Capítulo 04

Maxi ficou tensa com a pergunta inesperada. Ela estava tentando encontrar o que dizer quando Dean interveio.

“O Senhor de Anatol? O Matador de Dragões? O que tem ele?”

“Ouvi dizer que ele tem uma espada de adamantina e moedas revestidas de oricalco em sua posse,” disse Alec, suas narinas se alargando de excitação. “Pode acreditar? Dizem que sua adega está cheia de minérios divinos! Você sabe que meu sonho de vida é ser capaz de criar com oricalco. Se eu me tornasse o mago do Matador de Dragões, poderia fazer isso se tornar realidade.”

“Que bobagem. Você esqueceu que o desertor está em seu serviço?”

A voz grave de Anette fez Maxi estremecer. Depois de inspecionar silenciosamente o modelo de aço de uma víbora batendo asas, ela lançou um olhar severo para Maxi e os gêmeos.

“Mantenham tais pensamentos para vocês mesmos se não quiserem incomodar os magos mais velhos. Ainda incomoda muito os Serbels sempre que o assunto surge.”

Alec ficou sombrio com a menção do clã de magos que dominava os escalões superiores de Urd. Maxi engoliu em seco sorrateiramente. A notoriedade de Ruth Serbel dentro da Torre dos Magos era muito pior do que ela jamais imaginara. Os magos mais velhos de Urd a abordavam sempre que podiam com coisas menos que agradáveis para dizer sobre seu amigo, e até o clã Serbel, excessivamente solene, era conhecido por lançar um insulto condenatório ou dois sempre que seu nome surgia.

Felizmente, nenhum dos outros novatos sabia de onde ela era. Se descobrissem que ela tinha sido ensinada pelo próprio traidor, ela estava certa de que nunca ouviria o fim disso. A deserção de Ruth foi o motivo pelo qual a Torre dos Magos apertou suas regras, e a maioria dos novatos odiava ele por isso.

Maxi mudou rapidamente de assunto. “E-Eu acho que devemos parar com a conversa fiada aqui! Temos muito a fazer… para nos prepararmos para as aulas da tarde.”

“Eu ainda não terminei de olhar seus esboços. A reputação do Salão dos Gnomos está em jogo!”

“Ele está certo! Sem mencionar que você está competindo com Miriam de Kabala. Aquela garota é uma perfeccionista! Você será completamente humilhada se entregar algo descuidado.”

Maxi lançou um olhar crítico para os irmãos. “Não deveriam estar trabalhando em suas próprias tarefas… em vez de se preocuparem com as minhas? Vocês dois vão falhar nos Exames de Avanço se não entregarem suas traduções de textos antigos a tempo.”

Os irmãos Godric pareciam prestes a vomitar. Arrancando os esboços da mão de Alec, Maxi os enrolou e os enfiou em sua bolsa.

“Quanto a esses,” ela continuou, “o Mestre Landon concordou em revisá-los para mim, então não precisam se preocupar.”

Anette, que havia voltado a olhar para sua criação com uma expressão satisfeita, ergueu a cabeça. “Mestre Landon?”

O Mestre Landon da tribo Umri era o mago chefe do Salão dos Gnomos, famoso por sua natureza meticulosa e rabugenta. Todos sabiam que ele via os novatos como nada mais do que pequenos aborrecimentos.

Anette levantou uma sobrancelha. “O que deu naquele velho teimoso?”

“Ele parecia estar… bastante envolvido na competição,” disse Maxi, mantendo um tom deliberadamente indiferente.

Apesar de seus esforços para livrar-se da pressão, ainda sentia o peso sobre si. Não apenas estaria representando os novatos do Salão dos Gnomos, mas os resultados dessa competição decidiriam se ela receberia ou não sua runa elemental no próximo ano.

Os novatos precisavam concluir um curso de estudo de quatro anos antes de receberem uma runa. No entanto, se mostrassem habilidade excepcional, um novato poderia receber uma em apenas três anos. Maxi passava seus dias e noites estudando os cursos teóricos necessários para se tornar uma maga de alto nível, e suas notas exemplares eram evidência de todo o seu trabalho árduo. Se recebesse uma boa avaliação na próxima competição, poderia deixar Nornui até a próxima primavera.

Então eu posso ir para casa.

Seu coração batia forte. Ondas de tristeza e saudade a invadiam sempre que pensava em Anatol. Lutando para não se deixar levar por suas emoções, puxou a cadeira da mesa e sentou-se. A coisa mais importante neste momento era a competição.

“Preciso me preparar para a aula, então peço que retornem às suas tarefas também.”

“Só…” disse Anette, observando as olheiras de Maxi, “não se esforce demais.”

Anette deu um tapinha no ombro de Maxi antes de voltar para sua mesa. Os irmãos Godric seguiram sua irmã. Maxi deslizou a mão por baixo da mesa para acariciar o queixo de Roy e então abriu seu livro didático.

Graças à generosa oferta de Anette de criar um dispositivo para capturar o familiar de fada de Miriam, Maxi conseguiu deixar Roy em seu quarto no dia seguinte. Ela deu alguns tapinhas de despedida nele enquanto ele descansava no parapeito da janela antes de sair. Descendo as escadas, estava tirando as notas para sua aula de debate quando uma voz alegre cantarolou atrás dela.

“Max!”

Virando-se, Maxi viu uma garota com cabelos castanhos exuberantes correndo em sua direção, sua longa trança saltitando atrás dela. Ela sorriu calorosamente.

“Bom dia, Sidina.”

“Bom dia. Pronta para o debate hoje?”

“Acho que sim.”

A garota gemeu. “Não vale! Você prometeu não se preparar com antecedência!”

“Não me lembro de ter feito nada do tipo,” disse Maxi com primor, então voltou sua atenção para suas notas.

Sidina começou a uivar como um lobo, tentando quebrar a concentração de Maxi. Maxi lançou-lhe um olhar lateral desaprovador. Abençoada com uma eloquência natural, Sidina geralmente estava no topo da classe com pouco ou nenhum estudo.

Maxi, por outro lado, tinha que se preparar pelo menos três dias antes se quisesse evitar uma humilhação pública. Embora dois anos e meio de esforço tivessem corrigido em sua maioria seu impedimento na fala, sua língua ainda congelava quando ela estava confusa ou nervosa. Ignorando o barulho que sua colega de classe estava fazendo, Maxi mergulhou em seus preparativos para o debate murmurando as pronúncias mais difíceis em voz baixa.

Tendo passado para cantar uma música folclórica Osiriyana, Sidina exclamou: “Ah, você é mesmo uma erudita, não é?”

“Estou… fazendo o que devo para conseguir.”

“Você está fazendo mais do que apenas tentar! Vai com calma com o resto de nós, Maximilian. Tenho que falar logo depois de você, sabe. Meu argumento já medíocre vai soar ainda mais sem brilho depois do seu. Você não sente pena de mim?”

Maxi resmungou. “Você está exagerando. Todo mundo sabe que você tem uma lábia incrível.”

“Eu não sou boa em improvisar! A Mestra Lorraine já me deu uma bronca sobre isso outro dia.”

“Então você deveria ter se preparado.”

Sidina franziu os lábios. Maxi ignorou os lamentos da garota enquanto folheava suas anotações. Antes que percebesse, estavam caminhando pelos amplos jardins que levavam a Urd.

Logo do lado de fora do auditório, Maxi se lembrou que precisava devolver os livros que tinha emprestado da biblioteca. Mudando de rumo, pediu a Sidina para guardar um lugar para ela. A garota resmungou, mas fez um aceno relutante.

Maxi começou a subir a escadaria ao lado de uma entrada em arco maciço, correndo os degraus de dois em dois. Era um comportamento pouco feminino, mas nesta ilha era o único lugar onde ela não precisava manter as aparências. Ela seguiu por um longo corredor banhado pela luz brilhante do início do outono e chegou à porta da biblioteca, que tinha quase sete kevettes de altura. Um número incontável de livros encheu sua visão assim que ela entrou.

Ela se moveu entre as fileiras ordenadas de estantes cheias e parou diante da antiga mesa do bibliotecário. Uma mulher idosa e pequena com um nariz curvo piscou para ela.

“Posso ajudá-la?”

“Estou aqui para devolver alguns livros,” disse Maxi com uma voz baixa, tirando-os de sua bolsa.

A bibliotecária franziu a testa enquanto os inspecionava. “Estes estão muito atrasados.”

“S-Sim, eu esqueci de devolver ontem…”

A bibliotecária pareceu não a ouvir. Ela registrou a devolução e disse com uma voz monótona: “Por meio deste documento, você está destituído de seus privilégios de empréstimo por duas semanas. Qualquer leitura necessária pode ser feita nas instalações.”

“M-Mas… eu preciso de vários materiais de referência para a próxima competição. Se você pudesse relevar meu atraso apenas desta vez, eu me certificarei de devolver—”

“Regras são regras.”

A interjeição afiada da bibliotecária pareceu concluir o assunto, e ela enterrou o nariz de volta no livro que estava lendo.

Maxi considerou implorar mais, mas se virou timidamente quando se lembrou de como a velha podia ser inflexível. Foi então que uma voz retumbante ecoou atrás dela.

“Maximilian!”

Assustada, Maxi virou-se para olhar na direção do falante.