Capítulo 08

Surpresa, Maxi virou-se para ver Anette entrando apressada na oficina comunal. Ela se aproximou de Maxi e se inclinou para perto para que pudesse ouvi-la por cima do barulho das engrenagens.

“O Mestre Landon está te procurando!” Anette gritou o mais alto que pôde. “Ele quer você em seu escritório agora!”

Assim que a mensagem ensurdecedora da garota afundou em sua mente, Maxi sentiu suas lágrimas secarem instantaneamente. Levantando-se, ela olhou para Anette apreensivamente.

“P-Para quê?”

Tudo o que Anette pôde oferecer foi um encolher de ombros. Suspirando, Maxi saiu da oficina. Qual seria o motivo para o chefe dos magos querer vê-la dessa vez? Ela apressou-se pelo corredor até a enorme gaiola de aço. Depois de pedir a um transeunte que transportava lenha para ativar a roldana para ela, Maxi abriu a porta e entrou.

Logo, a caixa de aço rangeu e fez barulho antes de lentamente se levantar do chão. Ela ajeitou seu vestido amarrotado e o cabelo bagunçado enquanto subia para os níveis superiores. Como um dia pediria uma carta de recomendação impressionante o suficiente para garantir a aprovação dos magos de Urd, ela queria assegurar a boa vontade do chefe dos magos o máximo possível. Ela sabia que o Mestre Landon tinha uma alta opinião de suas habilidades, mas ainda era possível que ele favorecesse os magos de sua tribo em detrimento dela. Maxi fez o melhor possível para alisar qualquer fio de cabelo fora do lugar.

Não demorou muito para a roldana parar. Ela abriu cuidadosamente a porta e saiu. Quando bateu na entrada em forma de arco, a voz de Landon veio de dentro, convidando-a para entrar.

“Boa noite, Mestre Landon”, disse Maxi enquanto entrava devagar.

Dentro, Landon estava sentado em frente a um homem magro. Os olhos de Maxi se arregalaram. Ela estava esperando que ele estivesse sozinho. O estranho estava de costas para Maxi, mas olhou por cima do ombro quando ela entrou, encarando-a com olhos azul-acinzentados.

Maxi congelou ao reconhecê-lo. Era Calto Serbel, um mago que ela já ouvira descreverem como um dos anciãos da Torre. Sua influência era considerável dentro de Nornui. Pensando que tinha chegado em um momento inadequado, ela deu um passo para trás.

“Fui informada… de que você queria me ver. Não quis interromper…”

“Venha, sente-se”, disse Landon, apontando para uma cadeira vazia.

Maxi estudou o rosto de Calto Serbel antes de sentar-se hesitante. Vendo seu nervosismo, Landon sorriu para ela como se quisesse amenizar o clima.

“Não te chamei aqui para te repreender, então não precisa ficar tão tensa. Há uma proposta que gostaria que você considerasse.”

“Uma proposta?”

Foi Calto Serbel quem respondeu. “Permita-me explicar.”

Maxi deu um salto e virou-se para olhá-lo. Sua idade era impossível de adivinhar. Embora o mago tivesse a pele firme de um jovem na casa dos vinte anos, seu cabelo grisalho amarrado com perfeição estava salpicado de branco. Manchas de idade pouco visíveis pontilhavam as costas de sua mão ossuda que segurava o braço da cadeira. Esses eram os únicos indicadores de que o homem poderia ser muito mais velho do que aparentava.

Os olhos atentos de Calto a observaram antes de continuar. “A Torre dos Magos pretende realizar uma expedição ao Continente de Roviden em um futuro próximo, e estamos atualmente no processo de recrutamento de magos aptos para a tarefa.”

Maxi piscou vagamente.

Depois de permitir que o silêncio se prolongasse, Calto acrescentou: “Estávamos esperando que você se juntasse a nós.”

“E-Eu?” 

Ele assentiu lentamente. “O Mestre Landon me disse que você é proficiente na língua antiga e bastante habilidosa com runas. Entendi que você se interessou por esse campo desde cedo e tem se dedicado a ele desde então. O grupo expedicionário precisa de magos como você.”

“M-Mas… eu ainda não terminei meu treinamento…”

“Seria de fato um pouco prematuro, mas se você se juntar à expedição, será conferida com uma runa elemental. Sob a condição de que você cumprirá sua tarefa até o final, é claro.”

Foi uma oferta tão chocante que Maxi quase pulou da cadeira para gritar que faria o que eles quisessem. O problema que ela vinha remoendo seria resolvido se ela se juntasse ao grupo expedicionário. Não apenas receberia sua runa elemental e se tornaria uma maga de alta patente, mas também poderia deixar a ilha muito mais cedo. Mesmo assim, não seria prudente concordar sem saber o que a tarefa envolvia.

Esforçando-se para ser o mais sensata possível, ela perguntou: “Qual… é o propósito da expedição? O que a Torre dos Magos poderia querer com uma novata como eu?”

Com linhas profundas franzindo sua testa, Calto acariciou o queixo sem barba com um dedo ossudo antes de dizer sombriamente: “O assunto da expedição é conhecido apenas entre os poucos magos de alta patente que já concordaram em participar.”

“Você está dizendo que não pode me dizer qual é a missão… a menos que eu concorde primeiro?”

“Não, não é minha intenção coagi-la sem nenhum conhecimento do que está se metendo. No entanto, até que a Torre faça o anúncio oficial… peço que guarde o que está prestes a ouvir para si mesma. Não queremos causar agitação desnecessária.”

Isso significava que a expedição envolvia questões de grande importância. Mordendo o lábio inferior, Maxi assentiu lentamente. “Eu entendo. Eu não vou… contar a ninguém”.

Calto observou-a atentamente, como se estivesse medindo o quanto poderia confiar nela, antes de explicar com uma voz monótona: “Tenho certeza de que você sabe da invasão dos monstros há três anos. Um exército composto principalmente por trolls causou estragos em toda a região noroeste após formar uma aliança com os monstros da raça Ayin, desencadeando uma terrível guerra.”

O rosto de Maxi escureceu com o tema inesperado. Ela se perguntou quantos dos magos da Torre sabiam mais sobre a guerra do que ela. Mesmo agora, os horrores daquele tempo ainda assombravam seus sonhos.

Ela assentiu. “Sim, conheço bem. Antes de vir para cá… servi como curandeira no campo de batalha durante a guerra.”

“Ah, sim, é verdade.”

Franzindo a testa, Calto varreu os olhos sobre ela como se a estivesse vendo sob uma nova luz. A história de como ela chegara a Nornui era algo como um conto lendário entre os poucos magos superiores a par disso.

Calto franziu o nariz, pensativo. “Muitas coisas sobre a guerra são bastante duvidosas. Os monstros estavam bem equipados e totalmente armados, e tinham um exército com uma cadeia de comando surpreendentemente organizada. Você entende as implicações disso? Significa que alguém passou muito tempo transformando milhares de monstros em soldados. É provável que esses monstros tenham formado uma civilização altamente avançada nas regiões além do Planalto Pamela. Temendo que restos dessa civilização ainda possam existir lá, a igreja perseguiu incessantemente o exército disperso, mas parece que o terreno árido e acidentado da região tornou a reconhecimento difícil. Centenas de monstros desapareceram como fantasmas, enquanto as forças de Osiriya se encontraram em um território do qual não sabiam nada. Como você pode imaginar, sua missão não era diferente de encontrar uma agulha em um vasto deserto. Só agora eles encontraram algumas pistas.”

A revelação inesperada dessas notícias desconcertantes deixou Maxi atordoada. A ideia de que uma vasta civilização de monstros possa existir em uma região misteriosa onde a humanidade nunca se aventurou a fez tremer.

Ela engoliu em seco e perguntou cautelosamente: “A Torre dos Magos… está enviando o grupo de expedição para investigar essa pista?”

“Correto. A igreja solicitou sua ajuda em particular, e após muita deliberação, a Torre dos Magos decidiu cooperar com eles na exploração do Planalto Pamela.”

Maxi franziu a testa quando se lembrou dos cinco paladinos que visitaram a Torre dos Magos no mês passado. Embora ambos os lados tolerassem um ao outro no momento, a igreja tinha um histórico de perseguição implacável contra os magos. A própria Torre fora criada para proteger os magos dos caçadores pagãos.

Quando a Era do Armistício começou após a queda da Dinastia Roem, a igreja e a Torre dos Magos implicitamente entraram em um acordo de paz também. Mesmo com essa paz, no entanto, os adeptos zelosos da Igreja Ortodoxa ainda tinham má vontade para com a magia. Por que Osiriya pediria a ajuda da Torre, sabendo muito bem que isso causaria forte oposição?

“O que exatamente é essa pista… que descobriram no Planalto Pamela?”

Pela primeira vez desde que a conversa começara, Calto parecia hesitante. Quando ele continuou a remoer em silêncio, seu rosto desconfortável, Landon interveio.

“Descobriram as ruínas de uma pequena cidade na parte leste do Planalto. Também foram encontrados registros escritos na língua antiga.”

Incapaz de compreender todas as implicações das palavras do chefe dos magos imediatamente, Maxi piscou. Quando o significado finalmente lhe ocorreu, ela encolheu os ombros diante de um arrepio sinistro que percorreu sua espinha.

“E-Está dizendo… que descobriram vestígios de um assentamento humano?”

“Sim,” disse Landon, sua voz grave, “e acreditamos que as pessoas que lá viviam eram os magos das trevas que a igreja banira para o norte após sua revolta fracassada.”