Pov do Riftan - Capítulo 41

“Vou descansar aqui por alguns dias e partir imediatamente. Anatol tem ficado vazio por tempo demais.”

Uma leve insatisfação tomou conta do rosto de Ursuline. “Que tal ficar no palácio por um mês? Vários nobres estarão visitando a capital na próxima primavera. Eu posso apresentá-los a você para que…”

“Não há necessidade disso. Não tenho intenção de perder meu tempo com assuntos sem importância.”

Riftan o interrompeu, retorquindo friamente. Hebaron riu, observando a cena entre os dois.

“Parece que o jovem mestre da casa Ricaydo foi rejeitado novamente.”

Ursuline o encarou ferozmente e chicoteou as rédeas, fazendo seu cavalo avançar nervosamente. Os servos se apressaram em ajudá-los quando chegaram ao Palácio Drachium. Após Riftan pedir aos tratadores que cuidassem bem de seus cavalos que haviam sofrido com a longa jornada, ele seguiu direto para a sala do trono.

Após alguns momentos, eles se ajoelharam diante do Rei em uma sala magnífica adornada com um tapete vermelho. Sentado no trono estava o Rei Ruben III, que folheava relatórios escritos por Triden com um brilho entediado nos olhos e então entregou-os ao servo que esperava ao seu lado.

Por algum motivo, o Rei parecia mais jovem do que da última vez que o viu. Sua barba por fazer havia sido raspada, e suas bochechas arredondadas haviam afinado, tornando seus traços mais distintos e revelando um rosto que parecia o de alguém na casa dos trinta anos.

Riftan nunca havia conhecido alguém tão errático e imprevisível quanto Ruben III em toda sua vida. O homem exibia a vigilância de alguém de noventa anos enquanto era volúvel como uma criança, mas no próximo momento ele poderia mostrar uma paciência e generosidade notáveis, agindo como um homem cruel e insensível. Nem mesmo os nobres mais velhos do palácio, com cinquenta ou sessenta anos, conseguiam respirar confortavelmente em sua presença.

Riftan olhou para cima para encontrar seus olhos castanho-dourados, engolindo um suspiro que bloqueava sua garganta e avaliando o clima. O Rei Ruben finalmente abriu a boca depois de segurar a respiração por um longo período de tempo.

“Demorou mais do que eu pensava.”

“É como relatei, Vossa Majestade, as negociações tomaram um rumo difícil, pois ambas as partes envolveram seus orgulhos.”

Triden argumentou de maneira educada. Ruben III o observou atentamente, depois sorriu, concordando com sua afirmação.

“A teimosia do Duque Croyso é realmente notável. Bem, qual é a situação, os danos?”

“Algumas áreas foram saqueadas pelos bandidos, mas agora estão quase completamente restauradas. O número de baixas permanece o mesmo que o número escrito no relatório.”

O rei acariciou o queixo com uma expressão pensativa e assentiu lentamente.

“Não estou completamente satisfeito com o resultado. No entanto, considerando que a disputa poderia ter resultado em uma guerra total, eu diria que você fez um grande esforço.” 

O rei murmurou vagamente, suas palavras nem louvando, nem condenando, então sorriu generosamente. 

“Você sofreu muito trabalho duro. Você deve estar cansado, levantem-se. Assim que os Cavaleiros Reais chegarem, recompensarei a todos. Além disso, Riftan Calypse, quanto a você…”

Riftan parou de se levantar, olhando para o Rei com uma expressão hesitante. O rei apoiou a bochecha na mão e declarou lentamente.

“Haverá uma cerimônia de nomeação dentro da cavalaria daqui a uma semana, então nem sonhe em sair imediatamente.”

O rosto de Riftan endureceu. Ele já esperava por isso, mas não esperava que fosse declarado tão rapidamente. Além disso, não diretamente na frente do comandante atual. Ele olhou para Triden, mas o líder apenas o tocou no ombro firmemente em apoio, sem dizer nada. O Rei Ruben, que observava a cena, acrescentou formalmente.

“Estou ciente das regras internas e tradições dos Dragões Brancos. Alguém tem alguma objeção à minha decisão?” 

Todos os cavaleiros ficaram em silêncio e ele acenou com a mão com uma expressão satisfeita. 

“Não creio que haja. Se for o caso, preparem-se para a cerimônia de nomeação do cargo. Agora, vão. Vocês todos cheiram a cavalos.”

Riftan saiu da sala do trono e perguntou novamente a seus colegas sobre sua opinião. Todos eles transmitiram suas respostas acenando silenciosamente com a cabeça. Um pensamento bastante cínico cruzou sua mente de que mesmo se alguém não concordasse com sua nomeação, não ousaria expressar isso no meio da atmosfera sombria, mas Riftan se absteve de perguntar duas vezes. Atualmente, ele liderava os Dragões Brancos e a regra não escrita absoluta da cavalaria era ser liderada pelo membro mais forte.

Alguns dias se passaram e a cerimônia de sua nomeação foi realizada na presença dos nobres. O Rei Ruben pessoalmente liderou a cerimônia e o nomeou. Após a arrastada nomeação, foi imediatamente seguida pela cerimônia de aposentadoria de Triden. 

Em vez de sentir um senso de realização, Riftan se sentiu vazio e solitário. Ele nunca quis mostrar esses sentimentos, mas sentiu como se tivesse sido empurrado para fora de uma cerca resistente com a partida de Triden, sua solidão se tornando apenas mais vívida.

“Finalmente, estou feliz por finalmente poder ir para casa.”

Triden declarou, olhando para Riftan por cima dos ombros enquanto se preparava para ir para sua propriedade. O homem parecia genuinamente despreocupado. Riftan respondeu a ele de forma brusca, suprimindo desesperadamente seus verdadeiros sentimentos.

“Estou aliviado por estar livre do seu sermão.”

“Hmp, você sabe que eu sei que você não quer dizer isso? Já consigo ver suas fronhas encharcadas de lágrimas quando eu partir.”

Triden o provocou. Riftan lhe lançou um olhar irritado, depois, relutantemente, deu-lhe um pequeno sorriso.

“Cuide da sua saúde.”

“Você também.” O visconde Triden montou em seu cavalo e o encarou intensamente. “Você tem o potencial de ser um cavaleiro lendário que será lembrado na história se viver até os trinta anos. Por favor, evite ser tão imprudente.”

“Vou ter isso em mente.”

Triden partiu para sua propriedade, levando consigo dez homens. Riftan ficou no morro com os cavaleiros e o viu partir. O homem que havia mudado sua vida foi embora sem olhar para trás, como um vento passageiro.

Os Dragões Brancos haviam se adaptado adequadamente à sua nova casa. Enquanto assumiam o papel de patrulhar as áreas próximas aos locais de construção para derrotar monstros, Riftan precisava gerenciar os fundos da propriedade, encontrando uma maneira de compensar os cavaleiros, compostos por cerca de trezentos membros.

Quando se concluiu que o imposto coletado da propriedade dificilmente poderia cobrir suas despesas operacionais, ele embarcou em expedições encomendadas para subjugar monstros pelos senhores das áreas do sul para ganhar dinheiro. Eram praticamente atividades mercenárias, mas os cavaleiros não se importavam. No entanto, ele não deveria continuar operando o território dessa maneira e submeter seus cavaleiros a tais atividades.

Riftan estava sentado em sua mesa, pensando em maneiras de expandir as receitas fiscais de Anatol e cumprir seus deveres como Lorde, quando recebeu um telegrama com o brasão real.

“Por que está com essa expressão séria? Será outra ordem para você ser despachado?”

Ruth perguntou curioso enquanto o observava, que sentava silenciosamente e olhava a carta do rei por um longo tempo. Riftan suspirou e entregou a carta a ele. O mago a leu com uma expressão séria, franzindo o cenho.

“Um assunto que deve ser discutido… o que será dessa vez?”

Riftan massageou a testa e balançou a cabeça ligeiramente. “Não faço ideia.”

Ele se levantou e foi até a gaiola, pegando um pombo que conhecia o caminho até a capital real e o colocou em um poleiro. Ruth franziu a testa ao ver aquilo.

“Você não está pensando em ir, está?”

“Sou vassalo do Rei. Não posso desobedecer suas ordens a menos que tenha um motivo aceitável para isso.”

Ruth puxou o cabelo enquanto o ponto de Riftan fazia sentido. “Não está sendo demais o Rei Ruben? Ele tem centenas de cavaleiros vassalos à disposição, por que sempre chama Lorde Calypse?!”

“Vou me certificar de perguntar isso quando for ao Palácio de Drachium.”

Riftan respondeu insinceramente e tirou um pergaminho do tamanho da palma da mão, escrevendo a data de sua partida e o dia esperado de sua chegada, enrolando-o e colocando-o em um bolsa de carta.

Sem que Ruth soubesse, a carta do rei continha vários códigos ocultos que indicavam a urgência do assunto. Deve ter sido um assunto sério que não deveria ser conhecido pelo mundo.

“E quanto à supervisão da construção? Você vai deixar isso para mim novamente?”

Riftan não respondeu e foi até a janela, amarrando a bolsa firmemente na perna do pombo. Ruth então correu para ficar em seu caminho.

“Não! Você não pode ir!”

Ruth gritou firmemente; seus olhos se abriram para bloqueá-lo. Riftan olhou para o rosto determinado de Ruth, evidente de que ele não recuaria, e foi até a outra janela e soltou o pombo. Ruth gritou de agonia.

Riftan sorriu, sentindo-se estranhamente exaltado com sua reação e murmurou.

“Não se pode viver apenas bebendo água doce. Certo?”

Os ombros de Ruth afundaram enquanto ele observava o pombo-branco voando vigorosamente para o norte. Embora Riftan tenha sentido um pouco de pena ao ver isso, ele rapidamente ignorou esse sentimento. Talvez porque ele também não quisesse esvaziar o castelo.

Ele imediatamente chamou o mordomo para preparar suas coisas e informou aos cavaleiros sobre as ordens do rei para convocá-lo. Após as discussões, decidiu deixar Anatol o mais discretamente possível com Sir Lombardo e Sir Elliot Caron. Ele não tinha ideia do motivo pelo qual estava sendo convocado, mas os rumores que se espalhavam em Wedon de que ele havia sido convocado pelo rei às pressas não trariam nada de bom.

“Por favor, envie um mensageiro assim que encontrar algum assunto grave.”

Ursuline Ricaydo disse, com uma expressão firme, vendo-os partir na manhã seguinte. Não apenas ele, mas todos os outros cavaleiros também usavam um semblante preocupado.

“Algo grave deve ter acontecido para ele convocar o comandante tão apressadamente em um momento como este. Talvez, Sua Majestade precise de um cavaleiro que possa patrulhar naturalmente fora da capital real.” Ursuline acrescentou de maneira séria. “Isso também exigiria um cavaleiro realmente habilidoso.”

Riftan montou em seu cavalo, sua mente passando pelas possíveis questões que fariam o rei convocá-lo tão urgentemente. Ele pensou em tarefas difamatórias que cavaleiros comuns geralmente não poderiam realizar… nada veio à sua mente além de coisas como investigar a sujeira ou assassinato de aristocratas proeminentes. Ele engoliu os pensamentos cínicos e virou na direção do portão.

“Vou primeiro investigar a situação e depois entrar em contato com você. Enquanto isso, cuidem bem de Anatol.”

“Deixe isso conosco, não haverá nada com que se preocupar.”

Ele então partiu do castelo com Caron e Lombardo seguindo atrás dele, deixando os outros cavaleiros para trás. Enquanto passavam pelas aldeias através de campos dourados, um vale de montanha vermelha cheio de folhas caídas se estendia à frente deles. Riftan atravessou as montanhas em grande velocidade, atento a ataques de monstros. Deixar o território de Anatol levou dois dias, apesar da pressa, pois foram atacados por lobisomens cinco vezes.

Após cruzar as planícies, eles pararam para descansar no território do Conde Robern por uma noite e depois cavalgaram para o norte por dez dias inteiros. Ao chegar à capital, ele parecia quase um vagabundo devido aos vários ataques de monstros pelos quais teve que passar. Ele não estava de forma alguma com uma aparência decente o suficiente para entrar no Palácio, mas foi direto para Drachium mesmo assim, sem causar atrasos. Ao mostrar sua identificação nos portões, um servo correu pelos jardins para ajudá-los.

“Vocês chegaram mais cedo do que esperávamos.”

Riftan desmontou de seu cavalo e olhou para ele sob seu capuz encharcado pela chuva. A chuva forte começou a cair ao amanhecer, ela caía pesadamente sobre os ombros estreitos dos servos. O homem, que aparentava ser bastante idoso, deu um olhar severo ao cuidador dos estábulos, como se estivesse questionando por que ele ainda não havia pegado as rédeas, e então se virou.

“Por favor, me acompanhem. Sua Majestade está esperando.”

O servo os levou a uma fortaleza separada localizada perto do terreno de caça ao leste e não ao castelo principal, e Riftan franzia o cenho enquanto o seguia. Normalmente, ele seria obrigado a tomar tempo para se vestir e parecer decente antes de se encontrar com o rei. Isso o fez questionar por que diabos o rei estava agindo tão apressadamente, fazendo suas preocupações gradualmente aumentarem.

“Apenas o Sir Calypse pode entrar na sala. Vamos guiar os outros dois convidados para outro lugar para que possam descansar.”