Capítulo 107

Foram necessárias cinco tentativas antes que Maxi conseguisse bloquear o ataque do graveto. Seu escudo ainda estava longe do padrão que poderia ser usado em uma batalha real, então Ruth decidiu que praticariam um tipo diferente de magia defensiva.

Maxi curvou os ombros; ela havia dedicado um esforço imenso ao treinamento de seu escudo nos últimos dias. No entanto, Ruth estava firme. Ele não achava que deveriam perder tempo lidando com um feitiço para o qual ela simplesmente não estava preparada. Sem permitir que ela tivesse muito tempo para descansar, Ruth imediatamente desenhou uma runa diferente no chão e começou sua explicação.

“Há dois tipos de feitiços defensivos na magia básica. O escudo incorpóreo e a barreira corpórea. Como não parece que você será capaz de conjurar um escudo decente, uma barreira é nossa única escolha.”

“I-Isso significa… que terei que aprender uma n-nova runa? Levou uma semana… para memorizar a runa do escudo…”

“Os esboços fundamentais das runas são praticamente os mesmos, então duvido que levaria tanto tempo desta vez. Uma barreira requer apenas um quarto da mana que vai para um escudo.”

Maxi estreitou os olhos para ele. “E-Então… por que você não me ensinou a conjurar uma barreira primeiro?”

“Porque a runa de uma barreira é muito mais complexo do que o de um escudo,” disse Ruth, usando um graveto para traçar a longa fórmula no chão. “Comparado a um escudo, que cria uma parede protetora puramente com mana, uma barreira é magia que cria uma barricada transformando materiais tangíveis. Como é um feitiço que envolve mudar a forma da matéria, requer um cálculo muito mais complicado do que um escudo.”

Maxi olhou preocupada para a runa terrivelmente complicada. “P-Por que não… continuamos apenas praticando o escudo? Q-Quem sabe… eu possa melhorar se continuarmos tentando.”

“Certamente, mas apenas se você conseguir reunir mana suficiente. Infelizmente, levaria pelo menos um ano para fazer isso. O que você precisa, minha senhora, são feitiços que possa usar o mais rápido possível. Não seria melhor você aprender todos os feitiços que puder antes que eu parta?”

Maxi desviou os olhos da runa complexa, cuja simples visão já era suficiente para causar uma confusão em sua cabeça. Ela olhou de volta para o feiticeiro.

“O-O rei… enviou a ordem para os Dragões Brancos se juntarem à campanha?”

“Em breve o fará. Recebemos informações ontem de que a situação em Livadon está se tornando séria. A igreja em Osiriya deve estar deliberando medidas de contra-ataque enquanto falamos.”

A decisão de Osiriya era previsível. Eles certamente pediriam ajuda militar de cada país dos Sete Reinos.

Maxi estava ansiosa. “Q-Quanto tempo… leva para chegar a Livadon?”

“Pelo menos um mês. Mesmo se alguém cavalgar para noroeste por duas semanas sem descanso para cruzar a fronteira, ainda precisará viajar de navio por mais dez dias. Poderia levar mais tempo se encontrassem monstros pelo caminho.”

Só de imaginar a jornada árdua já fazia Maxi suspirar.

“E-Eu suponho que será uma jornada perigosa…”

“De fato. Já tive minha cota de dificuldades durante nossa estadia nas Montanhas de Lexos, e aqui estou eu, partindo para outra maldita campanha! Para ser sincero, eu não desejava deixar Anatol novamente pelos próximos dez anos ou algo assim,” lamentou Ruth, com um desânimo incomum em seus ombros.

Maxi certamente estava preocupada com como o feiticeiro conseguiria fazer essa viagem quando ele achava incômodo viajar a curta distância até seu próprio quarto. Além disso, ele não havia dito que cada feudo estava atualmente lutando contra invasões de monstros? A jornada para Livadon não seria tranquila.

“V-Você realmente acha… que será seguro para apenas um punhado dos cavaleiros… partir para a campanha?”

“Nós não podemos deixar Anatol indefesa apenas para ajudar Livadon,” respondeu Ruth indiferente, enquanto escrevia a última fórmula da runa. “Além disso, não estaremos viajando para Livadon sozinhos. Estamos unindo forças com os cavaleiros de outros territórios enquanto viajamos para noroeste.”

“Outros… cavaleiros?”

“Você pensa que Sir Riftan é o único vassalo do Rei Reuben? Como todos os seus vassalos estão enviando seus cavaleiros para cumprir sua ordem, devemos ser capazes de formar um exército considerável. É assim que geralmente é feito quando o rei envia tropas através das fronteiras.”

“E-Eu entendi.”

“E não é apenas Wedon. Tanto Balto quanto Osiriya também enviarão homens. Não importa quão grande seja o exército de monstros em fúria, tudo deverá acabar antes da chegada do inverno.”

Maxi relaxou um pouco com sua confiança. “Então… eu presumo que você estará de volta até o início do inverno, no máximo.”

“Desesperadamente desejo que isso seja verdade.”

Finalizando a runa, Ruth limpou as mãos e se endireitou. “E você terá que assumir meu lugar em certo grau enquanto eu estiver ausente, minha senhora.”

“Eu lhe asseguro… farei o meu melhor,” respondeu Maxi, encolhendo os ombros diante da grande expectativa. “Mas sempre pode haver uma situação… que eu não conseguirei lidar sozinha. Você não acha que deveríamos contratar outro curandeiro… antes de você partir?”

“Eu já o teria feito se fosse possível, minha senhora,” disse Ruth, cruzando os braços com um suspiro. “Com a crise atual em Livadon, parece que todo mago está decidido a partir para lá. Seu valor aumentou várias vezes. Além disso, como a competição entre os senhores feudais para adquirir magos se intensificou consideravelmente, nenhum mago estaria disposto a permanecer em Anatol a menos que ofereçamos uma compensação considerável.”

O rosto de Maxi se nublou de preocupação. Parecia que o mundo estava em uma confusão maior do que ela pensava.

Ruth usava uma expressão sombria. “É por isso que você deve se esforçar para melhorar suas habilidades o máximo possível antes de eu partir. Essa é a única maneira pela qual posso partir com o mínimo de tranquilidade.”

“Eu… eu tentarei,” respondeu Maxi fracamente enquanto observava a runa intricada, em forma de teia.

Ruth deu um tapinha em seu ombro em um gesto de encorajamento e começou a explicar lentamente os princípios da runa.

Dez dias depois, a ordem do rei chegou exatamente como Ruth havia previsto. Depois de ler o decreto trazido pelo mensageiro do rei, Riftan convocou uma reunião com os cavaleiros sem demora.

Maxi andava de um lado para o outro em seus aposentos enquanto esperava o retorno de Riftan. Ela queria saber que decisão ele tinha tomado.

Embora ele tivesse dito que pretendia designar outro cavaleiro para assumir o comando, o conteúdo do decreto do rei poderia ter mudado sua mente. Rei Reuben poderia ter forçado Riftan a liderar seus cavaleiros, tornando difícil para Riftan desobedecer suas ordens. Maxi juntou as mãos como em uma oração. A mera ideia de ele partir em uma longa jornada já era suficiente para deixá-la nervosa.

Ela estava esperando com o fôlego suspenso há um tempo quando ouviu a porta ranger ao se abrir. Era Riftan, que entrou no quarto com o cansaço estampado em seu rosto. Ela se apressou em sua direção como o vento.

“O q-que… você decidiu fazer? O que dizia o d-decreto? V-Você não está planejando deixar Anatol?”

Olhando surpreso, Riftan segurou seus ombros. “Maxi, acalme-se.”

Maxi agarrou seu antebraço e o pressionou impacientemente novamente. “Você irá p-partir para Livadon?”

“Eu já lhe disse que não tenho a menor intenção de fazê-lo.”

Um leve sorriso passou por seus lábios. Ele se afastou ligeiramente para remover a espada presa em sua cintura e a apoiou ao lado do suporte. Maxi o seguiu e continuou a fazer perguntas.

“Então… q-quem irá?”

“Foi decidido que Ursuline Ricaydo irá em meu lugar,” respondeu Riftan, afundando em uma cadeira e massageando a nuca rígida. “A reunião durou tanto tempo porque Nirtha e Ricaydo não paravam de rosnar um com o outro sobre quem seria o escolhido. Ouvir dois homens brigando por três horas faz meus ouvidos sangrarem.”

Recordando como os dois cavaleiros geralmente se chocavam como inimigos jurados sempre que se viam, Maxi deu a Riftan um olhar empático. Se os dois tivessem tido uma discussão séria, seus gritos teriam ressoado como trovões.

“Suponho que… S-Sir Ursuline conseguiu vencer desta vez.”

“Foi uma luta em que Nirtha estava em desvantagem desde o início. Como será uma coalizão de cavaleiros de cada reino. Um comandante com experiência mercenária poderia facilmente causar uma reação adversa. Seria melhor para alguém de uma linhagem distinta como Ursuline liderar os cavaleiros.”

Havia um estranho tom de zombaria em sua voz quando ele mencionou ‘linhagem distinta’.

Ele estalou a língua e acrescentou: “Nirtha protestou, mas concordou eventualmente quando lhe dissemos que não seria bom criar atrito desnecessário. Ele é surpreendentemente racional para alguém tão parecido com um urso.”

Maxi assentiu enquanto pensava no cavaleiro impulsivo. “Q-Quem mais irá?”

“Elliot Charon e Remus Baldo ajudarão Ricaydo. Eles serão acompanhados por dez cavaleiros, vinte cavaleiros juniores, trinta cavaleiros e um feiticeiro… serão sessenta e quatro homens no total.”

“Há… algo p-para eu preparar?”

Riftan franziu o cenho para sua pergunta. “Não há necessidade de você se preocupar. Aqueles que partirão para a campanha arrumarão tudo sozinhos. Isso é algo natural para todos eles.”

“Ainda assim… eu vou ajudar a preparar tudo o que os homens possam precisar. Eles estarão partindo para uma longa jornada… e-eu devo ajudar…”

“Então, você poderia pedir aos servos para prepararem um jantar luxuoso,” disse Riftan, seus lábios de repente se torcendo em um sorriso amargo. “Eles terminarão os preparativos para a campanha amanhã e partirão ao amanhecer do dia seguinte. A noite de amanhã será o único momento em que poderemos realizar um banquete de despedida para eles.”

Maxi estudou cautelosamente seu rosto. Riftan não parecia feliz em enviar seus homens nesta jornada perigosa, um sentimento compreensível considerando que eram camaradas que estiveram com ele nos momentos bons e ruins.

Maxi fez uma nota mental para dizer ao cozinheiro para não economizar em especiarias de qualidade ou vinho para o jantar de amanhã.

“Eu… eu direi ao cozinheiro… para preparar apenas o melhor.”

“Eu deixo isso com você, então.”

Com um leve sorriso, Riftan tirou suas botas grossas de couro e deslizou o cinto. Depois de pegar seus sapatos e colocá-los cuidadosamente ao lado de uma parede, Maxi chamou Ludis para preparar um banho.

Enquanto fazia isso, Riftan se refrescava na frente da janela, na brisa fresca da noite. Seu rosto estava sério enquanto olhava para a parede do castelo, agora envolta na escuridão. Maxi, que havia aberto um baú para pegar sua camisa de dormir, parou para observá-lo.

Seu largo dorso parecia mais tenso que o normal, e uma sombra escura cobria seu rosto. Seu coração doía com o óbvio cansaço dele.

Tantos problemas estavam sobre seus ombros: seus deveres como vassalo do rei, seus deveres como senhor feudal e seus deveres como comandante de seus cavaleiros… Até mesmo um homem tão forte quanto o aço teria que se cansar em algum momento.

Depois de uma breve hesitação, Maxi se aproximou lentamente dele e colocou as mãos em sua cintura. Riftan olhou para baixo para ela com um sorriso fraco.

“O que é isso? Está tentando me seduzir?”

“I-Isso é só… você parecia estar de mau-humor.”

Com um rubor colorindo seu rosto, ela fingiu limpar a poeira de sua túnica. Uma risada suave escapou dos lábios de Riftan. Ele envolveu seus braços fortes ao redor dela e deu um beijo no topo de sua cabeça.

“Suas artimanhas adoráveis estão acontecendo com mais frequência nos últimos tempos. Sou um homem feliz.”

O ar pesado parecia ter se dissipado, e Maxi se sentiu aliviada. Ela esfregou a testa contra seu peito largo. Apesar de se sentir culpada pelos cavaleiros, ela estava contente por Riftan não estar indo para um lugar tão perigoso.