Capítulo 127

Eles seguiram o sentinela até o vilarejo. Era maior do que Maxi havia antecipado, e ela observou a rua movimentada enquanto desciam pelo caminho de terra batida. Modestas choupanas de madeira ladeavam a estrada, e cabras, porcos e burros pastavam livremente.

Um cheiro horrível parecia vir de um dos celeiros. Comerciantes vendiam suas mercadorias em barracas alinhadas ao longo da estrada suja de excrementos, e trabalhadores e mercenários armados construíam choupanas cercadas por pilhas de madeira.

Riftan franziu a testa enquanto se abria caminho pela multidão.

“Está mais movimentado do que eu pensava.”

“A população de monstros aumentou. Não só temos que nos preocupar com drakes, mas goblins vermelhos e kobolds também estão se tornando um problema. Eles já causaram grandes estragos nas aldeias próximas. Nos tornamos superpovoados em questão de alguns meses, com todas as pessoas procurando refúgio.”

“Vocês têm provisões suficientes?”

“Estamos melhores do que a maioria. Os comerciantes frequentemente passam aqui a caminho de Livadon. E, aqui estamos.”

O sentinela apontou para um prédio de madeira de três andares no final de uma rua estreita.

“Esta é a estalagem onde os cavaleiros estão hospedados.”

“Você tem minha gratidão.”

Riftan jogou uma moeda de prata para o sentinela. O sentinela abriu em um largo sorriso e inclinou a cabeça. Ele correu em direção à estalagem, chamando pelo estalajadeiro.

Depois de entregarem seus cavalos aos estábulos, Riftan e Maxi entraram na estalagem. As conversas animadas na sala cessaram instantaneamente. Escondendo-se atrás de Riftan, Maxi olhou ao redor do saguão pouco iluminado.

Os cavaleiros estavam sentados nas mesas e cadeiras de madeira compactadas. Assim que viram Maxi e Riftan, eles pularam das cadeiras e se apressaram.

“Você alcançou mais rápido do que esperávamos, Comandante!”

Hebaron sorriu e deu um tapinha no ombro de Riftan. Riftan o afastou com irritação e pediu ao estalajadeiro um quarto. Apesar de ser completamente ignorado, o sorriso de Hebaron não vacilou.

“Estou feliz em ver que você está bem, minha senhora. Eu sabia que o comandante a encontraria, mas eu me preocupei de que levasse um tempo. Você está machucada em algum lugar?”

“N-Não. Estou perfeitamente bem. Eu peço desculpas… por preocupá-los.”

“Não, minha senhora, somos nós que devemos desculpas por não a proteger. Nós presumimos que você estaria bem, já que Gabel estava com você… poderia ter acabado muito mal se o comandante não tivesse ido atrás de você. Eu não conheço ninguém melhor em rastrear do que o comandante.”

Maxi sorriu e olhou ao redor da sala.

“P-Parece… que tem muitos rostos ausentes. T-Todos chegaram com segurança?”

“Sim, todos chegaram aqui na noite passada. Gabel foi comprar provisões, e os outros estão conversando com os mercenários que estão hospedados na vila para reunir informações. Você deve estar cansada, minha senhora. Podemos deixar as saudações para depois. Por que não descansa em seu quarto?”

Hebaron a examinou rapidamente, então clicou a língua levemente como se sentisse pena dela. Maxi corou e passou a mão pelo cabelo emaranhado. Ela não precisava de um espelho para saber o quão terrível ela devia estar.

Envergonhada, Maxi encolheu os ombros e foi até onde Riftan a chamava ao pé das escadas. Assim que entraram no quarto no final do terceiro andar, ele jogou as bagagens no chão.

Embora Maxi desejasse ardentemente pular na cama, ela não conseguia se trazer a fazer isso com roupas encharcadas de suor e poeira. Ela optou por remover suas botas e meias úmidas primeiro. Riftan a observou antes de se virar lentamente.

“Pedi ao estalajadeiro para preparar um banho para você. Tente descansar depois.”

“E-E você?”

“Eu devo ir verificar se há mais notícias de Livadon.”

“Mas acabamos de chegar… v-você não deveria descansar um pouco—”

Ele já estava fora da porta antes que Maxi pudesse terminar sua frase. Ela piscou, de boca aberta.

Como diabos ele poderia rejeitar a oportunidade de dormir tão prontamente após uma noite sem dormir? Ela pensou em ir atrás dele, mas suspirou quando percebeu que era inútil quando ele estava assim.

Um pouco depois, uma mulher gorda trouxe uma banheira de madeira cheia de água para o quarto. Com a porta trancada, Maxi tirou suas roupas sujas e se imergiu na água fria.

Esfregar vários dias de suor e sujeira foi revigorante. Ela ensaboou o corpo duas vezes e enxaguou completamente a espuma. Depois disso, ela lavou cuidadosamente seu cabelo emaranhado que estava embaraçado em um arbusto denso. Quando finalmente usou a água limpa na chaleira para lavar os vestígios restantes de sabão, sua pele brilhava tão branca quanto a de um recém-nascido.

Contente, Maxi saiu da banheira e se secou com uma toalha. A próxima parte foi mais difícil. Ela revirou sua bolsa com uma expressão grave.

Milagrosamente, havia uma peça íntima limpa. Todas as suas túnicas e calças, no entanto, estavam irremediavelmente sujas. Não houve tempo para lavar roupas durante a viagem, e todas estavam úmidas e sujas.

Maxi enrubesceu o nariz. Ela estava se perguntando se teria que entrar em uma daquelas roupas fedorentas depois de ter se lavado quando uma batida interrompeu seus pensamentos.

Enrolando a toalha firmemente ao redor de si mesma, Maxi perguntou em tom constrangido: “Q-Quem é?”

“Fui instruída a trazer uma mudança de roupa para você, minha senhora.”

Era a mulher que havia trazido a água do banho. Depois de se certificar de que ninguém mais estava no corredor, Maxi pegou rapidamente as roupas e as vestiu.

A túnica áspera caía até seus joelhos, mas Maxi ficou contente o suficiente por ter roupas limpas para vestir. Depois de apertar o cinto, Maxi entregou suas roupas sujas de volta para a mulher e pediu para que fossem lavadas.

“Onde você gostaria da sua refeição? Devo trazê-la para o seu quarto?”

Maxi considerou por um momento, então balançou a cabeça. Ela queria saber o que Riftan estava fazendo, e também queria ter certeza de que nenhum dos cavaleiros estava ferido.

Ela pegou um par de chinelos emprestado do estalajadeiro e desceu para o primeiro andar onde os cavaleiros conversavam alto sobre suas refeições. Ulyseon se levantou assim que a viu.

“Minha senhora!” ele disse, indo em sua direção. “Ouvi dizer que você voltou. Graças a Deus você está bem!”

“E-Eu peço desculpas… por preocupá-los,” disse Maxi, olhando para o jovem que estava perto de lágrimas.

Garrow tinha seguido Ulyseon até Maxi. Ele abaixou a cabeça, seu rosto tão pálido quanto um fantasma. “Não temos desculpa, minha senhora. Nem mesmo percebemos que você havia sido separada do grupo… nós falhamos como seus guardas.”

“V-Vocês dois… por favor, parem com isso. Foi porque… R-Rem se assustou com o ataque dos goblins. Se alguém é culpado… s-sou eu por não ter melhor controle do meu cavalo.”

Os rostos dos jovens permaneceram sombrios apesar dos esforços dela para consolá-los. Maxi estava preocupada quando Gabel se aproximou por trás.

“Você está machucada em algum lugar, minha senhora?”

“E-Eu estou bem. E os cavaleiros? Alguém se machucou? S-Se alguém precisar de mim…”

“Todos estão perfeitamente bem, minha senhora. Por favor, sente-se. Vou pedir para trazerem algo para você comer.”

Ele puxou uma cadeira vazia para ela e chamou um dos trabalhadores. Alguns momentos depois, um jovem servo com cabelos trançados com cuidado colocou pão fresco, ganso defumado e uma salada de nabo amassado na mesa.

Os olhos de Maxi percorreram a sala enquanto ela comia. Sentindo sua pergunta não feita, Gabel respondeu prontamente.

“O Sir Riftan foi encontrar com os comerciantes para providenciar provisões suficientes antes de partirmos amanhã.”

“N-Nós partimos amanhã?”

“Os cavalos estão muito exaustos para sairmos imediatamente. Além disso, o caminho à frente é um deserto que se estende para sempre. Teremos que obter água e forragem suficientes para os cavalos, já que não poderemos obter mais suprimentos pelo caminho. Sinceramente, será bastante difícil adquirir tudo o que precisamos em um único dia.”

Maxi assentiu enquanto comia uma grande fatia de carne. Quando terminou de comer, Riftan ainda não havia retornado.

Ela observou os cavaleiros enquanto discutiam seu itinerário, depois voltou para seu quarto e se jogou na cama. Embora as roupas de cama da estalagem não estivessem nem perto da qualidade dos cobertores de seda recheados de lã do Castelo de Calypse, eles pareciam o paraíso em comparação com o chão irregular ou a caverna de pedra. Maxi adormeceu assim que sua cabeça tocou o travesseiro.

O quarto estava escuro quando ela acordou. Surpresa, Maxi se sentou, perguntando-se há quanto tempo estava dormindo.

Uma forma escura chamou sua atenção. Semicerrando os olhos, ela distinguia a silhueta de Riftan deitado de costas para ela, suas longas pernas estendidas.

Maxi piscou até sua visão se acostumar com a escuridão, então saiu cuidadosamente da cama e se aproximou para ver seu rosto. Ela se preocupava que seus movimentos o acordassem, mas ele permanecia imóvel mesmo quando ela se deitou de frente para ele.

Aliviada, Maxi se aninhou contra o peito largo dele. Ela supôs que ele devia ter tomado banho. Ele cheirava a sabão, e suas roupas novas e limpas cheiravam levemente a feno.

Ela pressionou o rosto contra o peito quente dele e respirou seu perfume. Embora ele se mexesse, não acordou. Depois de encarar seu rosto suave, Maxi voltou a dormir sentindo-se tranquilizada.

Eles se prepararam para partir mesmo antes do sol nascer. Maxi se levantou da cama meio adormecida e mal conseguiu lavar o rosto. Ela penteou seus cabelos desarrumados, que sempre pareciam o dobro do tamanho de manhã, e os arrumou em uma trança.

Para sua felicidade, as roupas que ela havia confiado para serem lavadas estavam frescas graças ao sol do dia anterior.

Depois de vestir calças, uma camisa nova e botas, ela cuidadosamente dobrou suas peças sobressalentes dentro de sua bolsa. Os cavaleiros estavam ocupados movendo suas bagagens quando ela saiu do quarto com suas coisas nas costas.

Ela os seguiu e imediatamente avistou Riftan entre os homens prendendo as alforjes.

“R-Riftan! Quando você acordou? Não notei você saindo de—”

Maxi parou. Ela estava correndo alegremente quando viu que ele estava no meio de uma conversa com alguém. Riftan olhou para ela e depois voltou o olhar para o homem.

Riftan tirou alguns derhams da bolsa de couro em seu cinto e os entregou.

“Bom. Vou levar esses carrinhos.”

“Obrigado, senhor. Vou carregá-los com forragem para você imediatamente.”

Depois de rapidamente colocar as moedas no bolso, o homem arrastou dois grandes carrinhos de bagagem que estavam amarrados sob uma árvore até eles.

“Nós… vamos levar carrinhos conosco?” Maxi perguntou, arregalando os olhos.

“Vamos viajar por planícies a partir de agora. Há uma pequena montanha no caminho, mas não haverá mais trilhas acidentadas como a de ontem.”

Maxi sorriu brilhantemente com suas palavras. Ela estava cansada de subir montanhas.

“E-Entendi. Então… quanto mais tempo precisamos?”

“Vamos chegar ao porto dentro de uma semana, e de lá, vamos pegar um navio para Livadon.”