Capítulo 181

“Não devíamos sair daqui?” murmurou Dean, ansioso.

Maxi se levantou e abriu as venezianas. Ao longo da muralha, soldados disparavam flechas flamejantes pelas ameias. Logo, o céu negro ficou da cor de cinzas, e enormes pedras caíam sobre o escudo mais fraco como cometas.

Um suspiro de alívio escapou de Maxi ao ver as pedras arremessadas por monstros invisíveis se desviarem da barreira.

“P-Parece que… o escudo do Mestre Calto ainda está de pé.”

“Deve durar até o meio-dia. Pelo menos foi o que o Mestre Calto disse,” Anette comentou enquanto anotava fórmulas em um pedaço de pergaminho. “E quando o escudo cair, os magos lançarão barreiras sobre as muralhas. Só precisamos nos preocupar em criar este golem.”

Maxi se virou para a amiga com uma expressão sombria. “Eles não vão ficar sem mãos?”

“Eles terão que aguentar por enquanto. Este golem é nossa prioridade,” Anette respondeu bruscamente. Ela pegou uma nova folha de pergaminho e continuou trabalhando.

Maxi tentou se concentrar na runa à sua frente, mas os sons abafados do lado de fora, combinados com sua curiosidade, tornavam difícil ficar quieta. Será que ficar presa na sala de trabalho era realmente a melhor coisa a fazer?

“Terminei minha parte.”

Alec, tendo terminado rapidamente de projetar o núcleo do golem, estendeu a mão para uma nova tarefa.

Despertando de seus pensamentos, Maxi rapidamente escaneou a mesa. Percebendo que tinham completado todas as fórmulas que ela havia dado, ela se apressou para terminar a que estava trabalhando.

“P-Por favor, me dê um momento. Estou quase terminando esta aqui.”

“Leve o tempo que precisar. Não queremos que cometa um erro na pressa.”

“Garanto que não há erros.”

Depois de revisar rapidamente os símbolos complexos, Maxi enrolou o pergaminho e o passou para Alec. Em seguida, pegou uma nova folha e começou a trabalhar na fórmula para o circuito interno do golem. Não podia se dar ao luxo de se distrair. Era vital que terminasse a runa o mais rápido possível.

Enquanto os sons da guerra ecoavam lá fora, Maxi gravava furiosamente símbolos antigos no grande pergaminho. Depois do que pareceu uma eternidade, um chifre distante soou. Era um sinal militar. Um longo toque significava avistamento inimigo, dois toques curtos significavam atacar, e um longo seguido de dois curtos significava parar.

Esse chifre soou três vezes. Um silêncio inquietante envolveu a cidade. Por um momento, Maxi se agarrou a uma esperança fútil de que os monstros tivessem desistido de Vesmore. No entanto, o chamado para reorganizar destruiu essa esperança, e o clamor da batalha recomeçou.

Maxi se concentrou em seu trabalho, tentando afastar a decepção. Mesmo que os monstros partissem agora, seria apenas um alívio temporário. Os mortos-vivos inevitavelmente atacariam outra cidade, tornando a barreira ao redor das Montanhas Lexos inútil. E sem o Santuário Invocado, o dragão rapidamente recuperaria seus poderes. A realização a atingiu em cheio.

A atual campanha tinha apenas metade do tamanho da de seis anos atrás. Já estavam lutando contra dragonianos capazes de magia poderosa. Eles não teriam chance se o dragão recuperasse seus poderes totais agora.

Com uma determinação renovada, Maxi pensou em Riftan. Por causa dele, eles tinham que derrotar o exército de monstros. Não queria que seu marido enfrentasse ainda mais dificuldades quando já estava lutando uma batalha árdua.

Ela rabiscou fórmula após fórmula até que seus olhos estavam vermelhos. Enquanto trabalhava, dois magos juniores entraram na sala de trabalho. Eles aparentemente vieram ajudar sob as ordens de Calto.

Maxi os instruiu a reunir os componentes necessários para o dispositivo mágico — lajes de pedra, pedras mágicas e várias ferramentas — e os fez copiar os diagramas que Anette havia organizado. Ela pretendia criar vários golems ao mesmo tempo, usando as cópias.

Depois do que pareceu uma eternidade, Anette esfregou os olhos cansados e tocou no ombro de Maxi. “Você deveria tirar uma soneca rápida. Eu posso cuidar das coisas aqui.”

Maxi olhou para cima, percebendo que a noite havia caído novamente. Estava trabalhando desde o amanhecer, quase vinte horas seguidas.

“Olhe só para sua escrita. Está uma bagunça,” disse Anette, clicando a língua enquanto examinava as fórmulas mal legíveis de Maxi. “Faça uma pausa para que possa trabalhar com a cabeça limpa.”

Maxi sufocou um suspiro e se levantou de seu assento. Embora duvidasse que pudesse adormecer, sua cabeça estava terrivelmente enevoada, e sabia que havia perdido o foco. Depois de engolir um pouco de mingau trazido pelos sentinelas, deitou-se em um canto, desejando que o sono viesse.

O cerco continuou por dias. Os soldados ficaram cansados enquanto o exército dos mortos-vivos repetia um ciclo de táticas de ataque e retirada ao redor da cidade. Maxi percebeu que os monstros estavam tentando desgastar as defesas de Vesmore. Os confrontos esporádicos forçavam a coalizão a proteger as muralhas sem parar, levando a soldados exaustos e mais feridos.

Com os magos lutando contra a exaustão de mana, a enfermaria carecia de curandeiros. Quando o número de baixas subiu para oitenta em poucos dias, até os oficiais comandantes começaram a apressar Maxi.

“Os dispositivos mágicos só durarão até amanhã. Se os golems não estiverem prontos, devemos usar as pedras mágicas para eles,” anunciou a Princesa Agnes enquanto entrava na sala de trabalho.

Maxi, gravando uma runa em um pedaço de obsidiana do tamanho de uma palma, olhou para cima, envergonhada.

A princesa de Dristan, que entrou na sala atrás de Agnes, comentou: “Eu sabia que confiar em magia não comprovada era um erro. Devíamos parar de perder tempo e reforçar os dispositivos mágicos em vez disso.”

“N-Nós estamos quase terminando,” gaguejou Maxi. “Os golems devem estar prontos pela manhã, então por favor aguentem mais um pouco.”

Ela podia ouvir a dúvida em sua própria voz trêmula.

A Princesa Lienna lançou um olhar duvidoso sobre a bagunça de pedras mágicas, lajes de pedra e pilhas de pergaminhos na mesa. “Quantos golems teremos até amanhã?”

“Q-Quatro.”

A princesa soltou uma risada incrédula. “Você pretende defender a cidade de milhares de monstros com apenas quatro golems?”

“N-Nós faremos mais assim que ativarmos o primeiro lote!”

A princesa parecia prestes a retrucar, mas se conteve, talvez decidindo que o debate era inútil. Virando-se nos calcanhares, disse: “Muito bem. Esperaremos até amanhã. Se sua magia se mostrar inútil, usaremos as pedras mágicas restantes para os dispositivos mágicos.”

Depois de lançar um olhar incrédulo para a mulher arrogante e vê-la desaparecer escada abaixo, Maxi se voltou para a Princesa Agnes.

Agnes lhe deu um olhar apologético. “Sinto muito por apressá-la, mas os soldados estão perdendo a moral. Se perdermos as barreiras, a maioria dos homens parará de lutar, e a cidade cairá em questão de minutos. Precisamos desses golems.”

Maxi, pronta para defender seus esforços, viu o rosto cansado de Agnes. Todos estavam guardando as muralhas por dias sem descanso adequado. Era natural que se sentissem ansiosos.

“Não se preocupe,” Maxi assegurou gentilmente. “Eles estarão prontos antes do amanhecer.”

Assim que a Princesa Agnes saiu da sala de trabalho, Maxi voltou imediatamente à sua tarefa. Ao amanhecer, ela havia completado quatro figuras de golem.

Esfregando pomada em seus dedos doloridos e inflamados, ela olhou para as figuras do tamanho de uma palma. Mesmo que fossem produto de suas próprias mãos, achava difícil acreditar que tais construções cruas poderiam se transformar em golems.

O que aconteceria se não funcionassem como esperado? E se os golems se tornassem incontroláveis? Uma infinidade de medos passava por sua mente. Depois de verificar obsessivamente se havia erros, fechou os olhos e envolveu cada figura em um grosso tecido de lã.

“Alec, Dean, coloquem os golems fora do portão oeste,” instruiu ela, entregando uma figura a cada um. “Anette e eu cuidaremos do portão leste.”

“V-Você quer que saíamos da cidade sozinhos?”

“A cavalaria de Dristan concordou em escoltá-los, e o Mestre Calto também estará lá para mantê-los seguros.”

Depois de trocar um olhar apavorado, os gêmeos logo partiram com expressões determinadas. Maxi e Anette desejaram-lhes sorte e seguiram para o portão leste.

Ao se aproximarem, foram recebidas por um grupo de soldados armados. Maxi começou a correr em direção a eles, mas parou ao ouvir uma discussão acalorada.

“Sir Riftan me encarregou de proteger a senhorita!”

Garrow rugiu para Gabel. “Com base em que você me impede dessa missão?”

“Meus homens e eu podemos proteger a senhorita! Preciso que você permaneça—”

“Não vou aceitar isso! Não reclamei quando fui excluído da Campanha do Dragão, mas me recuso a obedecer desta vez!” Garrow retrucou, seus ombros tremendo de raiva.

Maxi congelou no lugar. Nunca tinha visto o jovem cavaleiro tão furioso.

Coçando a parte de trás da cabeça irritadamente, Gabel mudou de tática para a persuasão. “Você não está pronto. Depois que se ajustar à sua visão reduzida—”

“Você está dizendo que sou irresponsável?” Garrow respondeu, seu rosto se tornando sombrio. “Ainda posso lutar com um olho só. Não há nada que você possa dizer para me impedir de escoltar a senhorita.”

“Maldição! Estar sob o comando dessa pessoa só te tornou mais obstinado!” Gabel exclamou. Então, com um suspiro resignado, ele disse: “Está bem. Faça como quiser.”

Ele virou-se então com raiva. Ao avistar Maxi, que estava estranhamente parada, ele correu em sua direção.

“Minha senhora, você está aqui.”

Maxi deu uma risada nervosa. “Já faz um tempo, Sir Gabel. Você está… bem? E não se machucou, espero?”

Gabel tinha sido posicionado na muralha norte, perto da basílica, então não o via há algum tempo. Ele sorriu gentilmente como se tentasse amenizar a atmosfera tensa.

“Como você pode ver, não tenho um arranhão. Você terminou todos os preparativos, minha senhora?”

“S-Sim.”

“Ótimo. Então, vamos nos apressar.”

Os cavaleiros logo sinalizaram para os sentinelas acima do portão, e Maxi deu um passo à frente enquanto a ponte levadiça se abaixava com um grande ranger de correntes. Com olhos trêmulos, ela observou os milhares de monstros acampados sobre a ponte. Mesmo à distância, conseguia sentir suas respirações geladas.

“Você tem certeza absoluta de que os dispositivos mágicos ainda estão funcionando?” Anette perguntou em voz baixa.

Maxi fez o possível para parecer calma. “Eles deveriam continuar funcionando pelas próximas horas.”

Ela forçou suas pernas rígidas a caminhar para fora da cidade. Apesar de ter Garrow, Gabel e cinco de seus subordinados diretos a protegendo de todos os lados, ela se sentia tão assustada quanto um passarinho deixando o ninho pela primeira vez.

Como se percebesse seu medo, Gabel disse gentilmente: “Não tenha medo, minha senhora. Nós a protegeremos.”

Maxi fechou os olhos com força e atravessou a ponte levadiça até o declive coberto de neve, juncado de milhares de flechas.