Capítulo 105

Após a saída de Ruth para o canteiro de obras, Maxi finalmente pôde retornar aos seus aposentos. Estava completamente exausta. Mesmo que lavasse as mãos várias vezes, parecia não conseguir se livrar da sensação pegajosa.

Imediatamente, livrou-se das roupas, sujas com fluidos de sapo, e se esfregou da cabeça aos pés em água quente e sabão. Seu corpo inteiro se sentia sujo. Quanto mais desse treinamento repugnante ela teria que continuar? O feiticeiro não se preocupava com a decência; ele poderia trazer lagartos na próxima vez, ou serpentes e aranhas venenosas.

Esfregando os arrepios no antebraço, Maxi decidiu que seguiria para a próxima fase o mais rápido possível. No entanto, para fazer isso, precisava terminar de estudar os fundamentos.

Depois de enxaguar o sabão, vestiu roupas novas e sentou-se à mesa. Revirou as gavetas e tirou um livro, pergaminho e uma garrafa de tinta. Ludis entrou com uma xícara de chá fumegante assim que ela terminou de arrumar tudo na mesa.

“Um chá do mago Ruth, minha senhora. Por favor, experimente.”

Maxi deu à serva um olhar de apreciação e molhou os lábios com o chá quente. O líquido amargo tinha um aroma refrescante e parecia ajudá-la a esquecer a experiência desagradável. Dando pequenos goles no chá de mandrágora, Maxi começou a folhear as páginas repletas de texto do livro.

O uso considerável de mana a deixara exausta, mas não era hora de perder tempo. Ela pretendia terminar de ler o livro naquele mesmo dia para persuadir Ruth a ensinar-lhe magia defensiva ou ofensiva no dia seguinte.

Cerca de três minutos após começar a ler, bateram à porta. A voz do mordomo ecoou.

“Minha senhora, é o Rodrigo. Posso entrar por um momento?”

Maxi levantou os olhos da mesa e o chamou para entrar. Rodrigo entrou cautelosamente no quarto e reverentemente curvou a cabeça.

“Perdoe-me por interromper seu descanso, minha senhora.”

“T-Tudo bem. Há algo errado?”

“Chegou uma mensagem de sua senhoria. Ele disse que visitantes estão chegando e que ficarão no castelo por cerca de dois dias. Pensei ser melhor informá-la com antecedência.”

“V-Visitantes? Você sabe d-de onde são?” Maxi perguntou, nervosa.

Rodrigo lhe deu um olhar constrangido. “Sua senhoria não mencionou de qual casa eles são. Apenas que devemos preparar quartos, banhos e comida para três cavaleiros.”

O rosto de Maxi caiu. O rei já havia enviado seu comando para que Riftan despachasse seus cavaleiros? A ideia de que poderiam ser mensageiros reais era arrepiante. Mal haviam se passado três dias desde a notícia.

“Por favor, faça conforme sua senhoria instruiu… e prepare quartos no segundo andar. E por favor, diga à cozinha para prestar atenção extra na refeição.”

“Sim, minha senhora.”

Maxi sentou-se à janela depois que o mordomo saiu e olhou para o jardim. Pouco depois, cinco homens a cavalo entraram no jardim.

Estavam longe demais para ver seus rostos claramente, mas os dois homens da frente pareciam ser Cavaleiros dos Dragões Brancos, enquanto os três atrás deles eram os recém-chegados.

Os homens portavam uma bandeira laranja triangular. Maxi franziu o cenho para ela; não continha o pássaro dourado, o emblema da família real. Ainda assim, parecia familiar para Maxi, e ela presumiu que pertencia a uma das famílias nobres de Wedon.

Ela quebrou a cabeça tentando lembrar de qual casa era o brasão, mas logo desistiu e se levantou. Se fossem mensageiros enviados pela coroa, era seu dever como a dama do castelo recebê-los.

Maxi deixou seus aposentos depois de pedir a Ludis para arrumar seu cabelo. Estava apenas descendo as escadas quando Riftan levou os convidados para dentro do castelo. Maxi procurou em seu rosto solene antes de olhar para os convidados atrás dele.

Um cavaleiro idoso, mas robusto, e seus dois subordinados mais jovens inspecionaram o salão. Pelas expressões cautelosas, Maxi não achava que fossem de uma família nobre que estivesse em bons termos com Riftan.

Aproximou-se nervosamente deles. “Riftan… me disseram… que tínhamos visitantes.”

Percebendo Maxi, Riftan franziu o cenho. Ele se aproximou para encontrá-la e tocou seus cabelos ainda úmidos. “Deve ter atrapalhado seu descanso. São de Ruigen. Eles ficarão apenas dois dias, então você não precisa se incomodar.”

A desconsideração flagrante na frente dos convidados deixou Maxi desconcertada. Os próprios convidados não pareciam ofendidos; o cavaleiro de meia-idade deu um passo à frente e beijou sua mão.

“Saudações, minha senhora. Sou Aeron Levia. Viemos sob o comando do Conde de Loverne.”

“É um prazer conhecê-lo, Sir Aeron… espero que sua estadia aqui seja confortável.”

O Conde de Loverne era um dos vassalos do rei que possuía uma propriedade considerável não muito longe de Anatol. Por que o conde havia enviado seus cavaleiros aqui? Sentindo-se curiosa e, ao mesmo tempo, cautelosa, Maxi estudou o rosto profundamente marcado do cavaleiro e estava prestes a falar novamente quando ouviu a voz cortante de Riftan.

“Você correu para um lugar tão perigoso para fazer pequenas conversas com a esposa de outra pessoa?”

“Eu estava apenas cumprimentando a dama.”

“Não disse que era uma questão urgente? Pare de enrolar e me siga.”

Ele virou-se sobre o calcanhar e começou a subir as escadas. Os convidados suspiraram. Eles acenaram respeitosamente para Maxi e seguiram Riftan. Maxi presumiu que esses não eram visitantes bem-vindos e arrastou os pés de volta para seus aposentos.

Já era tarde da noite quando Riftan retornou. Maxi estava beliscando a coxa na tentativa de ficar acordada, e ela pulou da cama para correr até ele. Ele parecia exausto.

Seus olhos se arregalaram quando viu que ela não estava dormindo. “Por que você ainda está acordada?”

“Eu… eu estava esperando você voltar. Queria saber o que estava acontecendo…”

A testa de Riftan se franziu ligeiramente enquanto ele se sentava em uma cadeira e começava a remover sua armadura. Maxi colocou uma chaleira cheia de água sobre o fogo para que ele pudesse se lavar, então foi até ele. Quando colocou as mãos em sua cintura para ajudá-lo a se despir, Riftan, que estava desamarrando as juntas de sua manopla, empurrou desajeitadamente suas mãos.

“Você não precisa se preocupar comigo. Posso fazer isso sozinho.”

“É o dever de uma esposa… a-a atender o marido.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, o rosto de Maxi corou ao pensar que poderia ter soado muito atrevida. Ela não conseguia contar quantas vezes ele havia cuidado dela; não podia dizer o mesmo de si mesma.

Ela acrescentou apressadamente, “Raramente consigo fazer isso… porque você… retorna tarde e sai cedo pela manhã… mas normalmente é o dever de uma e-esposa garantir… que seu marido consiga descansar confortavelmente.”

Com isso, ela arrancou a pesada armadura de suas mãos sem esperar por uma resposta. O peso fez com que ela tremesse, e ela mal conseguiu manter sua postura enquanto cambaleava até o suporte de armadura. Ela pendurou o cota de malha e colocou cuidadosamente as manoplas e grevas sobre ela.

Levou menos de vinte passos para chegar ao suporte, mas gotículas de suor pontilhavam sua testa. Ela se perguntou como Riftan conseguia andar com algo tão pesado o prendendo.

“Deixe isso aí,” disse Riftan quando ela tentou pegar o último item que estava prestes a guardar. Era sua espada.

“Você não conseguirá carregá-la.”

Maxi parecia cética. Comparada às enormes espadas que alguns soldados carregavam nas costas, a de Riftan parecia comum. A lâmina tinha cerca de quatro kevettes de comprimento, e nem o cabo simples, nem a bainha de couro pareciam pesados.

“N-Não seja absurdo,” retrucou Maxi. “Posso não ser capaz de balançá-la… mas duvido que não consiga pegá-la.”

Riftan, que estava tirando sua túnica encharcada de suor sobre a cabeça, olhou para os braços esguios de Maxi e arqueou uma sobrancelha. “Você não consegue.”

Furiosa, Maxi agarrou o cabo. Não só não conseguiu levantar a espada, como mal conseguiu mantê-la em pé. Surpreendida pelo peso inesperado, apertou ainda mais o cabo. Felizmente, não a deixou cair, mas seus pulsos tremiam como se fossem quebrar. Seu rosto ficou vermelho de esforço. A ponta da espada subiu timidamente uma polegada do chão.

“V-Viu? Eu disse que conseguia levantar.”

“Isso é o que você chama de levantar?”

Riftan fez um som de reprovação e pegou a espada de sua mão.

“Dê aqui. Você vai se machucar.”

Com isso, ele apoiou a espada ao lado da cama em um movimento rápido como se estivesse movendo uma pena. A imensa diferença em suas forças deixou Maxi atônita. Como uma pessoa poderia ser tão forte?

“E-Espadas… costumam ser tão pesadas assim?”

“A minha é muito mais pesada do que a espada média. Um método especial de fundição foi usado para aumentar sua resistência, o que a torna mais pesada. Uma lâmina mais larga também. Até eu tive dificuldade para manejá-la no início.”

Um leve sorriso brincou em seus lábios enquanto ele despejava a água que Maxi havia fervido em uma bacia. Depois de molhar uma toalha, começou a se limpar.

Maxi pegou uma troca de roupas de um baú e colocou ao lado dele. “Posso perguntar… por que o conde… e-enviou seus cavaleiros aqui?”

Riftan assentiu calmamente enquanto secava a nuca. “Ele enviou seus homens para solicitar uma aliança. Parece que ele está tendo dificuldades para lidar com o crescente número de monstros.”

“Uma a-aliança?”

“Ele está oferecendo pagar uma certa quantia em compensação pela ajuda dos Dragões Brancos para exterminar os monstros. Ele também se ofereceu para apoiar ativamente meu projeto de construção.”

Maxi soltou um suspiro de alívio interior por os cavaleiros não estarem aqui para recrutar Riftan para a campanha.

“E-Então… você pretende… a-aceitar a oferta dele?”

“Disse a eles que pensaria sobre isso. Não é uma má oferta, mas não tenho certeza se vale a pena dividir as tropas de Anatol para…”

“Porque… v-você pode ter que partir para outra campanha em breve?”

Riftan parou de enxaguar o sabão para olhá-la. 

Maxi rapidamente acrescentou: “Ouvi dizer que monstros… estão atacando pessoas no norte, e que… os Dragões Brancos também podem ser chamados para se juntar à luta contra eles…”

“Quem te contou sobre essas coisas?” Riftan perguntou, sua voz afiada.

Maxi encolheu os ombros e respondeu hesitante: “E-Eu ouvi por acaso… enquanto estava tratando do batedor.”

Ela não mencionou que Ruth lhe deu uma explicação detalhada depois disso. Isso só o sujeitaria a uma ira injustificada. Riftan clicou levemente a língua e jogou uma toalha em uma cadeira.

“Ainda não sabemos com certeza se teremos que nos juntar à campanha.”

“S-Se… o rei enviar um comando…”

Maxi engoliu em seco. Embora Ruth já tivesse dito a ela que seria outro cavaleiro que lideraria a campanha, Maxi ainda queria ouvir Riftan confirmar.

“V-Você vai… liderar os cavaleiros, Riftan?”

Riftan a observou como se estivesse tentando descobrir a intenção por trás de sua pergunta antes de balançar lentamente a cabeça.

“Não. Pretendo enviar Ursuline ou Hebaron em meu lugar.”