Capítulo 102

Embora Maxi quisesse começar a praticar imediatamente, Ruth ainda tinha assuntos para resolver. Eles decidiram começar suas lições na manhã seguinte.

Ruth selecionou alguns livros adequados para ela antes de sair da biblioteca com um monte de pergaminhos. Agora sozinha, Maxi mergulhou nas páginas amareladas dos grossos tomos.

Os livros eram sobre geometria avançada. Os conceitos eram complicados, e logo a cabeça de Maxi começou a latejar e seus olhos ficaram secos. Após uma sessão intensa de estudo, ela jogou a cabeça para trás de exaustão.

O céu começou a mudar de laranja brilhante para violeta. Esfregando seu ombro rígido, Maxi contemplou o sol âmbar queimado antes de fechar o livro e se levantar. Seu estômago roncou como se estivesse atuando, e ela percebeu que estava faminta. Não havia feito uma refeição adequada desde o magro pão e sopa desta tarde.

Maxi esfregou seu estômago roncando enquanto saía da biblioteca. Ela cumprimentou os servos que iluminavam o corredor antes de descer as escadas.

Ela já tinha descido alguns andares quando quatro servos carregando algo debaixo da escada chamaram sua atenção. Maxi os observou sem pensar muito, mas parou quando percebeu que o que eles carregavam estava ensopado de sangue.

“O que aconteceu? Alguém foi ferido de novo?”

Maxi saltou rapidamente os degraus restantes. Os servos, gemendo sob o peso da pesada armadura, pararam em seus passos.

Maxi os pressionou antes mesmo que pudessem responder.

“É o senhor… quem está…”

“N-Não, minha senhora! Esse sangue é de um monstro. O senhor está ileso.”

O peitoral, os talabartes e os antebraços estavam cobertos de sangue escuro. A armadura era definitivamente de Riftan. O que diabos poderia ter acontecido? Não era o sangue dele, mas não havia dúvida de que houve outra batalha sangrenta.

“O-Onde está… o senhor agora? Ele voltou para os aposentos dele?”

“Não, minha senhora. O senhor foi se lavar no poço depois de nos instruir a limpar sua armadura. Ele deve estar lá agora.”

Maxi deu a eles um olhar perplexo.

“Por que… ele iria se lavar do lado de fora?”

“Tememos que também não saibamos…” os servos ficaram sem jeito.

Maxi desistiu de questioná-los e correu para o quintal.

Enquanto escaneava os espaçosos terrenos, viu trabalhadores cortando lenha, ajudantes de estábulo empurrando carrinhos carregados de forragem e servas tirando água do poço.

Riftan estava ao lado do poço, sem camisa e se banhando com água.

Maxi estreitou os olhos para a cena. Duas servas despejavam baldes de água e entregavam a Riftan, que os virava sobre a cabeça antes de esfregar rude seus cabelos para lavar o sangue. A água escorria por seu pescoço longo e musculoso e ombros firmes, sobre suas costas lisas e ao longo de sua cintura fina.

Quando Maxi viu as jovens servas lançando olhares furtivos e trocando olhares alegres entre si, ela correu com as bochechas coradas de raiva. Riftan, que estava esfregando a parte de trás do pescoço, pareceu surpreso quando viu Maxi se aproximando.

“Maxi?”

“P-por que v-você está… se limpando aqui fora?”

Ela queria repreendê-lo por se expor indecentemente em público, mas no momento em que ficou na frente dele, sua voz se prendeu como se estivesse sendo sufocada. Ela olhou estupidamente para seu corpo musculoso que brilhava como uma estátua dourada de um deus.

Sua estrutura óssea requintada, músculos esculpidos e pele dourado-marrom brilhavam na luz avermelhada do sol poente.

Maxi umedeceu os lábios secos. Apesar de ter visto o corpo nu dele muitas vezes, ela de repente se sentiu com sede.

“Rastreei os monstros que atacaram meus batedores e matei todos eles.”

Maxi desviou o olhar das linhas de seu peito e olhou para cima para ele.

Riftan passou os dedos pelo cabelo preto, que brilhava escuro com água, e disse meio sem jeito: “Eu me sujei todo no processo. Estava tentando me limpar.”

“V-você poderia fazer isso em nossos aposentos. Vou mandar os servos prepararem um banho—”

“Eu sei que estou horrível de se olhar agora. Eu estava praticamente como um fantasma,” Riftan murmurou quase inaudivelmente.

Ele pegou um balde de uma das servas que o segurava desajeitadamente e se molhou mais uma vez.

Maxi deu um passo para trás para evitar a água respingando. Riftan sacudiu a cabeça como um cão e cheirou o antebraço.

“Maldição. Ainda cheiro a sangue…”

“P-por que não… voltamos para nossos aposentos? Tenho certeza de que um bom sabão… vai tirar o cheiro.”

Quando Maxi gentilmente enxugou o rosto pingando de Riftan com as mangas soltas de seu vestido, Riftan recuou como se tivesse sido queimado. Os olhos de Maxi se arregalaram com a reação dele.

Com um olhar de consternação, Riftan disse cautelosamente: “Não suje seu vestido. O sangue de lobisomem tem um cheiro terrível.”

“Eu posso simplesmente… trocar se precisar.”

Sem se importar com quem visse, ela começou a limpar a água das bochechas dele e pescoço. Riftan estremeceu como se quisesse se afastar dela antes de abaixar humildemente a cabeça.

Sua ação lembrou Maxi de um animal cutucando a cabeça na mão de seu mestre, e ela sorriu levemente enquanto afastava seus cabelos encharcados da testa.

Talvez fosse por causa do brilho do pôr do sol, mas suas orelhas pareciam coradas. Preocupada que ele pudesse estar com febre, Maxi passou a mão pelo antebraço dele e franziu a testa quando sentiu o quão frio ele estava.

“Seu corpo… está frio. A-ainda está muito frio… para você estar tomando banho do lado de fora.”

“Isto não é nada. Uma vez quebrei o gelo de um lago congelado no meio do inverno para poder tom—”

“P-pare de falar besteira. E se você pegar um resfriado?”

Riftan pareceu surpreso com seu tom severo. Com medo de ter ultrapassado seus limites, Maxi estava prestes a baixar os olhos quando Riftan se inclinou e pegou sua túnica ensopada de sangue. Ele a torceu várias vezes antes de jogá-la para uma das servas.

“Tente embebê-la em soda cáustica antes de lavá-la. Queime-a se isso não tirar o cheiro.”

“Como preferir, meu senhor.”

Quando as servas correram para a lavanderia, Riftan sinalizou para Maxi com os olhos.

“Venha, vamos voltar.”

Eles seguiram para o castelo. Maxi ficou perto dele enquanto poças escuras se formavam a cada passo que ele dava. Por quanto tempo ele tinha estado se afogando em baldes de água?

Olhando para a trilha molhada, Maxi disse repreensivamente: “Da próxima vez… não se lave do lado de fora. Venha d-direto para nossos aposentos.”

“Para que eu possa fazer você desmaiar novamente ao me ver coberto de sangue?”

Maxi franzia a testa com sua resposta brusca, mas corou quando percebeu que ele estava se referindo ao tempo em que foram atacados por ogros a caminho de Anatol.

“A-aquilo foi… só porque… eu nunca tinha visto um monstro antes.”

“Duvido…” ele murmurou com ceticismo.

Ele falava como se fosse uma verdade incontestável que ela tinha ficado aterrorizada por ele.

“E-eu… não tenho mais medo de sangue…” Maxi disse nervosamente. “Então você não precisa se preocupar tanto.”

Ela pronunciou cada palavra o mais claramente que pôde para enfatizar que tinha sido apenas o sangue que a tinha assustado. Por alguma razão, o rosto de Riftan apenas ficou mais sombrio.

“Não tenho intenção de fazer você se acostumar com tal visão.”

Incapaz de responder, Maxi pressionou os lábios juntos.

Uma estranha tensão fluía entre eles. Riftan a observou por um momento como se tivesse algo a dizer, mas no próximo momento, se virou e entrou no castelo. Maxi o seguiu.

“Você aí,” ele disse, chamando um servo no corredor. “Prepare um banho em meus aposentos imediatamente, bem como uma troca de roupas.”

“Sim, meu senhor.”

“Eu também gostaria de comer. Prepare uma refeição para servir imediatamente depois.”

Depois de dar suas instruções militares, Riftan começou a subir as escadas. Seus passos eram largos, e ele subiu os dois andares para seus aposentos em tempo recorde. Maxi teve que segurar sua saia enquanto corria atrás dele.

O quarto estava quente pelo fogo que Ludis havia preparado com antecedência. Riftan entrou cautelosamente na sala para evitar o tapete.

“Malditos lobos… arruinaram minhas boas botas.”

Maxi fechou a porta atrás deles e o observou continuar com seus palavrões. De fato, um leve cheiro de podridão emanava de suas botas de couro encharcadas. Riftan franzia o nariz e jogava as botas no canto.

Maxi lhe entregou algumas toalhas da prateleira. “V-você deveria se secar primeiro.”

“Não há necessidade disso. Vou entrar no banho em breve de qualquer maneira.”

“Não podemos deixá-lo molhado enquanto espera.”

Ele olhou para a poça de água no chão e aceitou as toalhas com um suspiro. Maxi começou a mexer o fogo para que ele pudesse se aquecer. Ela havia acabado de começar a bombear o fole enquanto alimentava cuidadosamente mais lenha na lareira quando ouviu um respingo atrás dela.

Sua respiração prendeu quando olhou por cima do ombro. Riftan estava se despindo. Suas nádegas esculpidas se contraíram enquanto ele se curvava para tirar as calças, revelando pernas longas e musculosas.

Maxi ficou congelada como se fosse uma estátua. O pensamento de que deveria desviar o olhar passou rapidamente por sua mente, mas tudo o que conseguiu fazer foi encará-lo, hipnotizada.

O marido que tinha sido tão difícil de avistar nas últimas semanas agora estava diante dela. Quando foi a última vez que ela foi esmagada sob aquele corpo? Seu coração batia forte com o pensamento, e um rubor ardente se espalhava por suas bochechas. Como se sentindo seu olhar lascivo, Riftan virou a cabeça.

Maxi girou apressadamente e fingiu que a lareira precisava de atenção urgente. Ela cutucou a madeira queimando, mortificada por ter sido pega tão descaradamente espiando. Até suas orelhas estavam ficando vermelhas.

Pelo amor de Deus, pare de agir como uma tola apaixonada. Você é filha de uma casa nobre. Você deve agir como uma nobre virtuosa e graciosa.

Enquanto Maxi se repreendia, ouviu uma voz rouca atrás dela.