Capítulo 104

No dia seguinte, os magos começaram a tarefa de destruir as runas. Anette, Armin, Anton e Maxi foram encarregados de anular as que estavam no castelo principal. As altas muralhas de pedra que se erguiam ao longo do declive montanhoso estavam cobertas de runas de fortificação, metade das quais eram impossíveis de decifrar devido à sua complexidade.

Maxi suspirou profundamente enquanto passava os dedos por um dos pilares de pedra que flanqueavam a entrada do castelo. Parecia que quase todos os materiais de construção do castelo estavam fortificados com magia.

“Vai levar uma eternidade… para anular todas elas”, murmurou.

“Não precisamos anular todas”, disse Kuahel Leon secamente. “O castelo desabará assim que os pilares principais de sustentação forem comprometidos.”

O Cavaleiro do Templo seguia os magos, com seus subordinados atrás. Maxi, que estava olhando o teto alto, lançou-lhe um olhar desconcertado.

“Posso perguntar… por que você está nos seguindo?”

Kuahel arqueou uma sobrancelha. “Isso é proibido?”

“N-Não, mas… o comandante supremo… não tem assuntos mais importantes para cuidar?”

“Eu tenho muitos ajudantes competentes”, respondeu o Cavaleiro do Templo com secura. “Além disso, esta tarefa pode ser mais perigosa do que vocês imaginam. Durante o processo de anulação, uma runa pode começar a reagir, ou uma armadilha oculta pode ser ativada. Como precaução, decidi que sacerdotes superiores capazes de anular magia acompanhassem os magos.”

Maxi franziu o cenho. Ela duvidava que algo inesperado pudesse acontecer ao anular runas de fortificação. No entanto, ao lembrar-se de como quase morrera durante um ataque de golem durante o tempo nos destroços, viu-se incapaz de refutar seu ponto de vista.

Com um suspiro, ela continuou caminhando timidamente. Quando chegaram ao salão no centro do castelo, Kuahel apontou para as fileiras de pilares de pedra ao redor do perímetro e para o teto abobadado de pedra.

“As runas nesses pilares são as que vocês precisam trabalhar. Quanto tempo vai levar?”

“Cada pedra parece ter um feitiço”, disse Anton depois de inspecionar cuidadosamente uma das gravuras intrincadas. “Vai levar pelo menos meio-dia para todas elas.”

“Entendido. Então, por favor, se apressem.”

Logo, os magos se dividiram para iniciar sua tarefa. Maxi se ajoelhou perto da entrada do transepto esquerdo para inspecionar cuidadosamente um pilar. Embora aquela runa específica não parecesse difícil de neutralizar, o conjunto delas levaria algum tempo.

Colocando a mão no pilar, ela usou sua mana para desfazer o poder da runa desde o topo. Quando teve certeza de que poderia sustentar o teto mesmo sem o feitiço, ela se moveu ao longo da parede e começou rapidamente a anular as outras.

Finalmente, Maxi alcançou o final da sala. Quando se endireitou e virou, Anette e Armin ainda estavam trabalhando do outro lado, enquanto Anton não estava à vista. Ele deve ter se mudado para outra parte do castelo, raciocinou Maxi. Ela refez seus passos até onde Kuahel estava encostado na parede.

“Terminei este lado”, ela disse cautelosamente. “Onde devo trabalhar a seguir?”

Os olhos do Cavaleiro do Templo percorreram lentamente o corredor escuro antes de ele indicar a entrada. “Isso deve servir para o salão. Vamos sair.”

“Já?”, perguntou Maxi.

“Permanecer dentro por mais tempo é perigoso. Não podemos ignorar o risco de o castelo desabar agora que as runas estão desfeitas. Você pode continuar a tarefa do lado de fora.”

O grupo saiu do castelo e começou a trabalhar nas runas inscritas na fachada do castelo. No meio da tarde, Maxi estava completamente exausta. Anular runas por um período tão longo consumiu mais mana do que ela esperava.

Cansada, ela se deixou cair em um degrau de pedra fria. Kuahel Leon estava logo atrás, sombrio como um guarda de prisão.

“Você já ficou sem mana?”, ele disse irritado.

“A concentração de mana é baixa por estas bandas!”, Maxi exclamou, olhando para ele.

Kuahel olhou para Anette e Anton, depois voltou-se para Maxi. “Os outros dois parecem bem.”

O rosto de Maxi corou. Como membro da tribo Umri e um mago sênior de Urd, respectivamente, Anette e Anton tinham uma capacidade excepcional de armazenar mana, até entre os da Torre dos Magos. Era natural que uma maga comum como Maxi não conseguisse competir nesse sentido.

Mesmo sabendo o quão patético soaria, ela só conseguiu murmurar sombriamente: “Eles são os incomuns.”

“Não quis repreender. Apenas fiquei surpreso. Depois de vê-la trabalhar incansavelmente durante a guerra, imaginei que sua habilidade mágica fosse robusta.”

“Infelizmente… posso apenas descrever meus reservatórios de mana como ordinários. Quanto aos meus esforços durante a guerra… eu estava apenas fazendo tudo ao meu alcance para continuar em frente.”

Sua voz ficou sombria enquanto as lembranças das semanas exaustivas surgiram em sua mente. Ela estava absorvida pela cidade desolada quando notou subitamente o Cavaleiro do Templo olhando para ela como um gato curioso.

Confusa, Maxi franziu a testa. “Por que… está me olhando assim?”

Seus olhos se arregalaram ligeiramente com a pergunta dela. O Cavaleiro do Templo inclinou a cabeça e esfregou o rosto como se quisesse esconder suas emoções. “Como eu estava te olhando, exatamente?”

“Como se estivesse… observando uma criatura incomum.”

Com seu tom irritado, sua expressão voltou rapidamente à impassibilidade habitual. “Peço desculpas se te ofendi. Vou me esforçar para não mostrar meus pensamentos tão claramente da próxima vez.”

Maxi olhou incrédula para o homem antes de suspirar. Estava cansada demais até para discutir com ele.

Logo, Anton e Anette se juntaram a ela nos degraus, e o trio voltou ao acampamento para descansar. Quando o sol começou a se pôr no horizonte, o grupo que tinha ido para as periferias da cidade retornou à praça.

Naquela época, Maxi já estava jantando mingau aguado de feijão na frente da fogueira. Seu rosto se iluminou quando avistou Riftan, a quem não tinha visto durante todo o dia desde que começara a trabalhar nas runas ao amanhecer. Colocando a tigela de lado, ela correu até ele.

“R-Riftan!”

Os passos largos de Riftan pararam, e ele virou a cabeça. Enquanto seus olhos penetrantes a examinavam, Maxi instintivamente tentou arrumar o cabelo. Para seu desgosto, seus dedos não eram páreo para os emaranhados nos seus cachos.

Ela puxou o capuz sobre a cabeça ao se aproximar. “De onde você está vindo? N-Não te vi o dia todo.”

“Liderando uma busca pelas montanhas. Passei o dia todo vasculhando pedras porque aquela maldita mulher está determinada a encontrar uma veia de oricalco”, resmungou Riftan, seus olhos oscilando sobre o ombro.

Maxi seguiu seu olhar, e seu rosto caiu quando viu a Princesa Agnes liderando os Cavaleiros Reais de Wedon pela praça. Outra mulher tinha estado com seu marido o dia todo, enquanto ela estava ali, incapaz de vislumbrar seu rosto uma única vez. Seu sangue fervia ao pensar nisso.

“E-Então?”, disse ela com um sorriso tenso. “Você conseguiu encontrar um?”

“Foi perda de tempo.” Ele entregou Talon a um escudeiro atrás dele e começou a massagear a nuca, parecendo completamente cansado. “Embora eu suponha que seja o melhor, pois isso só levaria a mais disputas.”

“S-Se essa é sua opinião… por que se dar ao trabalho de procurar por isso?”

Como se sentisse seu descontentamento, seus olhos se focaram de volta nela. Maxi se esforçou para parecer calma. Para seu alívio, ele parecia alheio ao seu ciúme mesquinho.

“Fui para patrulhar a área em busca de esconderijos de monstros ocultos também”, disse ele sem emoção. “Eu estava planejando fazer isso de qualquer maneira, embora nada tenha vindo disso também.”

Ele pausou para examiná-la atentamente. “Mais importante, como foi seu dia? Ouvi dizer que a busca pela cidade foi interrompida para que os magos pudessem começar a anular as runas. O trabalho não está difícil?”

“N-Não, de jeito nenhum. A tarefa correu mais suavemente do que o esperado, então acho que conseguiremos terminar até amanhã.”

“Designarei Rovar como seu acompanhante pela manhã, então deixe ele te acompanhar.”

Maxi franziu o cenho. Ela já tinha uma vaga ideia de que, a qualquer momento, pelo menos três ou quatro Dragões Brancos a vigiavam. Ela não via motivo para adicionar Ulyseon, que era o sexto na hierarquia da ordem, à lista.

“Isso não será necessário”, disse ela com falsa severidade. “Temos os Cavaleiros do Templo nos acompanhando para onde quer que vamos… e até tivemos o Sir Kuahel nos acompanhando hoje.”

Riftan, que estava caminhando em direção aos alojamentos dos Dragões Brancos, parou abruptamente. Ele estreitou os olhos e perguntou com uma voz ameaçadora: “A Espada Sagrada te acompanhou?”

“N-Não apenas eu. Ele estava escoltando os magos trabalhando no castelo principal, nos protegendo caso algo—”

“Você está me dizendo que o comandante dos Cavaleiros do Templo assumiu uma tarefa dessas?”, interrompeu ele, cruzando os braços e inclinando-se ameaçadoramente para frente. “Parece que estou te encontrando em sua companhia com frequência. E ele parece ter se interessado por você.”

Desconcertada, Maxi gaguejou: “A-Absurdo! O homem simplesmente me acha divertida—”

Ela se deteve. Ele tinha o direito de questioná-la assim depois de ter passado o dia com a Princesa Agnes? Além disso, Kuahel Leon era um clérigo.

Reprimindo a revolta que crescia dentro dela, Maxi disse com falsa gentileza: “Talvez… ele estivesse com pena e sendo considerado… porque meu marido tem me negligenciado.”

O rosto de Riftan endureceu. “Negligenciado? Isso é uma acusação?”