Capítulo 104

No dia seguinte, Maxi se apressou para a biblioteca assim que se vestiu. Encontrou Ruth dormindo no chão ao lado do braseiro, esticado como um cadáver.

Maxi franzia a testa enquanto o observava. Achava triste e patético que ele escolhesse passar a noite no duro chão de pedra porque era preguiçoso demais para descer três lances de escada para um dos muitos quartos confortáveis.

Depois de olhar ao redor da sala, Maxi pegou um pedaço de lenha e cutucou Ruth nas costas.

“Ruth, já é de manhã… acorde.”

“Mmm…”

Olhando irritado, Ruth virou-se e puxou seu manto sobre a cabeça. Maxi continuou a cutucar suas costas como uma criança má atormentando uma lagarta retorcida.

“Acorde… se me lembro bem, você foi quem me disse para vir assim que abrisse os olhos.”

“Ah… eu esperava que você viesse uma hora mais tarde…”

Ele piscou para ela, então franziu a testa de repente.

“Você estava me cutucando com isso? Como se eu fosse uma fogueira que precisa ser mexida?”

Maxi rapidamente escondeu a lenha atrás das costas.

Agora completamente acordado, Ruth arregalou os olhos e se sentou abruptamente. “Estou pensando nisso há um tempo, mas você não acha que está sendo terrivelmente cruel comigo?”

“B-Bem, você não pode esperar que eu toque em um homem dormindo que não seja meu marido.”

“Tenho certeza de que há maneiras mais corteses de fazer isso!”

Ruth a olhou com descontentamento e suspirou.

“Deixa pra lá. Vamos nos preparar para a sua lição.”

Com isso, ele se levantou instavelmente e começou a limpar os pergaminhos e livros espalhados pelo chão. Sentindo-se um pouco arrependida, Maxi foi ajudá-lo em silêncio. Depois de reunir os pedaços de pergaminho em um rolo, Ruth os amarrou com barbante de couro e os jogou em um grande baú.

“Você terminou de ler os livros que recomendei ontem?”

“E-Eu só consegui ler… cerca da metade deles.”

“Tínhamos terminado suas lições sobre a Teoria dos Elementos?”

“N-Não…”

Ruth acariciou o queixo e estreitou os olhos. “Será difícil para você aprender magia defensiva ou ofensiva se não tiver o conhecimento básico de geometria e Teoria dos Elementos. Você terá que pelo menos ler todos os livros que eu recomendei.”

“N-Não vai levar muito tempo,” respondeu Maxi ansiosamente. “Poderei aprender… magia ofensiva depois de ler todos eles?”

“Achei que seria melhor para você aprender os feitiços básicos de autodefesa,” disse Ruth com um encolher de ombros. “Você deveria pelo menos ter meios de se proteger caso seja colocada em perigo novamente, como da última vez.”

Maxi pensou no ataque do dragão e assentiu sombriamente.

Ruth olhou para o teto antes de estalar os dedos de repente. “Tudo bem, então. Para hoje, vamos tentar dominar os feitiços que você já aprendeu. Pedi aos escudeiros que reunissem os materiais necessários com antecedência.”

“M-Materiais?”

O sorriso de Ruth era quase sombrio. “São materiais especiais que ajudarão muito a melhorar suas habilidades.”

Maxi ficou inquieta. O que diabos ele estava planejando? Ela o olhou apreensiva enquanto ele pegava alguns itens de baixo da mesa e os colocava em um saco. Ele saiu direto pela porta, e Maxi não teve escolha senão segui-lo.

“Para onde… estamos indo?”

“Para ver os escudeiros. Vamos pegar os materiais que acabei de te contar.”

“Você não pode apenas m-me dizer o que são os materiais?”

“Você vai saber quando ver.”

Ruth cantarolava enquanto saía apressadamente do castelo.

Maxi estava prestes a perguntar mais, mas pensou melhor. Como ele disse, ela logo saberia. Engolindo seu desconforto, ela seguiu Ruth pelo longo caminho do jardim.

Logo à frente, avistou-se um prédio de madeira. Dois ulmeiros erguiam-se como torres de vigia dos lados da estrutura antiga. Logo do lado de fora, Ulyseon, Garrow e mais três escudeiros estavam duelando com espadas de madeira.

Ruth acenou efusivamente para eles. “Bom dia, pessoal.”

“Mago Ruth!”

Os escudeiros baixaram as espadas de madeira e viraram-se para eles.

“Na verdade, estávamos planejando ir vê-lo logo após a nossa prática matinal,” disse Ulyseon enquanto limpava o suor do rosto. “Sobre seu pedido de ontem—”

Ele parou quando notou Maxi, seus olhos se arregalaram. Correu rapidamente até eles.

“Você veio também, minha senhora! Você está bem? Estou tão feliz que você se recuperou! Você não tem ideia de como eu estava preocupado, minha senhora. Você está realmente bem agora, não está?”

“Se acalme, Uly. Não vê que está deixando a senhoria desconfortável?” repreendeu Garrow. Ele deu um sorriso educado para Maxi. “Bom dia, minha senhora.”

“B-Bom dia. Já faz um tempo… d-desde que vi vocês dois.”

“Posso perguntar o que traz você aqui, minha senhora? Há algo que possamos fazer por você?” perguntou Ulyseon, os olhos brilhantes.

Ruth interveio quando Maxi não conseguia pensar no que dizer.

“Estamos aqui para pegar os materiais que pedi para vocês reunirem ontem. Eles serão usados para ajudar a senhoria a praticar sua magia.”

“Ah, então eram para a senhoria! Por favor, espere aqui um momento. Vou buscá-los agora mesmo.”

Maxi observou perplexa enquanto Ulyseon corria para a escura entrada do anexo. Logo, o escudeiro voltou segurando um grande balde. Ruth o pegou e abriu a tampa. Ele assentiu, parecendo satisfeito.

Curiosa sobre o que poderia ser, Maxi espiou por cima do ombro de Ruth. O balde estava cheio de montes avermelhados de carne. Chocada, Maxi recuou.

“O-Que diabos é isso?!”

“São ajudantes especiais que ajudarão você a praticar magia de desintoxicação.”

Com um sorriso, Ruth colocou a mão dentro do balde e retirou uma criatura do tamanho da palma da mão. Era um sapo marrom-avermelhado grande com manchas pretas pontilhadas em suas costas. Maxi estremeceu ao ver as pernas negras do sapo morto pendendo frouxamente.

“O que… você pretende fazer com eles, exatamente?”

“Chama-se Técnica de Treinamento de Magia de Desintoxicação. O sapo de pântano com manchas pretas tem um veneno potente. Depois de praticar com alguns desses sujeitos, você deverá ser capaz de neutralizar a maioria dos venenos facilmente.”

Ruth balançou o sapo morto para que Maxi pudesse ver. A visão das pernas pegajosas da criatura balançando para frente e para trás fez o estômago de Maxi revirar.

Ela recuou em direção ao caminho que tinham tomado. O que realmente queria fazer era virar as costas e fugir, mas Ulyseon e Garrow a observavam com intensa curiosidade. Ela não conseguia se trazer a correr, não depois de exagerar seus encontros passados com monstros para fazer com que eles acreditassem que ela era corajosa.

Maxi engoliu em seco e tentou desesperadamente parecer calma enquanto perguntava, “Q-Que… tipo de t-treinamento faremos com esse sapo, exatamente? V-Você… não está planejando envenenar pessoas com isso, está?”

Ruth resmungou. “Claro que não. Quem no mundo concordaria em cooperar com um método de treinamento tão bárbaro?”

Ele fez um gesto para os escudeiros.

“Um de vocês poderia me trazer um pouco de água? Não precisa ser em um balde. Uma bacia, tigela de latão, panela… qualquer coisa servirá. Apenas se certifique de enchê-la.”

Garrow deu um passo à frente. “Eu farei isso.”

Enquanto ele entrava no anexo para pegar outro balde, Ruth baixou os sapos em um toco de árvore e os contou. Havia trinta e um ao todo. Maxi estava prestes a vomitar, mas Ruth soltou um grito de surpresa.

“Como diabos vocês conseguiram pegar tantos em um único dia?”

“Usamos um coelho morto como isca. Coloque um coelho ou um pássaro perto do pântano, e esses pequenos demônios se reunirão ao redor do cadáver,” explicou Ulyseon orgulhosamente. “Quando o suficiente deles estiver reunido, tudo que você precisa fazer é levantar a rede preparada antecipadamente para pegá-los de uma só vez.”

“Que ideia excelente!”

Ruth começou a elogiar Ulyseon. Maxi resmungou interiormente que não se importava em saber algo tão desnecessário quanto a arte de capturar sapos de pântano.

“Será que isso é o bastante?” Enquanto os dois estavam no meio da discussão sobre a melhor forma de reunir sapos, salamandras e vários insetos venenosos, Garrow retornou com um balde cheio de água.

Ruth pegou o balde dele e deu um aceno de satisfação. “Perfeito.”

Maxi observou-o com cautela. Depois de baixar o balde ao lado do toco, Ruth pegou um dos sapos. Então, tirou uma pequena faca da sua bolsa e a enfiou profundamente nas costas do sapo. Um fluido negro escorreu da ferida e pingou na água cristalina.

“Agora, minha senhora, tente purificar esta água.”

“Você quer que eu… f-faça magia de desintoxicação na água?”

“Exatamente. Este é um método frequentemente usado pelos magos para dominar a magia de desintoxicação.”

Maxi manteve seus olhos fixos no balde. O fluido pegajoso agora se espalhava sobre a superfície da água como tinta.

Quando ela relutantemente segurou sua mão sobre o balde e invocou sua magia, sentiu uma leve resistência. Ela inclinou a cabeça. Isso parecia diferente de quando ela lançava magia em pessoas; ela não tinha certeza de onde deveria desenhar o símbolo.

Depois de observá-la lutar por um bom tempo, Ruth ofereceu um conselho.

“Tente infundir sua magia pelas bordas e movê-la em um círculo até chegar ao centro. Uma vez que pegar o jeito, pode até ser mais fácil do que lançar magia em pessoas.”

Seguindo suas instruções, Maxi deixou lentamente sua magia fluir das bordas do balde. Um brilho azul irradiou de sua palma e começou a purificar a energia escura que se espalhava na água. Depois de cerca de dez minutos, a água contaminada voltou ao seu estado cristalino.

Ruth mergulhou o dedo no balde e provou. “Muito bem, minha senhora. A única falha foi que você gastou muito mana, mas isso deve ser corrigido com mais prática.”

“Nós… vamos continuar fazendo isso?”

“Você deve fazer repetidamente, minha senhora,” Ruth respondeu firmemente, jogando o sapo morto que estava segurando no toco. “Os escudeiros se deram ao trabalho de pegar esses sapos para nós. Você não acha que deveríamos usar todos e cada um deles?”

O rosto de Maxi empalideceu ao olhar para o monte de sapos. Ele estava dizendo que ela precisava continuar fazendo isso até usarem todos eles? Os ombros de Maxi caíram de pavor quando ela notou Ulyseon olhando orgulhoso de si mesmo, alheio ao desânimo de Maxi.

“Sinta-se à vontade para usá-los todos, minha senhora. Podemos pegar mais para você sempre que desejar. Afinal, é a maior alegria de um cavaleiro poder servir uma dama.”

“Por favor, tragam-nos alguns lagartos de cauda comprida na próxima vez.”

“Pode deixar comigo! Deve haver bastante nas cavernas do sul,” Ulyseon exclamou, batendo no peito.

Maxi sorriu rigidamente. Ruth aparentemente estava determinado a ver suas habilidades melhorarem antes de partir para a campanha. Ele pegou outro sapo morto, e uma língua comprida deslizou para fora da sua boca. Maxi mal conseguiu conter a vontade de vomitar.

Ruth usou sua faca para cortar a língua oscilante em um único movimento rápido e entregou o sapo para Maxi. “Gostaria de tentar você mesma desta vez?”

Os ombros de Maxi se contraíram. Ela queria balançar a cabeça, mas não podia mostrar nenhum sinal de aversão com os escudeiros olhando para ela tão expectantes.

No final, Maxi apertou os olhos e aceitou o sapo úmido. A textura fria e pegajosa fez arrepios surgirem em todo o seu corpo. Era a pior coisa que ela já tinha tocado na vida. Ela lutou contra a vontade de jogar a coisa para longe e virou o sapo.

Ruth colocou a faca em sua mão e apontou para um ponto abaixo da cabeça do sapo.

“Agora, enfie a faca aqui… e crie uma longa lesão.”

Maxi hesitou por um tempo antes de empurrar a faca para dentro do corpo frio do sapo. A pele era mais resistente do que ela esperava, e sua mão tremia de esforço enquanto empurrava a lâmina para dentro. Um fluido negro pegajoso começou a escorrer da incisão.

Pensando que havia terminado, Maxi estava prestes a jogar o sapo fora quando Ruth deu impiedosamente a próxima instrução.

“Por favor, aperte o sapo agora, minha senhora. Queremos que veneno suficiente flua para fora.”

Maxi prometeu silenciosamente que na próxima vez que encontrasse o feiticeiro dormindo, ela perfuraria um buraco em suas costas com gravetos.