleiros têm seus preceitos extremamente irritantes: devem proteger os fracos, obedecer ao seu lorde e cumprir todas as obrigações da espada. Sir Riftan pode não ser um seguidor firme do código de conduta dos cavaleiros… mas ele não pode se dar ao luxo de ignorar esses preceitos tão publicamente. Se o fizesse, seria um golpe à honra que ele trabalhou tanto para conquistar.”

“Eu-entendi.”

O rosto de Maxi caiu ao lembrar da Princesa Agnes dizendo que o rei abrigava dúvidas sobre a lealdade de Riftan. Sua Majestade pode ordenar que Riftan lidere seus cavaleiros como um teste. O Armistício dos Sete Reinos era um tratado assinado para garantir a paz e a segurança do continente. Não seria fácil desobedecer a uma ordem para manter tal tratado.

Maxi olhou para a ilustração da criatura horrenda e mordeu o lábio até doer. Seu estômago se revirou com o pensamento de Riftan enfrentando um exército de monstros maciço. Não importa o quão excepcional seja o cavaleiro, a segurança nunca pode ser garantida em um campo de batalha. Maxi ouvira muito sobre a imprudência de Riftan; ela estava certa de que ele não se preocuparia consigo mesmo. Ele não hesitaria em avançar na frente da batalha.

Uma chama de raiva de repente ardeu dentro de Maxi. Riftan era quase obsessivo com seu bem-estar, mas não se importava nada quando se tratava dele mesmo. Era o auge da irracionalidade.

Seus pensamentos foram envolvidos na injustiça de tudo isso quando a voz calma de Ruth a tirou de seus pensamentos.

“Eu, por outro lado, terei que me juntar aos cavaleiros que partem para a campanha.”

A cabeça de Maxi se ergueu.

Ruth, que estava olhando para o teto com os braços cruzados, acrescentou calmamente: “Como a viagem para Livadon é longa, seria imprecidível que eles tivessem um mago em seu grupo. Ainda não sabemos se será Sir Riftan ou outro cavaleiro que assumirá o comando, mas é certo que eu terei que ir. Se for o caso, o Castelo Calypse precisará mais das suas habilidades mágicas do que agora.”

“M-Minhas… habilidades mágicas?”

Suas palavras inesperadas deixaram Maxi nervosa. Ruth assentiu, com o rosto sério.

“Claro, não estou tentando te forçar, minha senhora. Há um grande número de mercenários hospedados em Anatol, e certamente há magos entre eles. Seria ótimo se pudéssemos contratar pelo menos um deles, mas é extremamente difícil convencer mercenários a se estabelecerem em um só lugar. Se não conseguirmos contratar um mago decente, então você seria a única curandeira em Anatol capaz de cuidar de ferimentos como os de ontem.”

O tom de Ruth era plano, mas ele pausou antes de acrescentar: “Eu sei que algo terrível poderia ter acontecido com você no local da construção. A culpa é toda minha por não te avisar sobre o esgotamento de mana. Eu queria te pedir desculpas mais cedo, mas não ousava te chamar com Sir Riftan tão furioso comigo…”

“Você não precisa se desculpar. V-você não podia saber… que os wyverns iriam de repente enlouquecer.”

“Na verdade, eu sabia que o acampamento estava vulnerável a ataques de monstros. O que eu não esperava era que você se esforçasse tanto para cuidar dos feridos.”

Maxi ficou momentaneamente sem palavras com sua franqueza.

“M-Mas esse foi o motivo pelo qual eu aprendi magia em primeiro lugar. V-Você não concordou em me ensinar? Para que eu pudesse ser de a-ajuda se acidentes ocorressem?”

“Concordo, mas… eu não achava que você assumiria a tarefa tão seriamente”, ele confessou, dando de ombros.

Maxi abriu e fechou a boca sem saber o que dizer antes de sua expressão endurecer. Descobrir que o homem que a encorajou a aprender magia não esperava muito dela a encheu de um sentimento de traição.

Quando ela o encarou com um olhar gelado, Ruth começou a falar com cuidado.

“Peço desculpas por subestimar seu senso de retidão. Você não faz ideia do quanto me arrependo de meu ensino pela metade. Quando ouvi que você desmaiou, fiquei tão atormentado pela culpa que não consegui dormir.”

“M-mas seus padrões morais… não são bastante baixos?”

“Acho que isso é desnecessário, minha senhora. Eu realmente me senti mal.”

Maxi simplesmente o encarou em resposta.

Como se percebesse que ela estava realmente chateada, Ruth coçou a cabeça envergonhado. “Aprendi que não há nada mais perigoso do que conhecimento vago. Se você me permitir, gostaria de te instruir minuciosamente, começando pelas coisas que devemos ter em mente ao usar magia até como responder em situações críticas.”

“Você acabou de dizer… que não espera muito de mim.”

“Você entendeu errado, minha senhora. O que quis dizer é que você superou facilmente minhas expectativas. A maneira como você lidou com a crise naquele dia foi louvável. Um pouco excessiva, sim, mas estou bem ciente de que você fez o seu melhor para ajudar com a magia que começou a aprender há pouco tempo.”

Maxi olhou para ele com dúvida, incerta se ele realmente queria dizer o que disse. Ruth encontrou seu olhar com olhos sinceros enquanto tentava convencê-la calmamente.

“Se o incidente anterior não fez você se afastar completamente da magia, eu gostaria que retomássemos suas lições novamente. Isso me traria paz de espírito se suas habilidades melhorassem.”

Maxi sentiu o peso dessa nova expectativa que ele estava colocando sobre seus ombros. Ela também sentiu a necessidade de aprimorar suas habilidades. Embora não tivesse passado um ano desde que chegara em Anatol, já haviam ocorrido dois incidentes graves.

No início do último inverno, ela cuidou de um grande número de feridos em um acampamento de madeireiros devastado por lobisomens. Desta vez, foi um ataque de wyverns no local da construção. Não havia garantia de que não aconteceria novamente.

Se surgisse uma situação que exigisse que ela curasse muitos ferimentos sozinha, ela seria capaz de lidar com isso? Após avaliar objetivamente suas habilidades, Maxi balançou a cabeça. Vendo que curar quatro ou cinco pessoas já tinha sido o suficiente para drená-la, seria uma tarefa impossível para sua capacidade atual fraca.

Embora soubesse que não poderia esperar preencher o lugar de Ruth em sua ausência mesmo que praticasse por meses, era melhor do que não fazer nada.

Sua confiança estava se esvaindo como areia, e Maxi mal conseguiu reunir o suficiente para dar sua resposta.

“Eu entendi. S-Se você quiser me ensinar… e-eu farei o meu melhor. Riftan não ficaria satisfeito… mas ainda quero aprender.”

“Ótimo. Então, por favor, venha para a biblioteca sempre que tiver tempo. A menos que haja algo que me obrigue a estar em outro lugar, eu também me esforçarei para estar disponível aqui.”

Aparentemente satisfeito, Ruth sorriu e deu um tapinha no ombro de Maxi.