Capítulo 107

Entraram em um quarto de dormir opulento. Maxi tirou o manto sujo, seus olhos percorrendo a cama espaçosa e o resto dos móveis luxuosos pelo quarto. Talvez tivesse passado tempo demais enrolada em cobertores puídos no chão de tendas sujas, pois o conforto ao redor lhe parecia estranhamente estrangeiro.

“Vem, sente-se,” disse Riftan, guiando-a.

Maxi puxou uma cadeira perto da lareira e afundou nela, soltando um suspiro contente. Tinha esquecido o quão maravilhoso era se aquecer diante de uma fogueira ardente.

Tirando as luvas, ela as jogou no colo e aproximou as mãos das chamas. Riftan a observou em silêncio por um momento antes de lhe entregar um cálice de prata cheio de vinho.

“Bebe isso. Vai te aquecer.”

“O-Obrigada.”

Maxi aceitou o cálice e deu um gole. Fiel às suas palavras, a bebida potente logo aqueceu seu corpo. Ela esvaziou o cálice e estendeu o vasilhame vazio.

“P-Poderia me dar mais um pouco?”

“Não convém beber tanto de estômago vazio. Deve esperar até que a comida seja servida.”

Riftan pegou o cálice das mãos dela e o colocou fora de alcance. Maxi olhou para a garrafa de vinho com desejo, mas a lembrança de desmaiar depois de uma noite de bebedeira pesada cortou seu desejo pela raiz. Estava determinada a ficar sóbria esta noite.

Ela lançou um olhar furtivo para Riftan, decidida a quebrar a parede entre eles. Ele agora estava habilmente removendo sua armadura peça por peça. Seu coração afundou ao notar seu rosto, desprovido de qualquer emoção. Se esta noite fosse agradável, ainda tinham uma montanha para superar.

Suprimindo um suspiro, Maxi começou a tirar devagar as botas e as meias para ganhar tempo. Ela as jogou em um cesto, ainda pensando em como iniciar uma conversa.

Nesse momento, passos apressados vieram de fora do quarto.

“Senhor, o seu banho está pronto.”

“Entrem.”

Seis criados entraram no quarto carregando uma grande banheira de água quente, pilhas de linho limpo e roupas coloridas. Maxi se afastou e alisou nervosamente o cabelo enquanto eles se apressavam, ajustando a temperatura da água do banho e organizando as roupas, sabão e toalhas. Riftan finalmente quebrou o silêncio quando eles deixaram o quarto.

“Vai ficar parada aí? Entre antes que esfrie.”

Surpresa, Maxi virou-se para olhá-lo. Agora sem armadura, ele estava alimentando a lareira vestido apenas com uma túnica fina e calças de lã.

Confusa, Maxi o encarou sem dizer nada antes de perguntar: “S-Sozinha?”

O poker na mão dele parou.

Percebendo tarde demais como suas palavras soaram, Maxi corou. “F-Foi você quem me disse… q-que casais casados tomam banho juntos, e-eu presumi…”

“Hoje você deve tomar banho primeiro. A banheira é pequena demais para nós dois,” ele disse friamente, colocando mais lenha na lareira.

Os olhos de Maxi estreitaram-se para as costas dele antes de se voltar para a banheira fumegante. Embora certamente não pudesse ser chamada de espaçosa, eles haviam se espremido com felicidade em banheiras menores no passado. Ela conteve seu ponto; a última coisa que queria era implorar para que ele se juntasse a ela.

Marchando deliberadamente até a banheira, ela jogou fora sua túnica até os joelhos, tirou as meias grossas e jogou tudo no cesto de roupa suja. Agora só de meias, uma peça íntima e uma camisola fina, virou-se para encarar o marido. Ele estava mexendo o fole, os olhos ainda fixos na lareira. A visão de repente a encheu de ansiedade. Talvez ele não se importasse se ela estivesse despida.

Brincando com a manga gasta, ela tossiu numa tentativa final de chamar sua atenção.

“Desculpe, mas você poderia me ajudar a despejar mais água quente? Tenho medo que já tenha esfriado um pouco.”

Riftan congelou. Seus olhos se moveram para o bule de latão que os criados tinham pendurado sobre o fogo. Ele ficou em silêncio por um momento, depois ergueu o bule com o poker. Depois de caminhar lentamente até a banheira, ele despejou mais água e virou-se. Não olhou para ela uma vez.

Maxi agarrou-o apressadamente. Ela procurou em seu rosto, preocupação se instalando. “V-Você ainda está zangado comigo?” Quando ele não ofereceu resposta, ela continuou, “O que eu disse naquele dia… foi um pouco severo. Eu estava irritada com suas suspeitas absurdas.”

Ela fechou a boca quando notou que ele apertava a mandíbula. Não era sua intenção começar outra discussão sem sentido.

Estudando cautelosamente seu rosto, ela implorou, “Por favor, diga alguma coisa. Qualquer coisa. Se ao menos você me dissesse por que você está—”

“Eu preciso que você… se afaste primeiro.”

Ele soava como se estivesse sendo estrangulado. Torcendo bruscamente o braço para fora de seu aperto, ele correu para a mesa como uma besta libertada de uma armadilha. Maxi assistiu, atordoada, enquanto ele pegava a garrafa de vinho, enchia um cálice e o esvaziava de uma só vez.

Seus olhos brilharam quando encontraram os dela. Ele limpou a boca com a manga antes de se servir novamente, depois bebeu como se apagasse um incêndio em sua garganta.

“Se quiser falar, cubra-se primeiro,” ele cuspiu friamente, inclinando o queixo para uma manta.

Maxi piscou vagamente, sentindo o rosto queimar. Ela se enrolou na manta enquanto Riftan a observava com uma expressão desconfortável.

“Para responder à sua pergunta,” ele disse, servindo-se mais vinho. Ele pausou para suspirar. “Não, não estou zangado com você. Só estou tentando me controlar. Não queria me lançar sobre você logo após uma jornada extenuante.”

Ele tomou outro gole de vinho e acrescentou amargamente, “Embora pareça que minha esposa não tem intenção de ajudar os esforços de seu marido pela cavalaria.”

Os ouvidos de Maxi ficaram vermelhos. Riftan a olhou por um momento antes de se afastar para pegar uma nova garrafa de vinho na prateleira. Havia desespero na maneira como ele a abriu, como um homem sedento no deserto.

“Também,” ele disse, “é você quem ainda está zangada comigo. Não me disse uma palavra depois de nossa discussão.”

“E-E você também não!”

“Só porque—”

Ele bateu a garrafa na mesa. Seus olhos escureceram quando ele se virou para ela, esfregando a boca. Então, com uma voz contida, “Pareceu melhor manter distância até que a campanha terminasse. Eu tinha que ficar vigilante até estarmos em território seguro, e você tinha suas próprias responsabilidades. Se estivéssemos no mesmo espaço, acabaríamos gritando um com o outro como um par de gatos raivosos.”

Maxi estava prestes a retrucar quando lembrou de todas as discussões deles e da constante batalha de vontades desde a reunificação deles. Riftan estava certo; eles estavam circulando um ao outro como animais irritados. Talvez ele tivesse se cansado da situação.

Tomada por uma ansiedade paralisante, ela desabafou, “Mas… isso não é mais verdade.”

O olhar de Riftan pousou sobre ela, e ela não conseguiu dizer se ele estava perguntando se ela realmente pensava que isso era verdade ou se estava simplesmente considerando algo.

Seu coração afundou. Ele havia erguido seus muros novamente enquanto ela obstinadamente protegia seu orgulho? Depois de encarar seus olhos calmos e ameaçadores, Maxi pegou sua mão, que descansava na coxa dele. Para seu alívio, ele não a soltou desta vez.

“Você ainda se lembra… do que eu te disse há três anos?”

Ele endureceu um pouco. Ela ergueu a cabeça para olhar em seus olhos nublados. O olhar que ele lhe deu era de um animal desconfiado, e isso partiu seu coração.

“Eu te disse que voltaria assim que pudesse…” ela disse, acariciando sua palma calosa, “e que nunca mais te deixaria.”

Riftan não respondeu, mas Maxi tinha certeza de que ele lembrava suas palavras tão claramente quanto no dia em que as proferiu. Afinal, ela recordava vividamente aquele momento como se fosse ontem; o silêncio no quarto escuro, sua voz rouca implorando para ela não partir, a luz desaparecendo de seus olhos.

Ela instintivamente apertou sua mão. “Enquanto estive na Torre… prometi a mim mesma várias vezes que nunca mais partiria… que nunca mais… seríamos separados.”

Ela fez uma pausa para controlar a voz trêmula e forçou um sorriso nos lábios trêmulos.

“Se você permitir… eu quero manter essa promessa. Desejo estar ao seu lado, sempre. Nunca mais quero… ser separada de você.”

Maxi ouviu seu suspiro brusco. No momento em que ergueu a cabeça para estudar seu rosto, sua grande mão segurou a parte de trás de sua cabeça.

Um gemido escapou dela quando ela inclinou a cabeça para trás. Seus lábios ásperos esmagaram os dela febrilmente, e seus braços fortes apertaram ao redor dela, eliminando todo o espaço entre eles.