Capítulo 06

Com a queda do Império Roem — conquistador dos reinos ocidentais cujo domínio já alcançara o Continente Sul — veio a era dos lordes. O império foi dividido em Sete Reinos: Wedon, Balto, Dristan, Osiriya, Sykan, Arex e Livadon. Os reis buscavam a lealdade de seus vassalos para proteger seus territórios, e os lordes vassalos lutavam para fortalecer seus exércitos com um número cada vez maior de cavaleiros e feiticeiros.

O Duque Ezion Croyso, pai de Maxi, não foi exceção. O primeiro Duque de Croyso havia sido um dos senhores de Wedon que haviam conquistado com sucesso as terras férteis que um dia pertenceram à família imperial de Roem. Ao longo das gerações, os Duques de Croyso participaram de dezenas de guerras para garantir terras férteis e dezenas de milhares de servos.

Mas trinta anos atrás, os Sete Reinos assinaram um cessar-fogo para combater o crescente número de monstros que haviam começado a invadir as terras. Como parte do acordo, o Duque Croyso foi pressionado a devolver os territórios que havia anexado de volta para Dristan. Não querendo deixar metade do ducado escapar por entre seus dedos, o Duque Croyso logo elaborou uma solução adequada. Ele fortaleceria a legitimidade de seu governo ao se casar com uma princesa do antigo Império Roem.

Ele conseguiu encontrar e se casar com uma donzela da nobreza caída de Roem. O nome da donzela era Arian Roem Girtha e, na época, o duque a considerou uma combinação satisfatória.

Arian era uma mulher bonita e virtuosa, obediente e dócil. Mas acima de tudo, ela era uma descendente direta da grande Casa de Roem, que um dia governara todas as terras sob o sol. Com Arian como sua esposa, o duque conseguiu se livrar de disputas territoriais, para sua grande satisfação.

Mas logo ele encontrou aquele velho problema dos nobres — a questão dos herdeiros. Como todos os outros senhores, o duque ansiava por um herdeiro que herdasse seus títulos, vastas terras e o Castelo de Croyso. No entanto, mesmo após seis anos de casamento, Arian não conseguiu lhe dar um filho, com cada gravidez terminando em aborto espontâneo. O duque ficou extremamente impaciente.

Ele dedicou todos os seus esforços para garantir um herdeiro saudável, desde pedir ajuda a clérigos de alto escalão até procurar feiticeiros, mas a luta de uma década só resultou em frustração.

Então, finalmente, como se Deus tivesse atendido suas preces, nasceu uma criança saudável.

Infelizmente, a criança acabou sendo uma menina.

Desiludido, o duque ficou abatido além das palavras. E quando a menina tinha dois ou três anos, uma raiva violenta brotou nele, pois a menina não era apenas totalmente inútil — ela também tinha um problema de fala.

Ele abandonou as poucas esperanças que tinha para sua filha. Ele havia esperado casá-la com um príncipe de Wedon para garantir um herdeiro de sua união, mas nunca permitiria que uma criança com um impedimento fosse seu herdeiro. Ele acreditava firmemente que apenas um filho imaculado e saudável poderia honrar o nome e legado de Croyso.

Arian morreu sem dar à luz um herdeiro masculino. Ciclos repetidos de gravidez e aborto espontâneo haviam drenado a vida dela. E o duque, que precisava de um herdeiro carregando o sangue real da família imperial de Roem, não perdeu tempo em se casar com uma das primas de Arian.

Para sua consternação, sua segunda esposa morreu de doença, deixando apenas uma filha para trás. Enquanto os rumores se espalhavam de que a Casa de Croyso estava amaldiçoada, ninguém da linhagem imperial de Roem concordaria em casar suas filhas com o duque. Ele não teve escolha senão depositar todas as suas esperanças em sua segunda filha, Rosetta.

Ao contrário de sua irmã mais velha, Rosetta era bonita, inteligente e excepcionalmente talentosa. Se ele conseguisse garantir um herdeiro casando-a com o filho de uma família prestigiada, ele seria capaz de preservar a linhagem de sua casa e manter seu domínio sobre seu vasto território.

Para isso, ele não poupou esforços nem despesas. Os tutores mais distintos, centenas de servos, roupas deslumbrantes, joias reluzentes… tudo o que Rosetta desejava tornava-se seu. O duque fez de tudo para torná-la a noiva mais desejável de Wedon.

Quanto à sua filha inútil, Maximilian, ele não perdeu tempo com ela. Ela era a menor de suas prioridades. Na verdade, ela teria sido melhor se seu pai tivesse esquecido que ela existia. Mas em algum momento, o duque começou a ver sua filha mais velha como um espinho em seu lado, pois a maioria dos nobres evitava uma união com uma família que havia produzido descendentes imperfeitos. Alguns foram tão longe a ponto de evitar completamente tais famílias, acreditando que seu sangue trazia má sorte. Eles provavelmente rejeitariam Rosetta como nora para evitar o nascimento de uma criança com defeitos.

Esses pensamentos intensificaram o ressentimento do duque. Ele desejava que uma praga ou doença levasse sua primogênita, que lhe deu seu primeiro gosto de fracasso na vida. Como se não bastasse trazer vergonha sobre ele, sua desculpa inútil de filha também havia arruinado o futuro da família. Quanto mais Maxi crescia, mais intensa se tornava sua raiva. E foi Maxi quem suportou a maior parte de sua fúria desenfreada.

Em nome de ensinar-lhe boas maneiras, ele a castigava dia após dia até sua carne ficar em ferida. Chicotes rasgavam a pele de suas costas sempre que ela cometia o fatal erro de ser notada por estranhos. O duque nunca perdoava nem os menores erros.

O duque sentia que as falhas dela eram uma ameaça à sua casa. Ele se sentia justificado em batê-la até a perfeição. Tudo era culpa de Maximilian por ter surgido do útero de sua mãe como uma imbecil. Ele estava apenas tratando-a como ela merecia.

Nenhuma quantidade de repreensões poderia corrigir suas imperfeições, e por isso, ela era culpada. Ela era um erro, uma malfeitora inútil que nunca deveria ter nascido. Tais palavras eram marteladas em seus ouvidos enquanto ela crescia.

O obstáculo de Croyso!

Uma desgraça para nossa casa!

Garota tola e desagradável!

Não melhor do que um roedor!

Nem uma vez ela ouviu seu pai chamá-la pelo nome. Sob seus golpes implacáveis e olhar desprezível, ela encolheu como uma folha seca, resignando-se a viver o resto de seus dias como a indesejada, vergonhosa, desprezível Maximiliana.

“Maxi! Você está bem?!”

Sentindo uma mão firme sacudindo seus ombros, Maxi acordou repentinamente. Um par de olhos negros olhava intensamente para os seus. Ainda atordoada, ela piscou, sem compreender o que havia acontecido. Riftan gentilmente afastou os fios de cabelo que estavam grudados em sua testa, e a intimidade do gesto a trouxe de volta à realidade. Ela se levantou rapidamente e olhou ao redor.

“O-Onde estou…?”

“Em uma estalagem em uma vila perto de Zeno. Você não se lembra? Um ogro atacou a carruagem. Saímos da floresta enquanto você ainda estava inconsciente.”

Riftan colocou um travesseiro grande atrás de suas costas. Afundando-se no travesseiro, ela o olhou confusa. Ele despejou água em uma tigela sobre a mesa, depois entregou-a a ela.

“Beba. Você estava suando. Precisa de água.”

Maxi olhou fixamente para a água ondulante sem pegar a tigela. Franzindo a testa, Riftan a pressionou.

“Não coloquei veneno, se é isso que está pensando. Beba.”

Ela ergueu a tigela e a levou aos lábios. Enquanto a água morna enchia seu estômago, ela sentia suas entranhas revirando levemente novamente. Ela abaixou a tigela, fazendo uma careta.

Riftan levantou uma sobrancelha.

“Você ainda está se sentindo mal?”

“N-Não…”

“Diga-me se ainda estiver com dor. Vou chamar o clérigo.”

“N-Não, e-estou me sentindo melhor.”

Depois de observá-la com os olhos semicerrados, Riftan pegou de volta a tigela e caminhou até a mesa para colocá-la. Só então Maxi pôde examinar o quarto.

Era um quarto simples. Os pisos e paredes eram de madeira. As únicas peças de mobília eram uma cama, uma mesa e algumas cadeiras. Ela examinou o teto em busca de aranhas e notou uma teia reluzente em uma parte do quarto onde a luz alcançava.

A única salvação do quarto era sua cama limpa. Ela estava cheirando o cobertor em busca de mofo quando de repente franziu a testa. Algo estava errado. Esperando estar enganada, ela deslizou uma mão sob o cobertor. Sentiu a pele nua.

Ela deu um pulo, percebendo que estava vestindo apenas a túnica de um homem. Suas roupas íntimas não estavam em lugar algum.

“M-Minhas r-roupas! O-onde…?”

Riftan olhou para cima enquanto arrumava a toalha e a tigela de água. Ele respondeu como se nada estivesse fora do comum.

“Eu te despi porque suas roupas ficaram sujas de vômito. Essa é minha túnica que você está vestindo. Você não trouxe nenhuma peça de roupa consigo, então tivemos que nos virar com as minhas.”

Maxi abriu e fechou a boca como um peixe. Deveria ficar chocada por ele estar culpando-a por não trazer roupas sobressalentes quando ele não lhe deu tempo para arrumar? Ou deveria ficar mais chocada com o fato de ele tê-la despidos enquanto ela estava inconsciente?

“Você ficou inconsciente o dia todo. Vou pedir algo para você comer.”

“Oh… E-Espere…”

Com isso, Riftan saiu do quarto sem sinal de culpa em seu rosto. Maxi rapidamente examinou o quarto em busca de algo para vestir, mas tudo o que conseguiu encontrar foi a armadura de Riftan empilhada desordenadamente no chão ao lado da cama. Não havia nada no quarto que se assemelhasse a uma mala. Ela não teve escolha senão puxar o cobertor até o nariz.

Pouco depois, Riftan voltou. Ao ver apenas a cabeça de Maxi aparecendo de baixo do cobertor como uma tartaruga em sua concha, ele fez uma leve careta.

“Não adianta se esconder agora. Já vi tudo quando estava te limpando.”

“M-m-me limpando?”