Capítulo 203: Surpresas inesperadas

A garota voava na arena. Seus passos eram leves, precisos, uma dança entre sombras e sangue. Cada movimento parecia coreografado com a própria morte. Hipnótica. Letal.
 

Seu oponente, Wonbate, era o oposto. Um bruto mascarado, com o visor metálico moldado como a cabeça de um lobo, e músculos definidos por anos de combate. Usava garras metálicas presas aos antebraços, afiadas o suficiente para rasgar carne e osso.
 

Mas agora… ele sangrava. Vários cortes rasos decoravam seu corpo, desenhando linhas rubras por cima da pele. Respirava com dificuldade, os golpes que desferia cortavam apenas o vazio, sempre um segundo depois da Adaga ter estado ali.
 

— Ele não vai resistir muito mais tempo — comentou André, os olhos fixos na arena.
 

— Não… — disseram Pandora, Cassiopeia e Alissande ao mesmo tempo.
 

Alissande completou, sorrindo como quem descobria irmãs numa guerra particular.
 

— Ele está fingindo. É óbvio. Olha pros passos dele. Tá deixando ela se soltar, ganhar confiança.
 

André e eu trocamos olhares, coçando a cabeça, cúmplices na ignorância.
 

— É mesmo?
 

— Claro — disse Alissande. — Ele tá se segurando. Se assustar ela agora, ela foge. Ele quer um momento perfeito pra cravar um único golpe. Só que ela é rápida demais.
 

— Hum… — murmurei, pensativo.
 

Então, uma voz se fez ouvir, clara e firme como um sino bem afinado:
 

— Obrigado por terem vindo ao Matadouro.
 

Rosa havia chegado.
 

Ela entrou em nosso camarote com a mesma confiança de sempre, uma pasta sob o braço e um brilho nos olhos. Mas não estava sozinha. A pessoa que a acompanhava fez meu sangue gelar por um segundo.
 

— Germano? — soltei, quase cuspindo minha bebida. — O que ele tá fazendo aqui?
 

Rosa respondeu sem hesitar:
 

— É um dos mercenários que selecionei para você. E, agora que Haroldo se foi, ele não tem mais inimizades com você.
 

Germano sorriu de canto, o mesmo sorriso de cobra que ele sempre teve.
 

— Nada contra você, garoto — disse. — Você precisava de caçadores experientes. Acontece que eu sou um dos melhores.

Fitei ele por um instante. O homem era perigoso. Sabia disso. Ainda lembrava perfeitamente da maneira como me ameaçou no passado, prometendo me matar com a calma de quem escolhe um vinho.
 

Mas Rosa o havia trazido. E se confiava nele, eu teria que confiar nela.
 

Por ora.
 

Enquanto Rosa se acomodava entre nós, o clima no camarote se dividia entre desconfiança e curiosidade.
 

Na arena, a luta chegava ao seu ápice.
 

A Adaga Prateada girava no ar com a leveza de uma pena e a letalidade de um estilete. Suas lâminas riscavam o espaço ao redor do gladiador mascarado como se desenhassem sua sentença.
 

Wonbate, por sua vez, mantinha a guarda baixa. Respirava com esforço, os cortes se acumulando. Mas seus olhos, por trás da máscara de lobo, não tinham medo, tinham cálculo.
 

Rosa abriu a pasta e me entregou uma prancheta com alguns nomes destacados.
 

— Fiz a seleção com base no que você pediu: versatilidade, lealdade comprável e histórico funcional. Primeiro nome: Karel Voss. Caçador de recompensas aposentado de Jerath. Usuário de espadas duplas. Quase morreu dentro da névoa… e saiu andando. Dizem que sua linhagem vem da época que humanos enfrentavam a névoa sem pedras de ancoragem, se guiando apenas com instinto e magia.
 

Balancei a cabeça. Era um bom nome, se sua história com a névoa fosse verdadeira, eu teria muito a aprender.
 

Na arena, Adaga avançou com fúria, certa de que encerraria a luta. Saltou, girando no ar, apontando ambas as lâminas para o peito do adversário.
 

Foi o que Wonbate esperava.
 

Ele moveu o corpo milímetros, só o suficiente, e cravou ambas as garras no abdômen dela. O impacto foi seco. Silencioso.
 

Ela ainda se contorceu por um segundo antes de cair de joelhos. O chão da arena absorveu o sangue como se já o esperasse.
 
— Primeira regra da arena — disse Pandora, baixinho. — Nunca subestime quem sangra devagar.
 
— Ele venceu… — murmurou André, surpreso.
 

Rosa continuou, indiferente ao ferimento diante dos nossos olhos.
 

— Segunda: Melrik Havel. Templário excomungado de Thalos. Ele sabe que a Igreja quer a cabeça dele, então vai onde o dinheiro e o anonimato estão. Bom com combate corpo a corpo. Diz ser bom com ervas, curas e veneno. Cara Durão.
 

Marreta entrou na arena, caminhando até Adaga. Verificou seu pulso, depois se levantou lentamente, erguendo a mão para o público e sinalizando a vitória de Wonbate. A arquibancada explodiu em aplausos e apostas vencidas. O rugido da plateia era ensurdecedor, não pela técnica, mas pela brutalidade. O sangue tinha falado mais alto.
 

Dois homens entraram rapidamente, carregando uma padiola de estrutura metálica. No canto da arena, à sombra de uma das arquibancadas, Malkus, o alquimista-médico de Rosa, já os aguardava, impaciente. Seus olhos seguiam os movimentos como os de um falcão, analisando cada respiração da garota desacordada.
 

— Vamos, vamos! — gritou ele. — Encostem ela aqui, rápido!
 

Enquanto os assistentes transferiam o corpo delicado de Adaga, Malkus ajoelhou-se ao lado dela e começou a aplicar compressas infundidas com soluções alquímicas. Um frasco dourado foi retirado de sua maleta e aberto com um estalo sibilante.
 

— Não quero perder um talento promissor — comentou ele, com frieza profissional. — Ainda pode render muitas apostas.
 

Lá embaixo, Wonbate deixava a arena mancando, sustentado por dois auxiliares. Os cortes ainda sangravam, mas ele mantinha a postura ereta, a máscara de lobo coberta de poeira e respingos de sangue. Era um vencedor, e, mais importante, um investimento que se pagava.
 

— Terceira na lista — Rosa continuou, virando a página. — Lianne Czerny. Feiticeira sensitiva. Ganhava a vida em jogos ilegais, lendo intenções antes dos outros agirem. Foi presa três vezes. Escapou todas.
 

— Isso é um grupo de combate… ou uma reunião de exilados perigosos? — murmurei.
 

Ela me lançou um olhar afiado.
 

— Você disse que precisava de pessoas que sobrevivessem, não de exemplos de moralidade.
 

Assenti, mesmo sem gostar da verdade.
 

Germano, quieto até então, soltou um comentário:
 

— Karel e Lianne eu conheço. Os dois matam rápido e perguntam depois. O templário… só ouvi falar. Mas dizem que ele escapou de uma prisão da igreja. Isso conta alguma coisa. Eu trabalharia com eles.
 

— Último nome… — disse Rosa, com um brilho nos olhos. — Um guerreiro conhecido. Fez questão de dizer que iria com você para qualquer lugar.
 

— Nome?
 

Rosa fechou a pasta com um leve estalo, repousando-a sobre a pequena mesa do camarote. Ela cruzou as pernas com elegância e, sem pressa, lançou o próximo comentário com sua típica entonação teatral:
 

— Anda sob o apelido de Marreta. Mas dizem que ele nasceu com outro nome… um nome que não se ousa repetir no submundo. Clark.
 

O silêncio tomou o camarote por um instante. Todos se entreolharam. Até mesmo o burburinho das arquibancadas pareceu se afastar por um segundo.
 

Até que Pandora arregalou os olhos e sussurrou, incrédula:
 

— Ele chama Clark? Sério?
 

E foi o bastante. A tensão acumulada se rompeu numa gargalhada coletiva.
 

Cassiopeia se jogou para trás na cadeira, rindo com uma mão no estômago. Alissande bateu na mesa entre risos, e até André, sempre contido, não conseguiu conter o sorriso debochado.
 

— Que tipo de nome tem peso de lenda e é… Clark? — zombou Alissande, com os olhos marejados de rir.
 

— Parece nome de padeiro aposentado! — completou André.
 

— Ou de jornalista que se transforma em super-herói nas horas vagas — disse Pandora, secando uma lágrima de tanto rir.
 

Rosa apenas observava, impassível, mas com um canto dos lábios curvado num quase-sorriso. Ela sabia que seu nome causava essa reação, e talvez tivesse esperado exatamente por isso.
 

Eu apenas suspirei, massageando as têmporas.
 

As risadas diminuíram, mas a leveza no ar permanecia.