Capítulo 76: Experimento e Precipitação

Num piscar de olhos, já era final de outono.

As terras cultiváveis transbordavam de espigas douradas de trigo. Os moinhos ao longe giravam sem parar, e a terra parecia rejubilar-se com a abundância.

Dang Dang Dang!

Trafegando pela estrada no meio das fazendas, havia um grupo de carruagens e Cavaleiros em armadura, cuja força e robustez superavam em muito as de homens comuns. Nas ombreiras de suas armaduras, ostentavam a insígnia de uma lua crescente, o brasão do senhor da Cidade da Noite Extrema, Visconde Jackson!

Ao avistarem as carruagens, os fazendeiros se apressaram para sair da estrada, tirando os chapéus e curvando-se.

No centro da escolta de Cavaleiros e guardas, seguiam várias carruagens cobertas com tecido negro. Conforme avançavam, o tilintar de correntes de metal emanava de seu interior, produzindo uma sensação sinistra.

“Olhe a direção! Parece que vão para a vila! Já é o terceiro grupo este mês!” murmurou para si um fazendeiro de barba castanha.

“Velho Johan! O que está olhando?” chamou outro fazendeiro do lado oposto.

“Aquelas carruagens! Tenho a sensação de que há algo estranho. Antes, quando o vento soprou, vi as figuras dentro da carruagem…” O Velho Johan franziu o cenho.

“E daí? Pode ser que o senhor de nosso feudo tenha decidido comprar escravas por capricho! Sabe como é, nosso bondoso e preguiçoso lorde ainda é um adolescente!”

O fazendeiro ao lado de Johan o apoiou e resmungou: “É melhor não nos metermos nos assuntos dessa gente. Vamos! A Taverna da Rosa tem rum novo…”

As silhuetas de ambos desapareceram gradualmente na distância.

Enquanto isso, do outro lado, a procissão de carruagens parou diante da vila de Leylin. Greem e Fraser já aguardavam havia tempos.

“Conforme as ordens do senhor da cidade, a ‘mercadoria’ chegou!” O líder dos Cavaleiros abriu a capa, revelando um rosto hediondo coberto de cicatrizes.

“Abram as carruagens dos prisioneiros!” Sob o comando do líder, os subordinados abriram apressadamente as carruagens, revelando os prisioneiros acorrentados em seu interior.

Vestiam apenas roupas grosseiras e esfarrapadas, cheias de furos e cobertas de imundície. Eram de estaturas variadas, baixos, altos, magros e gordos. Porém, a semelhança comum era a aura assassina mascarada em seus olhos inexpressivos.

Cavaleiros como Greem e Fraser eram extremamente sensíveis a instintos assassinos. Apenas pessoas que verdadeiramente cometeram homicídio carregavam essa aura.

“São cinco homens. Todos criminosos hediondos. Cada processo criminal contra eles bastaria para executar a pena capital uma dúzia de vezes… É claro, o senhor da cidade já aprovou a sentença de morte de todos. Aos olhos da lei, já estão ‘mortos’…”

O líder dos Cavaleiros sorriu com escárnio, e o rosto repleto de cicatrizes ficou ainda mais grotesco. “Por qualquer razão que seja, mesmo pelo bem daquelas vítimas inocentes, nunca os deixem se safar facilmente…”

“O destino deles está nas mãos do Jovem Mestre!” Após receber os criminosos, Greem respondeu: “Entretanto, podemos garantir que nenhum deles sairá desta vila com vida…”

Obtendo uma resposta satisfatória, o líder dos Cavaleiros partiu com suas tropas e as carruagens vazias.

Greem, por sua vez, conduziu à força os cinco criminosos ao porão da vila.

A tocha na escuridão, a porta trancada com firmeza e a passagem subterrânea seca e sufocante provocavam em todos os criminosos uma sensação sinistra. Porém, com os dois Cavaleiros, Greem e Fraser, não tinham chance alguma de resistir.

Greem seguiu à frente com familiaridade, conduzindo cada um dos cinco criminosos a celas diferentes. Em seguida, dirigiu-se a um laboratório de experimentos recém-escavado e esperou ao lado.

Embora houvesse paredes espessas e as tochas ao redor ardessem intensamente, Greem ainda sentia os pelos se arrepiarem e o suor frio escorrer pelo corpo.

Como Cavaleiro escravo, conhecia parte da identidade de Leylin. Sabia ainda mais sobre as trevas e o terror por trás daquelas paredes!

‘Aquele lugar é praticamente um inferno!’ Na primeira vez em que fora convocado por Leylin ao interior, deixara escapar esse pensamento. Depois disso, o destemido Cavaleiro vomitara a noite inteira.

Meia hora se passou. Para Greem, o tempo pareceu arrastar-se como meio ano. Especialmente quando os gritos indistintos ocasionalmente se filtravam pelas paredes robustas, com a impressão de perfurar-lhe os tímpanos!

Que os céus tivessem piedade! Embora Greem não fosse nenhum santo, e suas mãos também estivessem cobertas de sangue, os gemidos e lamentos atrás das paredes de pedra eram algo que um ser humano não era mais capaz de produzir.

Creak! A robusta porta de aço se abriu e Leylin saiu a passos largos. Em seu corpo, havia vestígios de manchas de sangue.

“Uma pena que o corpo experimental não foi forte o bastante e não suportou os efeitos do feitiço! Espero que os próximos sejam mais resistentes…”

Para pesquisar sobre almas, Leylin não dispunha de ingredientes prontos. Restava-lhe apenas adotar o método mais rudimentar: reunir dados continuamente por meio de experimentos.

“Jovem Mestre!” Greem se curvou apressadamente. “Hoje o castelo do senhor da cidade enviou mais cinco pessoas e todas já estão em suas celas…”

“Muito bem.” Leylin assentiu.

Embora fosse um acólito de nível 3, antes de avançar a Mago oficial, não tinha confiança suficiente para desafiar aqueles autoproclamados Magos da “Luz”, então certas coisas ainda precisavam ser ocultadas.

Apenas Greem e Fraser cuidavam da recepção da mercadoria. Além deles, Anna também sabia um pouco sobre o assunto. Fora esses três, nem mesmo Fayern ou o Velho Welker, o mordomo, sabiam nada sobre os atos de Leylin.

Embora tivessem vagas desconfianças, Leylin sempre descartava os “ingredientes” inúteis incinerando-os com pó medicinal. Sem provas, mesmo que alguém suspeitasse, nada poderia fazer contra ele.

‘Esta é a limitação da força! Os Magos oficiais na academia podem passear pelos mercados de escravos e comprar escravos como ingredientes. Podem até atrair e enganar acólitos, e ninguém os punirá! Porém, sou apenas um mero acólito, sozinho. Ainda preciso zelar pela minha reputação…’

Leylin acariciou o queixo.

“Chip de I.A., como está a coleta de dados do corpo experimental de hoje?”

Perguntou internamente.

A voz do Chip de I.A. soou.

‘Usar os prisioneiros como cobaias vivas e conduzir experimentos para obter dados de pesquisa sobre o corpo espiritual parece viável!’

Leylin assentiu. “É só que a quantidade ainda é muito pequena…”

Virando-se, olhou para Greem, que parecia estar desconfortável desde o começo. “Fez um bom trabalho. Pode se retirar.”

“Como desejar, Mestre!” Greem se curvou, soltou um suspiro secreto de alívio e correu dali apressadamente.

Como humano comum, naturalmente tinha certos conflitos com essas questões, sem falar nas limitações impostas pelo treinamento de escravos. Mas a força de Leylin superava em muito a de Greem. Portanto, só podia suportar com dificuldade, sem ousar demonstrar qualquer relutância.

Como seu dono, Leylin naturalmente percebia tudo isso.

‘Afinal, é apenas um humano comum, e tais reações são esperadas. Enquanto ainda obedecer ordens, o resto não me importa…’ Leylin recordou a expressão de Greem por um instante antes de esquecê-lo completamente. Suas vestes negras rodopiaram enquanto desaparecia no laboratório subterrâneo.

“Leylin, meu amigo, nos encontramos novamente!”

Com os cabelos verdes arrastando pelo chão, Langford olhou para Leylin com sinceridade estampada no rosto.

Desde o incidente anterior entre Leylin e Langford, haviam negociado mais algumas vezes. Chegaram até a estabelecer uma amizade e se tornaram bons companheiros.

As coisas chegaram a esse ponto porque Leylin descobriu que, quando Langford não estava em surto, seu caráter era bastante agradável. Além disso, seu suprimento de mercadorias era constante, e os preços no Desfiladeiro de Brey eram mais baratos que os de outros magos.

Entre magos, benefícios são a única constante. Quanto ao resto, a maior parte podia ser descartada.

“Langford! Desta vez preciso dos produtos com urgência! Dê uma olhada!”

Leylin assentiu enquanto entregava um pergaminho amarelo rabiscado.

“Raramente vejo você assim! Deixe-me ver!” Langford pegou o pergaminho e imediatamente cerrou os dentes.

“Fezes do Pássaro Kosh, Liga Estelar… Esses itens estão todos ligados ao aspecto das almas, e não são baratos!”

Dong! Uma pequena bolsa foi imediatamente atirada sobre a mesa de Langford.

Ao afrouxar as cordas ao redor, Cristais Mágicos reluzentes foram revelados em seu interior.

“Não se preocupe com Cristais Mágicos, este é o depósito. Compenso a diferença depois com poções!” Leylin falou de maneira soberba e imperiosa.

“Tem razão! Com sua habilidade, Cristais Mágicos são apenas uma questão menor!”

Os olhos de Langford brilharam, e imediatamente guardou a bolsa de Cristais Mágicos dentro de suas vestes. “O Pássaro Kosh está à beira da extinção. Ouvi dizer que algumas pessoas o avistaram nas Planícies da Montanha da Morte Negra. Quanto à Liga Estelar, tenho um pedaço aqui…”

Langford remexeu imediatamente nas prateleiras atrás de si, depois abriu uma pequena caixa negra.

No centro do interior de cetim vermelho, havia uma rocha prateada com manchas azuis.

“Os ingredientes que precisa — Liga Estelar, Folhas Sem Flor… Tenho um de cada aqui. Quanto ao resto, talvez possa procurar pelo desfiladeiro…”

Langford empilhou os itens apressadamente e calculou o valor final. “785 Cristais Mágicos!”

“Certo.” Leylin acariciou o queixo com certa relutância. “Vou dar uma olhada no mercado. E você, fique de olho nos itens que pedi e compre-os quando puder!”

“Certo!” Assim que Langford concordou, seu semblante mudou e os cabelos verdes começaram a encolher continuamente, logo passando das pernas para a altura da cintura.

“Sa… Saia agora!” O rosto de Langford se contorceu, e um de seus olhos já estava injetado de sangue.

Leylin se virou e só parou de caminhar quando já estava a uma boa distância da caverna, momento em que um uivo atingiu seus ouvidos.

“Uma doença intermitente assim é realmente assustadora…” Os passos de Leylin não pararam, seguindo direto para as profundezas do desfiladeiro.

“Rápido, olhem! Langford teve outro surto…”

“Devemos informar os protetores?”

“Duvido que adiante muito. Hehe, não vai demorar para Langford ser expulso daqui.”

No mesmo instante, de ambos os lados da caverna, vários acólitos que usavam chapéus pontudos olharam na direção do uivo. Expressões de ansiedade, indiferença e deleite malicioso eram vistas em diversos rostos.

Após ocupar-se por algum tempo, Leylin emergiu do Desfiladeiro de Brey. Nas costas, carregava uma mochila negra adicional abarrotada de ingredientes variados.

Leylin se virou para contemplar o Desfiladeiro de Brey antes de montar seu cavalo escuro e partir.