Capítulo 05

“Posso ser um homem de origem humilde, mas considero os votos do casamento sagrados,” Riftan esbravejou para uma Maxi perplexa. “É surpreendente que a filha de um duque mostre tamanho desprezo pelos nossos votos.”

“D-Desprezo?”

“Se não é desprezo, então o que é? Você se casou comigo, mas tem ignorado minha existência todo esse tempo. Não espere que eu tolere mais isso!”

Desanimada, Maxi só pôde encará-lo. Como ele poderia acusá-la de tal coisa? Ele havia partido na manhã seguinte ao casamento sem dizer uma palavra!

“Eu-Eu nunca i-igno-o-o…”

“Chega! Como Lady Calypse, você deveria ter ido para minha propriedade após a noite de núpcias. Mas por três anos, você escolheu permanecer no opulento castelo de seu pai!”

Riftan bufou alto.

“Mas como esperar que a filha de um duque abandone sua posição por uma vida de meia viúva, esperando o retorno do cadáver do marido?”

Surpreendida, Maxi não conseguia encontrar uma resposta para suas acusações. As palavras que ele estava proferindo eram incompreensíveis para ela.

“C-Como eu p-poderia ter ido p-para sua p-propriedade? E-Eu não s-sabia o-onde era. V-Você n-não m-me disse n-nada…!”

“Chega de mentiras! Eu fiz todos os preparativos para você ir viver em minhas terras antes de partir para a campanha. Em caso de minha morte, você teria herdado a propriedade! A filha de um duque pode não se importar com um pedaço insignificante de terra, mas é um lugar que considero querido. E era seu dever estar lá, mas você a negligenciou.”

Seus olhos faiscavam de raiva. Ele não parecia estar mentindo — não havia motivo para inventar histórias. Maxi engoliu em seco.

“E-Eu n-não s-sabia… V-Você n-não di-disse uma p-palavra…”

“Meus homens me disseram que você se recusou a sair,” ele disse, sua voz amarga. “Poupe-me das desculpas. Por três anos, eu sei exatamente o que você pensa de mim. E por que está tremendo, droga? Está com medo de que eu lhe dê uma surra?”

“Eu-Eu s-sinto m-muito. V-verdadeiramente, e-eu n-não s-sabia d-disso. E-eu acordei a- naquela manhã e te e-encontrei de-partido… N-Ninguém nunca m-me di-disse nada.”

Ele estreitou os olhos como se estivesse avaliando se ela estava dizendo a verdade. Como uma prisioneira aguardando julgamento, ela esperava por suas próximas palavras. Alguns momentos depois, ele falou com um tom mais suave.

“Mesmo se isso for verdade, você deveria ter ido para minhas terras. O dever de uma esposa é cuidar da casa de seu marido. Se isso não passou pela sua cabeça, só posso entender que esse casamento é sem valor para você.”

Novamente, ela não conseguiu pensar em uma resposta. Seu casamento não era tão insignificante para ela como Riftan imaginava. Ainda assim, era verdade que ela não tinha aceitado completamente o arranjo. Ela simplesmente pensava que eram vítimas de seu pai, e seu casamento, um sacrifício inevitável. Será que Riftan sempre foi sincero sobre o casamento deles?

“O que você faria se estivesse grávida?”

“G-G-Grávida?”

Ouvindo a palavra inesperada, Maxi olhou para cima com um sobressalto. Os cantos da boca de Riftan se torceram.

“Era possível que você estivesse. Eu cumpri meus deveres plenamente naquela noite, não foi?”

Seu tom sarcástico esvaziou seu rosto de sangue. Os eventos daquela noite permaneciam como uma memória angustiante e vergonhosa em sua mente. Ela agora sabia que todo casamento exigia consumação, mas ainda assim, todo o seu corpo tremia ao lembrar dos atos daquela noite.

No entanto, Riftan falava da noite de casamento deles, como se tivesse sido um assunto trivial. Maxi tremeu com renovado temor. Ao ver isso, o rosto de Riftan se contorceu em um franzir de sobrancelhas, e ele socou a parede da carruagem com força.

“N-Não faça essa cara! Como se a ideia de ter meu filho te deixasse doente!”

Mas seu rugido feroz foi interrompido quando ele pulou para fora da carruagem, uma mão na empunhadura de sua espada. Maxi gritou.

“Comandante! Ogros!”

“Eu sei! Crie um escudo em volta da carruagem!”

Depois de dar ordens, Riftan se virou para Maxi.

“Seja o que for que aconteça, não saia!”

Ele fechou a porta sem esperar por uma resposta. Um rugido ensurdecedor sacudiu o chão. Maxi tapou os ouvidos com as mãos.

Tum, tum.

A cada tremor da terra, a carruagem balançava.

Ela se encolheu no chão, sem coragem de olhar pela janela. Ela tinha ouvido rumores de que criaturas monstruosas tinham sido avistadas perto do ducado ultimamente, mas não esperava encontrar uma dentro de uma hora após sair do Castelo Croyso. Seu corpo inteiro tremia.

“Parem o ogro imediatamente!”

Ouvindo gritos urgentes vindo de fora, ela engoliu seus soluços. A carruagem tremia violentamente. Os gritos dos cavaleiros se misturavam com os gritos arrepiantes de algo não humano, criando ecos aterrorizantes. Maxi enterrou o rosto em sua saia.

Tum, tum. O som surdo de algo batendo na carruagem. Maxi olhou para cima, com medo de que o teto desabasse. Então ela se assustou — um olho enorme, verde e injetado de sangue, a encarava através da janela.

Ela gritou e pulou para o outro lado da carruagem, empurrando as costas contra a parede. O mundo virou de cabeça para baixo, e seu corpo caiu para trás. Ela alcançou a parede para se firmar, mas seus dedos encontraram a maçaneta em vez disso. A porta se abriu. Ela rolou para fora da carruagem e caiu no chão.

Pálida de terror, Maxi se apressou para voltar à segurança da carruagem. Mas suas pernas estavam paralisadas pelo medo. Ela procurou desesperadamente por ajuda, mas os outros estavam ocupados lutando contra os gigantes de pele cinza. Ela teria que encontrar o próprio caminho para a segurança.

Ela começou a se arrastar em direção à carruagem quando viu um ogro avançando em sua direção, pisoteando com seus pés enormes. Ela gritou com todas as suas forças. De repente, houve um flash de luz brilhante, e o ogro caiu de costas.

“Minha senhora! Você deve entrar imediatamente! Há um escudo protegendo a carruagem. É mais seguro lá dentro!”

Uma mão puxando seu ombro tirou Maxi de seu torpor. Assustada, ela se virou e encontrou um homem magro encarando-a.

“Ogros da montanha, minha senhora. A sorte não está do nosso lado, mas com o Sir Riftan aqui, não temos com o que nos preocupar. Por favor, volte para dentro!”

“Eu-Eu não q-queria s-sair. E-Eu f-fui j-jogada…”

Gaguejando, Maxi tentou explicar. A ordem severa de Riftan proibindo-a de sair ecoava em seus ouvidos. Ela não tinha a intenção de atrapalhar.

“A-a c-c-carruagem e-estava tr-tr-trêmula, e…!”

“Minha senhora! Entre!”

O homem a interrompeu impacientemente. Ela parou de falar, franzindo o rosto com sua irritação. Ele estava certo – não era hora de fazer desculpas. Depois de se recuperar, ela começou a subir de volta para a carruagem com passos instáveis quando ouviu outro baque.

Ela se virou para ver sangue jorrando como uma fonte do torso fendido de um ogro. Maxi tapou a boca com a mão. Seu estômago estava tenso de ansiedade nos últimos dias, e agora doía terrivelmente. Algo azedo subiu pela garganta.

Ela tentou empurrar o líquido para baixo, mas sem sucesso. Bílis aquosa espirrou no chão, e sua garganta queimava.

“Minha senhora!”

Alarmado, o homem envolveu um braço em torno dos ombros dela que subiam e desciam. Maxi ofegava e segurava o estômago, lágrimas quentes picando nos olhos. Parecia que algo estava rasgando suas entranhas.

“Céus… você está bem, minha senhora?”

Maxi ofegou por ar. Ela pensou que os tapinhas nas costas poderiam acalmá-la, mas sua náusea não diminuía.

“O que aconteceu?!”

Ouvindo a voz preocupada de Riftan, ela conseguiu olhar para cima. Ele estava em pé diante do corpo fendido do ogro. Sem perceber o que estava fazendo, ela começou a recuar dele. Ele deu um passo em sua direção. A cada passo, ele deixava uma pegada vermelho-escuro no chão. A lâmina longa e afiada de sua espada brilhava azul, com sangue escorrendo de sua borda. Sua armadura, prateada e manchada de sangue escuro, dava-lhe uma aparência fantasmagórica.

Em sua retirada, Maxi perdeu o equilíbrio e tropeçou. Ela colocou uma mão na carruagem para se firmar. O rosto de Riftan ficou turvo, distorcendo-se como fumaça diante dela. O mundo girou. Sua visão escureceu, e os sons se tornaram indistintos enquanto ela afundava nas profundezas escuras da inconsciência.