Capítulo 106

“En… entendi.” 

Um alívio brotou no rosto de Maxi, e ela não tentou esconder isso. 

Riftan segurou a bochecha dela. “Você não gosta da ideia de eu partir?” 

Maxi olhou para ele nervosamente. Estava preocupada de que pudesse irritá-lo se contasse a verdade. Escolheu cuidadosamente suas palavras. 

“Sinto-me… mais tranquila quando você está aqui, Riftan. E também… as pessoas de Anatol…” 

“Suponho que sim.” 

Uma expressão de decepção brilhou brevemente em seus olhos, mas a frágil expressão rapidamente desapareceu por trás de sua impassibilidade usual antes que Maxi pudesse dizer algo. 

Riftan jogou a toalha ao redor do pescoço na bacia. “Não tenho intenção de deixar Anatol. Como a deixei desatendida por tanto tempo, pretendo fazer o máximo para cumprir meus deveres com esta terra a partir de agora.” 

“M-Mesmo se… o Rei Reuben o convocar?” 

“Seria inconveniente se o homem insistir que eu me junte.” Deu de ombros, despreocupado. “Mas sempre posso inventar desculpas para evitar isso. A menos que o Rei Reuben seja um tolo, ele deveria saber o que aconteceria se exigisse lealdade de mim além do razoável.” 

Uma gota de suor frio percorreu as costas de Maxi com a impertinência dele. Mesmo assim, ela estava aliviada. A determinação de Riftan de permanecer em Anatol parecia mais firme do que ela esperava. 

“Fico feliz em ouvir isso.” 

“Porque você se sente mais tranquila comigo aqui?” 

Maxi assentiu lentamente. Riftan parecia pensativo enquanto seus olhos penetravam nela antes de se inclinar em sua direção. As pálpebras de Maxi tremeram. Seus lábios ainda úmidos roçaram os dela, e seus dedos ásperos acariciaram gentilmente sua orelha. 

“Fique tranquila, eu vou protegê-la, não importa o que aconteça.” 

Um canto profundo de seu coração doía. Maxi olhou para cima para ele. 

“M-Mesmo que…?” 

“Não importa o que aconteça,” ele repetiu, segurando o rosto dela em suas mãos. “Não deixarei nenhum perigo chegar perto de você.” 

Maxi virou a cabeça para esconder as lágrimas que surgiram em seus olhos e esfregou a bochecha contra a palma da mão dele. Quando era jovem, sonhava com um cavaleiro que a protegeria. Ela rapidamente desistiu desse sonho quando percebeu que não possuía qualidades atraentes que pudessem conquistar alguém. No entanto, sempre que estava com Riftan, sua fantasia de infância parecia despertar. 

Em sua imaginação, ela era uma nobre por quem cavaleiros arriscariam suas vidas para proteger, e ele era um cavaleiro que a adorava cegamente e a ela sozinha. 

Sentindo a garganta arder, Maxi enlaçou os braços em volta do pescoço dele. Riftan inspirou abruptamente. Ele a ergueu do chão e começou a cobri-la com beijos apaixonados. 

Sua língua úmida acariciou gentilmente o interior de sua boca, e sua mão calosa traçou delicadamente a coluna dela. Maxi respondeu acariciando seus cabelos, tão grossos como penas de corvo. Suas mãos foram para o antebraço dele, veado e cheio de veias, e o queixo por fazer. Ela sentiu os músculos de sua bochecha endurecerem e viu seus olhos negros escurecerem com desejo. 

“Você pensaria que eu estaria acostumado a isso agora…” ele murmurou com voz embargada. 

Maxi mal conseguiu abrir as pálpebras e o olhou confusa. 

Riftan conteve um suspiro. “Meu corpo queima sempre que te toco, e parece piorar a cada dia.” 

Dando um sorriso trêmulo, Maxi encostou o rosto em seu pescoço. Lambeu levemente a água que restava em sua pele. As costas de Riftan ficaram tensas, e ele apertou os braços em torno dela em um abraço apertado. 

Um tremor agradável percorreu seu corpo. Seu calor, firmeza e força despertaram um desejo ardente dentro dela. Sobrecarregada pela sensação de derreter os ossos, Maxi enlaçou os braços e as pernas ao redor dele. Riftan enfiou a mão por baixo da fina camisola de musselina dela e acariciou sua panturrilha e coxa enquanto caminhava até a cama. Seus peitos pressionavam um contra o outro, e Maxi podia sentir seu coração acelerado. 

“Às vezes, eu te quero tanto que dói”, ele murmurou com voz engasgada enquanto a deitava na cama. Seu rosto estava agora envolto em sombras, e Maxi estendeu a mão para acariciá-lo. 

Riftan pegou o pulso dela e beijou sua palma. 

“Riftan…”

Maxi fechou os olhos enquanto sentia as mãos dele vagarem sob suas roupas.

Os convidados tiveram que deixar o Castelo de Calypse com a insatisfatória garantia de Riftan de que pensaria na oferta de uma aliança. Os cavaleiros, que haviam viajado por caminhos montanhosos árduos para chegar a Anatol, claramente não pareciam satisfeitos.

Riftan não pestanejou. Evidentemente, planejava deixar o Conde de Loverne esperando até que pudesse formar uma aliança mais favorável para Anatol. Ruth disse a ela que ninguém era melhor que Riftan quando se tratava de aumentar seu valor nesses acordos.

Maxi descobriu que havia um negociador habilidoso sob a aparência brusca de Riftan. Embora ele geralmente nunca falasse mais do que o necessário, era proficiente em barganha e estranhamente habilidoso em manipulação.

Claro, seu marido tinha mais facetas ocultas, além disso. Ele era um arquiteto excepcional, um juiz prudente e justo, e um excelente engenheiro.

Além de treinar os soldados e supervisionar a construção de estradas, ele também trabalhava com os ferreiros para criar novas armas e cuidava minuciosamente dos assuntos da propriedade. Maxi tinha que se maravilhar com como uma pessoa poderia assumir tanto trabalho.

Embora seja por isso que consigo estudar magia…

Maxi soltou um suspiro inquieto enquanto olhava para a runa defensiva no chão. Era graças ao seu marido trabalhando incansavelmente desde o raiar do dia até tarde da noite que ela podia perseguir tranquilamente o treinamento de magia. Ele estava tão ocupado que seus medos de que ele descobrisse seus estudos eram infundados.

Devo ficar feliz com isso?

Maxi suspirou desanimada. Ruth, que estava inspecionando sua runa, franziu o cenho quando a ouviu.

“O chão pode se abrir se você continuar suspirando assim, minha senhora. Poderia conter seu humor sombrio por minha causa e voltar a testar sua runa quando estiver pronta?”

Maxi se animou de seus pensamentos. Era um novo feitiço; ela não podia se dar ao luxo de deixar sua mente vagar.

“Tudo bem… vou começar agora.”

Maxi desenhou uma runa e a revisou duas vezes. Invocando sua mana, ela a direcionou para fluir seguindo a forma da runa. O ar gradualmente mudou, e uma barreira azul translúcida se formou ao seu redor.

Ruth inspecionou a barreira com os olhos estreitos antes de fazer um sinal para Ulyseon, que pairava desajeitadamente nas proximidades.

“Agora, por favor, ataque.”

Os ombros do jovem escudeiro se encolheram como se tivesse sido chicoteado. “V-Você quer que eu ataque?”

“Claro. Como mais poderemos avaliar a força do escudo dela?”

Ulyseon coçou a cabeça, parecendo relutante. “Eu não acho que deva ser eu…”

“Bem, não podemos fazer a senhora praticar com um dos cavaleiros agora, não é? E receio que meus ataques não ajudariam em nada na avaliação.”

Ruth puxou a manga para revelar um braço esguio. Ulyseon olhou de um lado para o outro, sem saber como responder à total falta de orgulho do feiticeiro em sua masculinidade. Ruth permaneceu perfeitamente imperturbável.

“Vamos lá, pare de hesitar e ataque.”

“Mas… como um aspirante a cavaleiro pode erguer uma espada para uma dama?”

“Nem é uma espada de verdade. Estamos fazendo isso explicitamente pela segurança de sua senhoria. Essa magia poderia acabar salvando sua vida se ela estivesse em perigo”, Ruth disse firmemente.

Ulyseon engoliu em seco, depois foi ficar do outro lado de Maxi com uma expressão determinada.

“Entendi. Então, minha senhora… por favor, perdoe essa falta de respeito.”

Maxi convocou o máximo de sua mana possível e acenou gravemente com a cabeça. Ulyseon ergueu a espada de madeira e a balançou levemente para baixo.

Houve um som de assobio quando a espada de madeira cortou o ar, seguido por um forte estalo. Os olhos de Maxi se arregalaram.

A espada atravessou como se seu escudo fosse uma fina camada de gelo. Antes que Ulyseon pudesse recuar, ela bateu na testa de Maxi com um baque forte. Ulyseon soltou um grito agudo quando Maxi cambaleou para trás, a cabeça girando.

“M-Minha senhora!”

A dor desorientadora fez Maxi gemer e torcer as pernas em agonia. Lágrimas escorreram involuntariamente por suas bochechas.

“Ahh!”

“M-Mago Ruth! Rápido! Por favor, faça alguma coisa! Sua senhoria… sua senhoria está ferida!”

Depois de ter atingido a dama do castelo, Ulyseon sacudiu Ruth freneticamente em estado de pânico. Ruth olhou para Maxi com uma expressão vazia, como se achasse toda a situação ridícula.

Ruth se agachou ao lado dela com um suspiro. “Se puder tirar suas mãos por um momento, minha senhora, eu aliviarei a dor.”

Maxi mal conseguiu abaixar as mãos da cabeça. Lágrimas continuaram a escorrer por suas bochechas. Sem nem tentar disfarçar sua desaprovação, Ruth estalou a língua e lançou magia de cura sobre ela.

O rosto de Maxi ficou vermelho de vergonha enquanto ela se levantava lentamente. Ela não queria nada mais do que cavar um buraco e se esconder nele.

“E-Está tudo bem, minha senhora? Ainda dói?” Ulyseon perguntou, preocupado com ela.

Maxi sacudiu a poeira da saia e fingiu estar despreocupada. “E-Estou perfeitamente bem.”

“Eu sinto muito, muito mesmo, minha senhora. Não posso acreditar que a machuquei…”

“N-Não. Foi porque… m-minha magia era fraca,” Maxi murmurou fracamente.

Ruth balançou a cabeça e disse com desdém: “De fato. Nunca vi um escudo tão patético em toda a minha vida. Um escudo feito de pergaminho seria mais resistente.”

“Foi minha primeira tentativa! A próxima… será melhor,” retrucou Maxi.

Ulyseon empalideceu. “Você… pretende fazer isso de novo, minha senhora?”

“C-Claro,” disse Maxi com um aceno determinado. “Vou continuar praticando… até acertar.”

Maxi estudou meticulosamente a runa, mas simplesmente não conseguia descobrir o que tinha feito de errado. Ela tinha circulado sua mana como lhe ensinaram, então por que o escudo se quebrou tão facilmente?

“Você está circulando sua mana tão lentamente que está diminuindo a força do seu escudo de maneira ridícula. Você precisará aumentar sua velocidade pelo menos três vezes para que funcione decentemente.”

“T-Três vezes?”

“Ou você poderia dobrar a quantidade de mana.”

Maxi parecia desanimada. “A-Acho que qualquer um dos dois seria difícil.”

“Tente, minha senhora. Deve ser pelo menos mais forte que vidro para ser considerado um escudo, não acha? Como está agora, temo que uma libélula seria capaz de quebrá-lo com um simples bater de asas.”

Terminando sua série de críticas, Ruth fez um sinal para Ulyseon, que ainda estava pálido.

“Você pode ir agora, jovem Rovar. Acho que conseguirei ajudar sua senhoria sozinho.”

Com isso, ele pegou um graveto do chão e o balançou no ar como se estivesse espantando uma mosca.

“Consideraremos o treinamento de hoje um sucesso se você conseguir bloquear isso.”

Maxi olhou para o graveto, mais fino que seu mindinho, e acenou desanimada.