Capítulo 02

Acordada por uma batida alta na porta, Maxi ergueu a cabeça sonolenta. Ela havia passado a noite toda estudando livros de magia até que seus olhos ficassem vermelhos, e o cansaço agora pesava sobre ela. Não querendo levantar, ela permaneceu enrolada sob o cobertor por mais um tempo antes de puxar as cortinas grossas.

A luminosidade do meio-dia era ofuscante. Gemendo, Maxi esfregou os olhos latejantes. As batidas na porta se tornaram impacientes, e ela lentamente se sentou.

“U-um momento, por favor!” ela balbuciou.

Apesar de seu pedido, as batidas não cessaram. Maxi pegou suas pantufas de baixo da cama e as calçou. Quando ela abriu a porta com um arremesso, encontrou-se cara a cara com uma Miriam irritada.

“Não te avisei que eu esfolaria esta criatura miserável se ela entrasse novamente na minha oficina?” Rosnou Miriam, balançando um gato preto entre eles.

Sobressaltada, Maxi deu um grito. “Roy!”

Segurando o gato pela pele do pescoço, Miriam o ergueu para fora do alcance de Maxi. Roy soltou um miado agudo, mas a bruxa malévola não pestanejou.

“Tentativa boa, mas vou cozinhar esta bola de pelos em um ensopado desta vez!”

“D-Dê ele de volta!” Maxi implorou, pulando para cima e para baixo. “V-Você está machucando ele!”

“E o que dizer do problema que ele me causou? Você sabia que ele fez uma bagunça completa na minha oficina?”

De pé nas pontas dos pés, Miriam empurrou a cabeça de Maxi para baixo com sua mão livre. O rosto de Maxi ficou vermelho de vergonha. Com sua estatura alta e membros longos, era algo que Miriam fazia frequentemente.

Empurrando a mão da mulher para longe, Maxi a encarou. “É… porque seu pequeno inseto de fada está sempre provocando o Roy! Ela sempre—”

“E daí? Você está dizendo que é perfeitamente aceitável para sua bola de pelos destruir meu espaço de trabalho?”

O veneno nos olhos de Miriam drenou toda a luta de Maxi.

“Um pedido de desculpas não seria adequado?” Miriam continuou acidamente com um olhar de desdém. “Ou nossa nobre dama não está familiarizada com esse costume? Ou, poderia ser que você ache que seu bichinho de estimação é mais importante do que minha oficina?”

O repreendimento áspero fez Maxi ficar vermelha novamente.

“Eu… peço desculpas pelo problema que meu gato causou. E-Eu vou garantir que ele não saia do meu quarto novamente. Então, por favor… releve só desta vez.”

Os lábios de Miriam se retorceram como se fosse iniciar outra diatribe. Em vez disso, ela estalou a língua e jogou o gato nos braços de Maxi.

“Esta é realmente a última vez. Se eu ver aquela criatura horrível rondando minha sala novamente, vou arrancar sua pele e fazer pantufas com ela.”

Miriam jogou suas franjas bagunçadas para o lado e virou-se.

“É melhor você limpar minha oficina!” ela latiu enquanto se afastava.

Depois de vê-la sair, Maxi suspirou e olhou para Roy. O gato estava ronronando com a cabeça enterrada sob seu braço. Maxi acariciou seu pelo macio calmamente e se sentou em sua cama.

Roy havia involuntariamente se esgueirado para a Torre dos Magos em sua bagagem. Embora ela estivesse confusa ao descobri-lo após embarcar no navio, havia sido bom ter um amigo com ela em um lugar desconhecido.

No entanto, isso foi antes que ela percebesse o quanto o pequeno malandro poderia ser problemático.

“Eu te disse… para ficar longe do quarto daquela mulher. A bruxa má vai te comer, sabe.”

O gato abaixou as orelhas e soltou um ronronado lamentável. Franziu o cenho, Maxi notou seu rabo chamuscado. Depois de baixá-lo no chão, ela puxou a cortina para trás e descobriu uma fechadura meio dobrada deitada no parapeito da janela.

Ela rangeu os dentes. Seu pressentimento estava correto. Não havia dúvida de que a fada de Miriam havia se infiltrado em seu quarto para atrair Roy. Embora ela quisesse muito procurar por Miriam e dizer a ela que deveria cuidar adequadamente de seu familiar, ela sabia que só faria papel de tola se confrontasse a mulher sem evidências irrefutáveis.

No fim, Maxi suspirou resignada. Usou um garfo para fazer uma fechadura improvisada para a janela e se preparou para o dia. Ela tinha que se apressar se quisesse limpar a oficina de Miriam antes que as aulas começassem. Derramou água em uma bacia, lavou o rosto rapidamente, se vestiu e prendeu os cabelos em um rabo de cavalo. Estava prestes a sair do quarto com uma vassoura e um pano na mão quando viu seu reflexo no espelho.

Ela era a imagem de uma serva novata — um vestido surrado, olhos fundos em um rosto pálido e cansado. O que Riftan diria se a visse nesse estado? Depois de avaliar sua aparência com tristeza, Maxi passou os dedos pelo pescoço em um gesto inconsciente, roçando a moeda de cobre que transformara em um colar antes de deixar Anatol.

Seu coração se torceu dolorosamente. Em algum momento após chegar à Torre, ela começou a sentir uma pontada aguda no peito sempre que pensava em Riftan. Ela acariciou a moeda chamuscada por um momento antes de morder o lábio e afastá-lo de sua mente. Não havia esperança de passar pelo dia de outra forma.

Fortalecendo-se, Maxi saiu do quarto. Ela escolheu vir aqui apesar de saber o quanto isso o machucaria. Não havia tempo para ficar se lamentando. Se isso ajudasse a voltar para Anatol mesmo um minuto mais cedo, ela tinha que fazer o seu melhor a cada dia.

A Torre dos Magos era composta por cinco estruturas. No coração da ilha estava a torre em forma de cone, Urd. A torre do fogo, Kabala, ficava no oeste; a torre da água, Undaim, no sul; a torre do vento, Sigrew, no leste; e no norte, a torre da terra, Salão dos gnomos.

Como regra geral, os magos que ainda não se especializaram em um elemento específico podiam estudar em qualquer uma das cinco. No entanto, essa regra mais ou menos existia apenas como formalidade, já que a maioria dos magos decidia em qual torre estudar enquanto ainda eram aprendizes. Como tal, a Torre dos Magos não promovia um ambiente onde os novatos podiam aprender livremente uma variedade de magias elementares.

Maxi suspirou ao lembrar da sua recente aula em Kabala. Existia uma forte competição entre os magos de cada torre, e isso era especialmente verdadeiro entre aqueles afiliados a Kabala e o Salão dos gnomos. Eles simplesmente não se suportavam. Maxi sentia como se estivesse pisando em ovos sempre que frequentava as aulas ali.

E eu nem sequer decidi estudar no Salão dos Gnomos ainda.

Por algum motivo, as pessoas já a consideravam uma maga da terra. Ela olhou desanimada para o Salão dos Gnomos, que se erguia sobre a densa floresta de oliveiras.

A torre da terra se assemelhava a uma fortaleza maciça. A estrutura escura se estendia horizontalmente como se pressionada por uma força invisível. Uma polia com uma gaiola gigante cerca de seis kevettes de altura estava instalada ao lado de suas portas de ferro arqueadas para levantar as pessoas para os andares superiores. Chaminés de ferro pontilhavam as paredes como fiapos, plumas de fumaça saindo de cada uma.

O exterior da torre negra continha muitos outros dispositivos estranhos — uma teia complicada de tubos de ferro fundido, maquinaria de engrenagens que rangia desagradavelmente, polias de transporte de vários tamanhos e um enorme moinho de vento giratório no topo. Maxi olhava ansiosa para a fortaleza cheia de tralha quando Roy se contorceu em seus braços.

“N-Não, não vou te deixar fora da minha vista hoje.”

Puxando o gato para mais perto, Maxi apressou os passos. À medida que se enroscava nas árvores robustas e alcançava a entrada da torre, o barulho de martelos a atingiu.

Roy miou, assustado pelos ruídos altos, e começou a se debater mais violentamente. Maxi se moveu o mais rápido que pôde, tentando acalmar o gato assustado. Embora quisesse deixar Roy no quarto, ela sabia que Miriam não pegaria leve com ele se ele escapasse e causasse problemas novamente.

“Não há outra opção até eu conseguir instalar um dispositivo na janela para manter aquela fada longe,” Maxi sussurrou para seu gato, quase implorando. “E-Eu te dou um petisco mais tarde, então aguente até lá, tudo bem?”

Ela estava prestes a entrar na seção principal da oficina comunal quando ouviu uma voz animada atrás dela.

“Com quem está murmurando?”

Maxi deu um pulo e se virou. Dois meninos idênticos com rostos redondos e avermelhados olharam para ela, cada um com um grande saco nos ombros. Ambos tinham menos de cinco kevettes de altura. Maxi rapidamente escondeu Roy dentro de seu manto e sorriu constrangida.

“O-Olá, Alec… Dean…”

“Estava praticando seu discurso para o concurso em Urd?”

Os irmãos gêmeos da tribo Umri inclinaram a cabeça em uníssono. Maxi deu um passo para trás discretamente e soltou uma risada desconfortável.

“Eu, hum…”

Ela estava tentando pensar em uma desculpa plausível quando Roy saiu de seu manto e disparou em direção à entrada da oficina. Maxi chamou por ele, mas o gato não lhe deu atenção. Ele correu pelo corredor e saiu pela porta. Naquele momento, Anette Godric, que estava entrando na torre atrás de seus irmãos, agarrou o animal em fuga pelo pescoço.

“Roy!”